二十年代初，与上海紧邻的江浙两省分别是直系军阀齐燮元、皖系军阀卢永祥的势力范围。这两个不可一世的魔王，对这块近在咫尺的风水宝地垂涎欲滴，都想独吞于自己口中。齐燮元将其麾下徐国梁安插在上海担任松沪警察厅长。而当时最具实力的皖系军阀卢永祥在段祺瑞的支持下，让妹夫何丰林将五千余人的部队开进上海，担任松沪护军署护军使一职。上海虽属齐燮元管辖，实际受卢永祥控制。齐走私的军火、烟土船只常被何军扣留；徐国梁到所开办的旅馆、赌场收费，为齐军筹措军饷，却被何军没收。警察稍有不逊，即被何军缴枪，甚至挨揍。“真是欺人太甚！”齐燮元听了徐国梁的报告，脸上青筋条条绽出，狠狠地说道：“得想办法拔掉这个钉子！”
何丰林在上海外滩与情妇游泳，躺在沙滩上沐浴傍晚的日光。“砰！”从一条汽艇上射来一冷枪，击中腹部。幸亏卫队及时赶到阻出击，汽艇朝江心仓皇而逃。何丰林被送到条件较好的上海耀东医院救治。
半个多月了，何丰林躺在医院里，还未痊愈。卢永祥一支接一支地抽着烟：“打狗还要看主人是谁，这完全是给老子颜色看！”卢永祥越想越生气，将烟蒂狠狠地灭在烟缸里，好像揉搓的就是齐燮元。卢永祥已下定决心，除掉徐国梁，报复齐燮元。
此时，书房门被轻轻推开了，一个衣着得体的小个子青年走进来。
卢永祥推开身边捶背的年轻女子，欠了欠身：“筱川，你有什么事吗？”
“是的，爸爸！”卢筱川让那年轻女子出去后，掩上门，挨着卢永祥坐下：“爸爸，你又在为刺杀徐国梁的事犯愁吧？”
“嗯！你哥卢筱嘉只顾玩女人，不能成事！”
“要杀徐国梁并不难，只需说动一个人。”卢筱川向父亲献计。
“谁？”
“王亚樵！”
卢永祥迷惘的双眼忽然露出一丝光亮，若有所思地点了点头。王亚樵的大名他早有耳闻：此人出身贫贱，文武兼备，胸有大志而外受压抑。他是安徽合肥人，曹锟贿选时，他组织上海各界十余万人，声援孙中山与奉、皖系组成反直联盟，使曹锟丑态百出。王亚樵和他的“斧头帮”在上海滩有股巨大的势力，如果联系上这个人，在上海多一个帮手，无疑是一着妙棋。卢永祥点燃一支烟：“可是，如何说动他呢？”
“他已把家人安顿在上海。他一贯仗义，接济穷人，身边的弟兄更不在话下，他是很需要钱的。给点钱他，找一块地盘让他发展，他定会答应。”
“这两个条件我都答应他。”
“好，我立即与他联系。”卢筱川信心十足，匆匆走出门外。
再说徐国梁在戒备森严的公馆内实在憋闷得很，几天没有去浴池洗澡，浑身痒得难受。他让副官派三十名警察将温泉浴池周围密布岗哨，严密封锁，不准外人入内，还让十几名侦探着便衣把住通道、楼梯、出口。
晚上八点，徐国梁坐上黑色高级防弹车，让两名贴身保镖把住浴池门。不久，徐国梁出来，一露脸，“砰、砰、砰！”徐国梁连中三枪，顷刻倒毙。两个保镖还未弄清是怎么一回事，院墙边一棵樟木树上，呼啦一声，一个黑影飞身扒上旅馆楼顶，瞬间消失。
原来，王亚樵侦悉到几处徐国梁的活动地点，在其主要路口、场所均埋伏了杀手。温泉浴池的异常动作，属下早已密报给王亚樵。王亚樵与两个门徒扮成旅客，住进温泉浴池相邻的旅馆。浴池院墙边的一棵樟木树枝正好遮住二楼旅馆3号房阳台，王亚樵便秘密藏在茂叶中守候。浴池门正好在其视线内。
卢永祥收到捷报后，喜出望外，在杭州督军府大摆筵席，像迎接凯旋的将军，热情款待了王亚樵。
按事先约定，王亚樵得到一大笔赏金，一部分赏给这次行动的兄弟，一部分留给会馆作救济基金。卢永祥当众宣布，委任王亚樵为浙江别动大队司令，划出湖州地区给王亚樵做据点，让其招兵买马，发展武装，练兵备战。
王亚樵感到十分欣慰，去了湖州，开始招兵买马。他将司令部设在城外的白雀寺。首先，他广罗人才，写信给方振武等同乡，让其帮忙训练军士，同时经助手胡抱一推荐，邀请戴春风到湖州来整理军务。
“司令，外面有人求见！”王亚樵听到报告，立即向寺外走去，看到一个风尘仆仆的青年站在寺外，一双眼睛打量着整个寺庙。
“鄙人胡宗南，原本孝丰人，现迁居湖州，因仰慕王司令大名，特来投奔。”
王亚樵见这青年文质彬彬的，心中已喜欢上了几分，便热情地招呼道：“军中难得这样的人才，胡老弟来此，是我王某人的荣幸和造化，我们一起干吧。”
一天傍晚，王亚樵与胡抱一、胡宗南等将领在讨论如何训练士卒。卫兵进来报告：“一位姓戴的先生求见！”
“在哪里？在哪里？”王亚樵连忙起身迎接。
一个背着黑色布包的青年已走进大殿，望着众人。
“哎呀，春风，是你呀！”胡宗南站起身，大步迎上前去。
“你们早就认识？”王亚樵感到颇为蹊跷。
“九哥，我认识戴春风比你早得多！”胡宗南异常兴奋地说。
原来，民国十一年夏，戴春风在江山县峡口镇拉起一支三百人的队伍，自立门户，成立县衙。省府下令剿灭，将匪首戴春风捉拿归案，依法严办。在一天深夜将峡口里外包围起来。戴春风的队伍尽管十分顽强，终因寡不敌众，溃阵而逃。戴春风见坚守无望，慌忙脱下军装，迅速换一身粗布衣服，抓一顶斗笠戴上，扮成农夫，乘混乱之际，溜出峡口镇。逃出了江山县城。
“戴春风，戴春风……”他的脑袋嗡嗡作响，这名字再也不能用了，那改用什么名字呢？他苦苦地想着，手不自觉地触摸到头上的斗笠，对，就改名戴笠吧。
戴春风改名换姓后逃到杭州，首先买了套灰色旧军服，又花不多的钱买了双白力士鞋，把自己打扮成学生模样。饿了啃几个烧饼，吃几根油条，晚上就在寺庙内、廊檐下一躺。衣服穿脏了，就找个僻静处洗澡、洗衣服，一举两得。
南方的夏天酷热难当，他照例来到灵隐寺湖畔，先把衣服洗净拧干，然后把衣服摊在沙石上，用石头压着，生怕唯一的衣服被风刮走，再回到湖中戏耍，等岸上的衣服晒干。
“喂，同学们，不要动压衣服的石头！”戴笠忽然在水中大叫。
原来，来了一群小学生在湖边游玩，捡石头往水里扔，打水漂玩。顽皮的学生哪管他叫与不叫，捡起衣服上的石子就扔到水里了。
戴笠慌忙朝岸上奔去，却又见自己一丝不挂，他只有藏在深水中干叫，心里十分着急。
这时，从孩子们中走出一位带队的老师，他明白了水里人大叫的原因，便捡了两块干净的石头，将衣服重新压住了，彼此会心一笑。戴笠内心不胜感激。这带队的老师正是胡宗南。
胡宗南在附近县立小学当教员。次日，戴笠来到学校，当面向胡致谢。二人谈话，颇为投机，一来二往，成为知心朋友。
胡宗南因竞选校长失败，自己立志教育救国的道路受阻，决定投奔王亚樵，弃笔从戎。
胡抱一将戴笠介绍给王亚樵：“我的好朋友戴春风，人称江山才子，文武兼备。他从小离家漂泊，想投奔到一个真正报国为民的队伍，铲除豪强，以忠报国，终不能如愿。”
戴笠接过话茬说：“雨农久闻司令威名，几欲追随左右，只是无缘得见。今见司令需要用人，特来投奔，听从调遣。”
王亚樵见戴笠黑黝黝的面孔，厚厚的嘴唇，两眼炯炯有神，神态谦恭，非常满意。当即任命戴笠为第四分队长，拨给120名新兵交其训练。自此后，戴笠对王亚樵言必称“先生”，十分敬重王亚樵。
王亚樵对戴笠、胡宗南等笑道：“聚饮干杯男儿事，诸位老弟是我的分队长了，不必那么拘谨、谦卑。咱们应当众人一心，奋力拼搏，干出一点名堂来。”
众人鼓掌叫好。胡抱一见状提议说：“九哥，你们三人如此情投意合，何不来个桃园三结义？”
“好主意！既然我们有缘，何不来个‘湖州四结义’？”王亚樵不仅赞成，还拉上了胡抱一。戴笠、胡宗南更是喜不自禁，岂有不愿之理？
按年龄，王亚樵居长，胡宗南次之，戴笠第三，胡抱一第四。
民国十三年秋，齐燮元、卢永祥明争暗斗，摩擦不断升级。两大军事集团终于调兵遣将，发动了大规模的战斗。王亚樵、戴笠、胡抱一、余亚农等跃跃欲试，想乘此机会，打几个漂亮仗，显显本领。
这支4000人的队伍，在王亚樵的指挥下，人人奋勇当先，以一当十；攻无不克，打得齐军丢盔弃甲，人仰马翻，令齐军闻风丧胆。不料一个月之后，卢军全线崩溃，湖州四面受敌，限入重重包围之中。
“大哥，怎么办？”胡宗南提着枪，来到司令部。
“哼！”戴笠早已来到司令部，冷笑道：“卢永祥一开始就估计错了，他不知齐燮元背后还有曹锟、吴佩孚、孙传芳这三个军阀。”
“九哥，我们弹药打光了，士兵已两天没有吃东西了。”方振武、胡抱一等几个分队长纷纷跑来告急。
“咱们分头突围吧，留得青山在，不怕没柴烧！”王亚樵带着几个亲信，消失在夜幕中。
