英美烟草公司，是英国人对我施行经济侵略的一大利器，从民国初年到40年代末，我国的香烟市场，大都为英美烟草公司的天下。自上海以迄内地各省，远至西南、西北边陲，英美烟草公司的产品，可以说是所在多有。由于英美烟草公司获得不平等条约的保障，它不受中国法律的管辖，也无须乎向中国政府纳税，因此，这是个一本万利的好生意，数十年里，不知道赚了中国人多少血汗钱。
由于英美烟草公司获利之丰，无与伦比，于是，它又成为英国人对华侵略的总金库、大本营和“投资者”。1927年北伐军抵定京沪之前，北洋军阀的执政者绝大多数受过英美烟草公司的济助和支援，如张作霖孙传芳之辈，在英美烟草公司的账簿里，都有接受金钱接济的记载。
英美烟草公司支持过许多军阀，同时也得到许多军阀的庇护，所以，在1927年以前，尽管它是我国经济上的一大毒疮；但是，从来不会有谁向它提出“照章纳税”的要求。
1927年6月20日，国民政府财政部召集各省财政人员，在南京举行中央财政会议，当时有一个重要的决议案，便是中央和地方的税收，截然予以划分，中央所收的税归于中央，地方所收的税划归地方，从此以后，各省行政、军事人员不得截留中央的税款，或者是擅行任免财政部直辖机关的人员。
不过，当时完全尊奉中央政令的省份有限，而北伐战事，犹在大江以北继续进行，武汉政权，还有“楼船东下”的谣言，国民政府因为交通阻隔，战乱不已，收支无法平衡，必须多方面的开辟税源，以裕库收。
另一方面，更基于“打倒列强，恢复主权”的呼声，正在全国处处，如怒潮澎湃，方兴未艾。于是，财政部长古应芬，遂在6月26日通令，1927年7月1日起，实行统一卷烟税，废除原定的二点五出厂税以及其他附捐。
两天以后，中央政治会议函知财政部，决定从8月1日起，实行关税自主，裁撤各省厘金或通过税，入口关税除特定物品如烟酒等，依特定税则征收外，其奢侈品征百分之三十，普通品征百分之十二点五。
消息传出，中国人有人大声喝彩，因为这是恢复主权，挽回利益的先声，尤其是国人所经营的烟草业，更为之欢欣雀跃，高呼万岁，如果英美烟草公司也要照章纳税，那么，此一享有免税特权达数十年之久的烟业霸主，立将失去暴利的凭借，退到和国人所营烟业相同的平等线上，从事公平合理的竞争。
英美烟公司得到通知，当然大起恐慌，他们摆出横蛮的姿态，根据中央南京条约的条文，扬言抗不认缴。国民政府财政部，当即施以有力的反击；——你们抗不缴纳，好罢，此后英美烟公司的产品，但出租界一步，立刻予以没收。
英美烟公司产品的销场，广达我国各地，单靠租界里面，又能销得掉几箱香烟？财政部的严正表示，使他们惶恐万分，讲究现实主义的英国人，随即强扮笑脸，向财政部讨价还价，——他们说：可否按照海关估值为计算单位？缴纳值百抽二十七点五的税率。海关估值，只有市价的四分之一，值百抽二十七点五，事实上仅为货值的百分之六点九不到。英国人太会打如意算盘了，他们妄想多少缴那么一点。
财政部顿时予以批驳——不准。走投无路，英美国烟公司施出了杀手锏，他们在7月25日、27日两天，以税捐过重，燃煤缺乏为藉口，将该公司旧有的一二两厂，和新建立的第三厂，宣布停工两个月。
英国人的手段，非常毒辣，三个厂一停工，首先便是八千多工人拿不到薪水，生活无着，这八千多工人加上他们的眷属，人数何止数万。投在社会秩序不宁，工潮纷至沓来的上海市面，无异一枚猛烈的炸弹。他们的用心，正是利用大量的失业工人，向政府请愿，借此要挟财政部收回成命。
先是宣布停工两个月，还怕不足以引起八千多人的生活绝境，英美烟公司不惜加速将八千工人推到饥饿的边缘，——原来，1922年，英美烟公司订过一项华人雇员储金办法，华籍雇员服务满六个月以上，公司将在五年之内，每月拨给月薪百分之五，专户存储，满了五年，增加一倍发给。而五年之内公司辞退雇员，也可以加发一倍。此外，在五年间华籍雇员可以随意支取储款，但以全额的一半为限。
当时，公司一宣布停工生活马上就发生问题，照道理，他们为了解决生活困难，头一步，一定会要去支领存在公司的储款，以便暂渡难关。——英国人猜准了这一点，又决定拒绝履行此一储金办法。
英美烟公司的八千多工人，果不其然，在停工消息宣布以后，纷纷向各该厂的主管提出要求：第一，他们要领取双倍的储金，第二，他们要请公司当局确定开厂复工的日期。
长期置身于英国人管制之下的八千多工人，对公司无理的停工宣布忍无可忍，他们只要提出自己的存款，顺便问一声：什么时候再来上班？
厂方负责人说：这两点要求，他将尽快地传达给公司当局，请求核示。
公司里的英国头脑一想：凭这些工人的善良和柔顺，要叫他们扮大花脸，充武打角色，在黄浦滩上扰乱秩序，再跑到南京去请愿，代公司要求减免税捐，那恐怕是无此可能，于是，他们便施出第二宗法宝，想逼工人们一逼。公司答复厂方，厂方转告工人：储金不得预借，连带从前订定的抚恤条例，同时宣告暂停办理。
杜月笙闻讯，大为不平，他的朋友更向他详细说明英美烟公司的阴谋，一致鼓励他为这桩大工潮花费点气力。因为，这件工潮对于国家主权和财政的前途，关系非常的重大。
杜月笙由不平之鸣，一变而精神抖擞，准备和英美烟公司的财阀展开一场恶斗。英美烟公司的八千多工人之中，不知道有多少他的关系人物，徒子徒孙。公司当局巴望工人肇事，请愿的要求还说不出口，杜月笙却已能操纵自如，得心应手。
公司的答复刚下来，工人们正在气恼、惶惑、疑怯和不安，一项耳语运动，在人群中迅速地蔓延，一传十，十传百，百传千，窃窃私语变成了愤怒的咆哮，当在场工人全部获悉了这一项秘密，他们之间有人向厂方高声地质问：
“听说公司宣布停工以后，公司里的职员还是照拿薪水，请问到底有没有这个事情？”
厂方负责人的回答，是装腔作哑，紧紧地闭住了嘴巴。
“大家都是在同一个公司里工作，”工人群中又有人在大声疾呼：“既然停工，职员工人就该待遇一律，为什么职员的薪水照发，工人却连储蓄金都不许提，请问，这是什么理？”
不平则鸣，怒吼的声浪，此起彼落：
“讲讲看嘛！公司为啥要这样做？”
“职员是人，工人就不是人啦？”
“职员要吃饭，工人就该饿煞吗？”
“讲道理，讲道理！把道理讲出来！”
群情激愤，越来越凶！厂方负责人吓得逃回办公室去，当他回身紧扃室门的那一瞬间，惊天动地的英美烟公司工潮，于是爆发。
工人群中开始有人登高一呼，全体工人团结一致，誓死力争，他们高喊原有工会的负责人挺身出来，代表大家，向公司当局提出三点要求，——这第一次提出的三点要求，可以说是绝对的合理、合情，更是合法：
（一）公司停工期间，不分职员工人，薪水一律照发。
（二）储蓄金应仍照前订办法，加倍发给。
（三）毫无理由宣告停止的“工人抚动养老条例”，应该即时恢复。
工会头脑把三项要求正式通知厂方，厂方又说是立将转呈公司核复。
即令在暗中鼓动，如欲支持一个八千多工人，进而影响三四万眷属生活的罢工和风潮，委实是一副沉重已极的担子，三四万人张开眼睛要吃饭，住了房子得付租钱，衣食住行，生老病死，岂是轻易可以挑得起来的？因此，在英美烟公司风潮初起之际，连那个以党政军三单位为后盾的工统会，都在保持审慎的态度。他们疏导表现激烈的工人，劝他们应以大体为重，在停工期间，切勿采取暴烈手段，以免资方做为借口。
相反的，倒是杜月笙的看法比较乐观，态度也显得积极，当他的朋友忧急交并地向他警告：兹事体大，杜月笙以区区个人的地位，万万不宜插足，须防北方人讲的话：“吃不了，兜着走”，——“倘若弄巧成拙，出了事情，这么样一副千斤重担，事关三四万人的衣食，请问你杜先生如何挑法？”
“船到桥头自然直。”杜月笙声色不动，轻轻地吐出这七个字，接下来，他又详加解释：“头一项，英美烟公司的钱不发，这才引起工人的议论和不平，将来万一饿煞了人，谁都晓得这是英国人不讲道理，欺侮劳工。怪罪不到任何人的头上。”
朋友之一，一声冷笑地说：
“以杜先生的为人，凡是你所插足的事情，只怕你耐不下心睁眼看人饿煞？”
“当然不会。”杜月笙断然地承认，又道：“这就是我所要说的第二层道理了：各位试想想，黄浦滩上，中国人自己办的烟厂家数也不少吧，但是从简家的南洋兄弟烟草公司起始，多少年来，哪一家不是局处英美烟公司的压力之下，多少年来的苦心经营，也不过只能保本株守而已，从不曾听过有谁想跟英美烟公司斗一斗，拼一拼。”
于是又有人说：
“凭什么跟人家拼呢？资金？规模？声誉？历史？人家的英美烟公司，宽宽敞敞的三个厂，光是工人就有八千多。”
“现在倒是拼一拼的机会来了，”杜月笙深沉地一笑，说是：“各位都是吃香烟的，吃香烟的人都有这个感觉！英美烟公司自己要罢工两个月，香烟少出几百万箱，烟厂尽管可以停工，吃烟的却无法暂时戒掉两个月烟，买不到英美国公司的小大英、老金龙、强盗牌，他们可不可以买旁的牌子过瘾呢？”
“嗯，”有人恍然大悟：“我懂得了，杜先生，你原来是想趁此机会……”
“英国香烟独霸中国市场不少年了，”杜月笙似有不尽的感慨：“六十年风水轮流转，中国香烟也应该有个翻身的日子。”
“机会倒是很好，”又有人提醒他说：“不过，英国人也是有盘算的呵，他们宣布停工两个月，可能他们仓库里的存底，足够应付两个月的市面里。”
“这个，”杜月笙深沉地笑笑说：“早就在我的意料之中。”
自从1925年上海五卅惨案，和广州沙基惨案相继发生，1926年9月初，四川万县附近英国商轮浪沉民船暨驻军船只，万县驻军将肇事轮只予以扣押，正待交涉，英国兵舰两三年里，全国各处，都激起了反英的怒潮。英美烟公司在1927年7月为“抗议”课税而停工，对于他们自身的利益来说，毋宁是不智已极的举措。八千多工人不但不会成为他们的工具，却竟反过来被利用为打击公司本身的武器，使英国对华经济侵略，受到一次最严重的致命伤。
这一次抵制英货期日之持久，浪潮之广泛，应该说是政府支持，共产党的地下组织和全民一心一德，共同努力的结果，然而在最前哨的上海，杜月笙确亦有不容抹煞的功劳。他决定方针最早，同时更能够把握时机，将他奇妙而深厚的影响力量，——化为实际有力的行动，一次次给予英国人重大打击。
英美烟公司工会的几位主要负责人，如李长贵、顾若学等，都和杜月笙有很深的交谊，又如陈培德，则是黄老板的学生。最重要的是，杜月笙的一位得意门生陈君毅，正是领导该工会的党方实际负责人。
8月1日，好几千名英美烟公司的工人，在祥生铁厂附近的空地上开会，由李长贵主席，陈培德大声疾呼，激发工人们的热烈反英情绪，最后，是顾若峰慷慨激昂，提出了六点意见——
（一）即日派代表到南京，向国民政府请愿，请国民政府对英美烟公司无故停工影响工人生活，提出严重交涉。——而不是英国人的最初目的，要工人去请求国民政府减低统一卷烟税。
（二）请求全国各商人团体，设法抵制英美烟厂的产品。——可以说是逸出范围的题外之谈，然而，以爱国家爱民族的观点看，却大有“时日曷丧，吾与汝偕亡”的所概。
（三）请求本埠行政机关，函知上海各中国烟厂，收容失业工人。——表明这一大批爱国工人，根本就不想再吃外国人的饭了。
（四）请求各界发起募捐，以实力援助。——大有长期抵制，拖垮英美烟公司的决心。
（五）组织失业临时工人代表团，襄助工会办事。——由此可见工会往后事务之繁剧。
（六）停工期内，不准任何工人入厂工作。——预先防范动摇分子的变节或归顺。
这六点意见，当场获得一致通过。
“赔了夫人又折兵”、“太阿倒持，授人以柄”，八千多工人突如其来的重大转变，使英美烟公司的英国头脑，为之目瞪口呆，手足无措。英美烟公司工会（名义是上海烟草工会第五分会）的文件分发出去，一开头便指责公司“抵抗国税，狼吞储金，意图捣乱革命后方，突使工人失业”，接二连三，几记闷棍，打得英国人晕头转向，不知如何是好。
接下来，社会舆论以严厉斥责，街头巷尾的中国老百姓，纷纷大骂英国赤佬欺人太甚！更严重的是各商店、各烟贩，不约而同地自动拒卖英美烟公司的产品，英美烟公司停工关门，营业一落千丈，几已面临被连根铲除的地步，于是，英国人慌了手脚，他们所透露出来的口风，渐渐的软化，软化，再软化。
很凑巧的，到了8月12日，我国第一任劳工局长马超俊，抵达上海，因为上海市总商会统一委员会宣誓就职，他专程前来代表中央监誓。就在这一天，他站在工人的立场，请上海交涉使署赶快办理这一桩交涉，以免夜长梦多，影响工人的生活。——13日上午，上海交涉使署派了一位郭泰华专员，陪同工会代表李长贵、顾若峰和魏云春，到英美烟公司磋商复工，公司方面由大班马立斯代表谈判，前后花了四个小时，马立斯承诺下来复工三条件：
（一）工会有代表工人之权。
（二）开工后不得借故辞歇工人。
（三）停工期间，赔偿工人损失工资二日。
基于双方协议，8月15日，在整整停工两周以后，英美烟公司开始复工。这是一场很漂亮的外交战，政府和民众，同心协力，不仅把趾高气扬的约翰牛，打得垂头丧气，声声讨饶，而且，这一仗还打出一个极丰硕的果实，——英国人应允复工，也就等于承认了值百抽五十的统一卷烟税。有此一笔数额庞大的税收，对于定鼎南京伊始的国民政府，在财政上实有重大的裨益。
