徐世昌辞了太和殿，寻思先到西山别墅，去向一帮故友告别一下，又一想，告别意味着解释，不如就此离去，虽然决绝，好在一人做事一人当，有些事，不解释胜过所有解释。
拿定主意，徐世昌出紫禁城，推掉了官派接送的随从跟车轿，只在路边拦了一辆洋车，独自一人坐上洋车，穿过王府井，直拉到东四的家中，闭上门，望着窗外呼号的烈风，盘算着行程、去向，一时拿不定主意，出神想着《朱子语类》“知得心放，此心便在这里，更何用求？”，内心不胜感慨，朱熹知进退，识时务，方修得苦海无边，回头是岸，也罢，要归就归到家！
徐世昌已权衡再三，辞去现职，等于公开了与袁世凯之间的裂隙，兄弟情断，老哥俩的友谊小船说翻就翻，当然是件令人心痛的事儿，不过他很清楚，闹掰是早晚的事，这不是他徐世昌愿不愿意这么简单，就如兄弟俩打架，若都各不相让，打到最后必是血光之灾，他不想看到紫禁城里再闹出血光之灾，不愿昔日的结拜兄弟，如今要同室操戈、刀兵相见，那最好的结局，唯有一方主动退出，他自己甘愿做主动退出的一方。
徐世昌的退出，或让历史少了一幕兄弟相残的悲剧，却多了一出闹剧。回想当年，袁世凯、徐世昌年少时于双龙巷“盟誓金兰”的佳话，至此将成为世人的一大笑柄。
徐世昌因去职，曾面见过袁世凯，事前，兄弟二人有过一次深入交流。
“菊人兄，请辞国务卿之职，你可考虑过我的感受？”袁世凯望着徐世昌，眼神里似有挽留，兼有疑惑。
“慰廷，”徐世昌停顿了一下，思绪仿佛回到了从前。此时的徐世昌，披着前清遗老、北洋重臣的双重“马甲”，其圆滑世故非一般人可比，对于袁世凯的“安抚”，他早已想好了托辞，只要不是去天津，就不会碰触老袁心底那根最敏感的神经。
天津小站练兵，乃是开创中国近代陆军训练先河之地，作为袁世凯小站练兵的“参谋长”、清末宫廷恶斗的重要谋士，徐世昌当然不会忘记，小站练出的陆军，还未与蛮夷交兵对阵，先成了清廷皇室的鹰犬，成了光绪帝、西太后争夺皇权的筹码，直至铸成了戊戌政变这一惊天事变。
时值眼下这种当口，袁世凯要称帝，我徐世昌跑天津躲藏，那不是等于授人以柄、自寻麻烦？
想到此，徐世昌不温不火，语气平静：“只因家事缠身，我要先回水竹村，另有宅子上的事需要打点……”他略微停顿了一下，琢磨下面的话当说还是不当说，迟疑一番，他觉得不说不妥，也就直说了：“你知道，我在双龙巷有处老宅，多年未去打理了……”
徐世昌的担心应验了，“双龙巷”三字刚出口，袁世凯的眼皮忽地朝上一抬！徐世昌后悔了，真不该如此大意！双龙巷岂能是张口就提的？那儿可是自己跟老袁结拜之地，再深入一层，那更是当年赵匡胤筹谋举兵之地，因鸡儿巷也就是如今双龙巷的一场密谋，于是有了陈桥兵变，对大宋来说，那叫开国义举，可是对后周来说，极易被说成谋反！怎会如此不小心，说出这三个字来？
袁世凯对水竹村并未有何疑虑，水竹村不过是徐世昌的祖籍，假如徐世昌真的弃官还乡，去了水竹村，那当然无可厚非。
可是，他还要去双龙巷！袁世凯心头一惊，眼皮狐疑地朝上抬了抬，故作平心静气：“哦，那里有你徐家的老宅，有何不可以去的？”
徐世昌明明看透了袁世凯的担忧，但他急忙故作镇定，松弛一下紧绷的神经，轻松地解释说：“我家那处老宅子——这你是知道的，已多年无人居住，家人几番催促，要我回趟开封，把双龙巷的宅子了断一下，催得多了，我也心烦，可如今，我已是奔六之人，总不能等到老得不能动弹了，再去做决断……”
袁世凯嘴角抽了两下，挤出一丝笑来，半晌没吱声，心底在咂摸他后面那句“再做决断？”话中的意涵，或许，这才是徐世昌的深意？
自从起了要当皇帝的念头，老袁的疑心越来越重，对这位双龙巷结义的兄弟，因为两人都太知根知底，那真是更加的不放心。他嘴角又抽动了一下，右耳根部的皮肤朝上提了提。
袁世凯的心思，徐世昌当然明白，于是，他故作黯然地叹息道：“一言难尽啊，双龙巷那处老宅，被族人给盯上了，我人还没死，竟然来觊觎我的田宅！”
“哦，是这样。”听到这里，袁世凯微微松了口气。
眼下，军阀各系人马庞杂，为首的个个都以“小皇帝”自诩，且人人都想当一回真皇帝，可放眼大中华，我袁世凯傲视天下，已成雄霸之势，连清廷旧臣、前朝遗老都拥戴我做皇帝，你徐世昌可谓是我老袁肚里的蛔虫，难道就不明白我的心思？要么，就是你徐世昌也想当这个皇帝？
袁世凯这么想，不是没有道理。他清楚地记得，二十六年前，也就是光绪五年，与徐世昌在双龙巷拜把子的那一幕……月夜，二人喝过结拜酒，站在太祖龙头前对天盟誓：“二人同心，其利断金；嵇阮一面，契若金兰！”
袁世凯把这次结拜看成是天意撮成，果然，这一拜，终引来了中华大地乾坤挪移，天翻地转，细想一想，每件大事的促成，无不凝结着徐世昌的智慧，无不因徐世昌的运筹帷幄。难道说，徐世昌籍此也起了帝意，想谋大位？只是为了顾忌我这个拜把兄弟，他才暂时隐退，意在图谋长远，东山再起？此时，他又想起徐世昌刚才那句“再做决断”的话来，心中越发起疑，这人若是回了双龙巷，当真只是为了田宅吗……一边思忖，一边又朝徐世昌觑了一眼。没错，我袁世凯承认，你徐世昌有雄才大略，你是光绪十二年的进士，翰林院庶吉士，曾经的护帝太保、钦差大臣，前朝汉人大臣里，数你威望最高。更重要的是，小站练兵，推翻清廷，直到袁世凯做到中华民国临时大总统，这一路走来，你徐世昌可谓功高盖世。但问题也正出在了这儿，正因你辅佐有功，再加上你老奸巨猾，让我袁世凯无数个夜晚辗转悱恻，睡觉都不得安稳……
现在想想，袁、徐老哥俩刚柔相济，一文一武，互为同道，尽展雄心大略，直闹到天翻地覆，这一切，不都源于二十六年前那一次结拜金兰？不过，权力这事儿，细想极恐，奇异的是，两人名字里还都有个“世”字，世昌、世凯，平心而论，这一“世”可真是非同小可，清末民初的大局，没他两人的参与，历史将要重写，他二人，都无愧于经天纬地的旷世奇才、济世英才，可是，事情也或许正坏在这一笔写不出两个的“世”字上。
袁世凯那个纠结，双龙巷啊双龙巷！为什么是双龙？兄弟归兄弟，可是这一次，我可不想有谁与我平分天下！
想法看似幼稚，可历史有时就巧合得近乎幼稚，几个月之后，徐世昌“再做决断”的俚语竟一语成谶，变成了现实！略微不同的是，袁世凯是做皇帝，他徐世昌是做民国大总统……当然，这些是后话。
此时的袁世凯，想着想着，就有些心灰意冷：我袁世凯梦寐以求，冒天下之大不韪谋登皇位，为的是我老袁家世世代代，假如半道儿冒出个徐姓的人来篡权，那我袁某不是白忙活了？徐世昌，你去双龙巷，一定也跟我的想法一样，是去找登上皇帝宝座的感觉的吧？告诉你，有我老袁在，你永远不会得逞！卧榻之侧，岂容他人酣睡？一山容不得二虎，既然上天这么安排了，我袁世凯也就无话可说，想走，你徐世昌就走吧，爱去哪儿去哪儿！不过，假如你胆敢以退为进，另谋大事的话，等于是你徐世昌不仁在先，那就别怪我老袁不义在后了！
不过，出于兄弟情面，袁世凯仍要再示挽留：“菊人兄，清官难断家务事，你就把家看得那么重吗？有国才有家，跟着我，好好当你的国务卿，以你的威望，帮我协理朝政，调理鼎鼐，没有做不好的事，咱哥俩把国家治理好了，有什么家事不能解决？有多少人在盯着国务卿这个要职，你知道吗？”
这话等于是说：你徐世昌只要顾及兄弟情谊，帮我恢复了帝制，登上大位，我当皇帝，你徐世昌就是当朝宰相。
徐世昌细察袁世凯的眼神，那眼神告诉他，这样的慰留，不过是个姿态。他猜准了，自己不过是他袁世凯谋求帝业的一枚棋子、一个筹码，假如这种预测没错，已是别无选择，该是激流勇退的时候了！
徐世昌淡然一笑，平静地说：“家务成为羁绊，后院就会起火，因个人的家事而无心朝政，那就是我的罪过，我不能贻害国家！”
话已至此，袁世凯算是对他有了底，同时，心里一块石头也算落了地。
徐世昌同样也松了一口气，心想，“你老袁爱当皇帝就当去吧，老哥我呀，这回真不陪你玩儿了。”
分别时，袁世凯以诗《感事》赠予徐世昌：“菊人兄，这是我年少时的拙作，咱兄弟曾对天盟誓，本该有福同享，可是……唉，不说了，今日分别，我把这个送给你，希望你理解我的志向。”
徐世昌接过一看，是袁世凯当年在陈州时所作手稿：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”
“好诗！果然是气吞山河！”徐世昌虽然早知这首诗，却是第一次看见手稿，细致观看、揣摸，他能读懂袁世凯此时心底的强烈希求。
袁世凯面向窗外的天空，仿佛是自言自语，又仿佛是说给徐世昌听的：“兄长是最知我心的人，借兄长吉言，我一定会天随人愿！”
徐世昌微微颔首，嘴上却不再接腔儿，谈话陷入尴尬的沉默。
他太了解袁世凯了，曾几何时，两人协作共事，并肩作战，在清末民初的中华大舞台上，二人成就了无数个惊天壮举，面对袁世凯的孤注一掷，此情此景，他已彻底明白，恢复帝制，已成定局，依朝野眼下的各派能量，任谁也阻挡不了这一局势。
想明白了这一切，徐世昌心如止水。他开始曾以为，袁世凯想过回皇帝瘾，以当时情势并不奇怪，只要想明白复辟帝制的路途有多么凶险，再犯晕的脑袋也会慢慢清醒。随着事态发展，他看懂了，袁世凯不仅自己要做皇帝，他还要“承天建极，传之万世”，要老袁家世世代代把皇帝做下去，这一点，他从老袁的长子袁克定筹备拥帝的过程中悟到了，袁世凯的真实图谋，让他的心冷到了冰点，以他清末重臣的身份来判断，袁世凯的皇帝之梦不仅有违国情，更不合民意，明摆着是要逆潮流而动。
呵呵，什么金兰之好、兄弟之谊，帝制的回潮在历史的巨浪面前，终将变得雾淡云轻，兄弟裂痕已现，弥补已是徒劳，若干个不眠之夜，他都在慎重考虑与袁世凯之间的关系，你不肯悬崖勒马，我更不想成为连带的罪人。分道扬镳已成定局，此时不走，更待何时？
称帝大戏登场，各项仪式折腾完毕，袁世凯已是心力不支，然国事初定，百废待举，再累也得硬撑，这一日，袁世凯处理了一天的政务，回到书房，本要再阅批几本方案，刚一坐下就困顿难支，干脆解衣松带，就着书房床榻躺下，想安稳地睡上一觉再说。
忽有一个婢女端着一碗参汤进来，见袁世凯斜倚床榻，衣冠不整，面色苍白如蜡，吓得惊叫一声，盘中汤碗“啪”地掉在地上摔碎了。婢女自知闯了大祸，因她听说过这个汤碗并不是一件平常器物，而是慈禧太后亲赐予袁世凯的玉碗，被袁世凯视为珍宝，如今碗破玉碎，恐怕小命难保！
袁世凯惊醒一看，发现太后亲赐的玉碗被打碎，立时火冒三丈，正要动怒，小婢女忽动心机，“扑通”一声跪地诉道：“皇上息怒，奴婢闯祸，实在是事出有因，奴婢刚一进书房，就见一条金龙盘踞书房，奴婢一时害怕，不小心丢了参汤托盘，还把玉碗给摔碎了，奴婢知罪！”
袁世凯听了“金龙盘踞”，蜡白的脸瞬间涌上一丝血色，顿时怒气消散不少，虚弱地朝婢女挥了挥手。婢女被赦，赶紧跪下，脑袋捣蒜一般叩头谢恩。
婢女刚刚退下，袁克定急匆匆破门而入。
“父亲！”袁克定呆呆地站在书房中央，神情沮丧。
袁世凯白了袁克定一眼：“有话直说，别大惊小怪！”
袁克定关上房门，掏出密电。
“念！”袁世凯瞅一眼袁克定手里的密电。
袁克定双手颤抖，有点口吃：“贵州……贵州方面正在酝酿独立，广西军队异动，已部分集结，图谋起义……段祺瑞、冯国璋唯恐天下不乱……”
“够了！”袁世凯连咳嗽几声，“没想到，来得这么快！”他想着，手一挥，断然止住袁克定，“快，快传卜五兄来紫禁城议事！”
袁克定为难地：“徐世昌？他……恐怕已不在北京……”
“你没去找，怎知道他不在北京？快去！”袁世凯吼着，大难当头，方知铁杆兄弟、左膀右臂的重要，此时没了徐世昌，那真叫武王阵前无姜尚，中军帐内失孔明，叫我这洪宪皇帝如何坐稳江山？
袁克定得令，刚要转身去请徐世昌，袁世凯“忽”地站起身来，绷着脸道：“备轿，去东四！”
袁世凯坐一乘暖轿，连夜赶往徐世昌家。他不是对袁克定不放心，而是对徐世昌没有底，若徐世昌闭门不出，袁克定跑再快也是白跑，他必须亲自面见，只要能请徐世昌出山，朝中大局，立等可转。
徐世昌辞官而去，开始，袁世凯有芒刺在背的感觉，后来，又反复想起这位仁兄的好处，每当政局动乱让他坐卧不安，他就会想起他的卜五兄，想起二人同舟共济的辉煌往昔。
暖轿停好，袁克定滚鞍下马。
徐宅早已是大门紧闭，人去屋空。
袁世凯叹息一声，又咳嗽起来，袁克定慌忙扶其坐回轿子。
“回吧！”袁世凯微闭双目，神情黯然。
他不相信徐世昌会从此回乡、颐养天年，人称“水晶狐狸”的徐世昌，怎可能就此一走了之，再无野心？那他就不叫“水晶狐狸”了！
……
辞去中华民国国务卿之职，徐世昌收拾行囊，一驾马车悄然离京。
徐世昌一路颠簸，一路感慨，叹人生像个变脸儿的孩童，忽而跌宕，忽而倥偬，变幻莫测，捉摸不定。徐世昌七岁时亡父，寡母隐忍持家，教子识学，管教甚严,十几岁时，徐世昌就能四处讨生计、坐蒙馆，奔波中，在开封结识了袁世凯，两人义气相投，结为金兰，几番波折，渐成气候，直至权倾朝野。
徐世昌不忘穷困潦倒时袁世凯的慷慨接济，帮袁世凯实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，自己也成为清末民初炙手可热的国家栋梁，曾官至清廷宰相、民国国务卿，为权倾一时的股肱之臣。
水竹村毗邻辉县山水秀美百泉，徐世昌的田宅距百泉有五里之遥，每当官场失意，他会来此隐居，徜徉于山水景色之间，与乡间故里的文人名士盘桓留连，其乐融融，一时也能忘却不少烦恼。在这里，他耕田、养鱼、种荷、植苇，样样都会，尤其喜爱田宅四周错落生长的竹子，正合他的“竹隐”之心，他还自捐银两，亲自搬砖建桥，挖土修路，闲居之中，除了吟诗宴客，还做过不少善事。
水竹村屋舍被徐世昌命名“归田别墅”、“退耕堂”，田园色彩，浓淡尽收，有诗《水竹村宴集》为证：
岁晚农闲万事轻，鸡豚社酒各言情；
一湾绿水分桥路，十里青山绕县城。
避世何人传朴学，逃名今日合躬耕。
夕阳扶醉村边立，闲听乡人话稻粳。
水竹村的宁静与野趣瞒得住世人，瞒不住袁世凯。早在宣统元年，袁世凯遭摄政王载沣解除官职，徐世昌将袁接到水竹村隐居，二人一起韬光养晦，暗地里伺机复出。在那花香草绿、泥土芬芳中，袁世凯并未真的心归本真，他写的《自题渔舟写真》留下了明证：
百年心事总悠悠，北山当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
……
勃勃雄心，早已尽在诗中。
望着这首《自题渔舟写真》，徐世昌身在水竹村，心仍有些不安宁。
丙辰年春节悄然而至。
大年初一，邻家女孩儿巧儿前来拜年。别的乡邻前来，有的作揖，有的磕头，巧儿见了徐世昌，一不作揖，二不磕头，站一旁不言不语。
乡亲有好事的问：“巧儿，你不给徐大人拜年，等着徐大人请你吃年饭么？”
巧儿把一对羊角辫一甩，甜腻地冲人家一笑，仍是一言不发。
拜年的人走了一拨又一拨，巧儿瞅了个空档，这才来到席夫人跟前，语带神秘地说：“夫人，前几天进村买羊的人，今天又来了，有点可疑！”
原来，巧儿是席夫人在村口安插的“小探子”，徐世昌料到紫禁城定会有探子跟踪，提前吩咐席夫人，托付邻家巧儿，放羊的时候多长个心眼儿，若是遇见可疑的陌生人，“如此这般”的嘱咐了一番。巧儿心眼儿极细，每日在村头放羊，凡有陌生人接近村庄，绝逃不过她的眼睛。
年节临近，村头果然来了两个陌生人，正在村口转悠，巧儿赶着羊上前问道：“来村里找人哦？要不要我领路？”
探子上下打量巧儿，是一个牧羊少女，一探子没往心里去，正要正经问话，被另一探子给阻止了：“小女子真够热心，咱不找人，是来买羊的。”
巧儿笑吟吟，挥鞭指了指自己的羊：“好呀，我家正有两只羊要出栏，你们要不要？”
那探子一愣，支吾道：“哦哦，我们想挑几只肥羊，越肥越好，你这几只嘛，嘿嘿，都瘦了点儿。”
巧儿心里明白了，这俩人，恐怕不是真来买羊的。
徐世昌听了巧儿的描述，知那两人定会再来，私下跟席夫人商议：“这两个探子，都是紫禁城派来的，大老远的，就让他们得个实信儿回去吧！”
席夫人诧异：“这话是什么意思？你想告诉袁世凯，你在这儿过得很安逸很舒心？让老袁放心当他的皇帝？”
徐世昌笑道：“哈哈，若如此，他就不必用那些探子了。”
席夫人也笑了：“我就说嘛，所以呢，你还是处处当心点儿好！”
“当心？”徐世昌摇头道：“我越是躲闪，袁某人会越不放心，干脆，我跟他敞开行程，让天下人都知道我徐世昌去了双龙巷，他袁某人说不定就睡踏实了！为何？我辞官之前，已实话告诉过他，双龙巷徐家老宅子久未打理，再不关照，族人就要打我家宅子的主意了，这是堂堂正正的家事，如今不妨来个大张旗鼓，探子省去了许多力气，咱前去双龙巷，途中又有人明里暗里给咱当‘保镖’，岂不是两全其美？”
席夫人笑道：“嗯，将计就计，好一个两全其美，让这两个远道儿办差的探子欢欢喜喜回去复命，说不定还能回家过上个年尾巴，这办法可谓周全了。”
商议已定，席夫人对巧儿面授机宜：“巧儿，如此这般……”
巧儿细听完毕，摇着头，瞪着两只纯净大眼，似有些不信。
徐世昌劝道：“巧儿，探子想要的，无非是我的去向，徐世昌言而有信，巧儿不妨叫上全村的羊倌，大家帮我一个忙，把徐世昌要去河南省府的消息散播出去，越多人知道越好。”
巧儿捂嘴笑着：“嘻嘻，这好办，我把全村的羊倌叫来，咱给他来个三人成虎，这可是徐大人教的，咯咯！”
徐世昌开怀大笑：“哈哈，巧儿这话，道理是没错，不过，我可不是唬人，咱丁是丁卯是卯，说到做到，不跟他来虚的，双龙巷我是一定要去的！”
席夫人也道：“没错，让大家传出去好了，双龙巷我们去定了！”
巧儿叫来村上的羊倌，几人一番合计，分头放羊，各自放话，“徐大人去双龙巷打理旧宅”被迅速扩散，探子多方打听，全村一个说法。
年节一过，大地回暖，徐世昌、席夫人收拾行装，驾上马车，直奔省府开封城，两个探子寻思，这山野村庄，还真是民风淳正、童叟无欺，开始他俩怀疑孩童们童言无忌，乱说一气，眼见徐世昌、席夫人驾车南下，这才放心，小孩嘴里无谎言，这一趟，总算没有白跟啊！
两探子扮成贩子模样，一路骑驴盯梢，跟过黄河，徐世昌的去向确定无疑，这才一人回京复命，一人继续跟踪。
趁着夜色，徐世昌命车夫马不停蹄，打北门入得城来，悄然入住徐家旧宅。
静谧的古巷，旧城如烟，一切仿佛都没有改变。
