十七岁那年，毛照财意外地离开了王家庄。
当时上面来了个招兵的，这人年纪有三十来岁，挺普通的一个人，而且个头偏矮，但却长着一个奇怪的鼻子。村里人一时无法用语言形容他鼻子的奇特程度，只说从来也没有看见过长着这种鼻子的人。但毛照财一看见这个鼻子，马上就喜欢上了。其实如果单纯从动物学的角度来比照，这人的鼻子则非常容易形容出来。因为那活生生就是一只猫鼻子。
猫鼻子是个当官的。这个一看就看得出。他来的目的是招所谓的特种兵。跟下面的人也是这么说的。但乡村里的人没有谁能够弄明白，这特种兵是什么兵。在他们普遍的想法里，兵只有一种，就是扛枪打仗的兵。如果非要细分不可，也不过有扛长枪和挎短枪的区别，有骑马与不骑马的区别。其实呢，仅仅打仗这一方面，也还是有区分的空间，比如炮兵就与扛枪的兵不一样。后来还有水兵、汽车兵、坦克兵、航空兵、导弹兵等等。但那时才刚刚解放不久，兵种显然不如现在的多。猫鼻子也知道他们不清楚他要招的到底是什么兵，就跟陪同他的当地武装部部长说，把年龄合适的小伙子们找来，让我自己挑。
但下来跑了好多村庄，眼睛都差不多看麻木了，猫鼻子也没能看中哪怕一个人。也不是完全没看中，起码他心目中真正想要找的没找到。候选的有七八个，出类拔萃的则没有。等来到王家庄，一眼看见毛照财时，猫鼻子的两只眼睛顿时瓦亮了起来，隔老远他就把手直接指向毛照财，说，喂，你过来。
毛照财刚刚出去抠过老鼠洞，回家还没来得及把身上的泥土清扫干净。而且，他出来也不是想去当兵的，就是听说上面下来找人当兵，一时闲着没事，出来胡乱瞅瞅而已。因为这个时候毛照财抠老鼠洞的秘密已经在村里败露了，几乎没有人不知道的。但也因为有好几年的铺垫，他也就无所谓别人知道不知道了。反正他抠完了后，则会好好地把抠弄过的地方给平整起来。等风把新鲜的泥土吹上一夜，第二天就差不多看不出来抠挖过的痕迹了。看不出来，不就是没有抠过？
没想到猫鼻子一眼就瞄准了他。他拖拖拉拉地过去。猫鼻子说，你身上有一种味道，与众不同。
边上有人说，毛照财的味道当然跟我们不一样了，一样他也不姓毛了。
猫鼻子抽了抽鼻子，顺手止住边上那个人的嘴巴，跟毛照财说，你刚刚挖掘过老鼠洞。
毛照财和村里人面对挖掘这个词，都有点迷惘。因为他们从来也没有使用过这个词，甚至他们的词汇库里根本没有出现过这个词。所以就有人说，老鼠洞是对的。可挖掘是个什么东西？是一种厉害的武器吗？
猫鼻子咯地一笑，就是抠。
大伙也都跟着笑起来，纷纷说这就对了。
猫鼻子问大伙，村里挖……啊抠老鼠洞的人多吗？
大伙说，不多不多。老鼠长得个个鬼样子，小嘴巴，小眼睛，吱吱叫，哪个见了不害怕啊？害怕，还不得躲得远远的？
猫鼻子问毛照财，你哩？
毛照财没有回答这个过于简单的问题，而是问猫鼻子，听说你是来招兵的？
猫鼻子说，是。具体说是来招特种兵的。
毛照财说，特种兵是什么兵？
猫鼻子说，就是跟大伙心里想的兵完全不一样的兵。
毛照财噢了声，也没想不一样在哪里，转了身要走。在村里，抠老鼠洞基本上是件丢人的事情，而被大伙都知道了，则更加丢人了。如今大伙又跟这小个子猫鼻子说了，还有什么可说的？再说了，毛照财根本就没有去想猫鼻子竟然真会对他感兴趣。
毛照财走出去十来步，猫鼻子突然说，你等一下。
之前他一直在瞅着毛照财走路的姿势。毛照财停下来，问猫鼻子，你是叫我吗？
猫鼻子说，就是你。
毛照财说，我害瞌睡了，想回家睡觉。
猫鼻子说，你不能回家睡觉了。
毛照财有点不高兴，为啥？我又不想当兵。再说就是想，你也不会要我。
猫鼻子说，你去挖……啊抠个老鼠洞给我看看。
毛照财奇怪地看着猫鼻子，没说话。猫鼻子说，这是命令。
猫鼻子那天穿着一套皱巴巴的军装，虽然鼻子有点不伦不类，但帽子上的五角星和上衣上的领章都鲜红得很。尤其他的腰带上还挎着一把手枪，手枪把柄上系着一块长条红布，初冬的风一吹，红布就哗啦哗啦招展不已。另外，猫鼻子也不是一个人来的。乡上武装部部长是一个，还有一个据说是他猫鼻子的警卫的兵，腰里也挎着一把手枪，只是没系红布条而已。至于武装部部长，大伙都知道他最喜欢玩弄枪了，怀里总是揣着一把。如此一来，毛照财眼前一共有三把手枪。毛照财本家的毛主席都说过了，枪杆子里面出政权。既然枪杆子能出政权，那手枪里面出命令也再正常不过了。所以猫鼻子一说到命令两个字，就像老鼠洞见到了毛照财，毛照财立马就老实了。
毛照财说，那我得回家取了抓钩。
猫鼻子说，不用你取。
他让村里人带他的警卫兵去取。片刻就连抓钩带篓子地取了过来。猫鼻子瞅瞅篓子，说，这个就不要了。他接过抓钩看看，又放到鼻子前，闻闻前面的三根亮晶晶的铁指头，跟毛照财说，走吧。
这是一件非常稀奇的事情，一个前来招收特种兵的部队军官，竟然对一个酷爱抠老鼠洞的人感了兴趣，而且还要让他专门去抠一个老鼠洞。大伙就紧紧地跟在后面，想也见识一下毛照财的能耐到底有多大。但猫鼻子不高兴这么多人跟在后面呼啦，猪尾巴似的，就对武装部部长说了几句话，武装部部长又对村支书说了几句话，村支书就对大伙说，都回去吧。首长说你们再跟下去，他就要真生气了。
大伙知道手里有枪的人一旦生气了，可就不得了了。要是真生气了，这不得了就更不得了了。所以即使再想看毛照财抠老鼠洞的水平如何，他们也不敢再往下跟了，只能远远地站着看。
初冬的田野，除了种上麦子的田地还有一点绿意，基本上都是黄枯枯的一片。从十一岁起，毛照财都保持着秋后初冬抠老鼠洞的习惯，因此王家庄附近已经差不多没有什么老鼠洞可以拿来抠了。因此他们走得就远了些。后来毛照财在邻村的一块田地里找到了一个老鼠洞。他瞅瞅眼前的洞口，说，就是这个了。
猫鼻子也瞅瞅，说，这个洞主要在麦田里，会破坏掉麦子的。
毛照财说，若不是在麦田里，我早就抠过了，还能放到现在？
猫鼻子说，有原因吗？
毛照财说，我不能毁了人家的麦子。
猫鼻子笑起来，这倒与《三大纪律八项注意》步调一致呢。
毛照财说，这个歌我唱过的。唱起来很有劲头，甩着胳膊踏着脚唱更有劲头。
猫鼻子说，好。不过今天是为我抠的，麦子就麦子吧，损失多少，由部队负责赔偿。
毛照财淡淡说，也损失不了多少。
毛照财在老鼠洞出口停顿了一下，转身往麦田里走。走出十八步，又停了下来，说，这是后门。
猫鼻子跟过去，看看麦田里果然有一个洞口，在一丛绿绿的麦子根部，就说，抠吧。
毛照财瞅瞅手里的抓钩，问道，不知你想要里面的什么？
猫鼻子说，这个还有什么讲究吗？
毛照财说，若是要里面的老鼠，是一种抠法，若是只要仓库里的粮食又是一种抠法。
猫鼻子说，我要那窝小老鼠。
毛照财说，大的不要了吧？
猫鼻子说，这有什么讲究吗？
毛照财说，若还想要大的，就得把两个洞口都先堵上，要不它就逃跑了。
猫鼻子说，大的就不要了，逃跑就逃跑了吧。
毛照财噢了声，弯腰下来，把脸离地面一尺处，然后顺着后门慢慢往出口处走。走了八步半，停下来，鼻子抽了抽，又侧了耳朵听听，脚在地上划了一道杠杠。猫鼻子说，你这是做什么？
毛照财说，你不是要那窝小老鼠吗？他指着那道痕迹，就在这下面。
猫鼻子把自己的鼻子放到离地面一尺处，抽了两下，也侧过来耳朵听听，转脸问毛照财，你敢肯定吗？
毛照财哧地笑了一下，你腰里挎着手枪，枪把上还系了块红布，风一吹就哗啦哗啦响，我敢蒙你吗？
猫鼻子说，好，你把它抠出来。
毛照财说，抠出来就再也没法养活了。
猫鼻子说，老鼠又不是什么好东西，像国民党反动派。
毛照财后退半步，让出那道痕迹，手里的抓钩一紧就抓进了地里，转眼就起了一小堆新鲜的泥土。毛照财丢了抓钩，蹲下来，手把泥土往边上推，慢慢推出一个坑，手再往一边转，转了一下，另一只手也跟了过去。只听吱吱一阵响，出来的两只手里果然捧着一窝小老鼠。小老鼠有四个，身上还没长出毛来，眼睛也没睁开，红嘟嘟的，在用羽毛什么絮成的窝里蠕动不休。毛照财说，给你。
猫鼻子没有接，只说，先放一边去。转而又说，我想看看老鼠的仓库。
毛照财没吭声，往后退了一半步，用脚在地上又划了一个圈儿，片刻之间就抠出了一个坑，他把坑里松散的泥土清理出来，说，成了，就在这里。
猫鼻子一看，果然里面有好些花生和玉米之类的粮食。毛照财拍打着手上的泥土，跟猫鼻子说，你还要看啥？看它们睡觉的屋子？
猫鼻子说，不用再看了。他把一只手按放在毛照财的肩上，你跟我走吧。这次我就带你一个走。
毛照财有点迷糊，跟你走？我跟你去干啥？
猫鼻子嗵地给了毛照财一拳，打在他胸脯上，小子，都这时候了，你还跟我装屁糊涂！回去收拾收拾，这就走！
