年关真的近了，奉昌城每日都有外国来使前来，王公贵胄们也都纷纷设宴欢庆，街上好不热闹，渠王宫一片红色喜庆，周子初和徐丞相忙着接见使臣，太后则与后宫夫人忙着接待使臣女眷。
“若儿，我们要走了。”路青一边择菜，一边看似不经意地说。
“去哪？”
“回凝风。文德师叔昨日和丞相见了面，说是宫中布置一切妥当，也把款项结清了，再有六七日就除夕了，这样的话……”
“这样的话……你和安宁都要走了。”
“你，怎么办呢？”
“我啊。”若儿低头挤出笑来，“哈哈，我还是回宫呗，王上让我来伺候安宁，安宁走了，我也会回去的吧。”
“可是，你要是也能和我们一起去凝风多好。”
“我还没有到出宫的年纪。”若儿很是遗憾。
路青一下子拉着若儿的手：“我，我……”
“谢谢你。”若儿把手抽出来。
“为什么？”
“宫人出宫到了年纪，太后允诺才可以。我这样的，没立过功，没有靠山主子，是求不到太后的，只能等到了年岁。”
“那我等你。”
“可是等我到了年纪，怕是就过了嫁人的时候，怕是，就青春不再了。”
“没关系，我老得慢，我可以一直等。”路青眼睛里满满真诚和爱意。
若儿一下子抱住了路青，哭了起来：“那，我也等你。”
“王上到。”连喜儿的声音传来。
“宁儿。”周子初进来就喊着安宁的名字。
“子初，你来了，正好，我有事告诉你。”安宁刚练完功，额头有几个汗珠。
“宁儿，小心受寒。”周子初用袖子擦擦安宁额头，把自己的披风解下给安宁披上，“我带了人来，给别苑好好布置布置，让你好好过个年。”
安宁不知如何开口：“子初，宫里既然都妥当了，商会的实务也暂时告一段落，我们，就要走了。”
“你都不多留一下吗？”
“我知道各国使臣都来了，你整日都不得闲，我在这里，只会让你分心，再说，宫里已经都知道我在这儿了，别惊扰了太后。”
“谁跟你说什么了吗？”
“没有。没有。”
“那宁儿，你何出此言？”
安宁低下头没有说话。周子初看着连喜儿。
连喜儿小声附在他耳边说：“坊间流传，有……”说到这儿，连喜儿意识到什么，连忙捂住了自己的嘴。
“你说啊？”
“那连喜儿先请王上恕罪。”
“好，不降罪，快说。”
连喜儿又凑到周子初耳边：“坊间流传，妖女住在别苑，迷惑君王。”
“什么？”周子初大怒。
“王上恕罪，王上恕罪，这不是小的说的，不是小的说的啊。”
“什么人竟敢谣传，抓到他们，定要治罪。”
安宁连忙相劝：“不是的，子初。跟别人没关系的，谣传嘛，我不会放在心上的，只是我做掌门第一年总要回去和大家过年嘛，我知道你会理解的对不对。”
见周子初眉头紧蹙，安宁接着说：“反正你事务繁多，没有时间陪我，等过完年，你闲下来了，我再来，好不好。”
“你是掌门，回去过年也是应该，到时候我派卫队送你。”
“不用了，文德师伯在呢，我们总说是修习的人，比卫队走的快多了，你放心吧。”
“我怎能放心。什么时候走？”
“明日。”
“今晚奉昌城有花灯会，我带你去看。”
安宁会心一笑：“好。”
“连喜儿，你去请子肖晚上同去。宁儿，师伯师兄们也一起吧。”
“谢谢。”
“你我无需感谢之语。只是……”
“只是什么？”
周子初定定地看着安宁，心中想着：只是我实在舍不得你，可是，不能因为我，影响你的脚步，安宁，我如今真恨自己是渠王。
“子初？只是什么？”
“哦，没什么，只是天气冷，别着凉。”
夜幕降临，街上华灯齐放，各色各样的花灯在街道两边，照的夜色斑斓，小摊贩们大多是卖灯的，也有卖首饰和小玩意儿的，安宁不禁感叹：“真是，太美了，我可是从来没见过呢。”
周子初轻轻拉着安宁的手说：“宁儿，你喜欢什么就说。”
安宁的脸不知是否是被灯笼映红了。
暗鹭看着安宁的样子，想起那日他俩在街市上相遇，自己送给安宁的叶子手链，再看安宁手腕上，那手链还在，暗鹭笑了。
路青小声附在若儿耳边：“若儿有喜欢的就买，我带了银钱。”
周子肖四处顾盼，心不在焉。
“子肖，你最近怎么没什么动静？”
“回王兄，家里亲朋走动，很是忙碌。”
“哈哈，正好，今日让你出府放松放松。”
“谢谢王兄体恤。”
前面有人群围观，原来是有人在舞大龙灯。
“那是什么？”安宁踮着脚望去。
“那是龙灯，每年灯节都会有民间艺人扎大龙，舞龙灯，走去看看。”周子初一指。
连喜儿和卫朗在人群中挤出条路来，众人只见红色的龙灯上下舞动，人们鼓掌欢呼，孩子们也热闹跑跳地跟着舞灯的人。有喷火艺人在一旁助兴，甚是欢庆。
忽然，龙头的灯不知怎的灭了，龙灯一舞动竟然断做两节。人们七嘴八舌，不知怎么回事儿。只听有人说：“龙灯断了，龙头灭了，怕是国有危兆。”
“什么？”
“为什么这么说啊？”
“你们不知道吗，听说啊，妖女如今迷惑君王，朝廷岌岌可危。”
“诶，你可别乱说啊，当心官兵抓了你去。”
老百姓们议论纷纷，周子初攥紧了拳头，安宁抓着他的手腕笑着摇摇头。
“卫朗，找人把他们给寡人抓起来，竟敢造谣议论。”
“子初，别放在心上，你若真是如此，反而使百姓心生不满。”
“可是我不允许任何人说你是……”
“你放心，我不会放在心上的，走吧，咱们往前看看，前面好像有很多人呢，不知道有什么热闹要看呢。”
不远处的巷子里，很是幽暗，侯府的小四儿得意的一笑。
走到一个摊子前，小摊贩拦住了他们：“贵人们，要不要来挑战一下？”
“这是什么？”安宁问。
“这位姑娘，我这里有一个靶子，一个壶。只要三文钱，就可以射一次箭，投一次壶。如果命中靶心或者投箭入壶，就可以在我这摊子上随便选一样东西带走，怎么样？要不要来试一试啊？”
安宁看到摊子上什么都有，有一些小玩意儿，还有一些简单的首饰和绣品手绢之类。有一支木簪，上面雕了几片祥云，安宁拿起来看了又看。
“宁儿，想要什么，我来赢给你。”
随即周子初看了眼连喜儿，连喜儿立马上去给摊贩几枚铜钱。
“安宁，要什么，师伯送你。”
暗鹭也从怀里拿出三文钱给了小贩儿。
周子初拿起弓箭，暗鹭准备投壶，他俩对视一眼后，一箭中靶心，一箭入壶中。周子初拿过连喜儿手里的钱袋，拿出一把铜钱放在摊子上，弓上三箭齐发都命中靶心。暗鹭也是一样，给了钱，拿了一把箭，有功法的人想让箭落哪里就落哪里，二人竟暗暗较劲，不一会儿，靶心和投壶里都满了箭。
小贩儿上前道：“贵人们真是高手，可是我这小本买卖，二位是把我摊子都要拿走了。”
安宁见此，便上前安慰道：“这位小哥儿，我就拿你这一支祥云木簪便好。”
“谢谢姑娘，谢谢姑娘。可是，贵人们给了我这么多铜钱，我就留下三文钱吧，毕竟您就拿了一个。”
“无妨，就当是给小哥拜早年了。”
“哎呦，多谢姑娘，多谢姑娘。”
“您还是谢谢两位公子吧。”
“谢谢两位公子，谢谢。”
暗鹭和周子初目光再次相接，却又都很默契地转移了视线。
街市依然嘈杂，可是时间很晚了，安宁很是困倦，众人回返。
“文德师伯，古兰师伯和三华师伯何时成婚啊？”
“安宁，前些日子忙着，忘了告诉你，日子定在了正月初六，三华想回乡跟后生们过个元宵。”
“正好，我给他俩绣了对儿帕子，眼看着就成了。”
到了别苑门口，周子初看着安宁，眼睛里的温柔满溢：“明日一早，我来送你。”
“好。”
“什么时候再来吗，或者我去找你？”
“我想，很快。等过完年。”
“需要的东西，我让连喜儿备好了，明日一道送来。”
“路程不太远，东西已然够了，只是，我想向王上求个恩典。”
“你我之间，怎能用求？”
“我想着，若是可以，能不能让若儿，跟我们一起回凝风？”安宁看了看路青和若儿，见他俩瞪大了眼睛，“哦，我是想着若儿心思细，而且……”
“可以。”未等安宁说完，周子初笑着一口答应。
“可是，这会不会……”
“不会。宁儿要什么，带走便罢。”周子初拍拍安宁的头。
“谢谢。”
“好啦，快回屋歇着吧，明日还要赶路呢。”
安宁附在子初耳边：“子初，等我回来，很快。”
众人各自回了，路青和若儿悄悄找了安宁道谢。
“多谢掌门。”路青作揖行礼。
“谢我什么？”
“谢谢掌门，留下若儿。”
若儿也跟着路青一起：“谢谢安宁。”
“我留下若儿，也是想着让若儿陪着我，省得回了凝风，跟你们这些大男人一起，也没有个贴心的人儿。不过，师兄，若儿年纪小，有些事她不了解，不明白。可是师兄凡事要想得清楚才好。”
“谢谢掌门提醒。”
“好了，我和若儿也要收拾东西了，师兄也回吧。”
“哦，对了若儿。”路青从怀里拿出个手帕，打开来，里面是一对儿银珠耳坠，“刚才看着这对耳坠子甚是好看，不知你喜不喜欢？”
若儿接过来，看着路青，笑得很青涩，也很甜：“喜欢，青哥哥送的，若儿都喜欢。”
安宁不禁也笑了：“日子还长，不急这一时半刻。”
“青哥哥，我回屋了。”
路青点点头，看着若儿跟着安宁进了屋。
“安宁，床铺好了，休息吧。”
“好，若儿先睡吧。”安宁吹了灯，坐在窗边，总想着街市上，人们议论着“妖女”，“祸国”之类的话。
安宁闭着眼睛，叹了口气，又看着清冷的月色，心中想着：许是我太自私了，子初，从未想到能得到你的爱，如今得到了，我是真的舍不得你，等我吧，到时候，我会陪着你……
杨念带着婉云一早便来相送。
“听闻掌门今日就走，我和婉云来送送大家。”
“谢谢二位记挂，宁儿提前拜早年了。对了，年后商会要在奉昌建立分会，我和文德师伯思虑再三，还是觉得杨念做分会掌事合适。不知杨念师兄？”
“能为门派做事，我自然倍感荣幸，承蒙掌门和师伯抬爱，杨念必竭尽所能。”
“我信你。到时，分会的一切经营事宜，都要辛苦杨念师兄和嫂嫂了。”
婉云倒是有些小惊讶：“没想到我这外人还能蒙掌门抬爱。”
“嫂嫂说得哪里话？都是自家人。我们这边也要走了，年后文德师伯会筹备相关事宜的。那你们也回吧，眼看着店里要开张了。”
婉云很是热心：“无妨，我们送你们出城吧。”
杨念拉着婉云的手：“想必掌门还有其他要事，那我俩就先回了，掌门、师伯还有路青，你们路路上定要小心，到了派里，一定送信儿来。”
“谢谢师兄和嫂嫂记挂，我也没什么拿得出手的，这是我绣的一对儿荷包，给师兄的是绣了竹子，给嫂嫂的是绣了莲花，都是清雅正直的意象，希望你们喜欢。”
“这么精细的物件儿，我们定会好好收藏，不辜负掌门的心意。”杨念仔细地揣着，“那，一路平安，我们告辞了。”
“好。”安宁笑着点点头。
暗鹭戴上安宁之前送的面具走了出来：“杨念其人，察言观色，精于商道，作为分会掌事倒也是人尽其才。”
文德眉头微皱：“只是，他离开门派许久，其为人如何还要细细掂量。”
安宁却是很放心地笑笑：“杨念有妻儿在旁，家业也算殷实，在奉昌数年站稳脚跟，想必做人做事都会有所顾忌，应该不会有放肆逾越之举。”
周子初和周子肖策马而来，路青和若儿也把马匹牵了出来。
“安宁，我紧赶慢赶，还好你没走。”周子初翻身下马。
“你不来，我怎么能走呢。”
周子初从怀里拿出一个锦盒：“听说门派里有长辈大婚，也不知道送些什么，这是一颗夜明珠，就算是我的心意吧。”
“子初，这，太贵重了。”
“你的长辈也是我的长辈，我知道了婚讯，不能亲自参加，你总不能连我送礼物的机会也不给吧。”
“那，我替师伯谢谢你。”
“安宁，下次再见时，谢谢二字不许出现了。”周子初轻轻拥抱着安宁，低声说，“我等你。”
“好。”
“走吧，我送你们出城。”
萧阳骑着蛊雕落下来了：“暗鹭掌门，我来接您。”
暗鹭看着安宁，沉默着。
“保重。暗鹭。”安宁先开口。
“有文德在，我放心了。出来这么久，也要回去了，那……再相见吧。”转身暗鹭跟着萧阳骑着蛊雕，“呼”地一下飞走了。暗鹭不想与安宁这样分别，还不如痛快地离开。
城门外，白雪覆盖了道路。
“行啦，送到这儿吧，子初，侯爷，天寒，你们回吧。”
一直沉默的周子肖不知道说什么：“送君千里，终须一别。”
“是啊，侯爷还要多多保重啊，这次来奉昌也多谢侯爷照顾呢。”
“哦，小事，何足挂齿。”周子肖避免和安宁对视。
周子初看着安宁头上的那支祥云纹木簪：“知道你不喜奢华之物，我画了幅画，送你。”周子初取下马背上的绒布袋。
安宁比划着，示意他附耳过来，子初轻轻靠近，安宁装作要说话的样子，吻了他的脸颊，他先是一愣，然后笑得很甜，安宁则害羞得回身上马。
“我走啦。”安宁灿烂一笑，随即策马而去。
周子初站在原地，冬日的阳光洒下来，他感觉这荒芜的城外瞬时温暖明媚。
