几天后，依琴身体稍好点，就硬撑着给大家烧饭了。
晚上点着油盏灯，和三个孩子睡在地下稻草上。蓉芬拿出从家里带来的书籍阅读，打发寂寞的时光。
庆官爱玩，白天沿着门前的小溪直上土山游玩。他喜欢爬山，自由自在地在山上竹林间穿来穿去，觉得一切新鲜、好玩。
他想到小麻子和小点点不知现在何方。因为逃难时的急促，没能跟他们打个招呼。如果都在这儿，一起玩该多好。
有一天，庆官看见河对岸有两个国军军人，拖着一个逃兵在示众。逃兵的双手被反绑着，两个军人一边一个揿住他的身体，押解着走向河边。
原因是这个逃兵窜入河西的一间民屋，强奸一位农村少女。少女呼救，驻守在附近的国军抗日救国部队闻讯后，派人前来为民除害。
其中一名军人拔出手抢，朝该逃兵后脑袋开了两抢。军人再用皮靴踢了他一脚，已没动静。
两军人举目环顾四周受惊村民，以示军民连心。不发一言，以行动安抚后，昂首回营。
随后，该恶棍的尸体被当地治安部门在荒地挖坑掩埋。
当年，抗战是全国的事，军民一条心都体现出来了。
小庆官第一次看到如此恐佈血腥的一幕，受到震动。
蓉芬在乡下没有事做，依琴每天给她三个銅板去买粢毛团吃。住在时家租的屋子里，两家人吃在一起。吃太湖菜，吃太湖老萝卜，噗噗跳的小康虾。这种透明的小虾，放点酱好吃极了。因为吃得新鲜，生活无忧，她受到逃难驚吓二个月没来的月事，天保佑正常了。
战乱中，国无宁日，乡下也不太平。有一次，几架日军飞机在附近扔炸弹，蓉芬姐妹、欢欢、庆官从没见过，好奇，在房东孩子的带领下，打开天窗，从梯子爬到屋面露台观看。被四官发现，在梯子下面，冲着上面大叫：“快下来！快下来！你们不要命了，炸弹不长眼睛的！大家快点躲到床下和桌子下面去。”
还有一次听说日本人马上要进村扫荡，大家很慌张。蓉芬十六、七岁，正是花季少女，因为日本人专找“花姑娘，”众人先让她躲在房东的一只特大床下面，后来说不行，让她出来。
她和家里人随着村民大流，往山上逃。在拼命奔跑中，美芬的一只鞋被人踩脱，瞬间滚落到山坡下，没法拣回。美芬光着一只脚，走路一高一低，忍痛还得住前奔。到目的地后，脚已被小碎石等磨出血来，袜子早就破了。
后來，村长来报，让大家下山，说得到消息，日本人已绕道去其它村子，不会来了。虚驚一场，大家长长地松了口气。
十二月了，时家四官（四阿哥）和他姐夫罗绵生（三阿姐的丈夫）得知日宼飞机已不再炸城，已向无锡、湖州方向去了，可以回城探视情况。
四官想回去取点鸦片烟，因为母亲依笙急需吞服“生命烟”（依笙患有严重的胃病等疾病，为了止痛听从庸医的话吃了点鸦片，而染上毒瘾。）以及取点钱财，以备不时之用。
临走前，四官的女儿贝贝哭闹了一夜。她还不会说活，可能是肚子痛或其它地方难受，哭得大家都无法睡觉。依琴奇怪，觉得小孩哭声异样，惟恐有急症疾病。
四官在怀中横抱着贝贝，边用手拍着她的小身体，边在房内来回踱步走着，一宿没睡。
天刚亮四官和罗绵生就步行出发了，到苏州城内有五十里之遙。第二天急急忙忙赶回已近黄昏。刚到村口，离住处仅半里路的小石桥的桥堍下，一爿油酱行正在遭土匪抢劫，桥顶上还有个土匪封锁桥，不允许任何人过往。
唐村通太湖，背后是山，地形险恶，常有太湖土匪出没。
罗绵生吓得躲在桥下的茅棚里，半个时辰没敢出来。可四官年轻气盛，按捺不住性子，莽撞地踏上桥，想塞点钱就可以过去。
那个土匪大声喝道：“干什么的！不许过！快退回去！”四官没听见一般，站在原地不动。土匪暴躁起来，轰他下去：“你不要命了！快走！快走！”
四官忙递上一叠钞票，说：“我是老百姓，老娘就在离桥堍三十步的小屋里，有急病等服药，请老总开恩放我过去，行个方便之门。”
强盗哪有人性。他一把抢过钱，往口袋里一塞，还是把持着桥，不让四官过去。
厉声说：“你衣斗里的钱物都得交出来。”说完边拉住四官，边按他的口袋及浑身上下。这下四官急坏了，“这是我母亲和全家的活命钱和物！”坚决拼死不放。十恶不赦的强盗恼怒了，拔出手枪对准四官胸膛一枪，四官一个踉跄向后，强盗顺势把他推出桥外，骂了声：“去你妈的！”噗通一声，四官跌入冰冷湍急的河水中。
正在桥下岸边避凶的村民，目睹了全部，不敢出来。
四官大声呼救。因为穿的厚冬衣，泡起来沉浮着，一时还没沉下。很快人不行了，他努力地拉着一只逃难船的缆绳，用微弱的声音央求：“救救我！救救我！”才慢慢地被船上的人拖到船头。
土匪、强盗本是一家，后来得知这次抢劫是国军残兵干的。他们劫完往太湖方向扬长远去。
村民们赶紧鸣锣求救，附近的人都出来看热闹。
这时天已黑，冬天的夜，寒风凛凛。
好心的村民把四官抬到岸边，点燃了一堆柴火，给他取喛。
四官早已冻僵，浸过河水的血衣都结了冰，鲜血还不停地往外渗。双目紧闭，因失血过多，脸色惨白得象张纸。只有微弱的喘息声，出气多进气少。
欢欢当时在家曾听到一声枪声和呼救声，但不知发生了什么。怎知上前一看却是自己的亲哥哥就嚎啕大哭。
她用村民递来的剪刀，迅速把哥哥的血衣剪开脱掉，让众农民把他抬回家。
家里顿时慌成一片，哭的哭，叫的叫。
附近没有医生、没有止血的药、没有消毒的纱布，只好扯下干净的床单布先包扎，缠在胸部，牢牢扎紧伤口，以防失血过度而丧命。
有人代着去另村寻找有无懂医术的人。
这时四官因缺氧脸色转铁青，用微弱的声音喊着：“冷呀！冷呀！”
依琴早就烧好了一鍋开水。看着四官的妻子贝妮已哭成泪人；时春生痛失独子，悲伤过度；为避免刺激，依琴让欢欢为哥哥揩身，换干衣服。
依笙的鸦片烟早已断档，毒瘾发作难受得要死，浑身抓的是血，自己把头往墙上撞，众人早就用绳子把她綑绑在床上了。
现遇此一劫，已昏厥在床。
依琴忙掐她“人中”急救。泡人参汤，撬开她的嘴灌下去。
这边四官，已不能开口说话。微睁的双目对着抱着贝贝的贝妮，嘴唇在嚅动，似乎想说：“对不住你们母女俩了……。”随即从眼角淌下几滴眼泪。
贝妮又哭又喊，“四官，你要挺住呀！医生马上要来了，你没事的！没事的！为我们，你也一定要挺住啊！”
有好心人，把四官的血上衣用竹竿叉在门前，让众村民看，见证强盗的深重罪孽。大门口整整一个通宵人流不停。
四官没挨到天亮就断气了，家里一片哀哭声。
恶噩迅速传开，散住在附近村子里的时家亲戚得知后都来了，并帮忙了理后事。
第一、随乡入俗地操办丧事，第二、逃难的处境下只能丧事从简。露天搭了个灵棚，供人吊唁。
奇怪的事情发生了。有两个生人－不是村里的人，混杂在人群中来祭拜。有眼尖的村民发现其中一个就是抢杀四官的土匪。吓得躲到一边，不敢出来。
风急天高的冬日，那两人每人手拿三支香，点燃后往接香盘里揷时，一阵大风把他们的外衣掀起，露出里面的黄色国军的军装和枪套。
时春生和他的二个哥哥在旁都看到了，刹间脸色骤变，吓得心呯呯地跳，怕两人见异后要发作，不动声色，也不敢逃跑。
上完香，两人就走了。走时还对村里人说了句：“他自己不好。”
强盗吊孝的事传开了。在一家人慌乱中，唯独时春生冷静下来。他敏感地觉得这两个土匪，並不是真来吊孝，只是借此来探虚实。现在住处已暴露，知道他家有钱，土匪或其它贼人随时会来绑架、抢钱……天下之大，良莠不齐，为免遭余劫，他下了决策，等到天亮赶紧搬离这个是非之地。
天刚亮，他拿出十元银元给依琴，说：“不是我设良心。你们且暂时留下，我要赶快迁到别处去了，你也得保守秘密，等可以回城时，再讲了。”
依琴自然能领会时春生的善意。她想：“五姐夫也是出于无奈，他已尽了最大力量帮我张罗过来了，万难之后不能再拖他后腿，我家只能全凭命运安排了。”
天一亮，两家人全体抱头痛哭，又互慰互勉，依依不舍而别。
过几天，依琴家为避兔一些可能的纠葛，也搬到附近的一个村庄。
穷不聊生，在乡下的生活比在城里更清苦了。没有钱租屋，就在一间被人废弃、破落的大厅里安身，没有房门，四周通风，中间搭几只竹塌当床。下雨天会漏的。天渐热了，整夜蚊子嗡嗡叮咬难眠。
以前与石家在一起可吃上三歺米饭，而今能吃上两顿杂粮薄粥已不错了。
可怜的庆官，正在生长发育当口，又天生的活泼好动，一直饥饿着。
见门前河滩，又有荷花，又有莲藕，既好玩又好吃。
路过屋后，房东还养了几头猪，小猪们在玩，脏又臭的猪棚内，抢着吸母奶挺好玩的。只感到自己肚里空空，也有嗷嗷待哺、饥肠镳镳之感。正好边上有一堆还没煮熟，专门存储、添作猪食的红喷喷的橄榄山芋，他饥不择食地拿起来就“偷”吃，陶醉在趣味无穷中。
依琴巧遇到镇上买菜的小王家巷的邻居－高太太和朱家娘娘，才知道他们两家是一起逃出来的，依琴住在镇上时，他们在乡下。
依琴跟他们商量后也搬去同住了。这家是大人家，三开间门面。那两家原先就租住在前面的正房，依琴住到院子后面的羊棚里。
羊棚用芦苇编的蓆子圍出一块地方，作房间住人。背后有个活动的梯子，直通上面搭的阁楼，房东老太太就住在阁楼上。
一只乡下的老式木头床，依琴和三个孩子挤在上面。一推开门，羊听到一点动静就咩咩地叫起来。房东养了不少羊，羊不停地“咩、咩、咩……”叫着，吵得厉害，但没刅法，一直住到外界太平了，才离开这里。
庆官没想到和结拜弟弟小麻子朱旭元会在这儿相逢，非常高兴。他们在一起除玩外，还忧国忧民地谈到时局，有关日军侵华、政府腐败无能、災难深重的民众……
朱旭元年令比庆官小，却非常进步，他说：“我想找一条能救国救民的路，然后投身进去，不惜献身。现在还没找到，但相信能找到的。”又说“我要学好外文，长大了把国外的先进思想和技术介绍到中国来，使中国也象外国列强一样强大，不再受小日本的气。老百姓都能过上好日子。”
庆官问到小点点，小麻子说：“全家已回苏北老家了。临别时小点点告诉我，因为这边有事很快会回来的。”
蓉芬原是个“书读头”，她不顾外界的艰苦如何，仍旧陶醉在书藉中，自找乐趣，用看书来打发时光。而美芬毕竟是小女孩，既不顽皮，又因家贫失学而不识字，看不了书，稀里糊塗地过着日子。
依琴想念留在家里的心安，心神不宁，寝食难安。本以为只外出躲避几天，就会回来，豈止遥遥无期，盼望早点能够回城合家团聚。
依琴在农村找不到活干，没收入。已过了好几个月了，时春生给的十元银元快用完，其中给了房东几块钱房租，余下的用于日常开销。
依琴知道没钱就是死路一条，从不肯开口借钱的依琴被现实逼得走头无路，只得去找五姐借钱。
一场死里逃生的伤寒大病，使她的身体大伤元气，虽然病后一段时间了，人仍虚弱没力气。她走路稍多些，就得支拐杖。
姐姐新租住的地址，分手时时春生已告诉。她支了一根竹棒，走过一座石桥后路弯七弯八，边走边问路，觉得走了很久。
见到五姐后，向她借钱。
依笙很生气地说：“我行了好事没好报。现在儿子都没有了，我不做好事了！”
依琴边哭边求：“五姐，千朵桃花一树开，请你看在死去爹妈的份上，救救我们吧！我们这么多兄妹全死了，现在只剩下你我两人，只有你能帮我忙了。”
依笙想：“今日阿春外出办事马上要回家了，我就是不给依琴钱，他见到依琴也会爽快给的。”
就托辞说：“我也没有钱了，让我到＇周山＇我女儿（三小姐）女婿住地去借，借了再给你，你先在这儿等。”
依笙怕依琴借了钱以后再来借，生此一计，其实钱並不是向女儿借来的，还是她自己的。
就这样依琴借到了十元银元。
时春生开的电力机织厂号称有五万两银元家当。他重亲情，主动给依琴家叫黄包车，不时塞给蓉芬五元银元，帮助依琴家度过难关。当然这些钱对他来说犹如九牛一毛，无所谓的。而当年一个小职员的月薪也不过二十银元呀！
至于依笙，时时那样小气。后来分析：只为自己常年患重病，不断要用昂贵的鸦片烟喷脸，又吸食，长年拖累丈夫，不愿娘家人再成为累赘，所以百般推开。
可她每次看到庆官去玩，却十分喜欢，高叫：“阿庆、阿庆，你可来了！”抱起阿庆亲吻不止。
