初平二年（191年）四月，时隔一年有余，董卓率军返回长安。刘元虽未亲身经历关东联军讨伐董卓这场战役，但是战报源源不断从前线传回，在长安的刘元自然知道整个过程，董卓讨伐战跟历史上别无二样。关东联军只在战役初期曾积极作战，往后便只知聚会作乐，唯有曹操、孙坚二人独自作战。曹操在荥阳汴水被董卓大将徐荣伏击，损失惨重，曹操本人也差点战死，回到酸枣后，见联军毫无进取之心，愤然退盟，返回到自己的根据地重整旗鼓。另一路的孙坚则胜多负少，虽也有危及之时，但却化险为夷，一路西进；董卓见孙坚不可敌，遂派人求和，孙坚断然拒绝，并率军抵达大谷关，距离洛阳五十里，董卓只好亲自与之交战，不敌，即退往长安，留牛辅屯安邑，董越屯渑池、段煨屯华阴防备山东诸军。孙坚因此第一个进入洛阳，孙坚进入洛阳后便不再追击董卓，转而南下欲返回长沙，刘元知道孙坚是找到玉玺了，看来历史还不会变
四月二十二，董卓到达长安，百官被要求在城门外迎接，有一人甚至被要求跪拜迎接，此人正是汉末名将皇甫嵩，皇甫义真。刘元本不用去，但为了亲近董卓，以便接下来的行动，刘元也同样在城外等候
董卓率军浩浩荡荡开来，百官群呼“恭迎太师”，刘元则在车架上静静等待。董卓从马上一跃而下，慢慢走到刘元面前，行礼说道，“微臣参见陛下，怎敢劳烦陛下亲自迎军”
刘元示意董卓起来，“太师辛苦了，太师为国为民怎就担不起，快快上车，朕有好久没见太师了”，说着，刘元就领着董卓一起进到天子御驾
“微臣未能守住洛阳，还请陛下降罪”，一上车，董卓便下跪请罪
刘元赶忙扶起董卓，假惺惺的说道，“太师不必自责，胜败乃兵家常事。况且要不是太师有先见之明，要朕早日迁都长安，说不定后果不堪设想呢”，这话刘元自己听着都觉得虚伪
“陛下放心，微臣一定拼死保护陛下，不叫贼人再进半步”，董卓表忠心道
“有太师在，朕当然放心，朕已在宫中为太师设宴接风，朕也好久不见太师，有许多话要跟太师说呢”
“谢陛下隆恩”
当日，百官作陪，为董卓接风洗尘，宴会上，君臣和睦，气氛高涨，不知道的还以为是打了打胜仗呢，只能说人生如戏，全看演技
第二天，董卓便来宫中又是请安又是谢罪，刘元也不断宽慰，这场戏总算是演完了。在董卓来到长安以后，又平静的度过了一段安生日子，之后董卓便露出了本来面目，大肆封赏自己和手下亲信，找各自理由搜刮民脂民膏，还打算打造小钱，准备进一步屯钱，还好在王允和蔡邕的劝说下暂时放弃了这个想法
可想而知，再这样下去，长安必将变成下一个洛阳。刘元也加快了行动的步伐，同时民间也开始有反抗董卓的力量出现，只是这些反抗势力各自分散，且没有组织，所以收效不大。不过此时的长安早已暗潮涌动，腥风血雨顷刻便至
