“真是个无头苍蝇啊！”象棋盘一侧坐着的中年人摇头苦笑，对手落子的手法毫无章程，简直就是乱下一通，他已经连连点拨数次，也不知道是不是这个学生太笨还是玩心太重，他教得再好也无用处。
眼看败局已定，棋盘另一侧的孩童立刻伸手搅乱棋局，无赖似的说到：“这个不算，重来重来！”这已经是他第二次搅和棋局了。
中年人揉揉鼻子，顿时觉得好笑，“下棋而已，岂是这般的无赖？”
孩童盯着中年人看了好一会儿，沉着脸说到：“啧啧！真是奇怪了，让你赢，你还不高兴了。我搅乱棋局那也是照顾你，你这么大年纪了，赢我一个屁孩，会很有光彩么？你又不能到处去吹牛，若是被别人听到了，会很没面子的！”
“嘿！”中年人瞪大了眼，来了劲，感情这个毛孩子是处处为他着想，“你还让着我了！重来就重来，看好了，这回我定要在二十招之内杀你个片甲不留！”
棋过三招，那孩童依旧是乱下，毫无章程，那中年人落子更快，棋盘上攻势迅猛，转眼间，孩童那侧便失一炮一马，卒子尽去，中年人已然不再顾忌对手落子，再有两步他就赢了，车下移，炮不动，马随后，套路想得很美，然而那孩童却是双手托着下巴，一脸戏谑地看着中年人。
“以彼之道还施彼身，我赢咯！”孩童指了指棋盘，与中年人计划的将军手法一模一样，但是速度更快，“让你吃几个子，你就这么得意忘形，不过是几个挡道的，给你吃了就吃了呗！”
这孩童得意的神情像极了一个人，严祌咯咯地笑了起来，是了，孩童笑的表情和弘昼一个模样。严祌再仔细观看棋盘，自己已被将死，这个局是他之前教的，这屁孩学得够快，但是，孩童布局的手法却和正常人不同，目标很明确，过程却很诡异，在大局未成之前，你根本猜不到这屁孩下一步想做什么。
“哝哝！”永璧摆摆手，“看你是客人，让让你，你非要自讨苦吃，没办法咯！”
“那我们再来一把！”严祌嬉笑道，他刚刚着了道，对面这小子前两把明显是在示弱挖坑，自己才会大意，接下来一定不会了。
男孩摇头，“下回吧，我要去尿尿，尿完我还要再玩一会儿，我可是好不容易才从我娘的眼皮子底下溜出来的！”
“呵呵！”严祌不禁笑出声，合着这娃陪自己下棋就是溜出去玩的借口啊。小孩一溜烟地跑了，严祌独自坐在板凳上把棋子收进棋盒，心中感叹：“人生在世都是算计，自以为是持棋人，到头来不过是别人手中的棋子。”
“你又有新感想了？”弘昼一听说严祌来了，便从工厂里赶了回来，进门的时候他撞击了偷溜出门的永璧，“你每次来都找我儿子，不是下棋就是把书倒着背，干嘛，你想收他做门徒啊？”
严祌抬起头，目光清澈，认真地点头，“我确有此意！这般年纪的孩子我见过不少，但是，阿璧是我见过的最出色的孩子，他是块美玉，不知道王爷愿不愿意了。”
弘昼摸着鼻子笑了笑，这算不算是变相地在夸他？于是说到：“你觉得他是个做总统的料么？每天只知道玩，若是在其他人家，只怕是要挨训的吧！”
“诶！非也！”严祌笑着反驳道：“阿璧不同，我与他接触虽不多，但我看人一向很准，单说下棋，你根本不知道他下一步会如何落子，或者说，你和他比倒着背书，他丝毫不逊于你，可见他虽喜欢玩，但也在认真地学！”
弘昼抬手拍了拍严祌的肩膀，他能感觉到严祌心中的挫败感，“别太在意啊！一个三岁的熊孩子，平时是熊了点，回头我一定好好训训他！”
“千万别！”严祌脸上立刻堆起坏笑，“若是可以，不妨交给我来！石介不才，愿做这孩子的师傅，不知道王爷可否愿意？”这是严祌第二次开口收徒，”石介虽未能上得了殿试，但所写的文章却也是一连三届登上解元的，只不过当年人穷，文章被人掉了包。”
弘昼没有立刻给出答案，孩子太小，他舍不得，反问到：“你这个大忙人，怎么突然间想要收徒了？再说了，有必要这么早去给一个孩童引路么？我是说把一个三岁的孩子当做接班人来培养。”
严祌十只手指交错在一起，胳膊肘抵在棋盘上，意味深长地说到：“有一件事情非常重要！总统不过是明面上的，他只是一个利益体的象征。谁也无法保证坐在这个位置上的人能永远守住这个国家，保证这个民族的利益。看看中原经历了多少年的战争，外族多少次踏上这片土地，汉人又多少次被奴役。朝代更替不过三百年，即便盛世，依旧有汉人百姓流离失所，归根结底，都是没有人去庇护，去捍卫这个民族的尊严。”
严祌说完沉思了一会儿，他认真地继续说到：“我在欧洲的时候，我见到了很多，有宗教，也有普通民众聚集而成的组织，很多很多，什么‘十字会’、‘骷髅会’，‘自由的石头人’等等，真是让我过足了眼瘾！”
自由的石头人？这个词怎么听上去那么别扭呢！却又很耳熟，弘昼心里犯嘀咕，他问到：“然后呢？”
“可能是我看上去比较富有，所以他们很多人邀请我加入！”
弘昼说：“那你同意了？”
“没有！”严祌合上棋盒，轻蔑地说到：“太差劲！那些人一站到我眼前，我就知道他们想干什么，别跟我谈什么数百年、数千年谋一事，若真是要花上那么长的时间你才能搞定，那就是你能力太差，不搞也罢！不是我眼高，瞧不起他们，这是事实！”严祌话锋一转，突然奸笑起来，“不过，我活了这么大岁数，什么人没见过，今日却败在一个小儿手上，难得！”
“不难得，又不单单是今日，你已经二连败了！对了，还有一次平局。”弘昼发问：“看到别人建了公会，所以，你眼馋了？民主党不要了？”
“瞎说！”严祌眯着眼笑笑，“哪里会眼馋，蛮子能想到的，我们就想不到么？宗教也好，自由的石头人也好，都有一个问题，任何一个组织一旦涉及到政治，都会在极短的时间内腐朽，这是一个亘古不变的定数，这在周易上早就有了答案。所以，我们打算新建一个不同于他们的组织，一个永不参政的组织！”
“会有这样的组织么？”
“以前没有，现在有了！藏于市井，谋于庙堂，任何一个成员都不得暴露自己，以持棋的手段谋划天下之事，而每一件事都不得亲自参与，只留影其中。组织的成员无不是精英中的精英，智者中的智者！”
弘昼疑惑，“这不和粘杆处很像么？”
严祌否定地说到：“像么？不像！粘杆处不过是不动脑子只会咬人的恶犬，而‘墨’是智囊团，是持棋人，他的任务只是守护这个民族，至于朝代更替，谁当总统，谁当皇帝，则不在管辖范围内。”
弘昼明白严祌的意图了，“可是剥夺一群孩子绚丽多彩的人生，未免太残忍了些，守护国家和民族的大事，是你们这些政治家该做的事情。”
“可我们也有老的时候，肉体是无法长寿的，但精神可以永存。我不会限制孩子的自由，他亦需要在人群中锤炼意志，人生百态，若迷失其中，岂能背负一身重担！”
理不糙，弘昼不停地点头，他岔开话题，“我听说你们买了块油田？蛮子没好奇你打算用它干嘛？”
严祌喝口茶，笑眯眯地点头，“这也算是殖民的一部分吧！至于洋人的好奇心，我可满足不了。另外，和洋人的海上交易地，我已经改了，现在在东印度公司，这也是变相地把他们远远地拒绝在海口和吕宋之外，毕竟，这是我们的领海，怎么能让一群蛮夷大摇大摆、肆无忌惮地进出呢！王爷，您说是不是？呵呵！”
一朝天子一朝臣，大清的前任皇帝已经被处死，是在傅恒外出的这段时间内被处死的，同时被抄家的还有钱氏的族人，胤禩没在太后钱氏的身上少下功夫，钱氏族人没有一个逃得掉的。
残兵败将回到京城，听话地跪在乾清宫内，毕竟是没什么脸面。龙椅上的弘时心平气和，他还没来得及问战况，但从发兵到退兵的时间来看，清军应该在第一次交锋的时候就被对方彻底击溃了，他很费解，严祌这群叛党到底是有个什么样的妖术，能让三万清军溃败不堪。
弘时没有提问傅恒，而是问向傅恒身后的阿桂，这个小伙子事前已经去过一趟江南了，按理来说，不知彼，天时地利总是要了解的吧，如何败得这么彻底？弘时的脸上没有怒气，平静地问到：“阿桂，你给朕好好地、仔仔细细地把兵败的原因说一遍。”
弘晓跪着在一旁，弘时不问傅恒，这意思很明显，今天这口锅要换人背。
阿桂不敢抬头，他慢声说到：“回万岁爷，我军过江之时一切正常，过江后于十五里处遭遇对方伏击，我军立即有条不紊地反击，奈何我军军械远不及对方，由此溃败，若非对方未能追击，我军无法撤退。”
阿桂一提军械，弘晓便不由地心中一紧，他背后已经开始冒汗了，他寻思自己在粮草和辎重上一直用心尽力，丝毫没有怠慢。
“三万人，只回来一千人不到。”弘时皱着眉头，他努力不发火，但是阿桂给他的陈词实在是太荒谬了，“我军的军械真的这般差劲么？弘晓，你可有懈怠？”
“回万岁爷！”阿桂及时地替弘晓解了围，他跪在弘晓背后，弘晓颤抖的手臂他瞧在眼里，阿桂回到：“万岁爷，此败绩并非是因为王爷懈怠，而是对方的火器实在是太过凶猛，射程、威力远在我军之上，而且，那地面甚是蹊跷，下面似乎埋了火器，士兵脚一踩上去，便是没了性命，就是他边上的人也好不得过啊！还有他们的火枪，不似燧发枪，可以连射，那喷火的物件对着谁，谁便脑袋开花，尸首异处，我军上不得前啊！”
“确实如此！”阿桂边上的副将附和道：“敌方的火器比准噶尔有过之而不无不及，他们的士兵根本不拿长枪和大刀，盾牌也没有，整个人被包裹得严严实实的，每人手中都持有火器，威力之大，惊雷不过如此啊！对方根本没有近身肉搏的意思，尽靠远距离的火力压制。”
“这叛贼难道比准噶尔还要棘手？”弘时不免急躁起来，他是新君即位，便有不臣者造反，这还不是致命的，致命的是第一次讨伐，清军几乎是全军覆没，难道要他亲征不成？弘时冷着脸抬头看向跪在地上的弘晓，弘晓亦是鬼使神差地抬头看向弘时，目光碰撞，两人心照不宣地转头避开。
弘晓低头，起初他认为这是弘时故意下的套，以三万人的代价把他连同八爷党的人一窝端，现在看到弘时迷茫的表情，他便否定了。
乾清宫一顿冷清，跪在地上的谁也不愿意先吱声，更奇的是这里的人像是约好了般，谁也不提弘昼是否有参与谋反。
“弘晓！”
被弘时点名，弘晓莫名一激灵，“臣弟在！”
“依你之见当如何？”
“回皇上，臣弟以为我军是不知晓叛军的底细，如此才着了道，另外，从准噶尔战场到江南叛军作乱，敌军所使用的火器，不论是射程还是威力都要胜于我军，臣弟以为当下应当注重火器的发展，改变传统的作战思想，毕竟火器的威力，参战的将士们都是有目共睹的。西洋人曾赠我大清燧发枪，臣弟以为可以先从西洋人手里购进火器，再进行仿制，等新军训练完毕，再南下平叛亦不迟！”
“臣反对！”鄂尔泰依旧站在朝野，他反对弘晓的建议，等洋人的火器在清军中形成战斗力，只怕龙椅上的人都换了，况且，为何要海禁，就是不想和洋蛮子搅合在一起。因此，弘晓的话在鄂尔泰听来是别有用心，乃是弃叛贼不顾，专攻朝堂。
弘时亦是摇头，眉间拧成“川”，他说到：“购买火器可以，但形成战斗力需要多久，一年？还是三年五载？到时候，只怕叛军都攻到紫禁城了！”
“回皇上！”阿桂抱拳，这次主将是他，这也是他败得最惨的一次，堪称人生的败笔，“皇上！敌方火器实在太凶猛，强攻无异于送死。况且，大江边上都是陷阱，士兵根本过不去啊！那陷阱只要有一个人踩上去，便是一堆人丧命！臣猜想，当日敌军未能进行追击，怕也是顾忌自己埋下的火器。这种无差别的攻击有利也有害，如今，我们过不得去，他们也未必过得来啊！”
“皇上，朝廷和江南已经失联许久，江南各府是不是都已经~”沦陷两个字鄂尔泰是不敢说的，他怕刺激到弘时，现在龙椅上的人已经和他捆绑在一起了。
一直未说话的傅恒扬言道：“若是南方各府均已不测，为何叛军不北上？”
“也许对方没有这个实力呢？”新任的刑部左侍郎仲永檀站到了鄂尔泰的边上，“回皇上，臣以为叛军虽是凶猛，却也不是不可攻破。正面进攻不行，我们可以从侧翼进军。从河南至湖北转江西，另外，京口水师怕是不能再用了，先拿两江，联手两广，再攻闵浙。”
这个路线绕了可是一大圈，“臣以为可行！”阿桂想洗刷前次战败的污点，他打算主动请缨。
弘时一抬手，“你们都先起来。”他刚刚才发现下面的人还都跪着，没有向谁问罪，直言道：“怡亲王说的话也有道理，我大清火炮数量虽多，但品种杂乱，各制式火炮达八十多种，然而威力确实欠佳。当然，鄂尔泰大人说得也在理，当下时间紧迫，等不得。传朕旨意，令武备院准备火器，另外，联系京城的那几个传教士，告诉他们，朕看中了他们的燧发枪，价格可以谈。火器及士兵的演练务必要在半年内完成，这一次，朕要亲征！”
严祌离开许府后，弘昼翻开了严祌留下的账单，他粗略地瞧了一眼，没有多在意，当年采购燧发枪时，是他垫付的钱，如今严祌都给他算在银行的股份上了。弘昼收好账单，坐在凳子上，望着在院子里撒欢的永璧，脸上挂着淡淡地微笑，没人知道他在想什么。
“什么？一把都没有？”
在大清传教的洋人连连摆手，带着歉意说到：“所有的燧发枪都被一个不知名的商人买断了，而且他们还没有把预定的货交齐，现在一把都没有了，就连备用的零件都没有多的！”
