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第1章

来源:《中华传奇》2004年第11期

栏目:史海钩沉

那个“刀子匠”摸裆的手离开寇连材,然后郑重其事地问:“是自愿净身吗?”“是。”一颗泪珠却从孩子眼中滚了出来。须臾,屋里传出一声惨厉如鬼的尖叫。

咸丰八年5月的一天清晨,北京朝阳门城根的一间破泥屋里,剃头匠寇秉合犹犹豫豫下不了决心,去推醒在炕上仍在酣睡的一个孩子。

“让他再睡一会儿吧,养足了精神……”孩子母亲话没说完,忽然哽咽了起来。自从全家决定了让孩子走净身去作太监的路之后,当娘的没有一天不哭的。从那天起,她每天晚上在夜深人静之后,烧上一炷香,求菩萨保佑。既保佑这孩子做出这个牺牲后将来能有前程,也保佑自己和丈夫,求菩萨原谅这一对夫妻没本事,为了勾销与村里财主的债务,下狠心让孩子走上这么一条路。

“孩他娘,别让孩子看见你哭哭啼啼的。到厂子路远,该是动身的时候了。”

他终于推了推寇连材,那个躺在炕北沿的孩子。这个约摸七八岁的孩子睁开眼愣怔了一下,马上懂事地坐了起来,小心翼翼钻出和弟弟合盖的破被筒子。

用瓦盆里的水抹了几把脸,趁解手的工夫在院子里打了几个“飞脚”,回到泥屋里的孩子立刻透着精神。两只大眼睛清澄无邪,面庞周周正正,腰板挺得直直的。

寇秉合一家本来都在昌平种地。咸丰六年时,老父母两个把好的吃食留给下地的孩子们吃,自己不知吃了什么野菜,结果不到一天竟相继身亡。为体体面面安葬两位老人,寇秉合借了钱又卖了几亩好地,剩下几亩交给弟弟种,他带着妻儿来北京混手艺,指望这样来钱快,能尽快还齐安葬父母时欠的钱。

来北京,是远近农民们美丽的憧憬。

那是皇上住的地方。做官发财尽管是穷人的梦想,但这梦想在穷山沟里只能永远是梦想。而在北京,在高官华胄的身边混事,说不定哪阵子会沾上点别人的绵绵荫福,摆脱与生俱来的穷命。他看村里大户人家,不是有人在北京开买卖,就是家里有人在宫里当差。

谁家出了一个太监,那一个人的付出可以换来几乎全族人的饱暖。

寇秉合并不羡慕太监,也并没打算叫孩子净身做太监,他只想拼命地剃遍北京所有人的脑瓜子,攒够了银子去还债。平日他挑起担子一出去就是一天,两个孩子由他妻子在家照看着。但这钱来得太慢,一家人的吃穿花销,赁房子的花费往往就花干了换来的每一个铜钱。他觉得背上了债,心太累。可谁让自己是长子呢?还债的事,人家就找你长子。

他挑上剃头挑子出去绕世界转去了。家里小寇连材就领着弟弟,两个光屁股小孩在城墙下玩耍,在城门口看出来进去的人流、车马。

守城门的清兵,百无聊赖,喜欢逗孩子玩。其中有个领头的,原来在善扑营供职,有一身摔跤的本领。他挺喜欢这两个每天都来“报到”看他撂跤的孩子。

寇连材抱着这个五大三粗的士兵的腿,推着、摇着,间或还使个绊。那大兵呵呵笑着:

“喝!想给我来个绰腿抓带!”

“得,我给你来个跪退得合乐。”他把孩子快放倒时又给扶住了。

寇连材聪明,看了几个月后,士兵们在一堆儿摔跤时,他竟能看明白一些具体动作。他和旁边的孩子争论一个动作的名称,往往是他对。

城根下还有一些草台戏班子的演员和学员对着城墙吊嗓儿、压腿。人家打飞脚、踢旋子,他也跟着学。那动作做起来竟有些八九不离十。回到家里,他就演练给父母看,逗得寇秉合夫妻俩笑得合不拢嘴。

寇秉合忽然觉得这孩子可能是块料。

有一天,寇秉合走到景山北街一带,被一个宫里差役打扮的人叫到红墙里。原来,朝廷里的戏班十来个孩子该剃头了。他支上摊子,一边剃头,一边看那些小孩子们练功,也是那些基本功。

“人家那两下子可比你强多了,那旋子一打跟在地上飞似的。从两个摞着的桌子上背着脸往下翻,一个比一个利索,那叫云里翻。”寇秉合把他见到的练功场面讲给孩子听。

寇连材的眼里竟是无比羡慕的神色。当时寇秉合没想到,这使寇连材小小的心灵里滋生起对戏班的渴望。

终于有一天,寇连材问他:“爹,我去戏班子行不行?”

寇秉合心一下子提到嗓子眼,他蹲到孩子面前,拉着孩子的手说:“别,咱们不干那个,那可是受大罪的。”

“那咱干什么?我不愿剃头,我也不怕受罪,您看——”

“趴”的一下,寇连材在地上来了个劈叉。

寇秉合拍拍孩子的头,站起身来,几乎要流出眼泪来,他忽然预感到孩子似乎真要走这条路,越是想着不能让孩子去遭这个罪,那念头却执著地总来困扰他。

在京城呆了近两年了,另一个念头更扰得他坐卧不安:他知道,朝廷有个规矩,凡是自阉当太监的,称为“天嗣”。这种人在乡里备受优待,各级地方官都要精心保护,像保护皇帝一样。凡是自阉的,有债务的,就免了债;有罪名的,也就赦了罪。这种人各级官府都要备案向上报,朝廷里也都登记在册,随时可能入宫当差的。

寇秉合知道,凭自己孩子的相貌、资质,干别的不敢说,只要净了身,就会是个有头有脸的皇家小当差的。可自己哪里舍得?

每次兄弟从昌平坐着驴车来北京,都是来要钱的。债主虽然也算本家,利钱也不大,可人家催得紧。父母刚去世时,人家也是热情相助,可时间长了,那脸色就不好看了。

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