偶耕才迈出两步，李纳起身挡在他面前，阴沉沉问道：“哪里去？”偶耕并不答话，低头仍往前走。
李纳在青州城中飞扬跋扈惯了，这是第一次有人对他置之不理。李纳气上心头，伸手搭住偶耕的肩膀，将他往回拽。偶耕运起一口气，肩膀一耸，从他手下挣脱，仍然闷不做声向前走。
李纳大怒，追身而上，跳起一拳，打向偶耕的后脑勺。偶耕头也不回，反手一抓，扣住李纳的手腕，顺势一挥，将其甩出。李纳急忙空中翻身，将偶耕的劲力化解，摇摇晃晃落在地上，险些站立不稳。
偶耕赤着肩背，汗泥满身，大跨步走出门去。李纳哪里容他来去自如？疾步追上，赶到门口，却扑了个空。对面突然闪出个人影来，与李纳撞了个满怀。
这一撞，令李纳暴跳如雷，抬脚就将来人踢倒。那人在地上打了个滚，一边嗷嗷乱叫，一边急急起身。坊中浮浪子弟追了出来，围在院门口，看到被踢之人面皮焦黑、瘦骨嶙峋，不是别人，乃是鹿友先生。
李纳一见鹿友，理也不理，指着偶耕的背影，招呼身后的浮浪子弟道：“快与我追上去，打死那混小子！”浮浪子弟有胆起哄凑热闹，却没有胆子与偶耕过招，个个站着不动。鹿友从地上爬了起来，大口喘气，将李纳拦腰抱住，焦急说道：“少将，别的事暂且放下，李将军召你速速回府！”
李纳一见鹿友，气不打一处出，一把将他推开，骂道：“你个老不死的乌龟，不在节帅府上好变戏法，却日夜到将军府巴结我爹。我爹对你不错，我却饶不了你！”
鹿友满脸无辜，说道：“少将大人，我的爷啊，这是哪里话来，”他拍拍身上的灰尘，声音微微颤抖，“快随我回府吧，李将军有要事相商，晚了就来不及了！”李纳不接他的话，劈头盖脸问道：“散将杨锋向我报告，是你私自放走了奸商黄锦鳞！你狗胆包天，我岂容你活在世上？”
鹿友却似一盆冷水浇在头上，吓得双腿直抖，含糊答道：“少将错怪小仙了。黄锦鳞逃走的那日，我请典狱长出去喝了一天酒，不曾做过这等荒唐事啊！”李纳一耳光扇在他脸上，指着鼻子骂道：“老乌龟还敢抵赖？我这两天正忘了找你，你却自己闯上门来。看我不撬开你的龟壳！”说毕，腰中拔出短剑，就要朝鹿友身上刺。
李胜眼疾手快，一步赶上，拦在李纳前面，正声说道：“少将息怒。节帅现在城中，鹿友先生是节帅的座上客，切不可闯出祸事来。”李纳气得面皮红赤，抛下鹿友，又冲李胜大骂：“今日是你惹的好事，害得我颜面扫地！我限你明日之前，乖乖把那混小子绑到我府中，我先抽你三百皮鞭，再亲手剁了那混小子！”
李胜说：“我一定照你的吩咐去做。只是鹿友先生急匆匆来找你，可能府上真的有事。你且容他禀告。”回头招呼那些纨绔少年、浮浪子弟道：“今日戏耍到此，少将有军务要处理，你们散了吧！”众人一听，大为扫兴，各自散去。
李纳怒气渐消。鹿友趁机凑近，谄声说道：“少将，千错万错，错在小仙身上，任凭你发落就是。李将军真的有事找你，家人找了你半日没找到。我猜你在这里，便找到南坊来了。”
李纳把脸一沉，问道：“你又在我父亲面前念了什么咒，鼓动他来找我？”鹿友正声说道：“一言难尽，少将随我回府便知。”拉着李纳就往回走。李纳见他说得郑重，满心狐疑，说道：“如果真是重要的事，暂且饶你一次。如果是你在我父亲面前装神弄鬼，小心我要你的脑袋！”一面走，一面转头对李胜道：“你速速回去，抓住那混小子，别让他跑了！”李胜领命告辞。
不多时，李纳、鹿友回到将军府，李怀玉果然在厅堂等他们。李纳行过礼，因问何事。李怀玉问李纳：“吕思稷前日离开节帅府，回京城去了。你可知道？”李纳没好气答道：“我哪里知道？吕思稷那个狗奴才，回去便回去了，父亲何劳多问。”
李怀玉饮了两口茶，说道：“适才与鹿友先生商谈，我才想起此事。那吕思稷虽然比猪狗还贱，但他毕竟在京城当差，又是监军骆奉先的家奴，切切不可小觑。”李纳道：“我们李家，带领兵马在战场上杀敌，立下战功无数。那骆奉先又算甚等人物？只不过蒙皇上的宠信做了监军，终是个割了势的宦官。他在京城，我们在青州，井水不犯河水，怕他作甚？”
李怀玉哈哈一笑，说道：“我儿年幼无知。我们李家在青州，受那侯希逸的制辖，毕竟是在人檐下、任人使唤。我这个兵马使，不过是个空壳罢了，侯希逸若不念姑表兄弟情谊，取我性命如同探囊取物。如今吕思稷从京城来，在青州被砍成了残废，侯希逸待他又十分怠慢。我们正好抓住机会，巴结巴结吕思稷。他在骆奉先面前说一句好话，胜过我们在青州苦熬十年。”
鹿友拍手赞道：“妙极、妙极！将军果然慧眼如炬、看透机局！”李纳横了他一眼，转面对李怀玉说：“父亲，你的意思孩儿明白。但是吕思稷已经走了，我们商量这些还有什么用？”
李怀玉说道：“所以我急忙唤你回来，要你去办一件要事。”李纳正待追问是何要紧事，鹿友说道：“李将军已备好一车珍珠美玉，要你选一匹快马、带一队精兵，追上吕思稷，将珍珠美玉送给他，并且护送他回京。”
李纳怔怔望着李怀玉，不解其意，李怀玉郑重说道：“我这个兵马使的位子还能坐多久？为父百年之后，还不是靠你继承祖业、光耀门楣？你送那吕思稷进京，最好能见上骆奉先一面。你在京城结交些朋友、混出些名声，为父再帮你打点打点，也是为你的前途铺好路子。此事非你亲自去办不可，换了别人，办不好，也办不来。”
李纳领若有所悟，拱手领命。李怀玉当即传令，安排八名散将、三百精兵——李怀玉的心腹军队——带上一车金玉珍宝，由李纳带领，即日启程，向城外急速进发。鹿友先生一路相送，他没了驴子，换了一匹马来骑。
一队人马来到城门口，天已黄昏，守城的军士正在催促过往客商尽快进出，立即便要关闭城门。
李纳率领兵将来到城门口，守城军士齐刷刷跪地。他一见军士跪在道路两旁，趾高气昂，传令道：“近来事况纷繁，尔等要小心值守、严明军纪，切记切记！”地下军士连声唱喏。
三百军马从门洞之中鱼贯而出，须臾已到护城河外。鹿友勒住马，向李纳作揖：“少将，恕小仙有事在身，不能远送。一路切记速速追赶，见了那吕思稷，一定要和颜悦色、好生奉承。”李纳轻蔑道：“乌龟大仙终日悠闲自得，怎会有要事在身？你随我一起去，岂不快活！”
鹿友先生说：“实不相瞒，节帅命我施展法术，禳请佛陀，算来只剩三日时光了。此事关系重大，小可需要周密准备。”李纳嘲笑两声，说道：“大事你办不了，装神弄鬼却十分在行。”鹿友笑道：“此事不止是装神弄鬼，与少将眼前之事一样重大。少将他日回得青州时，定是另一番天地！路上莫辞辛苦，千万好生安抚吕思稷！”
李纳冷笑三声，率队疾驰而去。鹿友长长一揖，拨转马头回城去了。城门口的百姓见官兵已去，又喧闹起来，城外的争着进城，城内的赶着出城。人潮之中，有一人身穿蓑戴笠，举止安顺、少言寡语，在人缝里挤来挤去，一步步走出城来。
此人不是别人，正是黄锦鳞。
黄锦鳞与葛蕾分手后，心想天地虽大，无处可去，不如仍回青州城，一面打听消息，一面寻找机会解救石院兄弟。来到城外盘桓两日，怕被守城军士拿住，便换上一身蓑衣，戴上笠帽遮住脸面，趁黄昏守城军士换班之际，挤在人堆里混进城来。前脚刚走进门洞，迎面走来李纳、鹿友和一队军马。黄锦鳞躲在人堆里，静静等候李纳军马通过。他耳聪目明，清晰听见李纳和鹿友攀谈，得知吕思稷的行踪。
黄锦鳞心想：“石院兄弟若能免死，发配关内也是好事；若难免一死，我纵然拼出全力，也救不了他们。与其进城找死，不如出城跟踪吕思稷，找个机会结果了他，也好为兄弟们报仇。”当下拿定主意，掉头出城。
城门口一条驿道，径直往西，李纳率着三百兵士一路急行，早已离开城郭，隐没在山野之外。黄锦鳞看着路上的车辙，自言自语道：“你们且在前面带路，黄爷不紧不慢跟在后头，定能追上吕思稷，宰了那只哈巴狗！”他啃了两口干粮，一路小跑追了上去。
此时一轮斜阳倚在城郭之上，城中宅第、树木都拉长了影子。节帅、兵马使府邸相隔不远，两所宅院，占去城中一半面积。节帅府中早有线报，说是李纳领着三百兵士出城而去，不明其意。侯希逸听罢，摆摆手说道：“李纳是个黄口小儿，带着兵士出城游玩，不必理会。”他又念了一段佛经，忽而想起一事，对家丁说道：“去唤小姐过来。”
家丁去了半晌，唤来一个娉婷女子，款步入内，衣带窸窣、环佩铿锵。只见她：淡扫蛾眉，笼住一潭秋水；斜插玉簪，挽起一堆乌云；身姿袅娜，恰似芙蓉出水；冰肌玉骨，宛如玉璧清寒。这女子便是侯希逸的庶女，名叫侯牧笛。
侯牧笛来到厅堂，施过一礼，缓缓说道：“父亲，你将我从京城接到青州，都快一个月了，你不是打猎就是念佛，这还是第一次见我呢。”
侯希逸微微一笑，说道：“牧笛，将你特地接到青州，是有一件大事，要当面说与你知道。”侯牧笛说道：“父亲有事唤我前来，我听您的吩咐便是。”
侯希逸说道：“你也到了婚嫁的年龄。为父为你许了一门亲事，一月之后便是良辰吉日，正好送你过门。”侯牧笛心中一惊，说道：“婚嫁大事，自当爹娘做主。不过你也应当早些告知，女儿心中也有个准备。”侯希逸说道：“早说也是嫁，晚说也是嫁，何必太过拘泥。”
侯牧笛不娇不嗔、不喜不怒，低头问道：“如此大事，怎个不说与母亲知道？”侯希逸答道：“这门亲事，为父已经过深思熟虑，你母亲知道了，自然欢喜应允，早说迟说，原无二致。”侯牧笛略略含羞，娇滴滴问道：“不知父亲将我嫁与谁家？”
侯希逸将手中佛经放下，站起身来望着她，说道：“你虽是我庶出之女，但为父一直对你疼爱有加。我为你选的夫婿，绝不是庸俗之辈，他乃是监军骆奉先大人，在朝中可是炙手可热的大人物。只不过他已经有了正妻，你嫁给他是做他的妾室。”一面说，一面捻动念珠。
侯牧笛一听，花容失色、后退三步，颤巍巍问道：“父亲，你是要我嫁给骆奉先做妾？”侯牧笛手握念珠，凛然说道：“父母之爱子，则为之计深远。骆奉先深得皇上恩宠，你嫁给他，夫荣妇贵，我们侯家也能沾不少光。”
侯牧笛不敢相信自己的耳朵，她甚至不敢相信面前之人便是自己的父亲，一口气堵在咽喉，艰难说道：“可……可是……他……他是宦官啊！”侯希逸双眼微闭，手中念珠在转动，发出幽幽的响声：“自玄宗皇帝高力士以来，大唐朝廷多有宦官执掌大权、手握重器。将你许配给骆奉先，一来保你终身荣华富贵，二来为侯家寻求靠山。”
侯牧笛无法镇定，一改端庄贤淑，当面啐了一口：“女儿虽然深处闺中，也知道骆奉先是一介宦官，心术不正、阴险恶毒。父亲居然忍得下心，将女儿嫁给宦官作妾！我虽是您的庶女，也不至于这么低贱吧！”
侯希逸满以为女儿会心安理得应承这门亲事，却见她出言顶撞，真是大出意料之外。他正声说道：“宦官又如何？京畿之地的良田美宅，十有五六是那些宦官所有。骆奉先伺候皇上多年，别墅、宅院少说有成百所。你把他哄开心了，随便赏你一所，你便可以衣食无忧过一辈子。父亲将你嫁给他，为的是你养尊处优，一世享不尽清福。这天大的喜事，别人盼都盼不来，你为什么还要排拒？”
侯牧笛一步步后退，眼角流出泪来，冷冷说道：“亏你一口一声说是为了我好！你将我送给骆奉先，到底是为我着想，还是想拼命巴结他？你表面上念佛诵经、清心寡欲，心里却一直在打算盘，想讨好皇上身边的红人，好安安稳稳做你这个官儿！”
侯希逸闻言，怒气不息，手指颤抖，几欲把念珠捻碎。他瞪着女儿，强忍怒火说道：“你说的也不无道理。为父虽然贵为节帅、镇守一方，但是这个位置并不太平。你可知道天下汹汹，处处是明争暗斗？我今日是一方节度，说不定哪天就身首异处。朝中若无人庇护，怎能保证侯家永远太平安好？”
侯希逸盯着侯牧笛，期待女儿明得事理、识得大体。可是侯牧笛不仅无动于衷，反而抬起眼睛和他对视，眼角的泪珠里透出怨气。侯希逸有些不耐烦了，嘎达嘎达拨动念珠，摆摆手说道：“我说这些你也不懂。你只管嫁到骆奉先府上去，吃香的喝辣的。日后你自然知道为父是为你好！”
侯牧笛怔怔而立，泪光点点，喃喃自语：“庶女便要嫁给宦官作妾，嫡女却可以嫁给王侯为妻。同是一父所生，竟是天差地别。”侯希逸默念几句经文，开口说道：“说什么王侯、宦官，如今朝中是人人自危。你看那衮衮诸公，个个不求有功，但求避祸。开国以来名臣良将不胜枚举，稍有不慎就祸及满门，有几个有好下场？你嫁给宦官，受皇帝庇佑，可以保你远离灾祸。宦官无后，不必受那不肖子孙牵连，因此比功臣王侯更加安稳。你嫁过去，大可颐养天年，终身远离那斧钺之刑。”说毕，一声长叹。
侯牧笛暗自拭泪，半晌说不出话来，堂屋之中一片寂静。良久，侯牧笛抬头问道：“父亲，无论如何，你也不肯收回成命吗？”侯希逸吃了一惊，复又镇定说道：“我与骆奉先早就通过书信，议定此事。况且我已收了他的聘礼，怎么可以反悔？”
侯牧笛低下头，冷冷地说：“你大老远把我从长安接过来，就是为了这事？”侯希逸捻动念珠，闭目不语，微微点头。侯牧笛追问：“那么，你要我何时嫁给他？”侯希逸被她一问再问，颇不耐烦，说道：“我已许诺，一月之内送你过门成亲。青州去往京城，千里之遥，路上少说要二十天。我已为你办下嫁妆、安排车马侍卫，明日就启程。你回到京城，先回府宅叩拜你母亲。三日之内，你母亲自会将你妆扮一番，将你嫁到骆奉先府中。纳妾不比娶妻，没有那么多虚礼俗套，我就不回京城了。”
侯希逸说完，如释重负，再次拿起佛经，懒懒地命侯牧笛退下。侯牧笛却怔在地上，迟迟未走。侯希逸转头喊来家丁，说道：“你去把孙越、偶耕二人唤来——还有昆仑奴，一并唤来。”
家丁去了。孙越好找，只在居所高卧；偶耕和昆仑奴却不好找，远里院外不见人影。
原来，偶耕从坊中回到卧室之内，光着膀子坐在床沿气闷不语。李胜一路追了回来，踢开房门，指着偶耕就骂。偶耕等他骂完，仍只是冷冷一句：“今天打赢打输都是死，但是我打平了，自然应该活。”
李胜啐了一口，说道：“你在坊中顶撞李纳，他要你死，你怎么活得成？识相的话，明日一早自己把自己绑了，随我去往将军府，看他怎么处置。或者你现在就自杀，我将你尸首装敛起来交给李纳查验，免得明天受严刑之苦。”
偶耕抬头看他一眼，问道：“我若不去呢？”李胜怒喝道：“不去？不去我便把你的丑事告诉节帅，你横竖捱不过一死！”
偶耕听罢，双眉紧锁、牙根紧咬，却又无计可施，唯有垂头看地。沉没半晌，方才说道：“犯下什么错事，就该怎么死法。我顶撞你的少将，罪不该死，更不该由他处死。我在府中做下丑事，罪有一死，理当在节帅面前自首，以死谢罪！”说毕，站起身来就往外走。
偶耕这一举动，顿时令李胜方寸大乱。他疾步追上，横在偶耕面前，正声说道：“你何必自首？节帅赐你一死，你痛痛快快死了，那女子的清誉却被你毁了，更是生不如死。你何必害那女子？不如痛快点，找个无人之处，自我了结吧！”说着，抽出匕首递到偶耕面前。
偶耕接过匕首，感到一丝透骨的寒意，不禁浑身颤抖、涕泗横流。他咬紧牙关，喘几口粗气，猛地举起匕首，要刺向自己的胸膛。
李胜伸手拦住他，冷冷说道：“我叫你找个无人的地方，你怎么当面就要自尽？难道想栽赃诬陷我？”偶耕满面通红、青筋饱绽，怒道：“依你便当如何？”李胜道：“我带你去城外，找个幽静的地方，你自杀谢罪，我做个见证。你一死，我便走，如此一了百了，各不相欠。”偶耕无法，只得将匕首还给他，跟着他走。
这一日，昆仑奴坐立不安，府内府外辗转游荡，回到府院，恰好撞见他们二人。他见偶耕光着膀子伤痕累累，而且表情凝重、面带泪痕，知他算计不过李胜，跟着李胜定是要吃亏。他挡在二人面前，问道：“你们去哪里？”
