陆费隐一怔，说道：“简小姐，我说过，海底确实不在我手里。不过我很好奇，它不过是一份史料而已，对不研究历史的人来说，它真的毫无意义。为什么会引起这许多关注呢？”
简绍琪耸耸肩：“我不知道。不过那个悬赏一百万的人多半就知道。”
陆费隐理了一下思绪，才问：“你是说，有人悬赏一百万要‘海底’？”
“是。你不用问我那个人是谁，我也不知道。我也是这几天才听到的消息，有个神秘买家人出了一百万找这个东西，现在道上有不少人都在打听‘海底’，很多人都不知道这是一本书，还以为是什么古董珍玩。”
原来这是她的目的。陆费隐喝了一口茶，隐隐感到麻烦将至。“简小姐，我真的帮不了你。”就算悬赏五千万，这世上也没有人能够再见到海底。
简绍琪也不见得有多失望，她将茶案上的书收回包里，站起身来。“陆费老师，打扰了。不过，你知道我是不会放弃的。”
“祝你成功。”他微笑道。
陆费隐送她到门口，雨还没停。她在栏杆上坐下，脱掉鞋，打算赤脚趟过漫水的路面。他有些不忍，就说：“我开车送你吧。”
“不用。我走几分钟就到车站了。”她微笑着，却很坚持。
陆费隐看着她的背影，忍不住问道：“简小姐，你真是为了那一百万？”
她头也不回，摞下一句话。“不然呢。”
当天夜里，陆费隐被一个陌生来电吵醒了，电话里的男人好像喝醉了酒，说话含混不清。他正要挂掉，那人却叫出了他的名字。
“陆费隐，你不是东西！”
“你……是哪位？”
“我是吴燃！你忘记了？”
吴燃是本地小有名气的画家，今年五十四。他原本是画作修复师，自学成材，师法民国时的大画家季民，以数幅没骨画震动画坛。T大请他做过一学期的客座教授，陆费隐就是那个时候结识了他。吴燃是野路子出身，三教九流有人不识，陆费隐喜欢各种三教九流的掌故，两人偶尔相约小酌，谈天。赤龙堂堂主马祥的字号，他正是从吴燃那里得知。马祥是季民的忠实拥趸。季民在文革时被迫害致死，多数画作也付之一炬，吴燃不知用了什么办法弄到几幅极珍贵的真迹给马祥，令马祥引为上宾。
“那个马堂主想不到是个风雅人，写书法，懂画，好收藏，上次他给我看了一本古代秘籍，晚清传下来的，专讲他们帮中的规矩秘事，我也看不懂。”有一回酒后吴燃这样说。
“难道是海底？”
“似乎……叫这个名字。”
陆费隐怦然心动：“如果我想借来看看，马堂主会答应吗？”
吴燃思索片刻，说：“老马人不错，未必会拒绝，不过我不好为你开这个口，这样，我可以为你引见，你自己去说。不过，千万别说穿是从我这里知道的海底。”
这便是缘起。后来吴燃离开T市去北京上高研班，两人再没见过。
“吴老师，你没事吧？”他有些懵，不明白失联这么久的吴燃怎么会突然找他，又喝成这样。
那边好像呛到了，猛烈咳嗽，又好像打了几声呼噜。陆费隐不说话，耐心地等他。半晌，吴燃长叹了一口气，幽幽说：“陆费，你不该写那本书的。”
“你也看了我的书？”
吴燃不接话，含含糊糊地说了句：“哪有人这么傻，捞起湿衣衫自己穿的……”
“吴老师，你喝多了吧？”
那头打了几声呼噜，静了几秒，只听他低声说：“好自为之吧，陆费。”挂断了。
陆费隐放下手机，虽然疑惑，还是倒头就睡。
第二天下午，又有一个电话打到学校去找他。
“我这里是市局刑警队，您是陆费隐教授吧？”
“是我，请问您有什么事？”
“是这样的，你认识一个叫吴燃的人吗？”
不祥之兆。“认识。他在我们学校美术系教过课，我们做过半年同事。他还好吗？”
“他死了。”
昨天夜里，吴燃在海边自己的画室里上吊自杀，今早被上门收租的房东发现，随即报警。警察在他的手机里查到最后一个电话是拨给陆费隐的，所以来查问一下。
陆费隐这才知道吴燃早就从北京回来了，跟谁也没打招呼。凭他的才华在T市可以风光度日，到北京就给淹没了。人人都说他模仿季民，没有自己的风格。他最困难的时候在潘家园卖画，论斤。他想像吴燃背心裤衩蹬辆三轮，车上堆了一筐画，趟在大望路的风沙里。可是就算这样，又何至于此？
他找到自己的小学同学，分局刑警队长莫小凡帮忙打听吴燃之死的详情，半天时间，莫小凡就打听来了消息。
“吴燃的自杀本身没有疑点。”莫小凡进了他办公室，一坐下就说。“那天晚上，吴燃独自回画室过夜，那个画室很简陋，只有四面墙和一张画案，他是站在画案上上吊的。现场没有第二个人留下的痕迹。”
“那你说的‘本身没有疑点’是什么意思？”陆费隐问。
莫小凡挠挠头。“自杀本身是没有疑点，可是动机还是有点问题。吴燃不穷，这两年他一直在倒买倒卖一个死掉的大画家的画，挣了不少钱，靠海租个小院子，每天喝喝酒打打牌，我还想过那种日子呢。还有那个现场也挺奇怪。吴燃死前应该是打算要画画，画案上铺了一张白纸，可是一笔没画，墙上却用毛笔写了一行莫名其妙的诗，什么什么衣服湿，不知道什么意思。”
陆费隐想起那晚吴燃电话里那句古怪的“捞起湿衣衫自己穿”，心中一动，问道：“你记得那行诗具体说什么吗？”
“他们把照片传给我了，你看。”莫小凡拿出手机调出相册，交给陆费隐。
