一九三二年 佛山
一辆马车停在“品真茶楼”门口。
“阿爹……阿爹……”一个扎着辫子的小女孩从马车上跳下来直接往茶楼里冲。
“四小姐快过这边来，那里人多，小心撞着您。”刚刚上完菜的谭四见阿金跑进来，蹲下身子拉着她走到一边。
“小四叔，阿爹呢？我要找阿爹……”
阿金虽然被谭四拉着，但那双大眼珠子却在茶楼里随意搜寻，身体也不听使唤的摆动。
“阿金过来了？快，大哥，阿换，四妹妹来了……”正在前台整理帐务的阿牛看见谭四带着阿金，放下手中的算盘走出柜台朝后房喊了几声。
“哥哥。阿爹，我要找阿爹。”阿金一个前扑，阿牛双手接住。
“二少爷，您带着四小姐，我忙去了！”
“行，你忙！”
谭四朝阿金扮了个鬼脸笑着往里走。
茶楼里认识阿金的客人都伸着脖子瞧她，有叫阿金的，也有叫四小姐的。
“阿爹在楼上招呼客人，你去后房找虎哥。等会儿哥哥过去找你玩，阿爹忙完了自然也会去带你玩。”阿牛看看周边，轻轻的把嘴贴在阿金的耳朵上小声说了几句，阿金边听边咧着嘴乐。
听完哥哥的话，阿金甩手跑进厨房。
谭福全把身体魁梧的阿虎安置在后厨学艺，并帮着监督管理。阿换身材高、面相白俊、知书达理，在前厅楼上楼下招呼客人做接待。阿牛从小行事谨慎、做事认真、处变不惊，便在前台做帐理财。
“钟伯伯好、郭爷爷好、李伯伯好、罗叔叔好、谭伯伯好……”阿金到厨房见了那些炒菜的师傅，就甜甜的叫起来。撑勺的厨师们看了高兴的了不得，都乐呵呵的称呼四小姐，说些好听的话。得空在一旁抽叶烟的汪大财师傅见阿金来了，把烟锅子里的火星摁灭，揣在怀里，顺手在一个盘子里抓了一点东西朝她走去。
“四小姐，您可没有叫我呢？”汪大财走近阿金，背着左手坐在旁边一张小板凳上。
“汪爷爷好！汪爷爷福如东海，长命百岁……”阿金嘴里叫着，眼睛却盯着汪大财的背后。
“小馋猫，叫声好听的都不专注。给，怕你了，给你的！”汪大财听阿金叫的这么甜，甭提有多开心，还没有等她张嘴要，就把藏在背后的左手放到她面前松开五指。
“谢谢汪爷爷……”阿金伸手抓过他手里的花生米，一把放到嘴里。
“我的小祖宗小千金，您慢点吃，小心噎着，你要噎着，我赔上这条老命都换不回来！”汪大财见阿金的那个吃样，吓得赶紧拍打她的后背心。
“是来找阿爹的吧？”汪大财牵着阿金的手轻轻的捏。
“嗯，阿虎哥不在这里？我都没有看见他。”阿金把厨房看了一遍，就是没有找到大哥阿虎。
“虎哥他在外面搬米，您可不能去。人多，脏乱，都是使力气活的地方。跟汪爷爷去小房间，里面可多好玩的东西了。”
汪大财把阿金带到厨房休息室，打开自己的抽屉拿出一个小公仔给她把玩。
“阿金！”
谭福全听谭四说阿金过来了，忙小跑到厨房找她。
“阿爹！您怎么才来啊！我都找您好久了。”听到阿爹的声音，她马上转身扑过去。
谭福全搂着阿金一个劲的亲，一个劲的捏。
“汪师傅，你忙。我带阿金出去走走……告诉阿爹，这次是谁带你来的，是姑父？还是阿德哥哥？”谭福全抱着阿金边走边问。
“今天不是姑父！”阿金摇摇头撅着小嘴巴到处看。
“那一定是阿德哥哥了！”谭福全继续追问。
“不是的，也不是阿德哥哥，是丽丽姐带我过来的。”阿金使劲摇摇头。
“哦，好，是丽丽姐姐带你来的。姑婆喜不喜欢阿金？”谭福全点点头。
“姑婆不跟我玩，因为姑姑说她耳朵……不能听话，有点耳，耳朵不听话……”
阿金一字一句的学着姑姑的腔调讲给阿爹听。
“呵呵，姑婆年纪大了，耳朵听不见。下次你叫她的时候要大声一点，很大很大声。你坐在这里玩一下，阿爹去给你做几个小菜，好不好？”谭福全把阿金抱到自己的房间，放在桌子旁边的椅子上。
吻过女儿的额头，谭福全才从桌上拿出一块糕点交给她。
“嗯！我要吃鸡肉、还有……还有，反正我要吃很多……”
阿金接过糕点全送进嘴里，两个腮帮被撑得像小鼓一样大。
“怪不得别人都叫你小馋猫，真能吃。以后看哪个男人能养活你。”
谭福全捏了一下她的小鼻子，转身出了房间。
“我说阿换这小子刚才还见他在招呼客人，这时候就没有人影了，原来是……。”
谭福全关上门，顺着厨房间的小过道往另一边走。
阿金嘴里的丽丽姐叫楚莹莹，乳名丽丽，十四岁，相貌出众、身材妖美、谈吐得体，是谭家铷婆婆弟弟大儿子的女儿，父母住在桥趸，也是殷实富贵之家。
有一次叶少红拿月钱叫阿换送去姑姑家。正巧楚莹莹在和阿金、周雪儿玩耍，俩人就此认识。楚莹莹正值及笄之年，对眼前这位高俊儒雅、谈吐幽默的男生产生了几分爱慕之意。螓首蛾眉、明艳动人的她也让阿换眼前一亮。他原以为这样相貌的女孩只能在《红楼梦》里面的白描画中看见，不会出现在真实的生活中。不想就在此时，这个画中的姑娘正站在她的面前用手帕遮住自己通红的面颊。他不知道自己到姑姑家来究竟是干什么，他的心里全是书中女孩的样子。
阿换与楚莹莹同年，月份上楚莹莹还大过阿换。她知道月末的时候阿金要去茶楼玩几天，就找了个理由乘船到表舅家玩，想顺马车去见阿换。
楚莹莹在家天天盼着能见阿换，没事就打听阿金去茶楼的事。当她得知阿金去茶楼确切的日期后，她就时时注意家里那本老黄历上的数字。
谭家铷最初的想法是叫周清宏送去放心一些，但是周清宏带着任成德去南洋购置货物还没有回来。若是自己送阿金过去，家里没有人照顾婆婆和女儿也不行，正为难的时候，楚莹莹出现了。于是，她就嘱托楚莹莹送阿金到茶楼，这样的“差事”，也正是楚莹莹想要的。
楚莹莹把阿金送到茶楼门口，看着她跑进店里，这才从侧门去会阿换。
“你怎么今天有空……过来看我？”阿换担心茶楼熟客看到他和女孩私会的事传到父亲耳朵里，就带着楚莹莹到了后巷。
看着越来越漂亮的她，阿换很激动，说话竟有些结巴。
楚莹莹满脸通红，低头跺脚半晌不语。
“我这里有个好东西，是在娘的房间里看到的，送给你。”
阿换怕两人不说话尴尬，就从衣服里掏出一块玉雕配饰摆在手心里。那玉雕形如盘蛇，又似一块挂坠，凹凸之处的刀迹清晰明了，上釉染色笔笔不乱，可谓做工精细，造型脱俗。
“我不要！”楚莹莹抬头看了一眼，摇摇头。
“这是我送给你的礼物，为什么不要？是不喜欢？还是……”
“你别乱想，当然不是。我是想这东西的手工制作不是一般的行市货品，一定很贵重。而且你说是在你娘的房间里拿的，这要是让你娘知道了，肯定会骂你，我可不想你因为这个被骂。”
“不会的，我娘对我们可好了，特别是对我。这样的配饰如果我说要，她肯定会给我。你戴上吧，你戴上一定会很好看。”
说完，阿换直接把那个配饰送到她面前。
“你脖子上挂的是什么东西？”楚莹莹见阿换脖子上挂着一个小坠饰，好奇的问道。
“你说这个？这是属相挂坠，纯金打造，我们兄弟都有，是阿爹送给我们的生日礼物。不过，如果这个送给你，挂在你脖子上就显得有点怪怪的！还是送给你这个，这个好看。”阿换摸了摸脖子上的那个属相挂坠，笑了起来。
“要是不戴这个，我是不是就很丑？”
“我不是那个意思，你……误会了，怎么你说话总给我下套，你知道我嘴笨。”阿换急得不知道如何应答。
“谁给你下套了。谭家四公子的嘴要是笨，就做不了茶楼里的门面理事。你说我戴上你娘这个配饰会好看，要是我不戴，现在这个模样很难看吗？你说，很难看是不是？”
阿换着急的样子让楚莹莹更来劲了，她忍住笑，嘟着嘴穷追不舍。
“当然不会了，我眼里，除了娘，你，你最漂亮！”
“我才不跟你娘比，油嘴滑舌。逗你了，这个礼物我收下，谢谢你。不过，我可没有礼物送给你！”楚莹莹说完“扑哧”笑了。
“你笑了，呵呵。我不要你的礼物，只要你能收下我送给你的配饰，这样我就会很开心。”
楚莹莹接过小挂饰，阿换乐得跳起来。
那个玉雕配饰是叶少红做女儿时她父亲送给她的生日礼物。叶少红从小偏爱阿换，她见阿换越大越有男人味，想必会有女孩子喜欢。她原打算等阿换满十六岁的时候再把玉雕配饰送给他，没想到阿换偷拿了她的玉雕配饰早早的送给了自己的心上人。
“其实，我也有一个小礼物送给你……。”
“你送我礼物？算了吧，自古哪有男生要女生的礼物。”阿换没等楚莹莹说完，忙摆手拒绝。
“你真的不要？”
“我说了，只要你能收下我送给你的配饰，我就会很开心。所以，我不要你的礼物。”
“那就太可惜了，我花了好几个晚上才绣好的绣包。你既然不要，我就只好送给别人了。”楚莹莹背过身从腰间拿出一个小绣包在阿换面前来回晃着，然后假意收起来。
“真好看，你送的，我怎么敢不要！”看着楚莹莹手里突然冒出一个小绣包，阿换兴奋的伸手去拿。
“你这话是我强迫你收下了？”
“没有没有，我心甘情愿，非常乐意，非常乐意。谁跟我抢这个小绣包，我跟谁拼命。”
“才不给你。刚才还说不要我送的东西，现在就开始反悔了？男子汉大丈夫，一言九鼎，要做个言出必行的男人才是好男人。”楚莹莹故意把小绣包收起来。
“既然你不愿意送给我，我也就不要了，你爱送谁送谁吧。我不能再聊，已经很久了。要是让阿爹知道我在这里和你说话，我肯定挨打。阿金妹妹来了，我得去看看她。”阿换转身要走。
“好了，不要这样子！给你，拿着，刚刚逗你了。记住，可得收好，这是我第一次绣的最满意的绣包，它可见证着我们俩人的开始，要是搞丢了，我再也不会理你，永远不会理你，甚至会恨你。”
看着阿换失落的样子，楚莹莹知道自己玩的有点过火。她拉过他的手，把小绣包轻轻的放在他手心上，还说了一番情意绵绵的话。
“哈哈，你上当了，你以为只有你会下套，我就不会了？不过话又说回来，如果因为你耽误工作而挨打，我愿意。更何况只是挨骂，如果是挨骂，我愿意天天挨这样的骂，前提条件是你得天天出现在我面前，那样，挨骂就有意义了。”阿换握着小绣包哈哈大笑。
“你这是耍诈，还给我，快还给我，不讲信用，骗子……”楚莹莹知道上当了，她拉着他的手要收回小绣包。
“等等。你可要知道，送出去的东西是不能收回去。如果收回去了，那你就是赖皮狗了……难道你要做赖皮狗？”
阿换转过头收起小绣包，然后把双手放在耳朵边吐着舌头扮成狗的模样逗她。
“你才赖皮狗，你以后不要叫谭承梓，改名叫谭赖皮……呵呵……”
楚莹莹笑着用手使劲戳阿换的腰。
“我痒，你别戳了……”
“谁叫你不还给我，赖皮狗、狗赖皮、谭赖皮，哈哈。”
“好啊！既然你这样说，我就赖你一辈子，看你怎么办……忘了告诉你，前边左拐‘方十三杂酱面馆’的面真的很有特色，如果你饿了，我晚点带你去吃。现在我要还去招呼客人，真不能在这里待久了。”
“再晚点，我可就饿死了。为了见你，我早早的带阿金往这边赶，早饭还没有来得及吃呢……”
“知道，放心，我会尽快去找你！现在我要郑重的告诉你，绣包就是我的另一半生命，我会像保护自己的生命一样保护它。最重要的是，我是赖皮狗，一只赖你一生一世……”
“谁要赖一生一世？还不去干活。阿爹可找你好几圈了，小心我告你状，吃面，小心吃谭氏鸡毛掸子面。”
阿虎搬完米在巷子口听见阿换的声音，便躲在一个角落偷听两人的谈话，听得兴起时还差点笑出声来。
“是……大哥……是你，你……怎么来这里了？”阿换望着大哥，脸上像着了火一样烫。
楚莹莹见阿虎往这边走来，早带着羞红的脸跑出了巷子。
“我怎么就不能在这里？谁告诉你这地方我不能来？好了，我的傻弟。你要赖一生一世的人都走了，你还想要赖谁，赖我？我可不要你赖，我有人赖……”阿虎走上前把弟弟一通打趣。
“你可是我亲哥，还笑话我，我去忙了……”没等大哥说完，阿换调头跑了。
“哎……你，怎么就跑了……我这话还没有说完呢……这傻弟，我还想问问什么时候吃他们两的喜酒呢……”
望着弟弟的背影，阿虎大笑不止。
“阿金，看阿爹给你做了什么好吃的？”谭福全在厨房里弄了两个阿金最喜欢吃的菜——白斩鸡、蜜汁叉烧。他把菜放到桌上，拿起筷子夹了一块肥肥的鸡肉喂到她嘴里。
“阿爹做的鸡肉好不好吃？来，再吃一块。”
说着，谭福全又夹起一块鸡肉送到她嘴边。
“好……吃……”
阿金嘴里的鸡肉还没有全吞下就翘着小嘴巴猛点头。
“阿金，你在这里吃，爹出去一下，一下下就过来。听话，不要乱蹿！”
看着女儿吃东西的样子，谭福全心里有一种说不出的喜悦和愧疚。
“四弟，阿金来了！”
阿换红着脸跑到前厅，眼神跟二哥撞个正着。阿牛不知情况，伸手指着楼间道。
“知道了，谢谢二哥。”
“刚才阿爹在这里转了一圈，可能是找你……你可要小心点，那鸡毛掸子可是有些时间没用了……”见阿换上了二楼，阿牛笑着给了句警告话。
阿换没有回答，快步上楼转了一圈，然后又从二楼走到一楼，再小步走到父亲的房门口。透过门缝他望见里面只有阿金一人在吃东西，这才拍拍胸脯摸摸脸推门进去。
“阿金，想四哥哥了没有？”阿换紧挨着阿金蹲下身体伸手逗她。
“想……四哥哥，你怎么才过来，我找你很久了。”阿金舔着舌头看了一眼四哥哥，随后盯着桌上的菜准备用手去拿。
“来，四哥哥给你擦擦油嘴巴，看看你这嘴，还有这小胖手。哟，阿金，手上的朱砂痣怎么也跟着长，快老鼠屎大了。”
阿换从旁边的小桌上取过一张毛巾，在阿金的嘴上擦了一遍。
“老鼠屎是什么？”
“别问了，阿爹呢？”阿换放下毛巾，把菜碟往她面前挪了挪。
“阿爹在……在你后面啊！你看不见吗？”阿金指着门口。
“哇，小家伙，现在学会骗人了……看四哥哥不挠你个满地打滚……”
“刚才，去哪了？我找遍整个茶楼都没有看到你，偷懒去了？”
也不知什么时候谭福全端着一盅汤站在了阿换的后面。
“阿爹，您，我……”
阿换本想上前去挠阿金，没想到背后传来了父亲的声音，他忙松开阿金的手转过身站起来。
“男人，家业为重。你年龄还小，要多以学业为首。还待着干嘛？去忙事！等空了，再好好给你讲讲。”
阿换没有应声，低头退了出去。
“你回来！以后，没事别往叶师傅院门堵着。我们家列代没有习武的人，现在没有，以后也不会有。虽然佛山习武成痴的人不少，但是我不想你去练那没用的东西，‘成德茶楼’里的那个谁，林什么来着，天天去找人学武，拜了五六个师傅，钱都花在拜师傅上了。要再这样下去，‘成德茶楼’迟早关门。”谭福全舀了一勺汤，抬眼望着门槛外的阿换。
“阿爹，习武可以强身健体，关键的时候还能防身，怎么能说那是没用的东西。”
阿换停下脚，眼神闪烁不定。
“你还敢犟嘴？武功再厉害，那清朝还不是被洋人的枪炮给灭亡了。你不读书，就要静下心来学习营商行贾之道。一个习武的人必定会是一个好勇斗狠的人，照这样下去，我这百年茶楼就要毁在你们几个的手里。这还是小事，如果打架，我得天天带着你去宝芝林上跌打药，四个男人，没有一个会读书的。”
说到气头上，谭福全停下正吹着的小汤勺。
“叶师傅是整个佛山最厉害的师傅。上次一个北方拳师打败了佛山好几家武馆的师傅，最后败在了叶师傅的手里，跟他学功夫的人很多。去年叫您送礼让叶师傅收我做徒弟，您总是说茶楼忙，一再推诿。”阿换靠着门槛好似有万千委屈。这是他平生第一次敢这样正面与父亲顶嘴。
“你现在胆子越来越大了，你怎么知道我没有去。整个佛山几十家武馆，随便找一个师傅我都可以让他们收你做关门弟子……你偏偏要找叶师傅，学什么‘咏春’。告诉你大哥，别以为我什么都不知道。不好好钻研营生之道，天天想着打功夫，总有你们喝西北风的一天。”说完这话，谭福全把小汤勺重重的扔到碗里。
看着碗里泼洒出来的汤水，阿金吓得捂住了小嘴巴。
“知道了……”
“叶师傅他不收徒弟，这是他立下的规矩。阿金，可不能学四哥哥整日偷闲挥枪舞棍，不学无术，到头来百无一用。”谭福全知道刚才的声音和动作吓到了阿金，忙露出笑脸重新拿起小汤勺。
两年前，阿换缠着叶少红要父亲找叶师傅（叶问）教他咏春功夫。谭福全因为要忙茶楼里里外外的事，自己又是佛山有头有脸的人物，他觉得习武打功夫是粗鲁莽夫之举，不愿意出面去做这些事，更不愿意谭家的后代学武。外面传言叶师傅不收徒弟的事他也多少听到一些，但是坳不过叶少红长说短讲，只好答应。他抽空嘱咐谭四带着重金厚礼去叶家探个清楚。谭四去到叶家吃了个闭门羹，灰头土脸的把这事跟他讲了一遍。谭福全觉得自己在佛山也算个人物，轮着谁也会给他点薄面。后来的某天晚上他叫上谭四亲自去叶师傅的家里喝茶聊天。当他谈及阿换学功夫的事时，不想叶问仍是笑而拒绝。谭福全知道习武之人的性格，不好强求。为了此事不声张传播，一路上他没有少交待谭四。后来阿换又再提及学功夫的事，谭福全就拿出家训来威慑子女。
对于阿换、阿虎二人偷偷去学功夫的事，他都清楚，只是不正面训斥。
“就知道说我们几个，您之前一到秋天就不见人，重金换蛐蛐，还说我们要败家业……。”阿换上了二楼，躲在一个角落才敢说这话。他这话虽是气话，却都是实情。
谭福全除了喜欢拈花惹草外，还有一个最大的嗜好，那就是斗蛐蛐（蟋蟀）。春、夏、冬时节在茶楼里守着，看看帐、招呼客人。秋季则约三五“友人”（友人：其实是一些不务正业的人。只要有蛐蛐玩，谭福全也就不管自己是谁了。）弄瓮斗蛐，忙得不已乐乎。只要听到谁家有厉害的蛐蛐，多少钱都愿意出。
后来年纪大了，家业上的事又繁多，他就很少去找人斗蛐蛐。时间久了，他也就习惯了。
楚莹莹到集市上闲逛了一会儿，买了几样小公仔准备回头送给周雪儿和阿金。她知道等不到阿换一起吃杂酱面，就找了辆马车回到桥趸。
