大理街道的地面没有大理石，灼轮蒸干了泥土，墨幕掩起了风。水井边上仅存的甘露正在散去，黑狗白猫趴在一块儿相安无事。
外面很闷，还没到傍晚，屋外便已经没了颜色，灰蒙蒙的天空就像是戏台子上的幕布。
严祌坐在屋门口扇着扇子，那屋里就和蒸包子的蒸笼一样。说也奇了，这外面的地面干巴巴的快要裂开了，屋里头却跟活了似的，拼了命地往下滴汗。
街道上没有一个行人，镇子上极为安静，严祌能清楚地听见自己的心跳声。
耿澍快步从外面赶回来，他光着膀子露出一身肌肉，壮实得让人羡慕。步行到严祌身边，耿澍回过头往身后看了看，这会儿哪会有人跟着，连个苍蝇都见不得。
“距离这里不到五里，地方很大，很荒废，那本是废弃的，却在四周围起了一道土墙，有一个很大的寨门。里面看不透彻，但是我绕着外面转了一圈，出口至少有两个，其中一个是出城的。没有看到很多人，只瞧见了六七个人在寨门口堵筛子。另外，有刀！”耿澍叙述自己的见闻。
严祌闭上眼琢磨了会儿，以前都是弘昼出主意，他只要负责执行，但是现在不一样，他成了决策者。想了一会儿，他心中拿了主意，说到：“分三波，第一波堵住出城的地方，第二波从正门进去，第三波堵住西头，以防止生人靠近。火器保管好，今晚会下暴雨，不过会打雷，动静就算闹得再大也没关系。”
“好！”耿澍应了声便离开了，他同耿重一样话少。
一伙从未见过面的人，或许曾经都是本分的庄稼人，只不过天灾人祸成了流民，亦或本身就是地痞，不管是哪一种出生，毫无疑问目前的处境都是卑微的。也只有这个傍晚还能靠在一起掷骰子，大口喝酒，相互吹嘘无从证实的八卦。
入夜便起了风，云头的电光竭力地补偿白昼的昏暗，轰隆声震耳，街道上早已没了灯火。
一道道人影犹如鬼魅，城东的废宅在电光和风声中颤栗，闪过的人影映在墙壁上教人瘆得慌。
远处一声巨响，不知是炮声还是雷声，那靠近城外的地方起了火，天公作美，风中火势渐盛，由东向西，越烧越旺。
一盏茶的功夫，那废宅处奔出来人，穿着短裤，听不清嘴中在念叨什么，只知人越来越多，从几人变成十几个人，他们一个劲地往西头跑，一边跑一边高喊：“走水了！”。
大门就在眼前，慌乱中几人费力地拉开了寨门。
天上一道亮光闪过，照亮了寨门外，一群身着蓑衣的人正站在门口，人影很多，犹如阴兵过境。电光一闪而过，奔跑中的群人只感觉自己是眼花了。可是下一刻，眼前火光一闪，便觉天旋地转，眼前一黑栽倒在地。
这会儿还是零星的雨点，电光、火光、雷声、枪声交织在一起。那废宅圈起来的土寨里未听到有一丝的哀鸣，就像是皮影戏，有人站起来，又有人倒下去。
非对称的力量，出现得毫无征兆，一炷香的时间，那里面恢复了安静。
大雨落下，严祌撑着伞慢悠悠地从正门里晃了进来，衣衫整洁，大雨不曾在他身上留下一丝痕迹。他面无表情地踢开挡道的尸体，没有低下头瞧看。走到寨子的正中心，那里有把椅子，他不关心椅子是什么材质的，值不值钱，只知道这里已经完事了，现在这块地盘是他的了。
风雷过后，雨水冲洗了寨子，抹净了昨晚的痕迹，这里就像是什么都没有发生过。
“县官那里我已经打点完了！”一大清早，薛霖从床上坐起，伸了个懒腰，面向正在洗脸的严祌，口中的语气非常得轻松，说得就像是件微不足道的小事。
洗脸的人擦干净手，将毛巾铺平晾在盆口。雨后的空气却是新鲜，他闭上眼贪婪地深吸了口气，笑道：“辛苦了！来洗把脸，一会儿咱们讨论下接下来的动作！”
“这段时间辛苦诸位了！”弘晓坐在首座上安抚下面的将领，目光时有时无地落在傅恒的身上。他笑得自然又诚恳，说到：“至今日，我军盘踞于巴里坤已有三月有余，免战牌亦是挂了不少。如今大军休整已是完毕，前面就是木垒，本王打算主动出击，有哪位将士愿做先锋啊？”
“可是这里的敌军手中均是握着火器，而且丝毫不比我军差啊！那‘赞巴拉克火枪’和‘骆驼炮’可着实让我军吃尽了苦头！“弘晓右下首的将领皱眉摇头。
“是啊是啊！那火器甚是棘手！“阿尔泰边上的海兰察点头赞同，准噶尔是他人生的第一个战场。他是阿尔泰带出来的，富家子弟来这里无疑是混个军功，日后好能赢个一等侍卫的头衔。
“哼！“傅恒左手边的阿桂低声冷哼，傅恒及时瞪了他一眼，警告他别吱声，吓得阿桂连缩脑袋。
“即便是如此，这仗还是要打啊！不知道哪位将士愿意先行啊？“弘晓笑眯眯地望着自己的右手边，那边的将士均是心照不宣地低着头，谁也不说话。这些日子里，这群人可没少往他弘晓的营帐里跑，今天到举旗的时候便没人说话了。弘晓的目光始终落在右侧，他不往左侧看。
左首第一个位置坐着的是兆慧，他想举手，但又不敢，因为他的边上是傅恒。按理来说，他屁股下面的位子应该是傅恒的，可是弘晓非拉着他站在这里，而傅恒也是，瞧也不瞧就往边上的位子上一坐。这会儿兆慧就觉得自己的屁股下面全是针，他被戳得难受。
傅恒闭着眼犹如老僧般纹丝不动，他背后站着钱文。而钱文不着痕迹地用自己的膝盖去碰触傅恒的后背，得到的回应只是傅恒身体前倾，置之不理。
整个营帐里除了苍蝇乱舞的声音便没别的了，这里坐着的大部分人甚是连大气都不敢喘，生怕被点到名。
沉默许久，弘晓才缓缓地转过头来，依旧带着笑容的脸上颧骨凸起，原本尖尖的下巴这几日倒是养圆了。他扫视左首，眼光却是跳过最前头的三位。
傅恒左右两边的人均是侧低着头，眼巴巴地望着傅恒等他发话。
傅恒没吱声，那便代表着这在座的十位将领没一个会主动请缨。既然没有人主动，那领导就只能点名了。
猛然间，傅恒身后的钱文瞳孔一缩，他有种不好的预感，本能地想要往后退一步，可惜他后背抵着帐篷，无路可去。
弘晓将目光落在了傅恒那一侧，准确地说不是傅恒身上，而是傅恒的背后，他说到：“木垒不过是些虾兵蟹将罢了，用不到诸位将军亲自出马，钱千户你说呢？”
弘晓右首坐着的人全部抬起了头看向钱文，一个个虎视眈眈，那意思很简单—赶紧举手。
傅恒睁开眼，他盯着案板，今天的阵仗，别的不提，光看座位就能说明问题，弘晓没把他傅恒放在眼里。现在开口只会自取其辱，傅恒没有转头，但他眼睛努力地向后瞟，瞧不见钱文的样子。在傅恒的心里头，最合适的人选无疑是自己或者阿桂，但他又细想，毕竟钱文也曾跟着弘昼去过金川，也是上过战场的人，让钱文去可以。
没有反驳，傅恒开口道：“既然是王爷开了口，那这机会便不是谁都能有的，千户还不快谢恩！”
钱文咽了口唾沫，他背后有些湿，他没有想到傅恒也会同意让他去做先锋。他偷偷地瞧向弘晓，却瞧见一张带着刀子的笑脸，那仿佛看穿一切的眼神直冲他心窝，这个眼神和弘昼完全不一样。
弘晓板起脸来，不悦地催促道：“怎么？千户不愿意？若是怕了，本王再让别人去罢了！”
“钱文！”坐在傅恒左侧的阿桂小声地催促到，俊秀的脸上写着“捉急“两个字。
钱文耳根处流着汗，这一刻是没有别的办法了，他只能硬着头皮上了，不情愿地走到帐中间，抖抖索索地跪下道：“末将领命！”
