蓉芬和庆官的爱好不一样，一文一武。
蓉芬喜欢文学。喜欢看名著，如言情小说《红楼梦》、《西厢记》……
喜欢古文和诗词。读《全唐诗》……对作诗的基本功平仄声，基本掌握。
蓉芬对庆官说：‘’做七言诗要＇平平仄仄仄平平、仄仄平平仄仄平‘。你怎么经常是颠三倒四的。做出的诗不怎么押韵。”
庆官天性不服输，逞强回道：“阿姐，不说你比我上学高两级。到你这年纪，我相信决不会比你落后的。”
庆官並不愿意学这些，觉得”没劲”。
庆官爱武。喜欢看武侠小说和军事小说，如《七俠五义》、《三国演义》、《水浒传》等。
无钱拜师学武，只好模仿”练功”。有个做”大侠”，为穷苦百姓”仗义行天下”的梦想。
蓉芬当校图书馆馆长后，看了很多开卷有益的书藉，知识面迅速拓宽，文学水平也得到提高。
她的性格，随着年龄的增长和书卷气的加重，自然地发生变化，从活泼的小姑娘变成了文雅的少女。
小王家巷是个贫民窟，比不得皮市街是条富人街。
吴家的东邻朱家，租住在时家的石库门中，也是穷苦人家。
时家的房租很贵。朱家每月的租金是五块大洋。还有租户付每月十元大洋的。都是欢欢来收取。
朱家娘娘，中等个子，衣着朴素，长得很清秀。一双半大的小脚，走路一颠一颠的。他丈夫在蚌埠教书。
她的两个儿子，每天书声朗朗地勤学。二儿子朱旭元，因为小时候出过天花，脸上留有麻子，绰号“小麻子。”
朱娘娘出身书香门第，饱学诗书。谈吐和气质与众不同。写得一手好字。
她和善、热心。蓉芬有古文中不明白的地方，登门请教，她总是耐心释义。一个爱学，一个爱教。
朱娘娘的人生哲理潜意默化了蓉芬。她常说：“书中自有黄金屋、书中自有颜如玉。”和蓉芬心中的，封建社会所宣扬的，”万般皆下品，唯有读书高”的想法，一拍即合。
蓉芬立志要靠读书出头。不管周围发生的一切，只一心读书。认为振兴家门的重担落到了自己身上。为了父母、弟妹，为了好亲婆、高亲娘，乃至所有关心过、帮助过他家的亲朋好友，只有读好书，有出息了，才对得起他们。
庆官空时，常去找小麻子玩，一起做游戏，并一同在他母亲的指导下，学习书法。
起初只是小麻子和他哥哥朱纯元练字，一只老式的红木书案上，雕刻精致的笔架上挂了几支粗细不同的毛笔，有羊毛的、也有狼毫的。宣纸常年舖在桌面，随时可去写几笔。边上是徽砚、徽墨。还有一叠名家字贴，有王羲之的《兰亭序》摹本、有赵孟頫、柳公权和颜真卿的楷书字贴等。
”小庆官，你也来练。”朱娘娘主动招呼着。
“算了、算了。我不象旭元坐得住。我整天贪玩，练不好的。再说有点空还要帮我姆妈做事。”
朱娘娘说：“练字要屏气凝神，这才是练定力。写字可以修身养性。字如其人，见字可识人。如果字写得歪扭，别人会低看你一等。”
又说：“写字又没任务，干完家务再练。你可拿字贴回家练，隔几天把写好的字拿来，我给你红笔圈点。”
庆官很感激，越发努力，所以字练得很好。
旭元学习很好，他有理想，努力上进。立志要为国为民，做个匡世之材。这和他母亲的”读书为名利”思想不同。
庆官和他性格、志向相同，且都祟尚义气。庆官有意仿效”刘、关、张桃园三结义”。
他们找到同弄邻居，一个六、七岁，外号叫“小点点”的男孩。
他长得瘦弱。父亲是弄口”小堂名家”吹鼓手。家里穷，穿着破烂，别的孩子总是欺侮他。
庆官同情苦孩子，见没人跟他玩，想帮助他。
庆官问小点点：“你愿不愿意和我们义结金兰。”
“什么？什么？听不懂。”
“就是结拜兄弟，我年龄最大，十一岁，是大哥，小麻子小两岁，是老二，你是老三。”庆官说道。
“好的，好的。”小点点很高兴。从来没有人这么器重过他，再说天上平白掉下了两个”哥哥。”
庆官说：“我们无钱进关帝庙烧香，无法在关公老爷见证下＇结拜，＇那就上我家去吧。“
领着小麻子和小点点，进了自家外屋隔出的灶屋间里。
一齐对着灶台上供着的”灶家老爷”跪下。以水代酒，行了”结拜”仪式。
让灶家老爷见证。对天起誓：”有福共享，有难共当。互相帮助，共同提高。做尽好事，从不作恶。”
从此，定为每个礼拜天，三人必做好事。常做的是，给孤身老人家中的水缸里拎满水、帮着去老虎灶泡开水、跑腿买零星东西……
庆官很活泼，喜欢在北寺塔下面的树林里用弹弓打麻雀。好不容易麻雀打中后跌落，他又心疼麻雀的眼晴怎么打伤了，怎么腿上出血了……又给上药、又给包扎。三弄两弄，结果鸟逃走了，他又生自已的气。
有了两个兄弟，更是玩疯了。
夏末初秋，三人夜里提着小灯笼到荒蕪、潮湿的郊外草丛中，用三角小网兜捉蟋蟀，捉到后放到小竹筒里，回家后转放到有盖的小园瓦罐中。
老大、老二要上课，就由还没上学的小点点看管。好在蟋蟀食量很小，每只每顿仅吃一粒米。
空闲时，他们打开瓦罐盖，拿蟋蟀草的毛丝逗蟋蟀。一罐放两只，互斗决胜负，取乐。
他们还用带网的长杆绑上自制的白面筋去柳树林、杨树林粘树上的知了。
到西瓜田里捉金龟子，用长细绳栓住，让它飞。
打玻璃弹子、刮洋画片、滚铁圈……
虽然生活很清贫，但丝毫不影响他们对生活的热爰。
在照墙和屋间的小天井前，有块窄长的空地，庆官把它开垦出来。
为节省开支，种上丝瓜、南瓜和蚕豆等，解决一点吃菜问题。
务农的事，经常问小点点的母亲，她出身在农村。
庆官用竹杆和编结的草绳网格搭了个天棚，丝瓜和南瓜叶藤爬满棚子，绿绿的丝瓜一条条地垂下来。南瓜要上屋顶，靠阳光才能生长好。
庆官每天早晚忙忙碌碌，以保收成。甚至有时还在棚下合十求祷。
南瓜只结了一个。真大，有十几斤重。
欢欢的姐姐三阿姐看见，对庆官开玩笑：“这只南瓜跟你一样，也是独养儿子呢。”
庆官高兴得哈哈笑。
三阿姐说：“庆官，到我家去玩。”
又说：“四官也叫你去玩呢。”
四官（四阿哥）是时春生的独子，已是时家机织厂成年的小当家。平时对佣人和厂里的工人们吆五喝六的，神气十足。
但见到小庆官不同，总是喜欢双手举起庆官，以示高高在上，好威风。逗他说：“庆官，庆官，你的名字是钦官，是要做大官的。现在没皇帝了，＇钦官＇改成＇庆官＇了，哈哈。”
光嘴上说得好听的娘姨妹妹也叫庆官去她家玩。只有姨夫对庆官冷冷的，见了不理不睬。总是喜欢把自己抽水烟袋的烟雾，喷到庆官的对面。冷处理令庆官感到寒意。
姨夫特别喜欢蓉芬，夸她文静雅致、聪明爱学习、奋发上进。指责欢欢，让欢欢向蓉芬学习。
姨夫知道依琴家生活困难。有时在客厅碰到去找欢欢的蓉芬，会招招手让蓉芬近前，往她口袋里塞一块银元，用手指指里边，轻声说：“千定不要告诉欢欢。”
他怕欢欢知道了，会去告诉依笙。
依笙家的宅子很大，后门在小王家巷，前门在皮市街。全家住在前门。
西邻是时家三哥的人工织坊，和依笙家的住房外墙间，留有一条小条弄。往北没几步路，是通小王家巷的出口。往南可绕到皮市街，依笙家的正门。
依琴全家也走此条小弄到小王家巷或皮市街。另外在东边，朱娘娘住房拐弯处，也有个到小王家巷的出口。
庆官在纱缎小学读过书。上学要穿过小条弄，途经”天妃娘娘宫”。
在天妃宫桥的桥堍下是龚家和几乎门挨门的时家。
活蹦乱跳的庆官，放学后或礼拜天交替地在两家之间玩。是不请自来的常客。
老舅妈姜春家，客堂前露天放着两只大水缸，里面养着蝌蚪、各式金魚。水里放了水草，还做了盆景假山。这些都是庆官和小麻子、小点点的“杰作”。包括去小河里捞鱼食，平时喂鱼、换水等都被三人包了。
老远，老舅妈就听出庆官的脚步声，高喊道：“小祖宗，又来了。一阵风似的，我说你不能好好走路呀，不要绊倒了。”
老舅妈对人凶恶。但对庆官不同，她喜欢这个聪明可爱的淘气包。
她帮庆官撑起竹竿，挂上粗麻线当电线。两端系上小木条，手提当电活听筒。
假装自己是小麻子、小点点或庆官同学，”喂、喂、喂”地和庆官说三道四通电话。
她会帮庆官玩，逗他乐，自己也乐。
逢开饭时，孩子气十足的庆官会毫不客气地留下吃饭。坐到朝南的正中位置，和大表哥鸿运争抢鱼肉吃，不会脸红。
老二鸿升阿哥笑道：‘’庆官弟弟，什么时侯成了我家老上代了，正中尊位被你包了呀。”
庆官嘻皮笑脸地说：“你们偏大哥，好吃的尽放他面前。我不坐正中，怎么吃得到。我自己想办法。”
老舅妈说：”天地良心，阿庆呀，我什么时候少你吃的。老大自小体弱多病，胃口不好，还不是想让他多吃点，把身体弄好。”
有一天庆官和大哥鸿运争抢一根”香肠“。大哥嗔怪道：“这是我补肾亏吃的｀马吊子｀，你也要吃。”说着，边用筷子夹着”香肠“，往庆官嘴里塞。庆官见状，连连摆手，吓得躲到桌子底下。大哥还虚张声势吓唬他，庆官更是讨饶不迭，不敢钻出桌子。笑得大哥的媳妇“新嫂嫂”和鸿升都饭喷。三哥鸿程还在一旁帮腔，装作要去拉庆官出来。
表哥们很友善。都知道，正在长身体的庆官很可怜，在自己家里常常吃不饱，更不用说吃鱼肉了。因此不责怪他，反而同情他，由他任着性子。
庆官到时家，更是“肆无忌惮。”目中无人，想怎么玩就怎么玩。
娘姨妹妹却特别喜欢阿庆，招呼阿庆快来吃什么糖呀、果呀的。还喜欢抚摸他的平顶头，开玩笑地说：“庆官将来必做大官的。”
欢欢爱玩”麻将”，蓉芬觉得浪费时间，但是为了友情，有时陪她叉几圈，从不赌钱。
吴家屋前有棵大石榴树，深秋可摘得两大篮皮色深红、熟透开裂的大石榴。
不过，还得送一篮给欢欢带回去，有时欢欢还嫌少嫌小的，庆官觉得很气人。
庆官对欢欢说：“这树上的石榴一半给我吃了，另一半是给你吃了去。”
又说：“你家不缺这些果品，干嘛还要吃我们穷人家的。”
欢欢笑了笑，说：“不知道为什么，外面买的石榴，总不如这儿的好吃。”
庆官说：“你不知道我下了多少功夫。你只会吃白食。”
欢欢马上正颜说：“这树不管以前是谁种的，长在我家门口，就是我家的。给你吃一半就不错了。”
有一天，欢欢来找蓉芬，发现吳家气氛不对，包括心安也在叹气。一问是美芬病了，无钱医治，快不行了。
依琴顾不上做工，又去庙里烧香拜佛了。
欢欢随蓉芬进了里屋，是用板隔开的三个小卧室。美芬缱缩在一隅的小床上，奄奄一息。
门帘上挂着红布条，让外人莫入；桌上油盏头的一侧竖着黑硬纸板，点灯时好遮光。
蓉芬说：“美芬刚出完痧子（麻疹）。出痧子要避人，怕传染别人。另外避光，不然坏眼晴。要避油烟和避风。最怕见风，只要见点风，疹子会突然隐退而毒攻内心，没救的。”
又说：”本来全身疹子都出全，病已全愈。美芬饿过头，不小心多吃了点，加上病后身体虚弱，稍微受点凉又发烧。出痧子最怕并发症了。”
蓉芬叹了口气，说：“没钱看病。近来姆妈调经拿不到钱，手工织机迅速被机器织机所代替。放“调经”活儿的手工作坊老闆都想改行了。姆妈现在另外揽了一份在家纺纱的活，加上做女红和折锡箔的钱贴补家用。”
美芬发着高烧，浑身发抖。不时地伸出舌头，喊疼。欢欢走近一看，吓了一跳。
大叫起来：“怎么美芬的舌头龟裂，变焦黑了，好怕人。”
蓉芬说：“因为没钱请医生看病，姆妈给美芬吃庙里佛殿上的香灰水和蜡烛水，吃成这样。”
庆官挿嘴说：“姆妈要强，死活不肯开口向人借钱。我病时，没钱请医生，就叫我的＇魂，｀叫着｀庆官快回来，｀来治病。”
欢欢说：“姨妈糊塗，怎么会相信这些。难怪美芬的病会越来越重。全害死自己女儿的。”
正好依琴拜佛回来。
欢欢说：”姨妈，我有零花线，我回家去拿一点来。钱你不要推了，以后还我时，按市面价百分之三付利息好了。救美芬的命要紧。马上找个好医生看病，千定千定。”
临走，不忘叮咛：“借钱的事千万不要告诉我姆妈。”
依琴心中难过：“有钱人家的小姐，零花钱都比我们全家生活费多得多。”
就这样靠欢欢的钱，请了个老中医，把美芬从死亡线上拉了回来。
后来依琴还钱时，比原约定的多付了些利息，欢欢没推辞收下了。
