王柳生决定反击钱九德在萍乡市场上操纵茶油价格战行为。
他一直在冷静观察并细心准备着。一段时间以来，钱九德先从油茶原料入手，先以高出市场价收购油茶子以打压对手。进而收购榨油坊，反过来又强压未出货的村子，迫其低价出货，这一招，让一些有油茶原料的村族，叫苦不迭。在市场上他先压低茶油零售价，让一些小榨油坊业主同样叫苦不迭。当一些小作坊停业观望，钱九德第二次出手，把市场上所有原料及作坊，通通纳入自己名下。这一招，几乎垄断萍乡榨油坊及油茶市场的茶油。
现在，也就是离过年的前一个月，萍乡市场茶油零售价涨了百分二十五。王柳生没有正面跟钱九德交锋，他的榨油坊日夜开工，在原料价格低的情况下，他又进了几批货。榨出的茶油大部分进入南昌江浙商人手上，小部分进入萍乡市場。上栗桐木茶油收购停了，正集中力量在宜春收购销售茶油。而他从湖南益阳一带，收购了大批菜油陆续进入萍乡市场，以抢夺过年前的节日市场。
此刻，他在城内自己的一家米油店，一家布店，一家杂货店前，打出了年前萍乡最低价出售菜油招牌，同样在安源及高坑、上埠、湘东等集镇，选了几家影响大的米店，打出低价招牌卖菜油。同时动员各乡镇店家进货。不出半个月，萍乡节前市场上，食用油几乎被他的菜油所垄断。这不奇怪，这都是钱九德霸道的经营行径，造成商家对他粗暴垄断行为的反应。王柳生知道钱九德会恼火他，也可能算计他。
早在一个月前，他去县署送礼。特意带李尚明去县警署林清水家走夫人路线。已是官太太的莲儿，见了昔日的少东家和她称之为小弟的李尚明，惊喜万分。一番交代后，莲儿都应诺了。
而今的莲儿跟八年前不一样，年青漂亮，打扮入时，脾气也大了许多。但她对自己曾经的旧人，始终有记恩的心。临出门她对李尚明说：“真没想到你长这么高大，这么精神。现在知道莲姐住哪？有空过来坐坐。”
李尚明道：“好，有时间我就过来坐。”
回来路上，王柳生说：“人啊，什么时候也不能小看，你看莲儿，十年前在我家当佣人，十年后一警署太太，多神气，人也漂亮，说话还管用。唉，她对我们家始终不忘恩。这一点真难得。你小子有一天发达了，可别过河拆桥。”
李尚明道：“有一天我发达，一定请你吃大餐。”
“傻小子！”王柳生道，“石鼓，你猜钱九德被打爬下会不会叫疼。”
“肯定会叫疼，最好叫他起不来。不过，要防他狗急跳墙。”
王柳生若有所思的。真出事了，先是小西街，一家粮油商的菜油，被人指炒菜百异味，要求退赔。接着在南门和小西门也出现此类现象，同一样的技法同一种手段。王柳生从中调查无果，赔了商户的钱换了油。这天，安源他家粮油店也发生争吵，引来一群人还砸了店里的油缸。有人认识参与者中有个叫张年春的人，是安源混混晓得他婆娘开茶坊。
王柳生通过林清水将张年春捉了，一审得知，是钱九德手下一个叫瘦子陈，出钱要他干的。钱九德被传讯，他直口否认，直至捉了瘦子陈，他才承认。这件事闹得钱九德很没面子，回去后，他决定市面上茶油降价百分之二十出售。王柳生也不含糊，打出卖三送一的广告，即顾客买三斤茶油他送一斤菜油，此活动延至到年前腊月二十八日止。由此市场上，又是一阵热销。这一活动王柳生不赚不赔，最大好处是他收回了资金，并重新夺回了市场。钱九德彻底失败，积压货不说，前期投入借的资金，讨账者挤破门。现在连人也不知躲那去了。
年关临近，林石发要回丰城过年，年后来上班。林石发在宜春把市场作活了，打败钱九德，他头功一条。王柳生很器重他，除了工钱和奖励，又另外给他封了大红包。王柳生嘱咐他年后先不着急回来，上南昌去各商家拜访，以便来年更好合作。
李尚明去宜春值守仓库，这个年，看来又得在外乡过。临行前，王柳生把李尚明的工钱及奖励和红包一并给他，要他送回家直接从安源上宜春，这是李尚明所得最多的钱，足足五十块大洋。他兴奋无比，如按当时安源下井工计算，是工友一年的收入。用于市场，足可以买下十头黄牛。王柳生为安源小妈吴姨太备了年货，要他随马车带去。
王柳生说：“告訴小妈，年货不够他再买。”
一小时后，马车停在王家安源大屋前。说来惭愧，李尚明又有几年没登这个门了。守门的许老倌子三年前死了，倪狗儿成了全职管家。马车的响铃声，早把他召出门来。李尚明见了倪狗儿忙点头道：“倪管家，你好！”
倪狗儿没认出对方，样子没变，只是胖了点。“这是大少爷配得年货？暂时放在厅屋，等太太安排。”大小包全搬进厅屋，马车夫回去。
李尚明没见王龙山老爷和吴姨太，倪狗儿又没认出自已，他也就不提了，捡起布袋出门。这座院子有他当小佣人时的印记，大熟悉了，什么都没变。主人准备过年，打扫了庭院，贴了窗花，在厅屋门廊两边挂了小红灯笼。
门外来人。一西装革履的青年人，和一头小卷发身着浅黄色大衣女人并肩而来，两人说着话。后面跟一年长女人，一戴紫色绒帽女人和一个三岁男孩。尤其两个年青女人和孩子穿载，跟安源人穿戴显得新潮不一样，他们有说有笑，旁若无人地过来。李尚明连忙站一边让道。先前男女上台阶，仅斜视旁人一眼过去。那小孩是被年长女人扶着上得台阶。
走在最后的女人道：“阿廷，你自己不会走吗，还要阿婆扶。”说的一口广东白话。
年长女人道：“阿廷是自己上得台阶。”
李尚明心里一惊，这不是五六年未谋面的王丝婷吗？她回来了。年长女人是丝婷母亲吴姨太。他忙跟吴姨太太打招呼。“吴妈，你好！”
吴秀玲抬眼认出面前后生。“哦，是你呀。什么时候来的？你这是……”
“我从萍乡大少爷那里来，他买的过节礼物，全放在厅屋里。”
“好，好。你去哪里？快进屋坐。”吴姨太连声应道。
这边说着话，唯台阶下女子几步窜上来，揪住李尚明衣襟。“是你这个家伙，我还以为是那个瘟神鬼，本小姐在外面站了这么久，你连招呼都不打。”她一副凶相。
李尚明分开她的手。“你是哪个？我不认识你！”
“你还装蒜，烧成灰我都认得。本小姐堂堂正正王丝婷，你敢说不认识？”
“他是哄你的。”吴姨太笑道。
李尚明笑了，“我早认出了你，我这样子，只怕吓着你。”
“二哥，你过来。”王丝婷对站在院内的青年道，他是王丝婷二哥王丝宇。“二哥，他就是我常跟你说的，带我上树掏鸟，下河捉鱼的李尚明。”
“哟，身子蛮结实的。穿两件单衣没有冷。”王丝宇笑道。
王丝婷道：“他又干苦力又习武，身体肯定好。走，进屋去。”随即又把李尚明介绍给她嫂子。“嫂子，这是我小时候上下学，接送我的保镖。”
倪狗儿过来。“你是石鼓？瞧我这眼神，我一点都不记得你了。你当初十二三岁，现在一大小伙子，让人不敢认。”
当知道李尚明在王柳生手下帮工半年了，都埋怨王柳生什么都不说，让他们一点也不晓得。吴姨太要留李尚明呷中饭。李尚明说他马上去宜春守仓库。王丝婷问怎么回事？听他解释后，她说：“派别人去不好，怎么派你去？”他道：“我年青，又冇成家，而且你老兄看重我，他派我去是看得起我。”临了，王丝婷送他出巷子。李尚明说：“回去吧，一大姑娘，千斤小姐送我，被人笑话。”
“我怕人笑吗？走你的路。”
他叹口气，“真是大城市来的，不一样。”
“以后你晓得我更不一样。”
“回来了，还去吗？”
“这次回来，暂时不去。”
李尚明笑了，“那好，我从宜春回来，好好跟你学学广东白话。”说这话，他吐出一句带佛山口音的白话来。
王丝婷惊异道：“你能听懂广东话？”
“一点点。好了，我得走了，这个年只能在外面过了。”
分手后，李尚明一番感叹。真是女大十八变，一头乌发的王丝婷，又活脱脱地回来了。那一颦一笑间，又让他想起小时逗她玩得情景，这让他格外开心。也让他想起雪香，一个让他心意伤感的女子。她们是一对好朋友，如果她知道她不在人世，也会伤心的。
两天前，王丝婷与二哥二嫂，被三顶蓝布大轿抬进安源家门的。从时间上来算，王丝宇离家整十年，出去广东是个毛头小子，而今是粤军某后勤部军需处上校主官。他是黃浦第七期学员，学期曾一波三折，后终在陈济棠粤军中某得一职。此后，娶广州昌安商贸掌柜陈灿成之女陈瑶为妻，生有一子取名哲延。这次是因父亲王龙山年满五十五岁寿日，加之从未见过媳妇和孙子，所以回萍乡。王丝婷也因离家六年，也跟了回来。她是广东省立勷勤大学师范学院学生，今年毕业。王柳生与婆娘柳叶儿，在萍乡汽车站接的客，随后赶赴安源的。初次见面的妯娌俩甚为高兴，王丝婷一边一个挽着两嫂子胳膊进得大院。
王龙山同大婆娘黄氏，二姨太吴秀玲都端坐厅屋上，王龙山脸色红润状态极佳，黄氏是王柳生亲生母亲，是头一天特意从萍乡到安源来的，她福态的胖圆脸上同样透着红光。吴秀玲是丝宇丝婷生母，年近四十的人，身子还是那么瘦弱苗条，也许她一双女儿长常不在身边的原故，她面对儿女的见面，早已泪眼淋淋。王丝宇带媳妇和儿子见过双亲大人。他们的儿子小哲延，立即深得大人宠爱。王老爷子面对快十年未见面的儿子，总算了去了这些年的心结。儿子一表人材，英俊端庄，独自在外闯荡，并抱得美眉回，是他内心最大的满足。
王丝婷见过父母，她是王家唯一女儿。王龙山一见女儿眼睛满是亮光，女儿真的变了，跟她母亲年青时一个样，甚至长得更风韵秀美。她脸上透着的顽皮劲还存于眉梢间，这一点是她母亲从未有过的。当女眷们都去烤火屋说她们女人话时，王龙山这才埋怨二儿子王丝宇来。“当初把你放出去，我最担心，满以为吃不了苦会早点回来，不料想你硬是撑过去。现在学业有成，当了军官，讨了媳妇，我算放心了。据说黄浦七期毕业前后，一波三折，是否有此事？广州离这千里之外，兵荒马乱的年头，回来一次也不容易，陈家对你不薄，要不是她叔公在粤军中是高官，也没有你的今天，好好待人家。其实呀，你除了姓氏没有改，已经是陈家的儿子了。”
王丝宇对父母兄长的印记，仍停留在十年前。十年对于小孩是长了十年，对于青年是积累十年，而对于长辈却是刻薄不留情的苍桑十年。父亲老了，母亲老了，连哥哥也比十年前成熟了，在父亲兄长面前，王丝宇将求学黄浦经历叙述一番。
黄埔军校自1924年创立以来，根据当时革命形势的发展，1926年止，先后连续办了五期。当1926年7月，国民革命军在广东誓师北伐后，正入伍不久的第五期学生，也因北伐战争需要而一部分被调去武汉的武汉分校，直至到1927年在武汉毕业。此时黄埔军校又为适应北伐军事行动之需要，而于1927年间又继续开办第六期。
1928年春，李济深主粤政，兼任国民革命军第八路军总指挥职，感到自己没有嫡系的军事干部，就不能有坚固的地位，决定开办军事学校，李济深并自任校长，当时（1928年3月）在大沙头招生处报名应考者达千余人，我亦参加应考，获得录取。这次招考，共录取学生约7百人。此事传到南京，蒋介石对李济深开办干部学校，树植下级党羽，非常不满，但在当时形势下开设军事训练机构，培养下级干部，蒋对李无法公开制止，加以李济琛招生考试已成事实，虽欲制止，亦已不及。蒋介石于是隐藏其心意，用分化、收买手段来夺这批学生，使李济深的企图落空。蒋介石便命令其不必单独开办干部学校，而将这批已考取的学生，改为黄埔军校的第七期入伍生。当时入伍生部除正式入伍生一个大队辖五个中队共6百多人外，另有一有个补习区队，是广东各部队选送来已具有初级军事知识而却缺乏普通文化的班、排长之类，约40多人。此外还设有学兵一个大队约为600人左右，即在1928年5月21日正式开学。1928年冬，第七期入伍生六个月的入伍期满，照例升转为正科学生，并分科训练。迨至1929年春，将第七期学生由燕塘迁回黄埔。
1930年9月间黄埔第七期学生毕业，蒋介石严令全体学生毕业后去南京才发给毕业证书和分配工作。学生应命到南京集中时，蒋介石对这批学生大加申斥，并谓之，今后将不再承认是他的学生云云。分配工作时，除少数蒋认为可用者，余下三四百人，统被分配至华北和西北边远的杂牌部队去。到部队报到，始由部队转发毕业证书，不到的不发。他们到了部队，不仅在生活习惯上适应不来，抑且备受冷落和歧视，故第七期的学生多在不久后纷纷自行回粤。有的投到李济棠辖下，要再经过一次洗礼重新受训三个月才给予工怍。
未了，王丝宇说：“爹，儿子这些年在外让你们大人费心了，操了不少心，为儿的心里有数，父母养育之恩、兄妹手足之情，儿子不会忘记，求学时我想的是如何多学知识，多长见识，学有所用。现在，我回来了，还是不能在父母身边尽孝道，这一点也是我最惭愧的。我希望父母原谅我。”
王龙山心里沉甸甸的，儿子这番话，让他更知道儿子的不容易。他是父亲，得说点体贴话，他说：“你的确不容易，为父的也知家国不得兼顾，忠孝不得两全。当年你爷爷从湖南来安源闯荡，也是两手空空。经过两代努力，几十年间我们才挣得了这份家业，你如今的景况比我和你爷爷空手打天下好多了。你喝过墨水，只要肯努力，定能混出个人模狗样的。你媳妇也不错，好好相处，借船过河也未免不可。万一在外面混不下去，你就回来。这里毕竟也是你的家，还有兄长在，父母也在，谁也不会欺负你。这次叫你们回来，说是过寿，其实这五十五的寿诞是小寿，主要是想看看你和媳妇和小孙子。也是你母亲的意思，她两个亲生儿女都不在身边，她常常念叨你们，不知流了多少眼泪，这次回来多陪陪她。”
他想到母亲也潸然泪下。
这边话题沉重，而女眷们的话题却轻松多了。
黄氏早将女儿丝婷拉到身边，脸上满是笑容地说：“婷崽，你真的长成大姑娘了，让大妈妈仔细瞧瞧，这脸多有牌，不愧是我们王家的女儿。出外这些年，呷了不少苦吧？想冇想大妈妈？想过，你骗人，你会想我，是想你亲娘吧。瞧你这鬼丫头，撒谎都不会。”黄氏大妈摸着丝婷的小手心疼地说。
王丝婷在大妈妈面前也是一脸娇颜。“我真的好想你，连做梦都想，想你做的糯米糍粑，我连觉都睡不着。”
黄氏大妈笑道：“鬼丫头，这哪是想我，你是想呷糍粑。才想你大妈妈。”
众人笑过。黃氏大妈拉过初见面的二媳妇。这个从广东来的新媳妇尽管说不来萍乡话，但多少能听懂几句。这都是王氏兄妹在一起常说萍乡话让她琢磨出来的。黃氏大妈说：“王家人真历害，走到哪里都不吃亏。看看找的媳妇多俊，有牌有脸，是前世积德修来的。小陈，过几天，我带你去萍乡宝积寺烧束香，求菩萨保佑。”
“什么宝积寺，是庙吗？”陈瑶问：
“是庙，那里香火很旺。”王丝婷点头道：
“拜菩萨敬神这是好事，我愿意去。”陈瑶笑道：
黄氏大妈问：“听说你认识洋文字。是教堂学校读书的？”
陈瑶没听懂。“什么是洋文？”
王丝婷用白话说：“就是识外国字，英语法语的。”
陈瑶道：“我识英语洋文。”
黄氏大妈伸出大姆指。“好好。是个才女。婷崽，你认得洋文吗？”
“认得，不过冇有二嫂认得多。”
“认得就好，还要加油啰。”
“我晓得。”转头对二嫂说，“看不出大妈妈，蛮求进步。”
倪狗儿过来喊呷饭，说饭菜都上桌了，老爷有请。晚歺很丰盛，王丝婷一见这么好吃的家乡菜，马上拿筷子，挟腊肉放嘴里，连声说好香好香。王龙山坐在首席，他笑道。“都坐下，只管呷。今天是我们王家这十年来，人数最齐整，大家最高兴的日子。都坐下，倪狗儿拿酒来。每个人都要斟酒，孩子也要呷，不为别得，只为团圆干杯。”
老爷子本是开通之士，这种家庭齐聚一堂的場面，平时难得一次，今天他高兴。两个孙子的酒杯也倒了酒，是甜酒。其他人都是自酿的谷烧酒。为老二回来，王柳生从矿务内部，搞来一件法国葡萄酒。两太太仅尝了一小口葡萄酒，又换了糯米甜酒，她们觉得自己的酒好喝。而青年人都喝红酒。
王龙山道：“外国酒，我不喜欢，你们多喝点。”
王柳生道：“在矿区德国技师，日本人都喝这酒，中国人很少喝，都说这酒酸溜溜的。还有日本人的清酒最难喝，还不如番薯酒劲大。”
陈瑶道：“这是习惯，外国人说中国烧酒大辣。阿爹你年级大，可以喝葡萄酒，我阿爹每天也喝一杯葡萄酒，葡萄酒有营养。”
黃氏太太问：“营养是什么？”
王丝宇说：“太妈妈，这营养就是我们萍乡人说的有‘补’的意思。比如喝鸡汤补身子，萍乡人叫呷汤有‘补’。这‘补’就是‘营养’。”
桌上的人笑了，“营养”原来是这么回事。
王丝宇夫妻跟父母及家人敬过酒。王龙山说新媳妇进门，做父母的应送点礼给二媳妇。叫倪狗儿把他备的礼品拿来。陈瑶打开礼合，一对瑞士手表，一套足金的金饰物。再则是一对景德镇产的薄胎花瓶。
王丝婷连声称道：“二嫂，你真幸福。”
陈瑶笑道：“谢谢父亲母亲大妈。”
这顿饭，女人们很快下席。男人们慢慢说话，谈时局，谈经济。
王龙山很欣赏儿子王柳生在萍乡茶油市场的作为。他说：“茶油市场的确大有作为，过去我们疏忽了这种生意，利润不高，但很有前景，人人都要呷饭，呷饭就要油。听说钱九德还派人半路打劫，是否有此事？有，没打成。好，这就证明做什么事都不容易。萍矿这三四年煤炭滞销也不好卖，几千工友呷饭都成问题。据说现在日产最高不足四百吨，比最高产量掉了十倍还多。我们安源酒楼生意也不算好，除了米店生意过得去，小煤井生意看来要亏不少。再亏下去，小煤井要关门了。”
王柳生道：“要不借过年机会，把小井关了，煤炭慢慢卖。萍矿喻镜成矿长辞职后，新来的主事似乎也没有大起色。安源的酒楼生意如果不行，把他租出去，我们一起到萍乡做茶油生意。”王龙山反对儿子建议。“说小井可以视情况等下半年过了雨季再开。酒楼和米店不能关，这是我们安源立身之店。”最后说到债务的事，父子俩又是一番感慨。
吴姨太房间。母女们说着悄悄话，面对女儿，即高兴又伤感。女儿六年前离家去广东，她牵挂一双女儿的纠结之心，从此萦绕在心头。当女儿再次出现在她面前已出落成亭亭玉立的大姑娘了。彷徨中仿佛多少年的牵挂和悬起的心，总算落地，女儿过年十七岁了，是一个名副其实的大孩子，在父母眼中就是如此，看到这些自然让她愉悦不少，微笑洋溢在脸上。
王丝婷带回不少小礼物，有给父亲的貂皮帽，给大妈妈的水獭脚套，给大哥的怀表，大嫂的玉镯，还有给侄子的皮手套和小皮球，这是个细心的女孩。她给母亲准备两件礼品，一只挂颈部的玉观音，一件淡蓝浅红细叶的旗袍。把旗袍展开给母亲看时。
吴秀玲立即埋怨她乱花钱，“这不是乱花钱吗。我人老了，花花绿绿的旗袍我能穿吗？穿了怎么出门，还不让别人家笑我老来俏，我不要。岁数一大把，穿这么俏，出老丑么？”
王丝婷笑了，“娘，你不老，才四十岁，我是特意跟你挑选的旗袍，你看这花色这叶片，淡淡的透着灵性。远看近看都上眼。在广州大街小巷，三四十岁穿旗袍的人多得是。年级比你大的，五六十岁穿旗袍也不少。娘，你试一下吗，我求你了。你不试会伤女儿的心，这旗袍一定合你的身。”
吴姨太拿起旗袍左看右看，料子不错，做工也精细。总觉得大花俏，“这旗袍得花多少钱，够我们全家吃两三天的伙食吧？”
丝婷知道娘心痛钱。说：“娘，这款式是我挑的，钱是哥付得。”
吴氏道：“你别骗我，说多少钱。不说我真不穿。”
王丝婷装作不高兴样子。“娘，你看你，女儿跟你买一点东西，你总挑女儿的刺，我怀疑我是不是你亲生的。气死我了。等二嫂过来送礼给你，你也不收？”
吴姨太笑了，说：“谁的礼我也不收，就你口气大，这么大的妹子，说话也带刺。”
“娘，谁带刺呀？”王丝宇的声音在门外响起，小夫妻俩进屋来。
王丝宇说，“娘，丝婷惹你生气了？让我来教训她。”
“我才不会惹娘生气。”王丝婷怪嗔道，“哥，二嫂，把你们的礼物打开，让娘开开眼。”
陈瑶捧着礼盒，“娘，儿媳初次见面，也没带什么礼品孝敬你，这是儿媳一点心意。”
吴姨太道：“什么礼品我也不收，你们拿回去。”
王丝宇先打开一礼盒，是两支暗红色高丽人参；又打开一礼盒是十个燕窝；再打开一礼盒是一只碧绿玉镯。“娘，你看儿媳多用心，这礼品都是高挡货，你可别难为儿媳的孝心。”
陈瑶道：“娘，这不仅是我的意思，也是我父母的意思，我是你的儿媳妇，也是我跟丝宇的意思，谢谢你对儿子的养育之恩，你应该收下，我们才高兴。”
“人参给你父亲，燕窝给你母亲，玉镯你留着。我一个乡下女人用不上。”
王丝婷对母亲耳语道：“娘，你别吓着儿媳。这东西不值钱，样子好看，便宜得很。”
“尽胡说，人参燕窝鹿茸，是人间宝物，这点我是知道的。”
“娘，你既然知道了，那就收下吧，女儿跟你做主了。她们广东人跟我们不一样，你不收她的礼，她不会认你作娘，今后也不会上我们家来。你是不要礼物亲情还是要礼物亲情？”
吴姨太在犹豫。
王丝婷乘机将玉镯套在母亲手腕上。玉镯碧绿如练带，熠熠生辉。
吴姨太笑道：“这得花多少钱？”
陈瑶道：“不贵，也就二千块钱。”
“天哪！两千块钱，可是家中半年的伙食费。”吴姨太心痛道。
“娘，你又来了，这是媳妇孝敬你的。”王丝婷道。
王丝宇道：“娘，这也是儿子十年来，对你的补偿。”
吴秀玲不再推脱了。“以后可不能再买这么贵的礼品回来，只要人平安，回来看看我和你爹，我就知足了。”
一場寒风过来，半夜下起鹅毛大雪。天大亮，大地白茫茫的，雪还下着。
王家大院的人，被这场大雪惊扰了。王龙山有点哮喘，但还是去了小煤井，他怕大雪把工棚压垮。王柳生去了萍乡，工友正等他开工钱回家过年。酒楼的王龙一也在忙，一个堆放木柴块煤的小披屋，被昨夜大风掀了顶，他带人清理木柴块煤间。
柳叶儿被八岁儿子哲明吵醒，硬要母亲带他堆雪人。王丝宇被陈瑶唤起床，来到院外，陈瑶这个岭南人，极少见过雪。这场大雪让她很兴奋，她的手和儿子哲延的小手，时不时伸出去，接空中飘下的雪花。
柳叶儿看着奔出门的儿子，连声叫儿子小心点。见王丝宇夫妇也在，笑道：“小哲延，冷不冷。”
陈瑶道：“嫂子，你看我手上的雪，棉花一样白。”
柳叶儿知道广东不下雪。“陈瑶，这是第几次看雪。”
陈瑶道：“算第二次，第一次是韶关玩，看见天下黄豆大的冰雹。”
王丝宇说：“哪不叫雪，就是冰雹。你看这雪在空中飞舞，飘来飘去，这才是真正的雪。”
一团雪飞来，打在柳叶儿衣服上。
是儿子哲明的恶作剧。“娘，打雪仗。”一副调皮样。
柳叶儿笑了，“这是孩子们的事。”
哲明又打来一团雪。王丝宇说：“敢不敢跟叔叔打雪仗？”
小哲明道：“敢。”他向叔叔打来一团雪，叔侄开始雪地上的游戏。
小哲延去凑热闹，被陈瑶拉住，只好跟小儿子玩雪。叔侄玩了会，哲明自然不是对手败下阵来。
王丝宇搓着手，“有点冷。”
柳叶儿想起什么。“哎，我们在这大喊大叫，怎么不见丝婷，她还真能睡。”
王丝宇想想也是。“我想不会吧？她睡懒觉也该起床了，都九点了。”
柳叶儿对哲明道：“去叫姑姑堆雪人，她最喜欢玩雪。”
不一会，哲明跑来说：“姑姑不在。”
王丝宇猜道：“她跟大哥出去了？昨天她要大哥帮她活动活动，看萍乡能不能找个教书的学校，让她实习一下，莫不到萍乡去了？”
陈瑶摇摇头。“我看不会，她有同学在安源，找同学玩去了。”
柳叶儿道：“这里是小学同学，人都不认识了。初中同学没有，她是长沙读的书。”
陈瑶想起来，“我知道，要不找她的白马王子去了。”
王丝宇道：“尽瞎说。”
柳叶儿问：“什么白马王子？”
王丝宇道：“别猜了，哲明，跟叔堆雪人去。”
王丝婷去了哪里？她只想利用这大雪天到处走走，看看她记忆中曾经有过或正在淡薄记忆的地方。天下着雪，她头上围条素色围巾，身上一件西式绒毛银灰色女式大衣，脚穿高蹬靴子，脸上冻得红红的。此时，她一个人穿行在大街小巷中。奇怪吧，是奇怪。一个大姑娘一个人匆匆从人前，或陌生地段走过，多少引来一些人的眼珠。她很坦然，毫不顾忌，这或许正是这些年，她一个人在大都市中，炼就了的个性特征。雪花时时落在她脸上头上身上，她有点兴奋，时时抖抖身子，身上的雪四处坠落。又有新的雪花落在身上，有时她跑上几步，将手伸出接住雪花，雪在手掌中溶成水。
离开安源快六年了，也就是说，这些年她没经过下雪天。广东偏南终年不下雪，最冷天气中也就穿两件衣服过冬。她的同学大部分是广东人，听说她描述家乡下雪情景，一个个羡慕死了。她真希望她的同学此刻跟她一起，也在这漫天飘舞的雪天漫步，她今天就是想找出这种感觉来。从小巷出来，上了安源大街。
下雪天街上行人明显少了，雪将人们关在屋里。路两边过道上是白色的，屋顶上是白色的，树上是白色的，山上也是白色的，只有行人踩过的雪上，才留下灰黑色的脚印。街上一些人在路边观望，她走过去才看出。大雪将几间房子屋顶压塌，有人受伤，还有一个人躺在旁边，身上盖了草席，哭泣声在角落里传来，不用问死人了。
她匆匆而过，这是个积贫积弱，军阀混战，武装割剧，外敌入侵，百姓穷困潦倒，知识无能为力，国民无根无业，灾荒战乱，土匪肆虐，嫖赌娼盛，贪官污吏横行霸道的国家。尽管新思想，新主义，新政体，新学界，新道德无时不在。然而，这一切似乎像昙花似的，早开晚泄，让人无所事事，百无聊赖。
“九一八”日本人强占东三省，激起国人愤慨，她十四岁上街喊过“日本鬼子从东三省滚过去”的口号。上海松沪之战，她为中国军队抗击日军浴血奋战捐过款，这些给予她非常难忘的记忆。这些年她阅读大量的书籍，她思想一方面充满迷茫的成份，一方面引起她的沉思，她也不时陷入在不解之中，她在摇摆中寻找答案。有一点她明白“中国不能亡，国人要自强”才是正道理。这次回安源，她除了找个实习点外，也是来放松自己的。
风雪中她站在道口边，大雪将路基和铁轨盖住了。在铁轨的尽头是煤场，靠煤场是洗煤台，洗煤场紧挨总平巷，这里地方变化不大，其中显现的凋零败絮，也被雪遮盖了。
总平巷左边山坡上，几幢漂亮欧式小二层楼，白墙红瓦呈现在眼中，半拱圆型的走廊，半拱圆型的窗户，窄窄的窗扇，圆圆的屋檐角别具一格。站在洋楼的走廊上，可一揽大半个矿区和半个镇子的面貌。萍矿公事房所在地，就在山前小方格楼中。
她对这些不感兴趣，只为了看一眼。她从另一条巷子出来时，半边街上安源矿务小学的大门出现了。矿务小学算安源的贵族学校，在这里就读的学生，都是矿上职员和镇上有脸面人家子弟。因县矿合办，矿上每年有经费拨给学校，这里教学条件过得去，小学开办几十年，还在继续办。她站在校门口，内心有一种追旧感觉。的确如此，学校一点变化也没有，校舍更陈旧。学校小操场还是那么小，那时三百多学生出操，有五分之一的人站在走廊里。
守门人见姑娘在门前发愣，问：“姑娘，想毕你是从这里读书出去的？”
王丝婷一笑，“我看一眼。”
“放假了，要不你进去看看。”
“没有什么变化，不进去了。”
雪停了，街上人气渐渐旺了。王丝婷慢慢地走，慢慢地看，她不是被节前的商品货品小吃所吸引，而是在寻找记忆中的印迹。南货摊位，百货摊位，地摊摊位，小吃摊位，还有专买土特产红姜盐果子摊位，这些都是她熟悉的印迹和味道。老后街一家云祥茶坊前也摆了个专买茶叶的摊位，一个头上插一朵卷纸红花的年轻女人，在给顾客称茶叶。王丝婷好奇地一笑，从摊位前走过。
突然一男人从店门窜出，二话没说，猛地揪住年轻女人头发。凶巴巴的吼道：“我喊你，你听不到不是？”
女人头被扯着歪向一边，满脸痛苦状。秤掉在地上。
女人说：“我在卖茶叶。”
男人手一松一推，女人身子往前一扑，差点把摊位扑倒。男人吼道：“你不是第一次故意听不到。我喊你三次，你都不进来。我的话不灵了不是。老子……”他举起手要打女人，街上行人都瞅着他，他放下手。见女人头上的红花，一手把花扯下丢在地上，用脚一踏碎在雪水中。
这一切，在王丝婷眼皮底下发生，让她瘁不及防。女人年龄跟她相仿，无助无力任这个男人或是掌柜的打骂。她看到了女人身世的差异，和不平等的人生境况。王丝婷喊道：“你是谁？这么凶。她是女人，你是男人，有话好好说。干吗又揪头发又扯花？”
男人正是张年春，见一穿戴富贵小姐说话。“你问我是谁？我是她男人，老公打老婆，天经地义。你是谁，好管闲事。”
王丝婷噎了声，很快开口道：“是老公也不能这样莫名其妙打老婆。你说喊了三声她没应，她不是在作生意吗？”
张年春眼睛一鼓一鼓的。“这是谁家的妹仔，跑大街上卖唱来了。老子今天就听听你唱的花鼓戏。”他大声嚷嚷道，“各位父老乡亲，快来听听这花妹仔，大街上唱花鼓戏。”一副泼皮样。引得路人张望，场面还有点乱。
王丝婷脸涨红了，想说又不知怎么说。感到愤怒和无奈。“你……你简直是个无赖。”她转身走。
张年春反而捉住她手腕，“别走哇，你的戏还没开始，怎么就走？”
先前被打的女人正是谭淑云，她看不下去，大声道：“张年春，闹够了没有？”
“没你说话的份，你管老子的事，看我怎么收拾你。”
这一切，让从旁路过的喻西洋看见，怕说公道话的姑娘吃亏。他上前道：“哟，小妹，你怎么在这里？发生什么事？”谁都认识的喻西洋开口，场面顿时安静下来。
张年春松开手，道：“哟，是喻工。你这是……”
“什么这是？她是我表妹，特意来安源做客，上街转转，你想欺负她？”喻西洋道，“下次见了人，客气点。”
张年春点头哈腰称是，望着远去的人影想，喻家是江苏人，怎么会有萍乡人表妹？是喻东洋表妹差不多。他回头对谭淑云道：“看我怎么收拾你。”说完进店去。
王丝婷同这人来到安源大街上，刚才肚里窝的气，平了许多。
喻西洋道：“好了，你回去吧，以后出门要小心，安源可不是善良之地。”
王丝婷说谢谢他，喻西洋挥挥手去了。她没了继续逛街的心情了。遇上这桩事，是她最扫兴的。没想到云祥茶坊掌柜是这样一副德行，仿佛大好晴天散步时，脚下猛然踩上一泡狗屎，让人恶心。另一方面也让他记住一个叫“喻工”的人，觉得挺仗义那个的。看他气质是个蛮有知识的人，名声一定不小，不然不会令对方束手起敬。她埋怨自己，为什么不问清对方的姓氏名字，也许她在安源实习时，是个用得上能帮忙的人。王丝婷回到家，听说大嫂二哥二嫂都登山观雪景去了，她也没兴趣。
中饭前，一班登山观雪景的人进了院子，个个疲惫不堪。
王丝宇放下背着的儿子哲延，“累死我了。”
哲明脸上一道红迹，被什么抽了一鞭似的，大嫂说是树条反弹的。
陈瑶最娇气，进门坐在椅子上不想动，从脚裤到鞋子，都是泥巴。
吴姨太见大家一个个狼狈样，忙叫倪狗儿打热水洗脸，保姆找来干净鞋子换上。吃饭时，大家才慢慢活跃起来，聊起登山趣话，都说王丝婷躲过一景。
王丝婷道：“我也没闲着，一个人在街上逛一圈，差点被狗咬了。”
吴姨太忙问：“咬到了没有？”
“还好，被人哄跑了。”王丝婷道，大家松口气。
王丝宇道，“我们也差点出事，山上好多老窿，陈瑶差点掉下去。”
陈瑶说：“现在想来，我都害怕。”
吴氏说：“这老窿都是挖煤遗弃的老煤井，深浅不一，掉下去可危险，以后不能随便上山去。”
王丝婷转移活题，“今天帮我把疯狗赶走的人，听人叫他‘喻工’，大嫂，你知道有叫喻工的人吗？”
柳叶儿摇头道：“我不知道，问你哥，他认识的人多。”
直至三十年夜饭，王柳生才赶回来。
王丝婷把大哥拉到旁边，说一个叫喻工的人你认识吗？
“你问他干什么？”王柳生问。
“这么说，你认识此人。”
“何止认识，他叫喻西洋，留德回国，现是矿上副总工程师。你怎么打听他的事？”
“我无意打听他的事。前几天下雪，我在街上，差点被一疯狗咬了，是他把疯狗赶走的。有人叫他喻工，我好奇来问你。”
王柳生疑惑说：“疯狗咬你？不会吧，一定遇上什么事？”
王丝婷认真说：“就有这么巧？”
王柳生猜测说：“你别骗我，我可是要找他帮忙的。你如果上安源小学教书，他可以帮忙，他父亲是矿长，不过现在下来了。”
王丝婷知道不能瞒大哥，她把自己在街上遇到得事，从头到尾说一遍。
王柳生很恼火，有人竟敢欺负他老妹，“那人叫什么？我派兄弟去操了他家。”
“我不知道，他们的店叫云祥茶坊？”
王柳生有印象说：“我知道了。”
“哥，你可以找那家男主人，那女的是她老婆，她好可怜，如果不是男的打女的，我也不会说。”
“还是我妹妹知道分轻重。你放心，敢欺负我老妹，有他好日子过。”
王丝婷又道：“我还有事问你？”
“你怎么这么多事。”
“你怎么把李尚明，弄到宜春守仓库，他不要回家过年？你得把他换回来。”
王柳生眼睛瞪老大，“这事你也管？”
丝婷笑道：“当然，你知道我在安源没什么朋友，他算安源半个朋友，不，算一个朋友。我的通过他，熟悉新朋友。”
王柳生摇头，“胡说，你一个妹仔，怎么能跟大小伙子玩，影响不好。何况这么些年没见面，你根本不了解对方了。”
丝婷不依不挠的说：“哥，你大不了解外面的世界，大城市男女之间的隔阂早化解了。男女同学上街进店聚餐，都自然普遍，那有这么多封建思想。”
“又来了不是。这是安源，不是广州。”
“安源不是号称‘小香港’吗？它远比上海广州更开化。我不管，你安排人把他换回来。行不行，哥！”丝婷拉哥的胳膊撒娇。
王柳生想一下道：“现在不行，都回去过年了，初三初四才有人来，我安排人替岗。”
丝婷这才笑了。“初四不见人，别怪我找你说事。”
年夜饭，爆竹鸣响，融入千家万户的喜庆中。饭后，大家围在火炉边，吃瓜子聊天。这一夜，老人将守岁至天亮，屋里灯火彻夜不眠。因为高兴，丝婷喝多了酒，她没守岁。
初五，李尚明回到安源，先进家门，后去王家找王柳生。这是交接班时邹记贤交代的。凑巧的是，进王家迎面碰上王丝婷，她高兴道：“回来了。”
院子里好多人。李尚明轻声问：“这是……？”
“没什么？他们是来帮忙的。”
“帮什么忙？”
“你问这么多干吗？”
“我就是你哥叫回来帮忙的。”
丝婷斜眼对方。“是吗，我怎么不知道？”她打量对方。大冷天他身穿件破棉袄，下身一条单裤，脚上一双旧工作皮鞋。棉袄袖口有几个洞，露出发黄的棉絮。“你这身衣服年前穿的，年后怎么还穿它？”
“这有什么，没见过我这样子？”
“走，陪我逛街去。”
“我哪有时间陪你上街，我得找你哥报到。”
“他不在，怎么找？”
“鬼！骗我。有人交代我回来找他。”
丝婷道：“我说他不在，要不你自己找？”
李尚明道：“要不，我跟你父母拜个年再走。”
丝婷道：“过两天吧。他那有一屋客人，你像什么？”她随手一扯对方袖口露出的棉花。“还是不去好，免得别人笑话。”
李尚明捂住破袖口，跟王丝婷出门。他先是双手插在袖口里，觉得不妥又抽出来。
王丝婷回头看觉得好笑，“你就是这样过冬的？”
李尚明点头道：“是。怎么啦？我这样过冬不行？你想笑就笑，不是我不正常，而是你发傻。”
“冷不冷？冷我们回去烤火。”王丝婷认真说。
李尚明讥谕道：“你一身的棉衣棉裤，问别人冷不冷？我年年都单衣单裤过冬，今年算好的，一件破棉袄。”
丝婷知道对方误会，“一身破衣服，什么神气的？”
李尚明笑道：“我的王小姐……”
王丝婷瞪眼看他。李尚明连声呸呸笑道：“神仙也会说错话，我说大小姐，你知道什么叫剥削吗？看看你石鼓哥身上，就知道工人跟资本家不同的地方。我们白天黑夜跟资本家干活，一年到头就这个样子。”他抖了抖身上的棉袄。
丝婷道：“说什么？我没听到，还工人与资本家，别跟我来这套。”
李尚明道：“六年前，我们可没少听这些话，就是这意思。好，不说了。”
“要不我帮你说，无产阶级失去的是锁链，他们得到的将是整个世界。”
“咦，你怎么知道？见鬼呖。”
“我读过这方面的书。”
“那你是……”
“我什么也不是，是学生。”
就这样，你一句，我一句。来到大街上。街上人多，有往他俩这边看的。
李尚明突然觉得自己有点傻冒，一个叫化子跟一个富家小姐走一起，格外不着调。他道：“哎，你站住，我莫明其妙跟你走，像什么？叫花子跟富家小姐？我不跟你走了。”
“你想知道去哪吗？”
“想知道。”
“那你就跟我走。”
“我呷饭没事哟？我不走。”
丝婷自个往前走。李尚明只得乖乖跟上。
“你不是不走吗？”
“你是我祖宗！我豁出去了，上刀山，下火海都得跟。这年头谁怕谁。不过，我只给你一次面子，我的面子可是有限的，只能给你一次，晓得嘛？”
“记住了。我也只给你一次面子。”
“怎么又成你给我面子了？”
“本小姐一片春光，跟你逛街，不是给足了你面子吗！”
“那好吧，既然如此，我风光一次，沾你的光，大美人陪我，我知足了。”
说着话，在一家店铺前停下，这是家谭记裁缝铺。
王丝婷进门问。“掌柜，做衣服吗？”
一戴黑绒瓜皮帽，身着兰布袄中年人，从案台边站起，用纯正的湘潭口音说。“姑娘，暂时不接新衣服活。”
丝婷问：“为什么？有生意也不做？”
师傅道：“不是不做，年前接的活还没做完，一直在赶工。新接活，怕误事，所以不敢接新活。”
“加点钱，总可以吧？”
“也赶不出。”
里间出来一素衣素帽的小脚女人。她认出富态容颜貌美姑娘身后的后生，说道：“哎，这不是小李吗，你怎么来了？”又道，“还有一位贵客。你们……？这地方大小，要不到里屋坐一坐，呷碗茶。”她客气地说。正是谭淑云母亲刘桂珍。
李尚明一愣，“是伯母，不坐，这个店是你家的，我不晓得。”
刘桂珍笑道：“都开好些年了。来做衣服？”
李尚明指王丝婷，“我们东家王小姐想做衣服。”
丝婷心里正没底，见是李尚明熟人，她道：“师母，是我想做一身衣服，可师傅不接活。”
刘桂珍回头对男人说：“这活你得接，你忘了？你不认得，小李子就是帮我家割芒叶补漏的青年人，如果不是他帮忙，今年这个年，就在水濂洞中过了。小李，上次割芒叶真谢谢你，茶都冇呷一口就走了。你看年前这场大雪，不把漏补好，真不知上哪里过年啰。”
听堂客的话，谭师傅这才笑道：“不是不接活，活实在太多，怕忙不过来。小李，你别见怪，这个活我接了。姑娘，你做衣服？来，量一下身子尺寸。”他耳朵边放一支笔，手上拿一竹直尺。
王丝婷指指身边的李尚明，“按他的身材，做一身棉衣裤，一身外衣裤。”
李尚明傻眼了，“你……你没搞错吧，我又不做衣服。”
王丝婷笑道：“我知道你不做衣服，我家有个亲戚，要过来给我爹拜寿，只要他来我家，我们家都会回礼给他。我这次回来，以我的名誉送套衣服给他。我在广州见过他，他身材跟你差不多，就按你的身材做最合适。”
李尚明道：“你早说吗。把我吓一跳。”
王丝婷道：“美着你。谭师傅，就按他身材量测做衣服。”
这边谭师傅给李尚明量衣尺。那边刘桂珍特意端来年果子和茶请他俩吃。“姑娘，过未呷点果子。”王丝婷说谢谢，她挑块番薯片放嘴里嚼。
刘桂珍随口问：“姑娘好面生？”
“我姓王，长年在外地读书。”
“也就是说，你是回家过年？是要回来，爹娘都在，儿女有时间，一定要陪陪老人家。”
“师母几个孩子？”
“两个女儿，都出嫁了。”
“师母命蛮好。”
“一言难尽。”
王丝婷环顾铺子，店铺临街。铺子分内外两间。里间炉子烧饭烤火。外间大一点，放有案头，案板上堆了裁剪布料，靠墙一面，摆几张凳子，还放着一个柜子。谭师傅量好尺寸。问要什么颜色布料。王丝婷干脆说，按李尚明身上衣料颜色做。约好三天后早晨取衣服。
谭师傅道：“我们不会误事，答应了一定办到。”
出店门时。一女人撞了进来，眼圈红了，头发乱了，是谭淑云。谭淑云见李尚明先一愣，低头进铺子内间小屋。王丝婷认出是那天被男人打的女人。李尚明眼睛走神，脚下差点摔出门外。回头看，谭家夫妻都进了小间，屋里传来话声。
路上，丝婷想起那天的事，联想女人的行态，女人肯定又受到她男人虐待。王丝婷不由心里火起。说了句广东骂人话。“死公仔呀！”
“你骂她老公？”李尚明听清了。本来也为谭淑云感到不平，王丝婷的骂人话让他吃惊。
丝婷道：“我认识这女人，还有她流氓样的泼皮老公。”她简单说了过程。
李尚明听后道：“这么巧？妈的，我在的话，一定帮你的忙，捧他小子一顿。”仿佛他置身在偶尔相遇之中，他一副失态的样子。
王丝婷奇怪道：“你怎么啦？”她揪了揪对方的耳朵，“发神经了？”
李尚明哦呀两声，“走吧。我没发神经。”
王丝婷转过话头，“我跟你说，裁缝铺的衣服，你后天早上来取，取后送我家去，听到了吗？”
“我取衣服？”
“嗯！”
“我要上你家帮忙，哪有时间？”
“帮什么忙？这也是帮忙。就这样定了。”
李尚明满是心结。从上次见了谭淑云到现在，他一直在忙，几次回安源也没抽空上云祥茶坊。这次偶尔相遇，让他多了许多想法，也许是他自找的想法。谭淑云是否会产生误会，是否怨他，是否有其它想法，是否再也不把他当一回事，这些乱七八糟，不是他想的东西，一股脑儿在心头打转。这两天，李尚明在王家打杂。
王龙山过寿，在自家院内开火，计划二十桌酒席。在萍乡来说，自家做酒更气派更时兴。厨子先三天进门，砌炉灶，订桌数。接着下食物采购订单，盘算每桌菜肴数量等。主事按主家意见请人，帮忙的有男有女，内外分工。端烟泡茶是女人，干粗活是男人。桌椅板凳，大小盘碗都去借。还别说，这二十几桌酒席，烧火挑水的，都定三个人干。
这天，李尚明按时来谭记裁缝铺取衣服。一套棉衣裤，一套外衣裤，三天交货，够师傅全家忙的。谭裁缝夫妇，还有小女儿谭淑云都在。衣服收尾，仅剩棉衣钉布扣。谭家夫妇很热情，刘桂珍道：“来了，坐一会，马上就好。”
李尚明笑着，也有点尴尬。因为谭淑云也在，他坐的位置刚好在她对面，她对他笑了笑，又低头在棉衣上钉扣子。李尚明也回了个微笑，不自然但毕竟笑了。
刘桂珍泡来茶，“小李，呷杯茶。你先坐，棉衣扣子马上钉好。”
李尚明道：“你们动作好快。”
刘桂珍道：“我们打了两个夜工，连淑云也冇回去，在这帮两天忙。”
谭裁缝道：“小李，你试穿一下外衣，看合不合身。”
李尚明忙拒绝，“不试不试，别人的衣服，我试它干吗？穿也白穿。”他见棉衣破洞处一丝棉花掉出，把它塞回破洞里。
谭裁缝说：“王小姐要得急，这两天忙到晚上一两点钟才睡，生怕交不出货。也就你小李有这个面子。”
谭淑云开口了，“衣服真不是你的？”
李尚明点点头道：“我从不做衣服。”
谭淑云问：“你身上这破棉衣是谁得？”
李尚明轻松一笑。“别人的，反正不是我的，我过冬最多两件单衣，这棉袄是我在宜春过年值班，一个同事的。”
谭淑云问：“你没在家过年？”
李尚明道：“冇在，腊月二十五号就到宜春，初五才回来。老东家做五十五寿星，我还在宜春当班。”
这番对话像轻柔的风，一丝暖意在谭淑云内心流淌，她问：“小姐姓什么？你们什么时候认识的？她好像人不坏。”
李尚明不明白她后面的意思，说：“小姐姓王，在广州读书，年前回来的，我认识她，那时她只有七八岁，这么高。”他比划着。“你怎么知道她不坏？”
谭淑云道：“凭感觉。”当父母的面，她与他不好说实话。
谭裁缝告诉李尚明，以后作衣服一定要早点来，这么急做衣服，会把别人的衣服给耽误。这不是钱的问题，手艺人赚钱不容易。两套衣服叠好递给他。谭裁缝说王小姐付清了钱。
临出门，刘桂珍要女儿送客，李尚明说免了。
寿星老爷开席日，客人陆续来了。李尚明熟悉这座院子门道，天井，走廊，厅堂及厢房。现在厅堂和院里及走廊摆开了二十几张桌子，客人又增加五桌。佣人杂役有的是忙。
李尚明在厅堂没遇上丝婷，径自去丝婷所谓闺房。敲门也不见人答应。手上一包衣服不知往哪放。倪狗儿见他在厅堂里打转，喊他去厨房帮忙。
李尚明说：“这衣服没地方放。”
“谁得？”
“小姐新作的。”
“那放小姐房间去。”
“她不在？”
“随便找个地方放，厨房人手不够，快去。要不放我房间。”倪狗儿房间不大，收拾得蛮干净，房间里除了一张床，就两个装衣服的箱子，都是旧的。其中有一只红木箱是莲儿留下的。莲儿出嫁伤了他的心，至今倪狗儿未娶亲。
后院很嘈杂，有人喊给灶堂加煤。两个大灶靠后墙，灶堂烧得火红，大锅上放着一叠高高的蒸笼，蒸笼里都是中午开席的主菜。案板上切菜师傅，三个男人。五个女人在大盆边洗碗筷。一厨师喊李尚明，要他把几个炉堂炉灰清掉，准备旺火烧菜。李尚明取来通钩洋铲，一个个炉堂清灰加好煤块。清了三个灶堂，他身上浮了一层灰尘。正喝水被人背后拍一掌，嘴里的水咽了喉，不禁咳嗽几声。
王丝婷站他身后。“衣服取回来了吗？”
“早取回了，在倪狗儿屋里放着。”
“走，跟我去。”
“干吗，我正做事。”
“叫你走，你就走，别磨蹭。”
李尚明洗过手，一同往倪狗儿房间来。进屋，见一穿戴整齐，服饰考究的年青女人从凳边站起，她竟是莲儿。
莲儿见丝婷立即笑道：“丝婷，还有石鼓。我正等你们。”
王丝婷惊呀道：“莲姐姐，是你呀，让我想死你了。”她抱着莲儿，拍着莲姐的背。她俩相互打量着对方，好些年没见面，人人都在变化着。
倪狗儿进来，“我正到处找你们，别站着，都坐。石鼓去搬两张凳子进来。”
“小姐，你成大姑娘了，越长越像表姑。”
“莲姐，你还是老样子。更漂亮了。”
“我，老了。我年年看你父母，年年打听你，这次总算看见你。如果在大街上，我还真不敢认你。你出去时，只有这么高。这些年一直呆在外面习惯，过得好吗？听说广州很热，是不是都晒得黑黑的，我看你还不黑。我经常埋怨你娘，好端端的一双儿女，怎么都放到千里之外？你也真放心。你娘说到你们时，又是担心又是难过，眼泪都不知流了多少。好了，看你长高长大了，我也放心了。”
李尚明一旁听着。许多年前，倪狗儿在莲儿出嫁时，一连几天都闷声不乐。许老倌子说倪狗儿难过，嘴笨，人也笨的话，至今在他心里记忆犹新。倪狗儿是个诚实的管家，少有许多管事人的狡黠和世故，这也是王龙山看重的。
莲儿出嫁，倪狗儿对这婚姻之事，早懒了心情，其她女人他没兴趣，也拒绝了许多说亲事的人，他心里一直把莲儿放在心上，莲儿的影子永远都是那样美好的留在他心里，这是为什么，谁也不清楚。这一点连他自己也说不清，既然莲儿当初嫁给林清水，那是她的缘分，他无可挑剔，而他有自己的想法也无可厚非。也许有人认为他不正常，怎么会为一个不可求的梦幻而苦了自己。我们不能责备他，既然他有这份恒心，自然是他的事。倪狗儿不希罕这些，你予他一点温暖，他会五体投地的感激不尽，他性格倔犟时，自已认可的事，九头牛也拉不回。他出身贫寒从小在王家长大，这身骨架和思维，都是在王家的恩赐下长大的，他没有过分的奢望和选择，一切按步就班，日复一日，年复一年，如果有一天，他真离开这里，他没法活下去也有可能。
莲儿每年回王家时，都会不自觉地在倪狗儿屋里坐上几分钟。她是以女性细腻的心情来看待倪狗儿的。她很小进得王家，倪狗儿没少关照她，这些她都记在心里。一直以来，她也把倪狗儿当作娘家人来看待的，她嫁给林清水至今，为林家生了二个儿子。如今，她怀上第三胎。她也视自己婚姻为不顺，但从未埋怨表姑一家。莲儿知道倪狗儿对她好，这或许是以前感觉。现在，她来看他，那怕坐上几分钟。倪狗儿少语少言，莲儿常想我该怎样帮助倪狗儿呢？生活就是如此，平静如水，波澜不惊。
莲儿的眼睛在李尚明脸上扫过，“石鼓，今年有二十二岁了吧？”
李尚明笑着回答：“过了年，二十二了。”
莲儿若有所思的说：“是啊，真快。”
倪狗儿知道小姐有点事，说莲儿，表姑正等你说说话。
两人去后，丝婷望着他俩的背影自语道：“悲剧，人间悲剧。”
李尚明不明白问：“谁悲剧？”
“你不懂，衣服呢？”王丝婷问。
“这有什么，婚姻都是天定的，不会乱来。”李尚明说着，把衣包从红箱上拿过来。“你看，全在这。”
丝婷看着包裹道：“解开。”
李尚明解开布包。“两套全在这？一件不少。谭裁缝说她们一家打了两个夜班，三个人忙了三天。”
王丝婷笑着说：“现在你听着，这衣服合不合身，我哪亲戚还没到，你帮我穿上试试，看看怎么样？”
李尚明一笑，“这怎么行，别人的衣服我怎么能试？你亲戚知道，还不骂死我。”
王丝婷也不解释，硬要他试穿，如果不试穿不让走，说完她站在门外关上门。李尚明只好脱去外衣，一一将衣裤穿上。“好了。”他对门外喊道。
王丝婷推门进来，顿时感到眼前的人格外精神，王丝婷满意地说：“不错，真换了个人样。你抽时间把头剃一下，别像麻鸡婆似的。”
李尚明笑道：“我也觉得人变了样。”王丝婷用手在对方的头发上撩了撩，“这头发怎么翘起来了？”
李尚明拨开对方的手，“别在我头上摸，我自己来。‘男人的头，女人的腰’不能乱动，不晓得吧？”
丝婷扑哧一笑，“看不出，你还蛮封建。”
“看够了吧？我脱衣了，别人的衣服，我不能总穿在身上。”李尚明解扣子。
“别解扣子，这衣服给你做得。真的，别这么看着我。”
“你唬人，耍我的猴！”
“我说你别脱就别脱。你不是不知道，我哪有什么表哥表弟，这衣服就是为你做的。我不这样骗你，你会去吗？你不会去，我只能撒谎。你看这衣服穿在身上多合体。”
李尚明这才明白王丝婷的良苦用心。这又是为何呢？这份礼也大重了，“我想弄明白，你为什么要这样，你的心意我领了，但衣服我不能要。”
王丝婷急了，“你想干什么？不管你怎么想，怎么理解，你先听我把话说完。说完了，你还要脱也不迟。我没回来前，我就想你一定给我一个惊醒，至少给我一个非常正面的形象。我知道你们脑子灵活，也知道你性格有随意的一面，还晓得你固直冷峻的一面。所以我把你想得像个人模狗样的。至少给人以扑实真诚的样子。我没想到你就一破罐子一堆烂棉絮，根本没活出个人样。我心里很难过，我想先给你打扮一番换身装，把你的外面给弄出点精神来。我知道你不会轻易答应，只好想了这个招让你就范。现在你看看你多精神，多有力，你不是说工人阶级将赢得整个世界，将来的工人一定比现在好，所以这衣服你得穿，不含糊的穿，这样才对得起你工人的未来。我也想好了，如果我有机会，一定帮助你。”
李尚明多少明白丝婷的意思，就是想叫他穿上衣服。说起大道理，他早知道工人受穷的根源，凡是存在人剥削人的地方，就有穷人和富人，从內心说，他憎恨这人吃人的社会。从懂事开始，安源此前所发生的一切，路矿工人大罢工，工人夜校，秋收暴动，红军到安源，所有的情景，还有潘辉生的死，都给他留下不能忘却的烙印。尽管这些事都发生在五六年以前，甚至更远，但小时候的印记，是一生之念，是不会忘却的。王丝婷所表达意思有些夸大。让他感到意外，但也不意外。他只好说：“你的话跟穿衣不撘界，我靠劳动呷饭，谁也不欠谁的。”
“你应该比现在过得更好，只要努力，就会成为一个有脸面的人，这一点我看得很清楚。”
“你不清楚，你在取笑我，要想赶我走，直说，不必转弯。”
王丝婷恼了，面对这个木鱼脑袋，她发火了。“你怎么这样，你干吗听不懂我的话，你总得学会懂点礼貌吧。这衣服专为你做，你不穿我怎么吧？你不要我帮你，我不埋怨你。但这身衣服你不穿，我会恨你一辈子。”
李尚明一动不动站在哪，他冷静多了。如果再犟下去，会伤王丝婷的心，这也是他不能做得。“你真生气了？好吧，这衣服我收下，不过你記住，发了工钱我就还你。”
王丝婷心情宽慰了。“如果你不领这个情，算我看错你了。我走后，你再没有来过我家吧，我就知道你这个人。”
李尚明嘿嘿一笑道：“你家深宅大院，本人那敢随便登门，再说这些年，我一直为生计奔波，没少吃苦，所以登门很少，以这次为证，我这个年哪里也没去，天天窝在这。”
王丝婷道：“我也没看你做什么事。”
李尚明道：“我是打杂。”
王丝婷道：“要不要见见我父母？”
李尚明连连摇头，“不见，要说见也见了，我还是不见为好。”
王丝婷答应了道：“不见就不见。”
出倪狗儿房间，在屋檐下遇上王柳生。他今天刻意穿戴一番，深紫色对禁中式上衣，下身着蓝裤，大头黑皮鞋。尤其他头发油亮，修剪了胡须成八字型，手上捏着一只黄杨木雕烟嘴，人显得富态与干练。
“石鼓，我正找你。哟，看不出今天大变样，新衣新裤，里外一新，就要这样。好好跟我干上几年，再起个屋，讨个婆娘，你不就人模狗样了。好，不说了，你到新街口去接个人。喻西洋，喻工。他不晓得来。”
“好，我这就去接。”李尚明转身要走。
王丝婷喊住他。“等等。哥，你是说喻工也来呷酒？”
王柳生点头道：“是啊。”
王丝婷一笑，“那，我也去。”
王柳生道：“你不能去，爹正找你问话。再说你一个姑娘家，在路边等一个单独男人，也不好。就叫石鼓去，他们曾经是同事。”李尚明去了。
王丝婷来到父亲身边。父亲身边来了些商界矿界，及地方上乡绅等，在聊天扯闲事。王丝婷问父亲找她什么事？其中一乡绅问，这是王会长爱女？王龙山忙给大家介绍，广州读书的女儿回来，给她祝寿来的，其语气洋溢着喜悦。众人都点头称赞是个好妹仔有福气！王龙山听了受用。对女儿说，是你娘喊你，她有事讲。
王丝婷跟大家点过头去母亲房间。
吴姨太在跟莲儿说话。丝婷进门问：“娘，你找我有事？”
吴姨太道：“妹仔，在忙什么？”
丝婷说：“什么事也没有，只是转转。莲姐，你跟表姑有说不完的话，以后没事多上我家走走。”
莲儿笑道：“我也是这么想的。”
吴姨太道：“我可耽误不起，莲儿是官太太，又是两个孩子的母亲。要生第三胎，我耽误不起。”
莲儿道：“等我解了怀，我就到这里住上一段时间。”
吴姨太道：“我欢迎，但要你男子同意，不然他找我要人，我没法解释。”
莲儿笑道：“我才不管他。”
笑过。吴氏问女儿，“我的女儿，你的客人呢？”
丝婷笑答：“我哪里有客人，爷老子过寿，不都是你们的客人。”
吴姨太道：“那石鼓不是你的客人吗？”
丝婷有点明白，“娘，他是来帮工的，是老兄安排咯。我整个安源，除了屋内的亲戚，没有一个熟悉的人。我跟石鼓熟悉，多讲几句话不行吗？我晓得你多心了。”
吴姨太道：“你这个妹子，娘搞搞清楚还不行吗。当你莲姐姐的面，我也说你两句，你也不小了，一个大姑娘家，不能跟小时候一样，耍起来没个完。你跟石鼓走的大近，会被人笑话的。”
丝婷傻眼了。第一次听母亲说这种话，格外不中听。“娘，我不懂你的意思。”
吴姨太点着女儿的鼻尖，“又装傻了不是。以后要注意一点，你也是个读书人，一个女儿家，长年在外疯疯癫癫惯了，这是父母最不放心的事，女人规矩礼数身份都摆在哪，不能乱来，老话怎么说来的？对‘男女授受不清’。这话你比我懂，不三不四的人少交往，学会保护自己，娘说得不错吧。”丝婷不以为然。吴姨太看出女儿调皮劲，不高兴道，“别板着脸，听到了吗？”
丝婷点头。“娘，你以前可不是这样？”
吴姨太道：“以前，以前你还小。”
倪狗儿进来，“莲儿，你老公来了。”
吴姨太，莲儿起身去迎客。
王丝婷道：“你们去我不去。”她问倪狗儿，“叔，喻工来了没有？”倪狗儿摇头，说他不认识。
吴氏道：“先去见见你表姐夫，他或许可以帮你……”
丝婷推着母亲。“你快去，别耽误时间，”她缩回自己房间去了。
丝婷没把母亲的话放在心上。她是年青人，外面新潮观念，已根深蒂固溶入她内心，是无法凭几句话所能憾动的。当她从大哥嘴里得知喻西洋是留德学生，又是矿上采煤工程师，加之在众目睽睽之下，喻西洋跟泼皮一样的流氓对话中解脱她，不由对喻西洋产生了好感，这是尊敬的好感，而决没有其它成份在其间。在房间里她没有闲着，在镜框前对自己的刘海鬓发撩拨了拨，她觉得要换件外套，最好是成熟型的女性那种服饰，她到二嫂房间。
二嫂今天穿了件银灰色的外衣，卷发蓬松披在肩上，二嫂皮肤没有内地女孩那么白洁，但她稍施红粉在脸颊上，这红晕像冷天冻疑而成，反道给她添上一层自然天成之美。
“二嫂，你今天真漂亮。”丝婷称赞道。
“真的！”陈瑶很高兴。
“这脸上红晕如天然铸成，很柔润的。”
“丝婷学会赞人了。说，有什么事求二嫂。”
“你不是有一件短球毛绒外衣，借我穿穿。”
“你穿，不行，大成熟了，你还是学生，应该活泼，健康。”
“我试试吗。”
二嫂从箱里取出衣服，丝婷一试，真不行，大成熟了。陈瑶道：“你身上这衣服挻好的。绒线内衣配马夹，黑配紫，正好。头发上扎根红色或深蓝色丝带，一定好看。是不是你的白马王子让你躁动不安了！”
“嫂子，说什么呀？这世上还没有谁能打动本小姐。”
二哥王丝宇进来，“陈瑶，出去坐桌了。丝婷，一起走吧。”
“你们先去，我得准备一下。”
陈瑶挽着王丝宇手臂。“我们先走，让她静静心。”
丝婷扎好丝带。大哥出现在门口，“丝婷，你还在干嘛？快出来。”
丝婷出来。王柳生和一个西装革履的青年人站一起。
王柳生道：“给你介绍一个新朋友。”
丝婷认出是喻西洋。喻西洋显出一丝惊异。“你……”
王柳生笑道：“我老妹，你认识的。”
丝婷笑道：“喻先生好，那天的事，真的谢谢你。”
喻西洋心喜道：“真不知是令妹，失礼失礼。王兄，你老妹是仗义之人，大街上敢一个人斥责打老婆的男人。义士，义女。”他说着笑了。
王柳生道：“喻工，你可别夸她，如果冇遇上你，她可下不了台。”
丝婷道：“我怕是不怕，不过当时被他一拉手，也吓了一跳。”
喻西洋道：“记得临走时我说过那句话吗？‘安源不是善良之地’。不要看安源小，小中见大，什么事都可能发生。”
王柳生道：“真的感谢你！”院里，在喊客人上桌。
王丝婷问：“石鼓哥呢？”
王柳生道：“他呀，帮忙的。”
