第二天早晨，叶少红对着梳妆台粗略的妆扮一番。随后，她接过小红手里的一碗精肉往郑贻芳的房间走去。
“阿全，洗漱后把这碗粥吃了就可去茶楼，时间还来得及。”叶少红推开门靠近床沿坐下来。她见闱帐挂得严严实实，知道他睡得很沉。为了不惊扰他，她轻轻地拉开蚊帐。蚊帐拉开了，床上除了那对金丝龙凤红枕头，人不知道去了哪。
“小菱……”
“大太太。”小菱听到声音，马上跑进房间。
“老爷去哪了？”
“昨晚我与小红换班时发现老爷一个人在二奶奶屋里说个不停，也不知道说了些什么。不过，后来就没有听到声音了。好像又过了很久，我听到开门的声音。在角落里，我看见老爷起身去了南边书房。”
“送到三奶奶屋里去。告诉她，这是老爷叫厨房做的……”叶少红把粥递到小菱的手上，转身回到自己房间照看阿金。
谭福全虽然没有读过多少书，但做为一个颇有名气的生意人来说，附庸风雅仿佛成了他们生活里必须追求的一个部分。豪宅别院之内布置一个书斋，倒也是一种乐趣。遇到能谈文吟诗的商人，谭福全总是带到书斋里喝茶聊天，妄议国家大事。若是一般普通生意人，也就是在前厅说个闲话，吃顿便饭。
谭府原本有一个书房，在北面一角，是曾太祖留下来的。后来谭福全接手茶楼，觉得这书房也没有什么大用处，就堆了一些杂货东西当仓库使用。后来年龄大了，接触的人流也不一样，这才觉得家里是得有个像样的书房。于是，他就把南面的一间小屋子让人收拾出来，叫人帮助设计规划，这才成了间书房。为了显示自己有学问，谭福全给这个书斋起了个雅名——渊澄（取于《千字文》中渊澄取映，意为：明净，清澈）斋。
昨夜谭福全在郑贻芳的房间说了一会话，坐了两个时辰，眯了一个时辰。在起身上夜的时候才拐到南面书房闭眼养神算是休息。
天未亮，谭福全已叫醒谭四去了茶楼。
街道上的生意人与往常一样，偶尔有一两个人与他作揖行礼，但是终究该做什么做什么，该忙什么忙什么。并不因为“品真茶楼”停业而萧条，也不因为他们家办丧事就人人忧伤。
谭四照往常一样，把门打开让他先进，自己随后。
谭福全迈着小步进到楼里，看着清理有序的器具，他有意识的从柜台上的曲颈瓶中抽出一把鸡毛掸子，利索地打理起来。
“老板，还是我来做。别再把衣服搞脏了……大太太会说我。”谭四走到他面前说什么也要取回鸡毛掸子。
“你再去请他们，时间就是钱财。还有那些端茶递水的哥儿、姐的、跑堂子的都叫回来。时间差不多了，我们不能让客人等。我虽不是跑堂子的人，一些事我还是能应付处理。你快去，别在这里磨蹭耽搁了生意。”谭福全边说边绕着柜台往前清理。
谭四知道他的脾气，说多了自己找骂。他按他的意思去通知每一个酒楼厨师、跑堂人。
谭福全把整个柜台掸了一遍，又把摆在柜台中间的关公塑像用红布条擦拭干净。末了，他干脆把关公塑像前面那个旧香炉也擦几回。
做完这些事，他洗干净手恭敬的抽出三只香点燃，朝关公拜了三拜。
换着平时，这些事都是谭四做，他也只是做做样子给大伙看。现在能这样认真、诚心，说明他的希望不再是寄托于人的身上。
“关二爷在上，福全在下。全感生平，并无太大错与过，敬请关二爷多多保佑我谭家，不要让谭家再生事端。也保佑茶楼顺顺利利，日进斗金！”
谭福全敬畏的望着关公塑像，泪水在眼角处打转。良久，他才移步端坐在柜台边的椅子上，搭着脚，抬眼看着门外的行人。
半个时辰过去了。厨房师傅，堂前端茶递水的人员到齐了。他们见过谭福全，行了礼，点过名，划上工时，拜过关公，记了日子就马上回到自己的工作岗位上忙起来。
不久，一些熟客陆续进门找坐。
“全哥，早就盼着你开门。前几天我几个兄弟来了，你这里关了门。我只好带他们去了桥趸那边吃酒。那酒楼还真不气派，让我很没面子。”
“就是，在你这地方吃饭，有脸。”
方大户、梁坤胜给谭福全打过招呼并肩往包厢走。
“托福……”谭福全强扮笑脸对二人拱手还礼。
一天下来，谭福全几乎累塌。回到家中，他端起小杌上的茶杯“咕咚……咕咚……”的喝了几大口。
“阿金闹不闹？”
或许是真累了，谭福全问完话侧身躺在床上不想动弹。
“还好，就是家里孩子多，要操心的事也不少，我怕一时疏忽带不好阿金。前几天宁氏家里来信，说他男人做活摔伤了腿，要回家照顾一些时间，我应允了。阿金也不能总喝米汤，必定是个没有满周岁的婴儿，要喝奶才行……我们得想办法访访有没有刚生完孩子的女人……”
叶少红望了一眼困倦绵绵的谭福全，不想说太多的话去烦他。
谭福全本来闭着眼。听了叶少红的话，他睁开眼望着桌子上的灯罩。
“我是男人，天天与爷们在一起，只知道外面的事。这孩子是吃奶还是喝米汤，我不知道……更何况我又不是天天盯着那些生孩子的女人……哪能知道谁有奶谁没有奶。你是女人，你去访访……”
叶少红听了他这番辩词没有答话。
“要不就送到家铷（他的妹妹谭家铷）那里去！她刚生孩子不久，应该有奶吧。”谭福全说完，翻了个身。
“这也难说。家铷过了月期这么久，怕不见得有奶。明早我叫小红去问问？”
叶少红见他半天没有答应，转头一瞧，他已经睡得很熟了。
周家大宅
次日早上，小红到了周家。把大太太交待的事转呈谭家铷，谭家铷明白大嫂的意思，便叫小红先回家，自己准备好马车随后过去接阿金。
“清宏，二嫂的女儿缺奶，我得去一趟，你陪我过去。雪儿睡着了，娘照看就行。二嫂刚走，留下阿牛、阿风、阿金兄妹三人，也真是命不好。大哥的脾性我知道，就让二嫂的女儿在我们家多住些日子，也让大哥宽宽心，茶楼里的事也够他忙。”谭家铷穿了件厚衣服，望着窗外洗漱的周清宏小声说道。
“也是。上次过去，看到大哥老了许多，人也瘦了。能帮大哥分担些事，是我们做小辈的责任。我这就去准备马车。”周清宏拿起毛巾擦了擦脸，回头往里屋走。
周清宏是佛山大良街人，父亲过世早，只有一位七十二岁母亲健在。祖上条件不错，他自己也做些小买卖。
“这几件小花衣和小公仔你一起收到包里，不能弄丢了。天转凉，我们再送几样新制的小棉袄过去。”听小红说谭家铷同意把阿金接过去，叶少红高兴得亲自挑选了几件漂亮的小衣服和小公仔。
谭福全抱着阿金，小红挎着包裹陪叶少红往门外走。
“有空你要多去家铷那里看看她，这孩子命苦！”
“我知道，家铷她们来了。”
周清宏驾着马车到了大门口，叶少红笑着迎上去。
“大哥，大嫂。阿金让我来抱吧！”
谭家铷从马车上下来给两人行了礼，伸手接阿金。
谭福全在阿金的脸上吻了一下，慢慢递到谭家铷的手腕里。
“辛苦你们了！”
“大嫂千万别说见外的话。我们可是一家人，一家人不说两家话。”
“家铷，好好带阿金。大哥这边事多，打理不过来，你大嫂又要操持家里大大小小、上上下下的一切，就先辛苦你和清宏。如果你需要什么，就跟你大嫂要，我有空，就过去看你们。”
“你大哥说的对，你要什么，就叫人过来取，或者你叫人带个话，我这边叫小红或是小菱送过去，可不能见外。”叶少红走近谭家铷，伸手在阿金的脸上来回轻抚。
“大哥、大嫂，您们说这话才真见外了。我是她的亲姑姑又不是外亲戚，一定带好她。大哥，您就放心经营茶楼里的生意。二嫂走了，我也很难过。大嫂，您也忙，阿金交给我不会亏了她。雪儿在家小睡，我们也就不进屋坐了。得空的时候，大嫂、大哥常过来坐坐。”谭家铷抱着阿金给谭福全、叶少红行了礼转身坐上马车。
马车刚走几步，阿金就哭了起来。
听到哭声，谭福全快步走到马车跟前。周清宏见大哥追来，勒住缰绳拉开帘子。
“大哥，您回去忙吧！阿金有我带着您就放一百个心，我会把她当成亲女儿对待。”谭家铷一边哄阿金，一边安慰大哥。
谭福全见女儿吮着手指头哭闹，心中一阵酸楚。
“大哥，我们走了！”
“好！”谭福全点点头。
夜里。一座全木制结构的亭子里传来推杯换盏的声音，石头砌成的圆桌上摆了几个小菜和一壶酒。
“谭四，你说说。从你认识我到现在，我有没有做过伤天害理的事？为什么坏事偏偏降临在我谭家。阿金一出生，贻芳就走了，阿风现在又有眼疾，我谭家这是怎么了！”谭福全端起小酒杯一扬头。
谭四上前倒满酒，借着月光灯烛，憋着一肚子话却又不敢开口。
“怎么？不怕憋出病来。这么多年，我没有拿你当外人。今天，你想说什么都可以，就当是陪我聊天讲闲话。我憋着一肚子话想说，却没有人听……。”
“全哥，我是个粗人，不会说话，说的不对的地方，您别怪我。在谭四的眼里，全哥您是好人，大太太是好人，二奶奶也是个好人，只是二奶奶福薄。二奶奶的事不怪您。三少爷眼睛有毛病他也怪不着您，现在既然吃药，肯定会好起来的，您是大好人!”
“你今天这话，不像是你平时能讲的话。说，是谁教你说的？”
“真没有人教，全是我的心里话，我从小就不善于说假话……”
“心里话？”
“是！”谭四回答的很肯定。
“你在我这茶楼少说也有十一年了，能吃苦又勤快，没有你做不好的事。不说别的，单说你这身板，一百多斤重的大米你是一个肩膀一袋，绝口不喊累，更没有向我索要高倍薪酬。别人都说你傻，说你一辈子下苦力不讨好。我却从不那样认为，我相信你以后一定会有出息。但你也有一个最大的缺点，那就是不说话。在这个世道生活，说话是一门学问，它有时比赚钱的手艺还重要。会说话但不失原则，这是注定着一个人的成功与失败。我记得那个时候你家乡闹雪灾，你爹娘都死了。你一个人拿着长矛在马弯子路口抢我的东西，后来被我的伙计捆住，问你话，你不说，打得你死去活来、皮开肉绽，你是宁死也没有迸出一个字。在我茶楼做事，也是不善搭腔。今天你是撞邪了，还是遇到了多嘴猴，嘴乖巧的能把死人说成活人。我知道，这话虽然不全是真的，但是听着舒服。来，我今天也给你满上，陪哥喝一杯。”谭福全接过谭四手里的酒壶把小酒杯倒满，并递到他的面前。
“全哥，我说的都是真心话，要有一句假话，让天劈雷击。我不能喝这酒，我是一个跑堂子的下人，给您倒酒是我修来的福份。今晚您屈尊身份给我这个下人倒酒，打死我，我也不喝。”谭四摇晃着脑袋死活不接谭福全手里的酒。
谭福全一听这话，先是愣住了，紧接着大笑起来。
“好，有礼节、不轻慢。我喜欢你这样的人。今晚你说什么，我都不怪你，我都相信你！但是，这酒，你是一定要喝！我们谭家有祖训，男人不能喝酒。今晚我喝了，违背祖训在我们谭家那可是大事，家父若是还在世，我定难逃一顿皮肉之痛，还得把我名字划出谭氏宗谱……你要不喝这酒，我这几十辈子的脸可就都掉地上了。”谭福全笑过之后，神情凝重，感慨万千。他死死的盯着谭四，酒杯在手上不停的晃动，杯里的酒洒出来不少。
看着老板颤抖的手，谭四伸手想接，但他又怕坏了规矩让人在背后说他没大没小没尊没卑。想想这些，他缩回手仍站在一旁。
“谭四，你就真愿意看着你全哥的脸掉地上不管了？我跟你全哥相处十几年，我还就没有见他给人倒过酒……今天我也长了见识，你也得了高礼，喝吧！”
这时，不远处传来了叶少红的声音。
谭福全听着这个熟悉的声音，把视线转向菜碟。
“大太太，您……劝劝吧，老板他已经喝了很多酒。这杯酒，我祖宗八辈的人都不敢喝，更何况是我这个下等伙计。”谭四给叶少红打躬作揖，让到一边说话。
叶少红在家里没有看到谭福全心里多少有些不安，在屋里院外找了个遍，后来才听到亭子边传来主仆二人说话的声音。
“谭四，你就听全哥的话，把这酒喝了。”
叶少红左手腕上放着一件灰色外套。她走近圆桌接过谭福全手中的小酒杯递向谭四。
“大太太，您……您……，这酒，我真不能喝。”
“你怎么来了？”谭福全被眼前突发的事情搞懵了，许久才眨了眨有些醉意的眼睛望着她。
“我知道你心情不好想出来透透气，夜凉风大，我带了一件外套给你。事情都发生了，伤心只会损坏自己的身体。日子还要过，阿风的眼睛我已经叫人请省城最好的眼医治疗，应该不会有什么事。”
叶少红放下酒杯，把外套披在他的身上。
“你们慢慢喝，不要喝多了，我这就回去……谭四，别惹你老板不高兴。”
叶少红说完转身要走，不料左手被谭福全紧紧的抓住。
“既然来了，我们仨……我们仨就一起喝，喝了它倒头睡觉，忘记那些不开心的事。”谭福全把自己面前的酒杯伸到叶少红的嘴唇边。
“既然全哥让我喝，我就喝。谭四，来，你也端起酒杯，陪我喝下去。”叶少红接过酒杯一饮而尽。
一看这情况，谭四知道是不能再推让，他识趣的拿起酒杯望着老板的眼神喝下了那杯酒。
叶少红年轻的时候，也常常和谭福全秉烛对饮。那个时候饮的不是酒，是清茶。后来谭福全有了郑贻芳、王凤欣，这样的事情就少了很多。没有人对饮就独自饮酒以解不快。今晚谭福全能拉住她喝上一杯，她打心里高兴。她知道，一个男人最脆弱的地方就是心窝里的孤独。郑贻芳走了，王凤欣也成了酒场赌局里的人物，家里大大小小的事都牵动着他的心，特别是王凤欣的赌瘾，更是让他深恶痛绝。
谭福全虽然有钱有势，但是从不与赌结缘。他心里的痛，叶少红知道，也很清楚。只是她不多言，也不知从何处入手帮他化解心结。
叶少红本是佛山名流巨富之女，自幼聚百宠于一身。但是她却不像豪门烈女那样专横跋扈、不可一世。她从小熟读诗文，壮承女工，明事懂理。按她自己的话说，只想成为一个相夫教子的小女人，而不是豪情满怀的大巾帼。这一点，叶少红是做到了。她能接受谭福全的三妻四妾，也能忍受谭福全对她的冷漠不顾。为了保住谭福全的名誉家声，她总是选择隐忍。
“谭四，你小子，我是你老板。古人说，士为知己者死，女为悦己者容。没有想到你成了女人，大太太成了你欣赏的男人。既然这样，我今晚就罚你再饮三杯，如果不喝，看我怎么……收拾你。”谭福全带着醉意，嘴角边露出了少许笑容，那笑容中的苦痛又怎么能因为酒而麻醉得了呢。
谭福全这么一讲，谭四把目光移向叶少红。叶少红朝他笑了笑，意思是不要扫了他的兴。
“既然老板看得起谭四，今晚我谭四就是醉了，也得陪全哥把这酒喝好。”谭四把酒杯倒满，连喝三杯。喝完酒，他打了个酒嗝，然后用衣袖擦擦嘴巴憨憨的看着老板。
“嗯，好，接着喝，别停……”
说完，谭福全的泪水与酒交织在杯里。
