建安二年（197年）七月，袁绍力挫公孙瓒，几乎占据冀、幽、青、并四州，除了在易京负隅抵抗的公孙瓒，剩下的就是张杨治下的上党郡，中平六年，张杨奉当时大将军何进之命，回并州召集兵马，并平定了上党的山贼之乱，随后何进被杀，张杨便驻守于上党，往后虽然随袁绍征讨董卓有功，被封为河内太守，但上党依然控制在张杨手上，张杨投靠刘元后，上党就成了刘元日后兵出河北的重要据点
上党的地理位置十分特殊，是群山包围起来的一座高地，东面是太行山脉，仅留壶关联通内外，南面是丹朱岭和金泉山，再往南便是黄河，隔绝黄河南北，西面是太岳山脉，绵延不绝，无路可通，北面是五云山和八赋岭，虽与晋中接壤，且无雄关阻截，但是路途崎岖，狭窄坎坷，不易行军
上党虽然易守难攻，但是袁绍毫无预兆的大举压境，还是使得朝野震动，此时的朝堂早已吵翻了天，刘元也是分外焦躁，不同于曹操攻打宛城，刘元早有预料，这次袁绍攻打上党，完全脱离历史轨迹，而且袁绍现在的实力远胜曹操，但是袁绍还未打下易京，为何会突然分兵攻打上党呢，刘元实在想不明白，“王丞相，袁冀州可有声明为何突然兵犯上党啊”
“还未知晓，微臣已经派使者出使冀州了”，王允连忙回答道
刘元摇摇头，“命壶关守将好好把守，急命征东将军渡黄河，支援壶关”
袁绍此次出军没有选择从晋中由北向南进攻上党，而是选择强攻壶关，看来是不想拖延时间，想要一击即中，可壶关毕竟也是天下雄关，虽没有虎牢关盛名在外，但同样是一夫当关，万夫莫开
袁军的主将乃是大将鞠义，所采取的策略也是简单粗暴，就是强攻，源源不断地强攻，袁军兵马虽然没有宣城的十万那么多，好歹也有四五万，远多于壶关守军，而且袁绍功绩斐然，在河北已是独一家，守军早已未战先怯，面对毫不犹豫的强攻，更是显得战战兢兢，要不是这壶关实在险要，早就被攻下十次百次
紧要关头，壶关主将却是暗通敌营，早就谈好条件，准备开门投降，好在上党郡守董昭早有先见，安插心腹在其左右，得知此人意欲降敌，当机立断，将其诛杀，随后亲自督军壶关，稳定军心，虽然董昭缓解了内部压力，但是袁军的强攻并没有停歇，董昭自己又非知军之人，坚若磐石的壶关竟然摇摇欲坠，难再自守，好在徐晃及时赶到，突如其来的增援将袁军杀得大败，虽然徐晃增援已到，但袁军并未放弃，两军就此进入拉锯战
那边徐晃靠着壶关苦苦支撑，这边刘元也终于和袁绍对上了话，使者出使冀州后，袁绍也派出自己的使者随刘元的使者一同返回
朝堂之上，刘元终于有机会知道袁绍为何兵犯上党，向使者问道，“朕与袁冀州一直以来相安无事，这次为何突然兵犯上党”
使者笑了笑说，“陛下前些日子封曹孟德为大将军，我家将军认为万万不可，曹孟德乃宦官之后，怎能担此大任，想必一定有贼人在陛下耳边妖言惑众，所以特派微臣前来劝谏”
好一个先兵后礼，这是劝谏吗，简直就是威胁，刘元厌恶地问道，“那使臣觉得何人可担此重任”
使者面带浅笑，庄重地说道，“微臣推荐我家将军，我家将军一门忠贤，祖上更是四世三公，位极人臣，当此重任”
还真是一点都不谦虚，刘元也是气到发笑，装作为难地说道，“可是朕刚册封于曹兖州，如今又收回成命，岂不叫曹兖州难看，曹兖州怎肯轻易就范”
使者一点也不担心地回道，“陛下放心，微臣愿随陛下使臣一同出使兖州，想必曹将军不会拒绝”
刘元乐得看袁曹二人狗咬狗，痛快地答应道，“那就按使臣说的办，明日便出发”，说完欲要拂袖而去
“谢陛下”，使者微微鞠躬，像是替袁绍领了这大将军的头衔，随后继续说道，“陛下，微臣还有一事需要陛下帮忙”
刘元极不情愿地回道，“使臣尽管说来，只要朕办得到，朕尽量帮使臣办”
使者慢慢说道，“冀州大族甄氏之女甄宓，已赐婚于我家将军次子，有消息称甄女出走至长安，还请陛下代为寻找，随微臣一同返回冀州”
“什么！”，刘元仿佛突遭雷击，不敢相信自己的耳朵，连忙再次确认道，“你再说一遍”
使者缓缓道来，与先前说得并无二致，刘元这才确信自己没听错，丢下使者，火速赶回寝宫，见甄宓在，激动地握住甄宓的手，询问道，“你和袁家的婚事可是真”，刘元也知道历史上甄宓先嫁袁熙，后嫁曹丕，但是甄宓这次来长安找自己，刘元以为历史的轨迹已经不同
纸终究包不住火，听闻袁绍使者来到长安，甄宓就一直隐隐不安，只是没想到暴露的这么快，自己都没机会先说出口，“请陛下赎罪，妾身本不想瞒着陛下，可实在不知该如何开口”
刘元想到近几日甄宓一直心不在焉，欲言又止的样子，终于明白过来，将甄宓一把搂住，“朕不会让你走，朕要你留下”
甄宓见刘元没有责怪自己，反而让自己留下，眼泪瞬间夺眶而出，紧紧钻进刘元的怀里，想要一直抱下去，片刻之后，甄宓恢复理智，对刘元说道，“如今袁本初大举压境，上党岌岌可危，若陛下此时惹恼了袁本初，使百姓受苦，让陛下居危，妾身就是死一万次都不够”
刘元不想管那么多，也管不了那么多，大声说道，“朕不管，朕要你留下，朕愿意为你与袁本初势不两立”
看着刘元恳切的请求，甄宓有一瞬间就想答应下来，可甄宓知道这样会害了刘元，也会害了自己在冀州的族人，只好残忍地拒绝道，“妾身谢陛下厚爱，可妾身的族人还在冀州，兄长对我一直关爱有加，妾身若不回去，后果不堪设想”，甄宓抹了抹眼泪，“妾身能再见到陛下已经心满意足了，妾身这辈子都不会忘了陛下，还请陛下成全”
刘元将甄宓紧紧搂在怀里，眼泪在眼眶打转，悲愤在心里堆积，有一种说不出的苦涩在心中，许久之后，平静下来，刘元安静地看着甄宓，郑重地说道，“等着我，我会去冀州接你的”
上次是甄宓要求，这次是刘元承诺，兜兜转转，命运之门还在冀州
