1627年，这个宿命的年头是注定和崇祯皇帝朱由检不期而遇的。这一年的农历八月二十二日，年仅23岁的天启帝朱由校全身浮肿地告别人间，将大明王朝的一大摊烂事与剪不断理还乱的烦事一并交给朱由检处置。
朱由检需要紧急处置的头号对象无疑是魏忠贤，魏忠贤在此时已成了九千九百岁。魏忠贤不除，一个王朝的凝聚力就大成问题。
两个男人之间的博弈开始了。崇祯很快就发现，麻烦大了。在魏忠贤的旁边，有一个叫客氏的女人巍然屹立。
这个客氏，实在不简单。因为她曾经是天启帝的乳母兼保姆，还是他的性启蒙者；后来她是魏忠贤的情妇兼死党，是其利益共同体。在天启时期，客氏是以天启帝的乳母兼保姆身份留在宫中的，但是秽闻传出，外廷官员舆论四起，强烈要求客氏从宫中迁出，天启帝首鼠两端，不置可否；魏忠贤以一人PK千万人，终于留得客氏在宫中。而客氏也终于以其强悍作风打造了她的乳母传奇：每外出，必八抬大轿，有闪让不及者，立马打死。很多人为此付出了代价，很多官员也为此付出了代价——给事中朱钦相、倪思辉上疏指责这种女强人作风，被罢官；御史王心一上疏救他俩，结果把自己也搭进去了。
魏、客二人构成了大明官场的最佳男女铁血组合，更要命的是天启帝也友情加入，使男女双重唱变成了男女三重唱。每逢客氏生日，天启帝再忙也要亲自前往祝贺。于是众臣一边山呼万岁，一边高呼“老祖太宗千岁”，当然少不得还要喊一声魏忠贤九千九百岁。这是大明王朝的铁三角，此刻天启帝已去，铁三角去了一角，但依旧坚固无比。
是动魏忠贤，还是动客氏，或两个一起动？崇祯陷入了沉默。这是阴得能滴出水来的沉默，崇祯无法言说。
一片沉默中，魏忠贤以退为进。在天启帝过世仅仅八天之后，九月初一，魏忠贤向崇祯提出辞去东厂总督太监的职务。这是叶落知秋，崇祯出手很快：不许。
魏忠贤很快出手了第二招：九月初三，客氏请求从宫中迁回私宅。这一次，崇祯犹豫了好长一阵时间，才勉强同意了。这其实是崇祯的老成——对付魏忠贤欲速则不达，必须分而治之。
客氏出宫似乎成了推倒魏忠贤骨牌的第一推力，不过魏忠贤也不是吃素的，他差不多把整个大明朝的官员都打造成魏忠贤骨牌了，要玩儿完大家一起玩儿完！
九月初四，因为巴结魏、客而成为司礼监掌印太监的王体乾作垂垂老矣状向崇祯提出辞职申请。按《大明律》，司礼监掌印太监位在掌东厂太监之上，但王体乾为了巴结魏忠贤，平索竟甘愿屈居其下。现如今，作为堂堂的司礼监掌印太监，王体乾主动跳出来为魏忠贤骨牌充当牺牲品，明摆着是向大明朝的皇家权威叫板。当然，崇祯是绝对不会陪魏忠贤一起玩这个火的——大明朝的宫殿，还轮不到魏忠贤来烧。18岁的崇祯以无比诚恳的态度挽留了王体乾，他推心置腹、声泪俱下、晓之以情、动之以理，最后竟感动得老王发自肺腑地表忠心，就差说出是魏忠贤在背后指使他这么干的了。
这一回合，算是崇祯赢了。
但是历史的小插曲说来就来。九月十四日，右副都御史管南京通政司事杨所修义愤填膺地站出来，弹劾魏忠贤的亲信——兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙等人，说他们不孝，父母过世了不在家丁忧，有违崇祯刚提出来的以孝治天下的施政纲领。他同时弹劾吏部尚书周应秋这么多年来一直在混日子，提拔官员老是搞平衡、和稀泥。
魏党成员被弹劾，魏忠贤马上就力保，他提醒崇祯，这些官员父母过世了不在家丁忧都是因为先帝夺情而留任的结果，对这样尽忠为国、公而忘私的官员，不但不予以表彰反而一棍子打倒，这以后朝廷的工作还要不要人做了？而吏部尚书周应秋，那绝对是坚持原则的好官，杨所修不就是他老人家提上来的吗？
魏忠贤的话让崇祯很难反驳。崇祯只得宣布退朝，没有留下任何旨意。
倒魏陷入了僵局，崇祯一片茫然。一个18岁的青年，一个传了16代的江山。16个祖宗在遥远的天国缄默不语，崇祯在已显苍凉的紫禁城里梳理着大明朝的一地鸡毛。但是一个王朝的声浪已经开始了——
十月二十二日，工部主事陆澄源上疏弹劾魏忠贤。说他拉帮结派，党羽遍布神州，“尽废君前臣名之礼”，是可忍孰不可忍。
十月二十五日，刑部员外郎史躬盛贴出了大字报，历数魏忠贤的罪行：“举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽。”这些罪行看得满朝文武大臣哭声一片。
十月二十六日，继刑部员外郎史躬盛贴出了大字报后，一个小得不能再小的官员——海盐县贡生钱嘉征上疏揭发魏忠贤之十大罪状。崇祯终于不再沉默，他下了一道旨：把魏忠贤叫来，念给他听听。
魏忠贤面如死灰地听完之后，半天说不出话来。此后魏忠贤被勒令在十一月初一离开北京，火速前往凤阳祖陵。崇祯还为此专门下了一道谕旨，严斥魏忠贤：“本当寸碟，念梓宫（先帝棺材）在殡，姑置风阳……”崇祯还下令，把魏忠贤的生祠全都拆了，折价变卖资助辽饷。
十一月初六，当魏忠贤庞大的队伍走到阜城（今河北阜城）县南关的时候，崇祯的又一道谕旨如影随形地跟到了：“岂巨恶不思自改，辄敢将畜亡命，自带凶刃，环拥随护，势若叛然。朕心甚恶……”此等情势下，魏忠贤只好选择自缢了。
随后，已被罢官回家的崔呈秀又被热炒。一个传说在朝廷上下被传得有鼻子有眼：先帝刚死，众大臣进宫哭祭，魏忠贤单独召见崔呈秀，两人关起门来嘀嘀咕咕半天。魏忠贤力劝崔呈秀造反，就因为崔呈秀态度不坚决，魏忠贤才把他抛出来当替死鬼。十一月初九，魏忠贤上吊身亡仅三天，户部员外郎王守履上奏折揭发崔呈秀种种可杀罪状。随后刑部、都察院、大理寺紧急行动起来，在崇祯的眼神示意下，大明国家机器成了爱国者导弹，精确而不容置疑地射向崔呈秀。
当然，客氏也没有逃过爱国者导弹的追击。六天后，客氏被押回宫内浣衣局隔离审查。审查结果是触目惊心的：除生活作风问题外，客氏还犯有叛逆罪，她采用不正当手段令八名宫女在短时间内怀孕，试图抢在先帝过世之前生出一个男婴来，使大明江山不知不觉间变了色而众人却浑然不觉……
客氏很快恶有恶报。明史载，客氏招供后，立时被笞死，其子侯国兴被逮人锦衣卫诏狱。几天后，侯国兴也被处死了。
毫无疑问，崇祯的雷霆手段显示了一个血气方刚青年人的决绝。随后，崇祯继续雷厉风行着。他找来内阁辅臣韩爌等人，要他们搞个大名单出来。几天后，大名单终于出来了。崇祯偏头痛的老毛病也发作了，一连三天，他没有上朝。他觉得没有上朝的必要了——满朝的文武大臣，非魏党成员的竟寥寥无几！
史载，这次揪查魏党活动一共清查出258人。
被查出的都是些什么人呢？宁国公魏良卿、锦衣卫都指挥使侯国兴、五任工部尚书吴淳夫、徐大化、薛风翔、孙杰、杨梦衮，三任兵部尚书田吉、崔呈秀、霍维华，两任户部尚书郭允厚、张我续，丽任吏部尚书周应秋、王绍徽以及刑部尚书薛贞……
