眼看船要停靠好，曾小玉有些兴奋，走到船外。绥江上渔家竹筏穿梭，艄子划水连带歌声，风景极美，正要深吸一口气，没曾想猛地听到头顶“扑棱棱”一阵翅膀扇动，紧接着刺耳的尖叫响起，还没反应过来，额前陡然坠下一团黑影，一双火红怨毒的眼睛和一段细长蓝绿色的东西甩在脸上——
“啊！”曾小玉一声惊呼，整个人向后仰去，撞在身后正走出来的母亲身上，两人同时跌坐在甲板上。
一时间混乱骤起，四下惊呼连连，待陪同的王婶将二人扶起，才听得旁边有人连声道歉道：“抱歉！抱歉！孺人和小姐没受伤吧？”
曾小玉定了定神：“刚才那是什么？”
周围几支舟子驶近，有人喊：“是捕鱼的鱼鹰叼着水蛇乱飞，惊到船里的女眷没有？”
接着岸上的人朝渔人喝骂，但声音听着嘈杂，曾小玉只觉头脑发懵，浑浑噩噩被人搀扶着才下得船来。
黄家下人押着那几个渔人，上到台阶码头的一侧，在一间青石小屋前一径数落。
曾小玉的视线忽然被那小屋吸引。初看像是一座小土地庙，但庙上有翘立的飞檐青瓦，内里显眼地供着尺来高的蛇形石雕，屋前摆满了瓜果点心等丰富的供品……
“小玉，这是你大表哥。”母亲曾陆氏的声音在耳畔响起。
曾小玉回过神来，慌乱间朝黄冠筠福了一福，黄家的跟班上到船上，与曾家跟来的王婶一道拿出行李，便上了一驾骡车。
黄冠筠见曾小玉一直侧目看那小屋，讪讪地介绍道：“让表妹受惊实在抱歉，那是本地种竹人家供的青神，就是青萝山的大青神，传说沿江一带山中盛产的广绿玉石就来自青神的宝血……这乃是本地一方镇守的神明，所以本地人都拜祭他。”
骡车的轱辘“滴溜溜”在石子儿黄泥路上跑，曾小玉从帘子向外望，车正沿着江边行走，竹林与江天互映，满目清碧，一片清凉。
黄家的大宅，就座落在竹萝村毗江一处高地上，几大套院门广厦，朱门连通阡陌，十分气派。
后天就是出嫁的日子，所以今日宅中张灯结彩，二门空地上摆满了几十口大红漆箱，像是随新娘出嫁的嫁妆。
进入正堂，姑母黄曾氏已经等候多时，两下见礼招呼，又是一番寒暄推让，得知下船时的经历，又不免好生慰问。
终于坐下来，黄冠筠亲手奉上茶盅：“婶娘，请喝赤蕨茶。”
曾小玉看着面前的浓红色茶汤，姑母在一旁解释：“山野东西，是本地特产的赤蕨，只有春三、四月才有，晒干后气味清香，还有安眠祛热的作用。”
“小玉，还不谢过姑妈？”曾陆氏敦促一句，曾小玉不敢多话，只得又福了一福，端起茶喝入一口，加糖浓厚的茶味中不知怎么有一股腥味。
“小孩子家陪我们坐着闷，黄槐，带表小姐去找大小姐，她们姐妹多年不见，出嫁前多聚聚。”黄曾氏话音刚落，不知哪个角落里走出个十五、六岁的丫环，穿的栀子黄布衣裳，面色透着蜡黄，应道：“是。”
虽已入秋，但日间的阳光依旧刺目强烈。
不知是不是错觉，曾小玉自打走进这家中，就感觉不太舒服。身边的黄槐一副不苟言笑的神色，现在主家正在办婚庆大事，她却摆这么一副臭脸给客人看，真是奇怪。
黄家大宅好像迷宫一样，黄槐带着她七转八拐地走，只觉人声喧嚣都逐渐远去，绕过一处长满黄花荇菜的水池，才在一座青石台阶院前立住脚步，曾小玉差点撞在她身上：“诶？到了吗？”
黄槐回头看看她，木然颔首。
曾小玉抬头看看院门，青石之间荒草丛生，两扇黑漆大门摆出一副森严紧闭的架势：“表姐住在这里吗？大白天的门都关着，是这里的规矩？”
黄槐又一点头。
“表姐怎会住这么偏僻的院子？”曾小玉嘀咕着，冷不防大门“咿呀”开启，门里露出一位女子的半边身影：“是小玉吗？”
“是。”曾小玉有些慌乱，自觉有些失礼，赶紧走上台阶道，“请问黄婵表姐在吗？”
“我就是啊。”说时，门中伸出一只纤长瘦白的手来，将曾小玉衣袖牵住，“进来。”
曾小玉将身挤进门里，被这位牵扯自己的女子惊到：栀子黄交领上衣，下身着薄白绸裙，只围一袭麻本色披帛，头发披散在肩，竟毫不梳拢，面容唇色都无脂粉修饰，呈现出没有光泽的苍白。
曾小玉心中打了个鼓，表姐的样子竟像个被禁闭的疯子？
“天这么热，你快到屋里坐。”黄婵热情地招呼她进来。
院中种满了开聚伞状大朵黄花的灌木，只有当中一条石子铺的路径，通往当中正房。
跟在黄婵表姐身后，曾小玉不由得伸手摸摸身边的花朵，黄婵回身耸起下巴：“你喜欢吗？”
曾小玉点点头。
黄婵走过来，摘取一朵举到她面前：“你尝尝？”
“这能吃吗？”曾小玉惊讶得睁大眼看着她。
“你尝尝就知道了。”黄婵露出笑容，看样子不是开玩笑。曾小玉看看她又看看花，想伸手接过来，但黄婵把手躲开，示意她张嘴，曾小玉只得小心翼翼凑近花朵，轻轻在花瓣边沿咬了一口。
“好吃吗？”黄婵问。
舌尖浸满苦涩，曾小玉摇摇头，“你吃太少了。”黄婵还不满足，示意曾小玉张嘴。
曾小玉虽然觉得奇怪，但来者是客，似乎不好忤逆主人的款待，迟疑下只得又张嘴去咬，不曾想黄婵突然将花朵塞进她嘴里：“快吃下去！”
满嘴都是苦味，曾小玉后退两步用手去掏嘴：“唔……表姐……”
“好吃吗？”那女子露出不怀好意的笑意。
“不、不好吃……”黄花的味道刺啦啦地从舌头游进喉咙，她连忙把脸转向一边“呸呸”吐掉。
