李胜轻蔑说道：“腌臜黑狗，休得挡道。”昆仑奴却不让路，跪在李胜面前，哀求道：“也不知偶耕兄弟今天到您那里做了什么事，此时想必已经办妥。恳求爷爷兑现诺言，放过我们吧！”
李胜冷笑道：“你这黑狗，爷爷不妨讲给你听。这个愣头小子，正午随我去坊中与回纥武士比武，打了个平手。兵马使李怀玉大人的公子李纳少将，心中气不过，责备他几句，谁知这愣小子跟他顶撞起来，因此少将定要他一死。我现在要带他找个幽静的地方寻死，你要不要一起去？”
昆仑奴闻言大惊，连忙磕头：“如果偶耕兄弟定要一死，求爷爷将我带上，送他一程。”李胜大笑一阵，点头应允，说道：“黑狗竟也懂些情义！”
三人一起走出小院，穿过游廊，逶迤朝帅府后门走去。刚走到门口，昆仑奴忽然惊叫一声，以手捶头，说道：“今天是为偶耕兄弟送行，无论如何也要烧几陌纸钱。我们去库房拿些纸钱出来再走吧！”
李胜怒道：“去街上买些就是了，何必回库房拿。”昆仑奴说道：“爷爷有所不知。前日我奉了鹿友先生之命，去街上买了好多纸钱香蜡，他说是数日之后，要去城郊为节帅做法事。街上采买了那么多，堆在库房里哪里用得完？不如取些来，沾沾鹿友先生的仙气，烧给偶耕兄弟，他将来做了鬼魂，也要在暗中庇佑，帮助爷爷升官发财。”
李胜不耐烦说道：“那你速速去取，我和偶耕在这里等你！”昆仑奴又跪了下来哀告：“我与偶耕兄弟虽然相识才几日，但他为人诚恳，和我很是要好。我想和他一起去拿，多说几句话，我也心安一些。”李胜怒不可支，一脚将他踢翻，喝道：“你是要耍弄爷爷不成？”
偶耕已决心去死，忽然听到昆仑奴说出这番话来，有几分动情。他扶起昆仑奴，抬头对李胜说：“容我和他一起去吧。取完纸钱，马上回来跟你走。我一言既出，绝不反悔。”李胜知这愣头小子虽是痴傻，却最是言出必行，狠狠瞪了他一眼，说道：“偶耕，你要知道，横竖就是一死。你敢耍什么花招，小心死得难看！”
二人离了李胜，来到库房，里面果然堆满了幡幢、纸马、纸车、纸钱、纸元宝。昆仑奴回身关上门，一把将偶耕拉在暗处，压低声音问道：“你小子怎么这么傻？要你去死你就去死？”
偶耕见到这么多祭祀用品，陡觉离阴曹地府已经不远，一下子坦然起来，低声答道：“我犯下大错，该当一死，”说着叹了口气，“千错万错，来到节帅府中才是错上之错！”
昆仑奴正颜正色说道：“李胜那厮，跟府里多数官老爷一样，阴险残忍，该死的人是他不是你。我听说过你的本领，在大泽之中一个打他们四个，又飞马踢翻了大块头张岩松。这么好的身手，你为什么要怕他？”
偶耕低头嗫嚅，昆仑奴凑近耳旁，低声说道：“我们且随他出城。到得荒郊野外，你趁他不备，一刀把他做了，人不知鬼不觉，一了百了！”
偶耕听完，吓个不轻，瞠目结舌说道：“万万使不得！是我犯下大错，就该由我承担。我唯有一死向节帅谢罪！”昆仑奴急得直跺脚：“他就是欺负你老实巴交，所以敢逼你去死。你一死，他拿你的脑袋去李纳那里报功，搬着你的尸身在节帅面前一番诡辩，正好你一尸两用，成全他的奸计。你听我的，把他宰了，我绝不检举揭发。”
偶耕断然回绝：“你不用劝我。我是不会杀他的。”说完伸手开门，扭头便走。昆仑奴无奈，纸钱也忘了拿，小跑着跟了出来。
二人刚出门，正被家丁撞见。家丁抱怨道：“二位亲祖宗，寻你们寻得好苦。快去见节帅吧！”拉着他们便到堂屋去。偶耕说李胜在等他，家丁一脚踢在他身上，瞪眼喝道：“节帅叫你，比天都大，什么人都得靠边等着！”一路推搡着去见节帅。偶耕无奈，只得痴痴地跟着他走。昆仑奴见偶耕要去堂屋，料他定要将偷窥之事和盘托出，暗中叫苦不迭。
三人穿过花园、走过游廊，穿楼台、渡水殿，来到厅堂门首。偶耕寻思一路，拿定主意，拉起昆仑奴就要进去自首。刚将脚抬起，要跨进门槛，一个女子迎面走了出来，双娥紧蹙、泪湿衣襟。这女子正是侯牧笛，她在堂屋里站立多时，终究拗不过父亲，满怀怨念，一甩袖子出门而去。
偶耕与侯牧笛擦身而过，余光看清她的身形长相，顿时吓飞了三魂七魄——面前这女子，就是昨晚被他窥见的沐浴之人！他千般悔恨、万般羞惭，又瞥见她莲步摇曳、婀娜多姿，娥眉紧蹙如西子、泪光点点似湘妃，这才想起自己光着膀子、满身泥垢，心中说不尽的自惭形秽、局促不安。
侯牧笛将头一低，迈开步子走了。偶耕蹑手蹑脚进入堂屋，心里七上八下。昆仑奴畏畏缩缩跟在后面，一步捱一步，觳觫如同待宰的羔羊。
侯希逸目视女儿悻悻而去，叹息不语，只顾抚弄念珠。孙越早就到了堂屋，侍立一侧，也不言语。侯希逸心中五味杂陈，忽见偶耕、昆仑奴两个猥琐狼狈、慢慢吞吞走进来，当头喝道：“家丁寻你们多时，为何此时才到？”又对偶耕斜了一眼：“你好大胆子，衣衫不整敢来见我！”
昆仑奴噗通一声跪倒在地，惊恐之下，牙齿嗑得乱响。偶耕脑子里一片混沌，跟着跪了下来，朝侯希逸磕了一个响头。侯希逸微微一顿，斥责家丁：“偶耕是我新聘的十将，你怎可怠慢了他？快去找几件合身的衣服来，伺候他穿上！”家丁领命去了，偶耕仍然伏地不起。
孙越见人已到齐，在一旁问道：“节帅唤我们，敢问何事？”侯希逸平伏情绪，缓缓说道：“唤你们前来，有要事相委。”孙越行礼道：“节帅有事，尽管吩咐。属下赴汤蹈火，在所不辞！”
侯希逸微微点头，拿眼睛上下打量偶耕，转面问孙越：“孙将军是个直爽人。你与我当面评价，偶耕的本领如何？”孙越一捋胡须，说道：“小兄弟功夫好得很！”侯希逸又问：“你再与我看看，他是否忠诚可靠？”孙越略一思索，答道：“我认识这小兄弟只有几日，他虽然愣头愣脑的，却是忠厚老实，末将信得过！”
侯希逸将念珠盘在手里，徐徐说道：“如此甚好。我有一桩要紧事，委托你们去办。只是要受些奔波之苦。”孙越下跪道：“节帅下令吧，我等速去办来！”回头看了看偶耕和昆仑奴，要他们一同拜领将令，可他们却似中了邪魔一般，呆在地上纹丝不动。
侯希逸说道：“你们已经知道，我将小女许给骆奉先，一月之内便要成亲。我已安排八车嫁妆，其中两车珊瑚、两车珍珠、两车金玉、两车丝绸，价值连城。你们敢不敢护送小女和这八车嫁妆，去往京城？我另派给你们八名散将，三百军马。再给你们一车铜钱，路上作为盘缠。”
孙越巍然直立，慷慨说道：“节帅待我们如此厚恩，我们就该披肝沥血。况且大路通天，路上定然太平无事，我们必定不负使命！”侯希逸皱起眉头说道：“安史之乱刚刚止息，如今藩镇割据，各霸一方。你们要路过几个藩镇，务必小心谨慎，不可与人争执。”孙越答道：“节帅放心！末将虽然是粗蠢，但是偶耕兄弟是个谨慎之人。一路有他陪伴，决计不会误事。”
侯希逸微微点头，又对偶耕说道：“你初来青州，若能协助孙将军办成这趟差事，日后当有重委。”偶耕并不接话，忽然一头拜倒，一字一顿说道：“我犯下大错，特来请罪。请节帅赐我一死！”
侯希逸大为讶异，问道：“你犯下什么大错？为何请死？”偶耕直起身来，眼睛不敢看侯希逸，一面张皇四顾，一面结结巴巴说道：“我……我……”话未说出，已经喘作一团。
“他擅自出府，在坊中与一个回纥武士比武。打了一下午，没能打赢，还被人撕破了衣衫。偶耕兄弟面皮薄，觉得这是奇耻大辱，特来向节帅请罪。”昆仑奴生怕偶耕道出实情，忽然像是打了鸡血，生死关头灵机一动，抢了他的话头。
侯希逸仰天大笑，说道：“我们都是武人出身，去坊间与人争斗，不过是寻常之事。只是不可作奸犯科，坏了帅府的名号。”昆仑奴下死手掐了偶耕一把，对他说道：“偶耕兄弟，你初来乍到，一个毛头小子，节帅就委以重任。你再不谢恩领命，连我这个下人也比不上呢！”
偶耕满肚子都是话要说，却不知从何说，话到齿间又被昆仑奴给顶了回去，唰一下涨红了脸皮，顿时汗下如雨。他战战兢兢，擦去额上汗珠，身子颤抖半晌，方才说道：“谢节帅！”
家丁来到，取来了几套衣裳，侯希逸命取出一件给偶耕穿上。偶耕系好衣带、整弄衣襟，深深低下头来。侯希逸见他垂头丧气，朗声说道：“你是我麾下十将，车马舆服，与府上诸将无异。堂堂七尺男儿，不可自卑自弃。抬起头来，堂堂正正做人！”偶耕缓缓抬头，一双眼睛望着侯希逸。侯希逸见他双目澄澈，眸子里透着坦诚，心中满意，仰头大笑。
昆仑奴壮起胆子问侯希逸：“节帅大人，你安排奴才一同前往，有什么事情要向奴才吩咐呢？”侯希逸说道：“我看你脑子灵光、办事踏实，也有几分力气，就给小姐当马夫吧！”
安排已妥，夜幕降临，月明如洗。侯希逸命家丁在前院摆起筵席，邀孙越、偶耕共饮，昆仑奴在席前侍奉。孙越生性豪爽，与侯希逸猜拳行令，竟无主客之别。偶耕心中仍在盘算，想在席前坦白罪过、请求一死，闷头干了几杯酒，涨得面色通红。昆仑奴猜透了他的想法，在一边瞪眼睛、扯袖子、掐膀子，每当偶耕要说话，就扑上来倒酒端菜，将他的话硬生生堵回去。
府院后门等坏了李胜。他气急败坏寻到库房，又寻到二人居住的棚屋，都不见踪影。他怒气难支，一脚将昆仑奴的土炕踢坏。出得棚屋，碰到两个仆人，询问两句，才知道二人被节帅传见。他一路赶到堂屋外面，见大院之中灯火辉煌，侯希逸竟然和他们三人月下小酌。
侯希逸见到李胜探头探脑往里望，端起酒杯喝道：“李胜来此作甚？”李胜硬着头皮走进来，讪笑道：“小将散步来到这里，不想惊扰了节帅的兴致！”
偶耕见到李胜，猛然放下酒杯，站起身来喘着粗气对侯希逸说：“节帅，我犯下的大错，李胜将军知道。正好他在这里，我便当着众人，坦承罪过，只求节帅赐我一死。”正要痛陈罪过，忽又语塞起来，吞吞吐吐说道：“我……我……，我在花园的墙外——那里有一座馆榭，我在那里……在那里……”
“在那里遇见李胜将军，”昆仑奴手脚麻利，举起一杯酒倒进偶耕嘴里，接过他的话，“李胜将军说，坊间有个回纥武士，武艺十分了得。偶耕不信，便跟着去了坊中。两个人一比试，果然偶耕兄弟不是敌手，因此回来向节帅请罪。”一边说话，一边倒酒，话才说完，酒已漫出，将筵席浸湿。昆仑奴抬头一看，见偶耕兀自张着嘴巴，索性将酒壶扬起，把半壶烈酒尽数灌入他腹中。
偶耕烈酒下肚，眼冒金星、头皮发麻，瘫在椅上。李胜也惶恐起来，赶紧作揖：“节帅息怒。小将确实带偶耕去坊中比武，两人一番激斗，打了个平手。偶耕并未落败。”说着自饮一杯。偶耕忽然坐直，还要说话，昆仑奴用手指叉开他的嘴巴，大喝一声：“先干为敬！”顺势又是一杯酒灌了进去。偶耕难敌酒气，一头倒在桌上。
昆仑奴见侯希逸不以为意，胆子大了起来，说道：“听说回纥武士是兵马使府中少将李纳请来的，自称天下无敌，在坊中打杀了好多高手。”侯希逸听得此言，心中大忌，捏着酒杯对李胜说：“你好大的胆子，竟敢领着节度使麾下的十将，与兵马使手下的鹰犬搏命。万一出个差池，节帅府颜面何存？你拿什么向我交代？”
李胜惊慌跪地，说道：“节帅教训得是！小将再也不敢了！”侯希逸借着酒兴追问：“听说李纳领着三百兵马，出城游猎去了。你跟他如此相熟，怎么不随他同去？”李胜急忙说道：“小将确实不知此事。即使知道，我身为十将，怎可妄自菲薄，去做那将军府里的下人！”
侯希逸拿起酒杯泼了他一脸，陡然雷霆发作，声色俱厉：“我谅你没这胆量。还不快滚！”李胜急忙起身，悻悻然走了。昆仑奴提起酒壶，为侯希逸斟满美酒。
孙越一把将偶耕拉起，说道：“你去坊中比武，怎么不叫我去观战？哥哥站在一旁，也好为你长些气势。”偶耕已是前仰后合，口中仍然念叨：“我……我……，我在花园外的馆榭，犯下大错……”
侯希逸忽而意兴索然，对昆仑奴说：“你且扶他回房休息。”昆仑奴领命，扛起偶耕就走。孙越又与侯希逸对饮几杯，侯希逸说：“明日就要上路，你也早些回房。这顿饭菜，就算为你饯行。”孙越谢恩去了。
昆仑奴扶着偶耕回到棚屋，见到土炕被人弄坏，猜到是李胜所为，口中骂声不绝。偶耕在院中吐了一地，没走两步，倒在地上便睡。昆仑奴拉了两下，索性扔在地上，恨声说道：“我要你活，你偏要寻死。你一口酒呛在喉管里，憋死在院子里吧！”
一宿相安无事，所幸李胜也不来寻仇——他躲到坊中，与那些浮浪子弟厮混了一夜。第二日，节帅府上上下下早早起床。花园墙外的馆榭之中，两个丫鬟伺候侯牧笛洗漱打扮，为换上远行的衣袍。一辆马车停在馆榭门口，昆仑奴跪伏于地。丫鬟扶着侯牧笛坐上马车，掩上帘子，昆仑奴这才坐在车头，赶起马车缓缓向前。侯牧笛一夜未睡，坐在马车之中，甚是凄凉，眼泪哗哗流出来。
孙越、偶耕披上甲胄，率领八名副将，带着三百兵马，将侯牧笛的马车以及八辆满载宝货的马车护在中间。车马整队已毕，不等天明便启程西行。
大队人马刚刚走出府门，忽然后面马声嘶鸣、马蹄凛冽。回头看时——东方曙光之下，一团赤焰喷薄而出。偶耕看得分明，不禁泪流如梭——那是骅骝马追了出来！
骅骝马来到偶耕身前，陡然扬起嘴巴，在他坐骑身上咬了一口。那只马受惊狂颠，偶耕宿醉仍未全醒，竟被颠了下来。骅骝马咬住偶耕的袍子，连扯带拽，绝不松口，身子同时卷了过来，在他身上不住地磨蹭。
侯希逸见状，大为惊异，对偶耕说道：“骅骝马与你一见如故，不忍分开。你骑上它，去往京城，也抖一抖我淄青平卢的威风！”偶耕欣然拜谢，为骅骝马披上鞍辔，跨了上去。骅骝马立时鼻声嘶嘶、精神振奋，扬起四蹄往西便走。
侯希逸率着十将还有一众幕僚、侍卫，送到城外郊野之中。来到一处长亭，摆下几碟小菜、一壶美酒，为孙越、偶耕送别。孙越仰起脖子，连干三杯。偶耕见侯希逸盛情厚意委实难以推拒，对着手中酒杯，暗下决心：完成使命之后，再回来自杀谢罪。主意已定，他举起酒杯，一饮而尽。
侯希逸想再看女儿一眼，在马车前连唤三声，侯牧笛坐在车中充耳不闻，更不应答。侯希逸长叹一声，向孙越、偶耕挥了挥手。孙越一声号令，三百多名兵将威武整肃，面朝长安阔步迈进。
