朱生是阳谷县人。年少轻薄，爱开玩笑。因为老婆死了，媒人给他说亲。刚好他看到媒婆邻居的妻子长得很漂亮，就对媒婆开玩笑说：“刚才碰到你的邻居，年轻风雅俏丽，你若给我物色老婆，她就可以。”媒婆也开玩笑说：“那你就把她男人杀了，我就给你介绍。”朱笑着说：“行。”
过了一个多月，媒婆邻居家男人出外讨债，在野外被杀死了。县令让差役抓来死者的邻居和地保，残酷毒打逼迫他们说出实情，但始终没有头绪。只有媒婆说了她和朱生开玩时说过的话，县令根据这而怀疑朱生，把他抓来，朱生根本不承认杀人。县令怀疑死者的老婆与朱生有私情，把她抓来严刑拷打，各种毒刑都用上了，她忍受不了酷刑，屈打成招。又传讯朱生。朱生说：“那女子细皮嫩肉受不了酷刑，所说的都是假的，叫她含冤而死，又给她加上不贞洁的罪名，即使鬼神不知真情，可我于心何忍？我如实供出吧：想杀死他丈夫讨她做老婆，这都是我做的，她一点都不知道。”县令问：“有何证据？”朱生回答：“有血衣可证。”就派人到他家里搜查，竟然没有找到。又严刑拷打，昏死过去几次又苏醒过来。朱生仍然说：“这是我母亲不忍让我死，才不拿出来做证据罢了。让我自己回去拿。”于是押送他回到家，对母亲说：“拿出血衣，活不成。不拿出血衣，也活不成。反正都是死，迟死不如早死。”朱母痛哭着走进后屋，过了一会拿出血衣交给差役。县令仔细察看，认为证据确凿，判处朱生死刑。上司两次驳回复审，朱生口供不变。经过了一年多，刑期快到了。
有一天，县令正在审查罪犯的罪状档案，忽然有一个人直接闯入公堂之上，瞪着双眼怒视县令大骂道：“这么糊涂，怎么能治理百姓尸几十个衙役想要抓往他，那人抬起手臂一挥，衙役一个个都倒在地上。”县令害怕，想逃走。那人大声说：“我是关帝前的周仓将军！”昏官如果想跑，马上杀了你尸县令吓得发抖，恐惧地听着。那人说：“杀人的是宫标，与朱某有什么关系！”说完，便倒在地上，像断了气一样。过了一会儿，又醒了，脸上没一点血色。问他是谁，原来就是宫标。过堂打了他一顿板子，他认了全部罪行。
宫标是一个不法分子，知道媒婆邻居家男人出去讨债回来，心想他腰里一定缠了很多钱，等到把人杀了，却一无所获。听说朱生屈招了，暗中庆幸。那天闯进公堂，他自己也不知是怎么回事。县令问朱生血衣是哪来的，朱生自己也不知道。又审问朱生的母亲，原来是她割破手臂流血染成的。查验她的左臂，刀痕还没长好。县令也十分惊奇。后来因此被弹劾罢官，受到罚款的处分；在拘押期间死了。
一年以后，被害者的母亲让儿媳改嫁，媳妇感激朱生仗义舍命救自己，便嫁给了他。
异史氏说：“判案是当官的首要职责，是积阴德，还是伤天理，都在于怎样断案，这不能不谨慎从事。急躁、残暴，固然违背事理，办事拖拉守旧，也要伤残人命。一人告状，影响几户误了农时，裁定一件案子，于是牵连十户倾家荡产，难道这是小事吗？我曾说当官的不随便受理案件就是最大的德行。不是重大的案件，不一定关押候审；如果没有疑难问题，办案就不要拖拖拉拉。偶然有乡间无知百姓，带着山村人豪迈之气，因丢了鹅鸭之类的小事，引起互不相让的对立情绪，这类事只需当官的几句话就可以使事态平静下来，根本不用牵扯所有的人，只要对双方各打几大板，纠葛马上就可解决。人们所说的神明大老爷不就是这样吗？常常见到这样的受理案子的官员，发一张拘票把人逮来，放置不管，像忘了一样。捕役拿到拘票后，他们手里的钱没塞满就不销传票，办案的润笔钱给的不够，不肯挂听审的牌子。欺骗拖延，动不动几个月甚至一年。案子还没等到老爷过堂审理，当事人就已经脱掉几层皮了！那些矜持庄重的官员们，无忧无虑地睡在床上，而百姓受苦受难，他们却没事一样。谁能知道在水深火热的牢狱里，有无数受冤枉的百姓，他们伸长了脖子，期盼着长官们去拯救他们呢？然而那些凶顽的奸民，受点苦痛也不足惜。而对于受牵连的无辜百姓，他们的委屈怎么能承受得了呢？况且无辜受连累常常是好人多坏人少。而直接受到迫害的善良百姓比奸民多得不止一倍。为什么？因为奸民难对付，而百姓则顺服好欺负。衙役打人骂人，看守敲诈勒索，都看准了良民才下手的。良民一入公门，就像踏到热汤和烈火之上。案子早结束一天，就早安生一天。有什么重大案情，也不能使长官去关心公堂上奄奄一息像死人一样的犯人。因为他们只怕自己的贪欲无法得到满足，故意借口拖延办案时间！这种官虽不算残暴，但他的罪过是差不多的。常在一个案件当中，与案件关系最深的只不过三五个人，其余的都是无辜百姓，是被冤枉罗织进来的。有的因平时一点口角得罪判案人，有的因家中丰厚的财产而无辜获罪。告状的人常常用尽全力去打败对方，而用剩下的余怒去报小仇。把得罪过他的人在状纸末尾写上，于是这人就像骨上生疮，在公门中受尽折磨，这都是无法忍受的苦痛。别人跪着也要跟着跪在后面，像关着的鸟，别人出去也得跟着出去，像是用绳子系着的猴子。事实上长官判案也问不到他头上，只是因受牵连而倾家荡产，来填满蠢虫一样的衙役们的私囊，害得百姓卖儿卖妻，从而发泄小人的私愤。深切地希望做大官的人，在有关的官到任时，应略微审察一下，应该追究的人关押起来，不当追究的就除名。就在这动笔挥手之间，就可保全多少百姓的身家性命，培植多少当官人的廉明正气。可当官的人从来不肯在这些问题上考虑，其实要杀人何需刑具刀斧呢？”
