孟班长先点了大壮。大壮身高力大，好给女军医背药箱。又点了小何。小何几次给二营送过信，熟悉这条路。本来，他想叫卫生员小李去的，但小李到二排巡诊去了。就点了牛子，牛子聪明机灵，孟班长很喜欢他。因为连里这几天没准备打仗，一时用不着司号员，而且他们当晚就回来。
女军医三十五六岁，个不高，脸儿白白的，留着短发。说话细声细气。大壮背着她的药箱，小何背着她的背包，牛子背着一个装了夹板等器械的袋子。牛子还特别注意把拴军号的绳子扣又系了系，把号右肩斜背上。五个人乘着夜色上路了。
去的时候挺顺利，20多里的山路，没多久就到了。二营长很是感激，还给了孟班长十几个白面馒头。
四个兵一边啃着馒头，一边往回返。
他们上了一座山，走了一段路，突然碰上了几个人。对方拿手电一照，喝问道：“什么的干活？”
战士们一听，就知碰上了敌人，而且是鬼子。孟班长急忙低声命令：“别理他！快走！”
话音未落，对方“叭！叭！”就开了枪。
小何仗着路熟，领着孟班长他们一溜小跑，钻进了一片柏树林子。敌人好像也有当地人带路，很快就追了上来。而且边追边打枪。
孟班长和三个战士又弯着腰跑了一段路，爬上了一道山梁。但身后的敌人却像狼狗闻到了味儿似的，又追了上来。四个战士来到了一个黑黝黝的山崖边，跟在最后边的牛子一脚踩空，跌了下去。之后就什么也不知道了。
牛子醒来的时候，天已大亮。他这才看清自己躺在一个石凹里。往上看，是一道高高的悬崖，足有十几米高。崖壁上长满了茂密的杂树。有几只山鸽子从崖洞里飞了出来，在空中盘旋。
从这么高的悬崖上掉下来，不摔断腿也得摔折腰。牛子试探着坐了起来，活动了一下腿和胳膊，都没有大碍。只是右手掌擦破了皮，右胳膊划了一道长长的口子。他站了起来，跳了跳，又走了几步，没事儿，俺牛子命大！右边脸上挺疼，还肿了，可能是让树枝划破了，裤子也挂破了几个口子。
他下意识地去摸腰间，坏了！军号呢？军号怎么没有了？牛子顿时急了。是不是从悬崖上掉下来时，挂到树上了？他往崖壁上看了好几遍，没有。又弯下腰在沟底来来回回找了好几遍，连石头缝都找了，就是没找到。
唉，这可坏了！丢了军号，比丢了命还严重呢！不行，一定得找到军号。找不到军号，回去怎么跟部队交代呀！
他摸了摸口袋，号嘴子还在。又在那一带找了好几遍，还是没有军号的影子。
这时，牛子听到了有说话的声音。他忙跳到一块大石头后边，趴在了草丛里。说话声渐渐地近了，是几个治安兵巡逻的。牛子看到这沟底，有一条弯弯曲曲的小路通到山外边。
牛子看了看自己掉下来的地方，崖壁上方有一棵伸出来的马尾松，下边有一块挺大的石头。他拿了块尖石头，在大石头上画了个五角星，做个记号将来回来找军号。他转身顺着沟底，边观察边朝外边走去。
出了谷口时，远远地看见了山下边有个村子。牛子突然觉得这个地方好像来过。再仔细看看，啊，这不是枣树沟吗？这是朱大爷的村子。春节前，九连在枣树沟住了一个多月，连部就设在朱大爷家。
朱大爷忙里忙外，给八路军筹集粮食、鞋子，还给侦察班带路去侦察敌情。朱大爷笑呵呵地说，我跟朱总司令是一家呢。他女儿枣花每天忙着烧水、做饭，给连长和战士们洗衣裳。战士们的衣服里长了好多“革命虫（虱子）”。枣花都是用开水烫衣服，把虫子烫死，洗干净的衣服，穿在身上可舒服了。枣花长得真好看，乌黑乌黑的头发在脑后扎了一条长长的独辫儿，辫梢上扎着红头绳。瓜子脸，尖下巴儿，一双黑黑的眼睛，又大又亮。她叫他“牛子哥”。牛子就想，自己要有这么个妹妹，在家陪娘，那该多好啊！
唔，要是溜到村子里去，就好办了，村里的老百姓肯定会掩护自己的。
这时，山路上出现了4个穿黄军装拿长枪的人，朝这边搜索过来。牛子忙躲进了树丛里。牛子想：看来，昨晚我们从这里过，惊动了敌人。敌人以为我们还在这一带活动，进行拉网式搜查。这样冒失进村不行。
自己穿的八路军装，还是先躲一躲，天黑以后，找个老百姓，换一身衣裳，再去找部队。
牛子实在太饿了，就拔了几棵嫩苦菜放在嘴里嚼着。这个季节，麦田里的麦子才刚半尺多高，庄稼地里，什么能吃的东西都没有。敌人走过去了。牛子发现不远处的路边有个小石屋，就溜过去，从屋门口往里一瞅，里边一边站了一个泥塑的小鬼，挺着个大肚子，瞪着大眼，龇牙咧嘴的。牛子认出来了，这是土地爷爷庙。
牛子一闪身，溜了进去，看看香案上什么也没有。只有一些烧过的香灰、香头。哎哟，这土地爷爷真穷！
山路上不时地有穿军装的人走来走去。还有鬼子的汽车、骑兵跑过。
这帮子混蛋，怎么还不滚啊！
太阳正晌了，远处路上的敌人也少了。这时，只听不远处传来了一个男人哼着的小调：“妮儿妮儿快快长，长大了跟官长，穿皮鞋披大氅……”
牛子一看，一个瘦瘦的高个子治安兵，肩上斜背了一支长枪，枪上还挂了个小花布包袱，歪歪斜斜地走了过来。
牛子等他走过两三步，突然跳了出去，跑到了他身后，用干树枝顶住了他的后腰，低声道：“不准动！我是八路军！把枪扔地下！”
