只因这一年契丹再侵高阳关，宋军副都部署王继忠被俘，朝廷大为震惊。六月，参知政事毕士安向宋真宗推荐说“寇准天资忠义，能断大事；志身殉国，秉道嫉邪。眼下北强入侵，唯寇准可御敌保国。”真宗皇帝早有拜寇准为相之心，欣然应允。八月，寇准与毕士安同日拜相。
上任伊始寇准便一头扑在防范边患上，此次突然现身是为督办边境防务。澶州城紧邻东京汴梁，战略地位十分重要，因此寇准头一站便到了澶州。
堂堂宰相出访，换作旁人那还了得，非得净水泼街、黄土垫道，沿途州府夹道欢迎不成！可寇准没那么干，他寻思说去就得冷不防，如果大张旗鼓、吹吹打打，地方官吏们势必要做表面文章，因此只带了童林、肖勇、杨凯、沈飞等几名护卫，外加贴身小书童寇琪，一行人轻车简从直奔澶州。
待到了城下，寇准忽地想起一事，他早听闻澶州主官儿侯通海贪赃枉法、鱼肉百姓，民怨极深，眼下虽然巡视防务要紧，但贪官不能不除，此番正好彻查他一番。转念又一想，该如何彻查呢？你说人家贪赃枉法，那得需要真凭实据，就这般过去质问：“你是不是贪官？”除非他脑子有病，否则岂会承认？寇老西儿眼珠儿一转计上心来，脱去官服换成便装，乔装改扮率众进入澶州城。
入城后，寇准一路探访社情民意，越过黄河浮桥直转到了福顺大街，眼见天色渐黑，一行人寻了家“百祥客栈”落脚。
翌日寇准起了大早，梳洗毕，到店外找店小二儿问话：“小二哥，请问本城可有早集？”店小二儿笑回道：“客爷，你问着了！离本店不远就是早集！”寇准点了点头，又问道：“那该如何行走啊？”店小二儿回道：“出门右拐，行二里路再往左一转，走不多远便是了！......怎么，客爷要去赶集吗？”寇准笑道：“嗯，我想倒弄点儿……皮货生意。”店小二儿丈二和尚摸不着头，寻思那老西儿十有八成脑袋不好使，这大热的天儿，他还要卖皮草，唉，真是闻所未闻！
店小二儿如何寻思不说，此刻寇琪、杨凯、沈飞、童林、肖勇等人各自出屋，寇琪倒也不顾有店小二儿在场，直说道：“相……”寇准朝他一瞪眼，口中沉吟道：“嗯......”寇琪恍然大悟，慌忙改口道：“想......想吃点儿什么，老爷？”寇准说道：“你们几个随我去一趟早集。”说着朝店外上便走，寇琪等人急忙跟着上了街。
一行人走在路上，只听寇琪说道：“相爷，早集上又脏又乱，能有什么好吃的，我看不如找一家馆子得了！”寇准摇了摇头，斥道：“寇琪，你小子跟了我好几年了，脑子怎么还这么笨呢？咱们去早集光是为了吃吗？趁早上天气凉快，集上人多口杂，正好探访民间疾苦！连这都想不出来？”
寇琪挠着脑袋，嘴撅了老高，心说：“相爷啊，人跟人那能一样么？我要像你一样聪明，那……那我不也当宰相了嘛！......唉，算了，说就说吧，反正也不止一次了，这就叫死猪不怕开水烫！嘿嘿！”想到这儿，小伙子竟“噗嗤”一声笑了出来。
寇准斥道：“怎么？我说得不对吗？因何发笑？”寇琪不与搭茬儿，突然摇头晃脑紧着鼻子四处闻起来，又大声道：“相爷，你闻没闻着？好香啊！”寇准叹了口气，心说：“瞧见没有，方才算是白说了，这小子整天除了吃不琢磨别的！”将要再行呵斥，突然也嗅到一股奇香，只觉那香气沁人心脾，勾得人馋虫乱跳！
此时只见寇琪将手一指，说道：“在那呢！香味儿是打那儿飘来的！”寇准顺着寇琪手指方向观瞧，只见不远处一间包子铺赫然映入眼帘，门口处站了一胖老头儿，不时向过路人叫卖。又听寇琪说道：“相爷啊，咱们就去那儿吃些包子吧，反正吃包子的人也不少，也可暗访！”
寇准暗暗咽了一口口水，只呵斥寇琪道：“没出息的东西，干别的不行，找吃的一个顶俩！还愣着干什么，前头儿带路！”寇琪满口应诺，跑在前面引路，主仆六人直奔包子铺。
几人到了铺前，胖老头儿满面堆笑招呼道：“呦，几位客爷，吃包子里边儿请！”寇准立定身形，瞧了一眼门匾，说道：“玲珑包子，嗯，好！字号起得文雅！”胖老头儿摆手道：“胡乱起的，胡乱起的，呵呵！”寇琪饿急了，只催促道：“老爷，咱快进去吧，一会儿没座啦！”寇准却道：“你急什么？有福之人不用忙，无福之人跑断肠！......里根楞......”口中哼着小曲儿，迈方步进入屋内。
只见屋内吃包子的不少，靠窗满座，临着北墙角尚有两张空桌，寇准捡了最里侧一张坐定。寇琪朝胖老头儿呼道：“老伯，给我们上几屉包子！”胖老头儿直端上三屉包子，说道：“一屉十二个，几位先用着，不够再招呼！”说罢，转身去了。
寇准瞧了瞧那包子，点头道：“嗯，果然玲珑剔透！”又抄起筷子夹了一个，吃在嘴里只觉香润可口，不禁赞不绝口。寇琪夹起一个放到嘴里一尝，直呼道：“呀！好吃！好吃！在京城也没有……”未及说完，寇准抬腿狠踢了他一脚，寇琪自知又说错了话，一缩脖子不敢再言。沈飞等人动筷享用，皆觉满意。
几人正吃着间，门外进来一位老者，头戴软巾，身着灰衣，看年岁在六旬上下，正是谢元。只见谢元低着头，一脸的愁容，捡寇准旁边一张桌子坐定，又唉声叹气不止。
胖老头儿端上半屉包子，问谢元道：“谢裁缝，干什么愁眉苦脸的？”谢元摇头道：“荆东龄......死了！”胖老头儿蹦起多高，复又问道：“真的吗？怎么回事儿？”谢元回道：“听说是狄兴龙、灵玉打死的！”胖老头儿长舒了口气，只说道：“谢裁缝，荆东龄死了你干什么哭丧着脸呢？难道他讹你的钱还少吗？”
谢元摇头道：“狄兴龙、灵玉可吃了官司啊！唉，我真想不明白，他们干什么要打死荆东龄呢？那俩孩子十分仁义，不至于杀人哪！”胖老头儿道：“南北两派花子斗了这么多年，出现这样的事情倒也不奇怪！”谢元叹道：“我觉得事情没那般简单！”胖老头儿道：“甭管那么多了，总之荆东龄死了，对咱是天大的好事儿！”谢元苦笑道：“张仁啊，你真是糊涂了！那钱二儿比荆东龄还要坏，咱以后的买卖可就更难干喽！……行啦，我不跟你多说了，我得抓紧吃，待会儿还得去官衙听堂哪！”
二人说话声音不大，但寇准听得真切，老西儿微微一笑，甩了筷子朝外便走。沈飞扔下一锭碎银子，与杨凯等人快步跟上。寇琪手抓着包子，愣愣道：“老爷，还没吃完呢……”
