来源:《传奇故事(上旬)》2010年第07期
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一六四五年春,湖北繁华之地襄阳城。城里大街东头有家古董珍宝店,店堂富丽,几只又高又大的红木百宝架上摆着一件件古董,有陶瓷的,有金银的,甚至还有青铜的,形状不一,色彩各异,煞是琳琅满目,另有几只高高的屉柜,想必盛的是小件古董珠宝,店号“聚宝”,老板姓蒋,名世贤,年届不惑。
蒋世贤两条卧蚕眉,浓黑如墨,一双炯炯有神的眼睛洞察细微,不说威风,也见精神。一身打扮富而不俗,又文又武,若是听到蒋世贤的言谈则更见其精明不凡。
蒋世贤来襄阳开店没有几年,可襄阳城中绅士大户、官场权贵人人皆知,因其豪爽,多与结交。当初他从川西来此开店时没有店面,后遇襄阳大绅闵大人,闵大人原在崇祯朝兵部供职,官至右侍郎,后因不满朝政腐败,告归老家襄阳。当即把自己在大街东头的一幢空宅卖与蒋世贤做店铺。该宅深广,店堂后尚有两进房子及一座不小的院子。自此蒋世贤同闵大人成了至交,过从甚密。
这日蒋世贤午睡后觉着燥热,想是睡前饮了点酒的缘故,于是踱入院子,打算吹吹风,蓦见自己爱女小碧正在院子里舞剑,他便隐在一棵大树后观看,只见女儿使了一套蒋家祖传的太极剑。这太极剑起剑落剑迅猛,加之步履迅速,如旋如转,远看人与剑浑成一团,处处锋芒。敌手入圈即亡。蒋世贤见女儿的剑术果然日见成熟,然尚欠老辣,于是便欲再指点她一二。此时忽见女儿剑圈中露出一个破绽。他随手捡起一粒石子,朝女儿投去,只听“当”的一声,小碧手中的剑抖了抖,剑锋偏斜,散了招式。
“哪个取闹?”小碧怒睁秀目,见是父亲,便道。“爹!你怎么同孩儿取闹?”
“小碧。你的剑术果真长进了,不过尚欠老辣,因太极剑之长处非但能守,且能攻,剑圈定于一地即为守,而滚圈向前即可攻,只守不攻,或只攻不守均非完善,能攻能守亦攻亦守方为上上剑术,此理同兵理。”说罢蒋世贤接过女儿手中的宝剑道,“让爹试试!”
只见蒋世贤人与剑混为一团,不见剑不见人,但见人影剑光或前或后,或上或下,或定于原地,一个圈儿在滚动,其术之精,令小碧不禁欢叫:“爹,女儿这下可佩服了,原来女儿还以为爹平日教得不过如此,想不到还真有功夫!”
蒋世贤的剑术此时招来了另一个人的目瞪口呆,你道是谁?原来是店堂伙计刘二。这个刘二自从来店后从不知蒋老板还会舞剑弄刀。虽为外行,但见蒋老板那柄剑舞得如此精彩,不禁脱口叫道:“好剑!”
蒋世贤回身见是刘二,即道:“你来后院干什么?”他是从不允许外人到后院来的,脸上显得不快。
刘二答道:“老板,闵大人家的许总管求见,说有要事相求,我见老板久久不出,所以急急进来报知,请恕刘二鲁莽。”
蒋世贤转为和气道:“知道了,请许总管客堂稍候,我马上更衣出来,你先去吧。”忽然他又喊住刘二,“刘二,今天舞剑之事不可对外人乱言,明白吗?”
“明白了,老板!”
“我也是年少时学着玩的,二十余年未摆弄了,见小碧玩得高兴才弄弄的。”
“明白了,刘二一定不乱言。”
刘二走后,蒋世贤对小碧道:“功不在一时,勤练还须勤思,最忌的是一曝十寒。等一会儿去看看你母亲,我去会许总管,替我告知你母亲一声。”说罢他更衣见客。
客堂即在店堂后面,蒋世贤刚入客堂,见许总管正在堂内踱步,一边观赏着墙上挂的几幅名人字画。蒋世贤笑道:“许总管,多日不见,想必安康?”
“尚可,尚可。蒋老板别来无恙?”
“多谢记挂,托贵东家闵大人的福,不知许总管缘何屈驾寒舍?”
“也无什么大事。只是闵大人新近得了一件宝贝,请蒋老板过去同赏一下。”
蒋世贤知道这“同赏一下”即鉴定古玩珍宝的真假,并估个价的意思。便道:“闵大人得宝,那是一定要去恭贺的,转告大人,鄙人今晚即去贵宅拜见大人。”
“那好,晚间恭候,在下告辞了。”
一六四四年春,即一年前的农历三月十八,崇祯帝的太监曹化淳开彰义门迎降闯王,外城遂破。十九日李自成攻破皇城,大明江山遂亡。就在十八日夜,宫中已是大乱,一个在文华殿当值的宫女肖娥念及有个老母在世上。不禁生了逃出宫去的想法,想自己十二岁进宫,于今已二十二岁,老母也当有花甲之年了。父母婚后生一子,十余岁时夭折,后隔数年方生有自己这么一个女儿,疼爱无比,不幸父亲在自己十岁时就病故。如今闯王行将进宫,与其坐以待毙,横遭凌辱,何不逃离皇宫,寻条归路,得以同老母相依为命?想到这儿肖娥打点出自己平时的衣饰和一些皇上的赏赐物品,偷偷离宫,临别之前随手拎走了博物架上皇帝的一件宝贝,想万一将来穷极时将它变卖了,同母亲也有一个依靠。不料就此一件宝贝,引得数人为之斗杀几条人命,这是后话。
却说肖娥改装易容,好不容易逃离禁宫,一路行乞,数月后南归家乡襄阳城外,肖家村在西城外,肖娥由东门入城直抵西门,要比绕城到家近。所以一路由东大街向西大街走去。