阿奇拉攀在船桅上，看到死亡在临近。
面前的景象让他心生恐惧。他从来不是一个相信命定和预兆的人，但是现在，这是不容他小觑的。阿奇拉的一生都以这样或那样的形式在战斗着，但他从来没有见过像现在这样濒临城下的舰队。这只舰队使得帝国派向海隆城的舰队看起来就像是孩子折的纸船。
这使阿奇拉看起来分量太轻。
“太多了，”索具旁边的一名水手说。
阿奇拉没有回答，因为此时刺客他没有答案。不过，他必须想出一个答案。一个不会指向无法承受的确定性结果的答案，这让他的胸腔都激烈地震荡起来。他开始爬下来的时候，他已经在脑海里盘算着他需要做的事情。他们需要升起港口的绊船锁链。他们需要让码头上的船员准备好弹射炮弹。
他们需要散开来，因为闷头迎击这样一个规模的舰队只会是一种自杀行为。他们需要成为狼群，面对巨大的雪牛，只能分工合作，各个击破。
阿奇拉笑了起来。好像他能够赢得这场比赛似的。谁会把他当成乐观主义者呢？
“他们人太多了，”他经过时听到一名水手说。
阿奇拉听到别人也在说着同样的话，然后回到了甲板上。当他再次到达指挥台的时候，那里至少有十几个叛军，都以担忧的表情在等着他。
一个人说：“我们无法打败他们。”
“我们在他们面前简直不值一提，”另一个人同意。
“他们会杀了我们所有人。我们必须逃跑。”
阿奇拉能听到他们的声音。他甚至可以理解他们想做什么。逃跑是有道理的。趁着可以跑的时候就应该马上逃跑。把他们的船组成一个运输线，沿着海岸跑，直到他们可以挣脱，并最终到达海隆。
他内心甚至有点想这样做。如果他们能到海隆城，他们甚至可能保持安全。飞灰城会看到他们所拥有的力量。港口有足够的防御力量，并且他们会警惕地追赶他们。
至少可以拖延一段时间。
“朋友们，”他大声地说道，船上的每个人都能听到，“你可以看到我们面临的威胁，是的，我可以听到那些想跑的人的心声。”
他张开双手，安抚了随之而来的低语。
“我知道。我听到你们的声音。我跟你们一起远航而来，你们不是懦夫。没有人可以说你们是。”
但如果他们现在跑了，有人就会叫他们懦夫。阿奇拉知道。尽管他们所做的一切，还是会有人将罪责怪到海隆勇士的头上。不过他不想这么说。他不想强迫他的人这样做。
“我也想跑。我们已经完成了我们的工作。我们击败了帝国。我们赢得了回家的权利，我们不应该留在这里为别人的事业而死去。”
这很明显。他们是因为萨诺斯的乞求才来到这里的。
他摇摇头：“但我不会。逃跑意味着放弃那些指望着我的人，我不会跑。当我被告知提洛斯城的人会发生什么时，我不会跑。我不会跑，因为这些人他们有什么资格让我逃跑？”
他指向迫近的舰队，这个姿势被他做出了现在所能想到的最粗鲁的姿态。至少，这让他的手下笑了起来。很好，他们需要笑一笑。
“事实是，打倒邪恶是每个人的事业。如果一个人让我下跪、让我去死，那我就要一拳打扁他的脸！”
这让他的部下笑声更甚：“我这样做并不是因为这个人威胁了我。我这样做是因为一个叫人下跪的人需要这样的教训！”
这番话引起了一阵欢呼。阿奇拉的看法似乎是正确的。他指着一条侦察船，那船泊在舰队的旁边。
阿奇拉说：“那是我们中的一个。他们带走了他和他的船员。他们鞭打他，直到他浑身鲜血。他们把他狠狠的绑在船舵上，把他的眼睛挖了出来。”
阿奇拉等了一会儿，让恐惧沁入每一个人的心里。
“他们这样做是因为他们认为这会吓倒我们，”阿奇拉说，“他们这样做是因为他们认为这会让我们逃跑得更快。我要说的是，如果有任何像这样伤害我们兄弟，那我天涯海角也会找到他砍下他的头来喂狗！”
这句话得到了欢呼与响应。
“我不会命令你们，”阿奇拉说，“你们想回家……呃，没有人能说你们没有回家的权利。等他们把战火烧到你身上的时候，也许会有人来帮忙的。”
他耸了耸肩：“我会留下来的。如果需要，我会一个人应战。我会站在码头上，他们要是敢来，来一个我就杀一个，直到我倒下为止。”
他环顾四周，盯着他所认识的每一个人。这是他从海隆带来的兄弟们，他们的斗争解放了奴隶、应征兵，把他们变成了自由战士，而这些人不久之后连杀人都无法做到。
他知道，如果他要求这些人与他一同作战，他们中的大多数人可能会死亡。他们可能永远也看不到海隆城中穿过山丘的瀑布。他甚至不知道他们所做的努力是否足以拯救提洛斯城。他的内心中有一部分希望他永远未曾遇到萨诺斯，没有被拖入这次更盛大的战争。
即便如此，他还是挺身而出。
“小伙子们，我会是一个人吗？”他问，“我必须一个人去面对这些最傻头傻脑的石头人吗？”
“不！”他们的吼声在水面上回荡。他希望敌方舰队会听到这个声音。他希望他们也会因此而害怕。
上帝知道他是多么渴望。
“那么，小伙子们，”阿奇拉怒吼道，“去找你们的桨。我们有一场战斗要去赢取！”
他看到他们开始奔跑忙碌，他不能不为他们感到骄傲。他开始思考，下达命令。消息被送回到城堡，他们开始准备防御。
阿奇拉已经可以听到城市警钟鸣响的声音。
“你们两个，把信号旗升起来！斯克里姆，我要在港口安排小船和焦油船！我是在这里自言自语吗？”
“很可能是，”水手回道，“他们说疯子就是这个样子的。但是我会完成的你的命令的。”
“你知道要是在一支真正的军队里，这样回嘴会让你得到一顿鞭子吗？”阿奇拉回道。但是他笑了起来。这就是在战斗的风口浪尖上的奇怪现象。现在他们已经非常接近死亡，但是阿奇拉却感到这是生命中最活跃的那一刻。
“现在，阿奇拉，”水手说，“你得知道，一支真正的军队永远不会让我们这样的人混进去的。”
阿奇拉就笑了起来，不仅仅因为这可能是真的。有多少将军可以说，他们不只尊重他们的军队，而且，他们之间是真正的友情？有多少人不是要求他们的部队因为忠诚、恐惧或纪律而赴汤蹈火，而他们是因为他们有着共同的信念？阿奇拉觉得他至少可以为此感到骄傲。
当水手匆忙而去的时候，他有更多的命令要下达。
“一旦我们把战线拉起来，我们就需要用锁链将港口封起来，”他说。
一个靠近他的年轻水手看起来很担心。尽管他的一番演讲壮烈激昂，阿奇拉可以看到他们的恐惧。这是正常的。
“如果我们拉起了锁链，那不就是说我们无法再回到港口里去了吗？”男孩问道。
阿奇拉点点头：“是的，但是撤回到一个有着开放海域的城市有什么用呢？如果我们失败了，你认为躲回城市会是一个安全的选择吗？”
他可以看出那个男孩在思考这件事，可能是在试图找出最安全的方式。不管如何，他可能还是希望他从来没有来当兵。
阿奇拉说：“如果你愿意的话，你可以去帮助拉锁链。然后你可以去弹弩那边。我们需要好手来发射弹弩。”
男孩摇了摇头：“我会留下来。我不会逃避他们。”
“不要以为你接管了舰队，我就可以逃跑了吧？”阿奇拉问道。
这让正在履行职责的男孩笑了起来，笑总比恐惧好。
还有什么要做的？总是有别的事情，总是有一个接一个的琐碎事务。有人说战争的大部分是在等待，但是阿奇拉发现，与等待相伴而来的总是有一千件细碎的小事情。准备是成功之母，阿奇拉不会因为没有竭尽全力而失败。
“不，”他自顾自地咕哝着，一边检查他的船队拉起的防线，“他们再来五倍的船我也不会认输。”
唯一的希望是交锋和移动。把这些船引到火船边上。在绊船的铁链上粉碎它们。使用己方船只的速度来挑战他们可能的弱点。即使如此，这可能还不够。
阿奇拉从来没有见过这么强大的力量。他想没有任何人见过。送到海隆的舰队是为了惩罚和破坏而设计的。而叛军至少有三股力量的聚集。
这个更强大。这不止是一整个国家的军队。这是征服，而且不仅仅是征服。飞灰城已经看到了一个机会，现在它将夺走帝国所拥有的一切。
阿奇拉想，除非我们阻止他们。
也许他的舰队无法阻止他们。也许他们所能希望的最好办法就是拖慢敌军的速度，削弱入侵的军队，也许这就够了。如果他们能够为西瑞斯争取更多的时间，她可能会找到方法来打败剩下的敌军。阿奇拉曾经见过她用她的力量做过更多令人印象深刻的事情。
也许她可以直接拿下飞灰城的整个军队，节省他们的麻烦。
阿奇拉最有可能死在这里。如果能挽救提洛斯城，值得吗？这不是问题。如果能拯救这里的人民，还有海隆的人民呢？是的，这对阿奇拉来说是值得的。像这样的敌人是不会满足于他们抢到手的。欲壑难填，一旦他们完成了这里的侵略，他们会立即打到海隆城去。如果他的牺牲会为海隆岛上的农民赢来安居乐业的话，阿奇拉会为之付出千万倍的努力。
他望了望水面，船队前进，他低声说了句话。
“这是你欠我的，萨诺斯，”他说。他又一次在救他。正如他为了这个王子引兵驰援提洛斯城一样，正如他不曾在海隆那里将他一剑砍倒一样。如果他那时不曾犹豫给了他一剑，他的生活可能会简单得多。
看着前面的舰队，阿奇拉怀疑它还会越长越大。
“对！”他喊道，“严守战阵，小伙子们！我们有一场战斗要去贏！”
