冬去春来，二十年后的一个秋日，地处陈城东南郊，一向被冷落、无人光顾的楚国太庙，忽然热闹起来了。祭堂四周，几十个赤着上身的剽悍男子起劲地擂鼓、敲钟、击磬、吹笙。在响彻云霄的乐曲声中，一群短裙窄袖，头戴花环，颈佩珠串的年轻巫女，迈着舞步，裸着双脚。她们有的高擎线香、红烛，有的手捧鲜花、祭肉，有的端着桂酒、椒汤，安放在神像前的长案上。
庙中高台莲花座上，供奉的是主宰幼儿生命的神女——少司命，一位以荷衣蕙带为服饰的美丽女神。因为考烈王登位二十年尚无子嗣，特来祭神求子。年过半百的考烈王在春申君及群臣簇拥下进庙时，乐奴和巫女赶紧下跪，高呼：“恭迎大王。”考烈王扫视了他们一眼，威严地说：“起来吧！”众人齐呼：“谢大王。”站起身来。
春申君向考烈王投去征询的目光，考烈王微微颔首。春申君会意，高叫：“祭祀开始。”
顿时八音齐奏，巫女起舞。
考烈王拈香，跪在神像前喃喃祷告：“寡人乃楚国君熊完，拜祭少司命。寡人登基日久，春秋已高，至今尚无后嗣。如今爱妃临产，请神女念寡人一片虔诚，早赐儿曹，继承大统。”这时候，庙外传来一阵急促的脚步声，一名年轻的内侍慌慌张张闯进庙来，见状不敢做声，站在一旁。待考烈王站起身，内侍急忙躬身说：“启奏大王，毓秀宫娘娘生了，王后差奴婢骑快马前来禀报。”
考烈王急问：“是男是女？”
内侍心虚地低下头，嗫嚅道：“是……是一位小公主。”
考烈王又惊又怒：“啊？怎么又是个女的？”忍不住仰天大悲，“天哪，天哪，寡人敬天崇神，未敢失德，难道苍天欲使寡人断嗣乎？”他愤然挥臂一扫，将陈列于神像前的供品一齐拂下了桌，众人惊怖伏地。
春申君冷汗涔涔，自己将亲侄女进奉，本以为定生王子，岂料连产二女，气坏了考烈王，眼下不知如何是好。
前年九月，御花园中秋容锦绚，绿荷浮水，金菊绽蕾，丹桂飘香。同步芳径的春申君见考烈王深深长叹，便问：“大王眉锁双峰，额蹙千痕，莫非为龙嗣乏人而焦虑？”
“爱卿何必明知故问。”
“大王膝下空虚，老臣代抱杞忧，欲献一宜男美人进御，怎奈此女与臣有些干连，不便启齿。”
“哎呀，你我明为君臣，暗如手足一般。况爱卿献美是为楚国延宗祚，安社稷，忠心可嘉，尽管言来。”
“如此老臣便斗胆禀奏了。老臣有一侄女，色美新寡，已双生四男。据灵姑看相，言其骨相非凡，种贤多子，有后妃之福。望大王特沛宏恩，许其伴驾。”申春君即刻锦上添花地向考烈王介绍了侄女黄毓秀的芳龄仪容，炫耀得美若天仙。
“哈哈，妙！妙！爱卿何不早奏！”考烈王嘻开缺了门牙的大嘴笑道：“承卿美意，准予送进宫来。”随传喻召黄毓秀进宫。
一向自叹命薄、心高气傲的黄毓秀，一见到接她进宫的宝马香车，兴奋得差点没晕过去。可面对牵衣啼哭的稚子，却又难分难舍，泪下如雨。
春申君劝慰道：“天恩浩荡，圣意难违，侄孙由为叔带回府中抚养，决不使他们受委屈，你尽管放心就是。”
黄毓秀暗忖叔父权倾朝野，富可敌国，娇儿在相府必然锦衣玉食，日后封侯有望，确实无须担忧，于是转悲为喜，向春申君再三拜谢育孤之恩，随即盛妆华饰，兴冲冲地乘辇入宫了。
黄毓秀到了考烈王面前，深深下拜，吐莺声低呼：“大王万岁，臣妾黄氏见驾。”
考烈王闪龙目仔细观看，但见她星眸与秋水争光，素脸共春桃斗艳，虽略嫌丰满，但比起宫中美人，别有韵致，不禁油然生爱，忙命平身赐坐。即夕当御，考烈王十分满意，次日便册为贵妃。
黄毓秀几次承恩后，珠胎已结，怀酸作呕，患起病来。考烈王忙命太医令康颐前来诊治。康颐诊视后奏称：“恭喜大王，黄娘娘熊罴入梦，龙凤呈祥。”
考烈王喜得手舞足蹈，向黄毓秀道：“如果生下王子，寡人一定祭告天地，立你为后。”黄毓秀急忙跪地谢恩。
盼到临盆，天不作美，生了个小丫头。
考烈王又喜又恼，喜的是爱妃并未空承雨露，恼的是弄瓦而非弄璋。前廷后宫俱向他致贺，说黄娘娘先开花，后结果，生男有望。
小公主尚未断乳，黄贵妃又怀上龙胎。考烈王坚信此番得彩，定生麟儿，下令在御苑建一新宫，命名毓秀宫，取钟灵毓秀之意，恰又巧合芳名。此宫落成后，好不幽雅，前临九曲莲池，后倚百尺松嶂，名花织锦，佳木交翠，恰似琼台紫府。六院妃嫔目睹后无不含妒怀忿。
黄毓秀眼巴巴地渴望一举生男，俾使将来母以子贵，尊为王后。偏偏造化弄人。变雄为雌，又产下一个女婴。
此刻，能言善辩、口若悬河的春申君暗自叫苦，嘴上就像贴了封条一言不发，提心吊胆地偷觑考烈王。
考烈王为了求子，斋戒九个月，形同鳏夫。忍受了巨大的口腹和肉欲的折磨，硬是狠起心肠未曾召幸任何妃妾。可叹付出如此惨重的代价，换来的仍是一个小公主。怎不令他怒火中烧，恨不得把黄毓秀撕成碎片。
众人见考烈王脸上布满黑云秋风，似霹雳随时可能炸响，担忧大祸临头。就在这时，考烈王一个趔趄摔倒了。
内侍惊慌地围上前掐唇提发，揉胸屈腿，折腾了半天，竟毫无动静。
春申君焦急万分，考烈王的庶叔阳和君难掩幸灾乐祸之色，假惺惺地对春申君说：“大王病危，请宰相立即下令回宫救治。”
“大王现已休克，内侍正在抢救，此时不能颠簸，应召太医速来才是。”
“太庙离太医署有三十里之遥，远水不救近渴呀！”
“无妨，老臣自有办法。”春申君随即吩咐朱英骑上他的快牛“八百里驳”，去宣召太医令康颐前来太庙。
朱英领命而去，那“八百里驳”是条黑犍牛，健硕非常，色如乌金，声如虎啸，快如追风，乃魏昭王之子信陵君所赠，日行八百里，名闻列国。许多王侯以美宅、艳姬、良马、宝剑相易，都被春申君婉言谢绝了。
“八百里驳”果然神骏非凡，不到一个时辰，已将太医令康颐载到了太庙。
康颐仔细察看病人的气色、形态、舌苔，把脉沉吟。
春申君见考烈王四肢僵硬，鼻息细弱，忙问：“大王病情如何？”
“启禀相爷，大王因气满郁结，急怒攻心，导致尸厥（休克），扎上几针便无妨。”康颐打开针匣，取出银针，刺进考烈王的三阳五会，随后又捻转了几下。
俄顷，考烈王喉咙中咕噜轻响，吐出一口黏痰，居然睁开了眼睛。众人惊喜万分，屏住声息，见康颐慢条斯理地调和药剂，在病人双腋下交相熨烫。考烈王双目微闭，口中“哎哟哎哟”地喊叫，也分辨不出他是痛苦还是痛快？当康颐收拾药箱时，考烈王双手撑地坐了起来。
一心盼望考烈王速死的阳和君恼火极了，两只被皱纹包围的蛇眼中，向春申君喷去怨毒之光。此人真是他前世的对头。当年顷襄王病笃，太子远在咸阳，本来可由他的世子继位，偏偏太子在春申君的策划下安然返国，自己是猫咬尿泡——空欢喜，白做了一场能当太上皇的春秋大梦。
春申君避开阳和君不停地在他身上游弋的刀子般的目光，硬着头皮趋前向考烈王施礼称贺：“大王一代英主，百神呵护，转危为安，实乃楚国之幸也！”
考烈王冷冷地瞥了他一眼，喝令：“回宫！”
考烈王在寝宫中缠绵病榻月余后，渐渐恢复了精气神。肥头大耳的阳和君巴望考烈王早日归天，为爱子登位扫清障碍，因此每天扶杖前来探望考烈王。
这天，考烈王正由康颐侍奉喝药，见拄杖悬龙皓髯垂玉的庶叔又来探望，忙喝干药汤，感动地说：“王叔年近古稀，何必每日亲临问疾，差个内侍前来也就是了。”
“唉，大王龙体上承列祖，下系苍生，臣叔放心不下呀！今日可曾好一点？”
“唉，还是老样子！胸闷气喘，寝食不宁。”
“病来如山倒，病去如抽丝，大王还须安心静养才是。臣叔有几句愚忠之言，不知当讲不当讲？”
考烈王挥退康颐和侍从，蔼声道：“自家骨肉，有话直讲不妨。”
“此番大王得病，罪魁祸首便是春申君。臣叔将黄妃八字令瞽者测算，道该妇命犯孤鸾，要连克二夫，还说她什么两颊颧骨高，杀夫不用刀。若不除去，必受其克。如今，大王已沉疴难愈，若再优柔寡断，吉凶难测呀！”
考烈王被阳和君一番挑唆激得怒火冲霄，喝叫：“来人！”
内侍奔上，尚未开口询问，考烈王就气咻咻地传旨：“取白练一匹，赐毓秀宫黄妃。”
内侍慌忙跪地求情：“黄娘娘刚为大王诞育公主……”
考烈王咆哮道：“小孽种亦不可留，一并赐死！”
阳和君见内侍领旨而去，又鼓动如簧巧舌奏曰：“孤鸾星既去，灾祸自消，龙体指日可愈。但大王的龙嗣却还是万民所系。为杜绝日后奸邪蔽主，大王应广纳嫔御，广衍后嗣，不拘宫内宫外，献美生男者封侯，献美生女者赐死。”
蠢猪般的考烈王哪是老奸巨猾的阳和君的对手，闻言大悦道：“好！好！此计大妙！寡人立即颁旨。”
“大王圣明。”阳和君见昏王入彀，好不得意，连忙辞驾出宫。经此精心谋划，既给了政敌春申君迎头痛击，又吓退了希冀富贵的献美者，可谓一箭双雕。看来考烈王断嗣已成定局，爱子取而代之为时不晚矣！
