晴空疏淡，浮云若现，倒映在碧蓝色海湾上。正是涨潮时分，“同顺码头”坐满了背筐带箩挎篮的乡民，沧桑的眼眸一起望着海天交接处。他们在等待能带他们前往南洋的船出现。
传说中的南洋地广多金，但是路途险恶，又有“旋风海盗”肆虐海上，拦截商船，除非生计艰难，谁肯豁命下南洋？
铁振羽一身灰布衣坐在人群中，范阳笠压得齐眉，悄悄地望向左边不远处的浮桥上，那里叶凝戴顶草帽，倚在一个筐子边，目光不经意地与他一接触，轻轻点点头。
他们在等一个人，但是铁振羽宁愿那人不要出现。想到那人，他就有种不寒而栗的感觉。
“来了！”有人兴奋叫起来。不久，海马船队的五艘大船缓缓向码头靠近，刚架起浮桥，出海者就一拥而上。
“那厮肯定就混在人群中，不能让他借这个机会出海逃跑，我们也上船！”叶凝来到铁振羽身边低声道。“这太危险了……”铁振羽刚要说话，叶凝却已当先上船了，铁振羽只得向暗处的弟兄们做个手势，无奈地也跟上去。
海马船队行走南洋多年，五艘大船以“天”字打头，按照甲乙丙丁戊依次编号，铁振羽等人上的是“天甲”号，甲板上已经装满货物，木箱上都打着醒目的朱红篆体“海”字。
不多久，客满起锚，船队满载着希望及眷念，驰向变幻莫测的沧海。
铁振羽靠在舱壁上，喉咙像塞了团棉花，胃里火辣辣烧着，有什么东西要喷涌出来。两个时辰前突来的风暴，几乎把整个海马船队掀翻，他晕船得厉害，都不知道自己怎么熬过来的。风暴渐渐平息了，叶凝正侧耳倾听船舱外的动静，此时见他缓过来，打了个手势，一声不响钻出舱去了。
铁振羽是鸿昌商会执云堂一名弟子。鸿昌商会是岭南最大的帮会势力，经营着水路生意数十项，会众有数万人。半个月前，商会内部发生了一件轰动一时的大事。商会总执事鱼化龙密谋刺杀会长，篡夺鸿商基业，被主管刑律的执云堂主叶凝制止，鱼化龙逃出鸿昌商会。
铁振羽与叶凝此行，便是奉命捉拿鱼化龙回去。没想到鱼化龙奸诈无比，屡屡逃脱执云堂罗网，逼得众人跟着追上船来。
“休跑！”外面突然传来剧烈的打斗声。铁振羽心头一跳，知道定是鱼化龙出现了，当下强忍着极度反胃钻出舱。
舱外海风冷冽异常，黑暗中只见甲板上箱柜间刀光闪烁，几条人影激战正酣，不时有惨叫声响起。铁振羽刚上前，便有一股劲风当面撞来，一刀向他砍来。借着那微弱的光芒，铁振羽看到一丝残酷的笑意，正是鱼化龙。当下心神俱摇，想也不想就往旁边一滚，鱼化龙大笑着从他身边掠过。
黑暗中，一人豹扑而起，急砍鱼化龙后心，鱼化龙急忙回刀反撩，双刀迅速交击，鱼化龙冷哼一声，向后退开来，立即又陷入执云堂重围中。
叶凝回身将铁振羽从地上提起来。铁振羽羞赧地低下头：“叶堂主，我……”只当这个向来刚毅、驭下极厉的年轻堂主会臭骂自己一顿。叶凝看着他，出奇没有发怒：“执云堂堂规第一条是什么？”铁振羽恨不得找条地缝钻：“……临危不惧。”忙提刀也扑向战圈。
蓦然，船队最前头的“天丙”号传来悠长的角声，同时海面上升起一道灿烂的烟霞。那是海马船队之间的紧急信号。一直在黑暗中静观鸿昌商会内部剧斗的“天甲”号顿时炸了锅：“不好……海盗来了！”
旋风海盗烧杀抢掠南洋数十年，是所有行走海上人的噩梦。此时水手们立即按照之前的准备，纷纷拿起刀斧守住船上要塞。
与此同时，“天丙”和“天丁”两船突然冒出火光来，火光里，十来艘大小不一的船只，幽灵般出现在四周。
潮声悠长而清脆，一波叠过一波。铁振羽从疲乏中醒来，发现自己躺在一片狭长的海滩上。海滩金黄，与碧海蓝天辉映，令人心旷神怡。
“我这是在哪里……”铁振羽吃力地坐起来。海盗出现后即对海马船队展开疯狂的攻击。海盗均穿黑衣，戴诡异面具。面具眼眉与脑门间画着个椭圆形标志，乍看竖眉立目，甚为狰狞。在他们强力攻击下，不多久，海马船队便彻底沦陷。混乱中叶凝见鱼化龙不知所踪，堂中也死伤几尽，只得抓住跌跌撞撞的铁振羽奔上楼梯，想退守楼船，身后数名海盗尾随杀过来，均被他回刀一一砍伤。众海盗见有硬手，突然齐齐鼓噪起来：“米老！米老！”
“鼠辈不得猖狂！”喧哗声里，一个红衣鬼面海盗弹球一样扑向叶凝，同时数枚铁钉射向铁振羽。铁振羽已失去方寸，见状吓得刀哐当落地。好在叶凝刀锋闪动如电，磕飞暗器，刀锋再一进逼，米老后退不及，便被他刀抵在喉头。
鼓噪的海盗同时噤声。米老喉头滚动：“好……身手！”叶凝不理会他，目中透寒看着铁振羽：“堂规第五条是什么？”
“永……不弃刀！”铁振羽手忙脚乱去抄刀，半空却突然有道黄衣丽影一剑直取叶凝后心。
“钰掌柜！钰掌柜！”众海盗欢呼声中，米老趁黄衣丽影与铁振羽交手之际，迅速闪身退开。黄衣人冷笑一声，跃落在铁振羽二人头顶数级阶梯上。只见她面蒙五彩轻纱，一双丹凤眼透着锐利。
叶凝见前路被堵，面无表情扯着战栗不止的铁振羽：“走！”飞身跃下甲板，铁振羽迟疑片刻，也跟着翻下，呼啸的风扯得他头发根根倒竖。铁振羽感觉自己快死了。
铁振羽跟着叶凝从满船的海盗突围，先后跳入大海。他原本以为这辈子完了，谁知道却漂到这陌生的海滩上。只是叶堂主呢？铁振羽踉跄爬起来。沙滩上满是砾石贝类，空荡荡毫无人迹，沙滩后是片残破的乱石林，杂草间生其中，偶尔可见几棵萎靡不堪的椰子树。
时当中秋，岛上依旧灼热，铁振羽又累又渴，好在前方出现了郁郁葱葱的林子。
刚进入林子，铁振羽便感觉被人跟踪了。他猛然回头，果然，身后尾随着两个拿鱼叉的矮汉，身上穿着偏长的中土袍服，露出黑黝黝的胸膛，显得不伦不类。
“两位兄台……”铁振羽一出声，那两人吓一跳，不由分说舞动鱼叉兜头就刺。
铁振羽被海水泡得浑身乏力，笨拙地矮身避过，慌不择路掉头就跑。两个矮汉啊啊叫着，穷追不舍，鱼叉自后刺来。追逐间，前面突然出现两根石柱，一左一右相对屹立着。铁振羽刹不住脚步，一头撞在左边那根柱子上，当即两眼冒金光，见两个矮汉鱼叉自后刺到，只得往石柱后躲避。两名矮汉被石柱阻隔，用难懂的土话又叫又骂，却不敢越过石柱来。
铁振羽缓过气来，见他们如此，大感奇怪，忽然注意到右边那块石柱表面磨得光滑，写着“沙月地界”四个字。他心里掠过一个念头：难道这是地界碑，所以他们不敢越界过来？
对峙间，一个清脆的女子歌声远远传来：“想秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野。不恁么渔樵无话说。纵荒坟横断碑，不辨龙蛇。”竟是首熟悉的曲子。两名矮汉神色骤变，对视一眼匆匆走了。铁振羽探头看了看左边石柱正面，只见上面写着：“闵姓地界”。
这时，歌声近了，一个穿着中土颇为流行的“月华裙”的十七八岁少女从林内钻出来，见铁振羽站在眼前，惊得后退一步。她扎两条麻花辫，双颊红扑扑，虽称不上漂亮，却透着股秀气，让铁振羽油然心安，只觉脚底一软：“姑娘……这是哪里……”心力交瘁下晕倒过去。
铁振羽再度醒来时，发现自己躺在一块木板上，棕榈、碎石、林子，在眼前一寸寸向后倒退着。他头痛欲裂，吃力地回头，只见那扎麻花辫少女，用肩头扛着绳子，正吃力拉着木板前进。
“姑娘——”铁振羽喉咙冒火，发出沙哑叫声，少女没注意，拉着他通过一个狭窄山口，眼前豁然开朗，出现个两山环夹的小村落来。村落不大，座座木石房屋紧密靠在一处，鸡犬声闻于其间。铁振羽见到人烟，稍感心安。
这时，少女在村落边缘山坳中的一座竹屋前停了下来，她见铁振羽醒过来，欢喜地跑进屋里，拿来一竹筒清水，几个比鸡蛋略小的鸟蛋来：“大哥哥，你醒了，吃吧！甭客气！”汉语咬字不清，略带有岭南口音。
数样东西下肚，铁振羽有了一丝精神：“姑娘，这……这是哪里？”
姑娘又惊又喜：“原来你听得懂？这里是霞岛的赤县村，我叫闵柔……这里大家都姓闵，你也是吗？”她言语凌乱，铁振羽只能听个大概，也报了姓名。闵柔好奇道：“大哥哥，你不会是沙月族的吧？”
铁振羽想起石碑上那四个字，愣道：“沙月族……是什么？”
闵柔没有回答，高兴地笑了起来：“不是最好！”搀铁振羽进竹屋。
竹屋不大，只有两个房间和一个小客厅，收拾得清爽干净。闵柔把铁振羽扶到右侧那间房子，“我哥不在家，你先住在这里。但不要随便乱走。”手掌在脖子上做一个横切姿势，“……因为沙月人都很坏，小心被他们这样……”见铁振羽脸色变了，又哈哈笑起来：“骗你的啦，我哥说咱村只有一个出口，坏人不容易进来，就算进来，还有我哥呢！”说完蹦蹦跳跳到厅中张罗起来。见她时而娇憨，时而狡黠，铁振羽唯有苦笑。
房间不大，摆着一床一柜，柜上满是各色书籍，或古旧发黄，或尚有几成新，还有的蓬松发胀，似乎在水里泡过。铁振羽随手抽出一本元人散曲，前几页竟染满黑紫色东西。
铁振羽心头莫名揪紧一下，一眼看出这是血迹凝固后的斑痕。他目光停留在扉页上，那里有行刚健的字：孤岛遗族，何枝可依？饮鸩止渴，何日可了？
闵柔突然探头进来，笑道：“喂！可不要撕书哦，我哥会骂的！”
铁振羽道：“你哥哥做什么的？”闵柔又继续张罗家事：“他是村里的大忙人，什么都要他管！”铁振羽“哦”了一声：“那你爸妈呢？”
没有回答，唯有突来的东西沉闷坠声。
铁振羽急忙奔出去，只见闵柔蹲在旁边，双手抱肩，不停抽搐着，眼中满是恐惧。淘米的水瓢掉落在脚边。她盯着门外惊恐叫道：“沙月……坏人……”铁振羽后心冷飕飕，急忙冲出去。但是外面空荡荡的，铁振羽绕屋转了一圈，并没有丝毫异状。他只得回屋，却又是一呆，只见闵柔哼着小曲正用水瓢淘米，地上水米溅落的痕迹已擦拭得干干净净。看到他进来，闵柔嫣然一笑：“等下才能吃饭，你先进屋休息吧！”眼角却有一滴泪缓缓地滚落下来。
铁振羽脊背发寒，升起一股不真实感，忽然问道：“我该怎么才能离开这里？”
闵柔一愣：“到哪里去？”铁振羽告诉她想回岭南老家。但闵柔却不知什么是岭南。铁振羽费了一番口舌才解释清楚。
“原来是这样，那我不知道，哥说除了‘七海坞’，几乎没人离开过霞岛，我让哥帮你问下。”
夜色降临，星河疏淡，霞岛宁静，悬崖上，两个打斗的人正分出胜负。
刀光里，失败者闷哼着倒退，直跌到悬崖边沿，他吃力爬起来，看着胜利者：“这么多年过去了，你变强了！”胜利者冷笑一声，俯身从地上捡起一张面具戴在脸上。刀锋残光里，可见那是张令人胆寒的雷公脸。
胜利者得意地摸了摸脸：“这么多年，我一直在想戴上它是什么样的感觉。今晚才知道，真的不错。”失败者一惊，怒道：“你……你想……”胜利者道：“你不觉得我更合适吗？”失败者切齿冷笑起来：“你以为，真的那么简单吗？”
胜利者哼道：“你死了，一切都简单了！”重重一刀砍向失败者。沉闷的潮声，混合在松涛里犹如怨妇的呜咽。失败者飞身而起，掌中寒锋带着绝望的光芒，在胜利者刀下被撞飞，断线风筝般往悬崖下飞落。胜利者走到悬崖边，冷笑一声：“定海针！”
