张家成把毛富贵从机场接到现场。到了颐州他才发现，实际情况却远没有他想象得那样紧张。老码头孤零零地处在颐水河边，铁栅栏外面就是一条闹嚷的街道。小小的颐州市，难得有点什么振奋人心的事，出了这样一个案子，给平静的生活带来很多的兴奋，虽是深夜，街上依然聚集了许多人。张家成告诉他，唐副主席的退休秘书老王也来了，带话说，要求采取温和手段，唐兵毕竟是个精神病人，只是一阵子犯病，过去了就会好，如果处理得当，他一定会自动放下武器，关键是要有人去和他谈，唐兵的母亲正在往这里赶。行署方面却没那么好说话，他们被唐兵添的乱子气坏了，有人担心因为八娘扯出几个在职干部，要是那样，颐州的班子就保不住了。因此口风很硬：能采取的措施采取之后，该怎么办就怎么办，对犯罪分子不能手软，不管他有什么背景。
毛富贵到达颐州时已是夜里11点，距唐兵提出的最后期限只剩两个小时。唐兵把八娘弄到颐水河边一个废弃的老码头，高高的台阶上面有一所水泥房子，房子后面就是湍急的河水。房子的前面50多米处有一圈一人多高的铁栅栏，把码头与喧闹的街市隔开，也留出一片毫无遮拦的开阔地。要进入铁栅栏，只有一个可以开启的小门，使得唐兵带着人质处于十分有利的地形。
能调动的警力大概都调动了，把个小码头的三面团团围住，数十盏探照灯照耀得如同白昼。警察们荷枪实弹，把枪口对准那间水泥房子的窗户。
颐州的人们就像是在看一场不花钱的露天演出，沿着颐水河，凡是能够看得见码头的酒楼饭馆，一时间生意火爆起来。老板们不会放过挣钱的机会，把桌椅搬到外面，颐水河边灯火通明，客人们饮酒观光好不热闹。张家成知道毛富贵还未吃晚饭，把他拉到一张桌旁坐下，随意点了几个菜，要了瓶啤酒。旁边的几张桌子上的人们，猜拳行令热火朝天。许多人打赌——竞猜和八娘相好的，有没有人肯出面来救她。
毛富贵忽然意识到自己处在十分尴尬的地位，这里的人都在躲着这个案子，而自己却主动搀和进来。他既不是公安系统此案特派人员，也不是八娘的亲属，他一露面，人们自然会猜测他是八娘那些嫖客中的一个，而且是一个痴情嫖客。笑话就出在“痴情”这两个字里，什么行当都有什么行当的道理，男女之间的痴情本不是坏事，但在娼与嫖之间是万万不可的，那是买卖关系，一个要的是钱，一个解的是欲，与情无干，就像你想去游泳馆活动活动身体，花钱买票，进去扎两个猛子，或者蛙式、或者仰式、或者自由式随你便，那段时间泡在里面是被允许的。你买的时间段儿一过就走人，你跟游泳馆说声“拜拜”就没关系了。下次你再要进去还得花钱买票，与感情无关，更谈不上痴情。和一个婊子谈恋爱，在中国是为大忌，那意思无非是：你的女人像个游泳馆，花钱就可以进去扎猛子，这个人还有什么脸面呢？“杜十娘怒沉百宝箱”的故事，其实也是基于这样的社会心理产生的悲剧。毛富贵来颐州犯了这个大忌。他一出现，身份、傻相也就暴露无遗，连退路都没有。
他心里清楚，自己和八娘不仅仅是嫖客妓女的关系，尽管他们一开始是基于这一点走到一起，但后来不是，他们从这层关系之中跳了出来，他相信自己和八娘除了性关系之外，双方心里还有着干净的那么一点东西，那是朋友式的，是纯洁的。毛富贵无法向人解释，他心甘情愿地处在吃哑巴亏的位置，因为他无论如何也不能看着八娘被人杀害而袖手旁观。一个弱小的，曾经与你打过交道的朋友，几乎是当着你的面惨遭毒手，而你竟连一点帮助她的表示也没有，毛富贵良心上是过不去的，他深知这就是他这类人的弱点，书生气太足。
街上响起了警笛声，一队警车向街里开去。估计是唐兵的母亲来了，张家成问要不要过去看看，毛富贵要张家成先去摸摸情况赶快回来。
张家成走后，毛富贵真的觉出饿了，已经一天没有吃饭，匆忙地扒了碗米饭，饭没吃完，那边的喇叭就响了起来。
“唐兵，你听着，你母亲和你说话，希望你不要放过这个机会，这对你来说，是最后的机会。”
一个带着哭音的女人在喊唐兵的名字：“兵兵，你听见了吗？我是妈妈。”
颐水河一下子安静下来，只有喊话方向的警灯，交替闪烁着红色和蓝色的光，映得颐水河上一片扑朔迷离。街上的店铺也在刹那间禁绝了所有的声音，像是舞台上拉开幕布后短暂的静场，观众期待着即将开始的戏文。老码头沉默着。
“兵兵，你听见了吗，跟妈妈说话。”
……
“兵兵，你是不是睡着了，你不说话妈妈就到码头上去和你说。”
水泥房子里有了动静，一个嘶哑的声音喊了出来：“妈妈你不要过来，快回家去。你要是过来我就开枪打死杜月蓝，然后自杀。”
“兵兵你不要激动，妈妈不过去……”喇叭里传出女人的哽咽：“兵兵，你可千万要冷静一点，你要是不冷静，后果不堪设想，这一次你可是闹得太出圈了，妈妈为你揪心呐……妈妈生你养你，看着你有病又治不好，现在又……”
水泥房子忽然传来嘶哑的嚎叫，唐兵似乎把脑袋探出了窗洞，声音又大又近：“不想听不想听不想听——，妈妈你赶紧回去——除了想救杜小姐的人以外，谁都别想靠近我，否则我就要开枪了。”
唐兵的声音还未落地，警车那边“砰”地一声发出一声枪响，一下子切断了唐兵的喊叫。喇叭里一阵惊呼，唐兵的母亲气愤地质问为什么开枪……接着喇叭被关掉，感觉出那里乱作一团。
码头上忽然传出唐兵的声音，“嘿嘿——可惜没打着，老子是那么容易叫你们打着的。”唐兵的孩子气使得街上一片哗然，人们像是忽然恢复了神志似地重新说笑起来。叫酒的，添菜的，打诨的，骂人的，起身要走的，新来赶热闹的，一时间嗡嗡嗡地哄然而起。上千年历史的颐州古城，恐怕从未集聚过这么多的人，颐州人似乎都赶来看热闹了。毛富贵也端起桌上那杯啤酒，正要送到嘴边，忽然从水泥房子里传出一声枪响。颐水河边的街道立时乱了套，不远处的地方惊叫雀起。
“打中了打中了。”
“这是谁家的孩子”
“这不是蒋三家的老大！”
“胳膊中了枪，流血了。”
颐水河边的街市纷乱起来，恐惧以极快的速度蔓延开来，人们闹嚷着夺路而逃。
“这家伙真有枪……开枪了……这一下动真的了……快走……了不得……要出人命……不好耍不好耍。”
清醒过来的颐州人方才知道真枪和真子弹的厉害。轰闹之中，毛富贵身边的桌椅中间，穿行了许多的人，大人喊孩子叫，挤掉了鞋子的在骂街，趁乱不结账溜走的大有人在，老板骂娘的声音很快被混乱的人声湮没。张家成不知从哪里挤到他的身边，毛富贵急于知道刚才的情况，张家成拉起他要他赶紧避一避，唐兵是个疯子，子弹不长眼。
两人挤进人群，边走边说。开枪的是一个警察，据他说是紧张走火，可是子弹却是明明打在了唐兵探头的那个窗子上。唐兵的母亲又哭又闹，那里已经乱成一锅粥。已经把她送去休息，看来再没什么办法，他们等不及了，恨不得立时冲上去，只要一动硬的问题很快解决。只是，八娘的安全……
毛富贵忽然脱口而出：“我去见唐兵，与他谈谈，也许还有说服他的机会。”
张家成忽然站住，认真地看着他。毛富贵也不知道自己怎么的一开口说出的是这句话，他这才发现自己心里早就酝酿着这句话了，不过说这句话之前，他连想也没想，开口就说了出来，话一出口。他反倒有些兴奋。
“你说你要到老码头上去？我就知道你会去的，以一个医生的身份，去说服唐兵。我去和他们谈，他们一定会激烈反对，但我会说服他们，没有比你更合适的人选。钱不用愁，我早就准备好了。”毛富贵忽然明白，这才是张家成把他请来的真正用意。他忽然感觉出，张家成是个聪明人，他比自己还要了解他毛富贵，这让他刚刚涌起的冲动和兴奋打了一点折扣。
毛富贵立刻给八娘的手机上打了电话，接电话的是唐兵。
“喂，你是谁？”
毛富贵略一犹豫，“我是毛富贵，我想请你再重复一遍你的条件。”
“哈，终于有一个人没忘记你，八娘，你听见了吗。这个人叫毛富贵。喂，姓毛的你听着，带着十万块钱，20分钟之内赶到还来得及。”
