樊玉玺在樊家也算是一个甩手先生，家里的许多事情他都不管。但他没有嗜好，不赌钱，不喝酒，也不喜欢女人。最近一年多，他喜欢上了一件事，小儿子樊秀去年让军队的人给他送来一件宝贝，是一部洋唱机，还有一摞子唱片，这些唱片大部分都是京剧。樊玉玺一到晚上的时候就要听戏，他听戏的时候别人不能打扰，只有一个丫鬟在屋里端茶倒水，还有他的老婆乔玉莲坐在他的旁边，陪着他叫好。乔玉莲是个有文化的女人，她的父亲原是平县县衙的主簿，大清灭了以后，父亲又做了平县国立中学的校长，当年乔玉莲也在国立中学听课。乔玉莲长得很憨厚，很胖，但她做什么事情心里都有数儿，揣摩事情也准。樊家大院这些年越来越红火，也是她管理得当。她也喜欢听戏，陪樊玉玺听戏，她能听出戏文的内容，听上几遍还会哼唱。这天，他们两个人又听戏了，这戏不是京戏，也不是评戏，是山东戏，也叫吕剧。唱吕戏的是个男人，却用的女嗓反串，唱的折子戏是《燕回三桥》，一段戏文如下——
燕子回乡迷了路
三座桥梁变了坦途
燕子悲歌无处去
却看见眼前有一座高门大户
燕子天生势利眼
嫌贫却爱富
飞呀飞，飞到了房檐的大门柱
……
吕剧是山东方言唱腔，樊玉玺听不明白，乔玉莲却听得一清二楚，就给樊玉玺讲戏文的内容。樊玉玺听完，一拍大腿，这哪是燕子，这是人哪！
乔玉莲说，人和动物都是眼高手低。人有志向，哪能不往高处看，家族要想富裕，哪能总是老守田园。人过日子，温饱是小事，让地生金子才是大事。樊玉玺说，夫人说得好。
这时乔玉莲让丫鬟到厨房去拎开水。丫鬟走了，乔玉莲小声对樊玉玺说，当家的，咱们这镇南三大户肯定要有一户暴富。
樊玉玺问，此话怎讲？
乔玉莲说，咱们家的丫鬟小翠和老何家的丫鬟小凤是叔伯姐妹，小翠从小凤那儿听到了一件事儿，老何家的老儿子在英国留洋，学的是采矿，他回来这些天，到处去找矿，还真找到了。你猜这矿在啥地方，就在老巩家的地底下。
樊玉玺问，是什么矿？乔玉莲说，是煤矿。樊玉玺说，煤我知道，也叫黑金子，能烧。一块黑金子能抵上一捆松木柈子。奉天的洋人就烧这玩意儿。刚刚修成的远东铁路跑的是火车，这火车的长短也就像两挂马车，却能带走十多个车厢，这火车烧的就是黑金子。
乔玉莲说，我们可不能眼见得让老何家一下子暴富起来。当家的，你得想办法和老巩家换房宅地。咱们家的大闺女嫁到了他们老巩家，当年咱们的陪送就是六十垧地，这些年也没见老巩家给咱们什么好处。我看让咱大闺女卖点力气，和老巩家把房宅地换了。老巩家是洼地，咱们是川地，他们的房子没有咱们的多，换了也不吃亏。
巩学范有三个儿子。大儿子巩汉良在平县开了缎子庄，又有两个皮货铺子。在平县街上，巩汉良的生意是最好的。巩汉良的生意都是媳妇樊大梅做起来的，巩学范也看好了樊大梅，他心里有数，将来的家业肯定是巩汉良来打理。二儿子巩汉桥五年前做了别人家的倒插门女婿，他的岳父是满洲国青冈县的县长，他在青冈县的课税衙门里做事儿。县长大人没儿子，只有一个闺女，显然他也是不能回老家继承家业了。老儿子巩汉江在奉天开了戏园子，这个戏园子叫五喜班子，在奉天名气很大，经常到大帅府唱堂会。老儿媳妇何玉娇是何甲田的老闺女，她也是全才。关东的名角儿都不好伺候，但到了五喜班子，何玉娇都能让他们高兴。巩汉江也不能回平县农村了。
樊玉玺说，如果我们和老巩家换宅地，是两家的事儿也好办，但老何家也不会没有动静。这就难了。
乔玉莲一笑，没啥难的。
……
何甲田回到家以后，在斟酌如何让巩家着上一把火，这个事儿又由谁来干。首先他想到了家丁，他想到了一个叫黄四儿的家丁。黄四儿是岭东辘轳把屯儿人，家里只有一个父亲，他已经三十多岁了，还没有娶上媳妇儿。黄四儿很蔫，在家丁里他最老实，但他很灵巧，虽然三十多岁，上墙爬树都很灵活，重要的是他非常听何甲田的话。黄四儿家里没地，父亲五十多岁了，还给别人打短工，每年逢年过节的时候，何甲田总是要给黄四儿一条子猪肉和一斗面，这让黄四儿非常感动。
第二天早晨，何甲田吃早饭的时候把黄四儿叫来了，又让丫鬟多添了一个碗和一双筷子。何甲田说，今儿个你陪我吃早饭。
黄四儿看着老爷桌子上的早饭，都是他很长时间没有吃过的东西。家丁们的伙食和长工的伙食是一样的，三天一顿细粮，一个月一顿荤腥。老爷桌子上的早饭是一碗红烧肉，一盘子炸鱼，一盘子炒鸡蛋，还有一瓮鱼头汤。主食是烙饼和水煎饺。黄四儿在何家大院从来没有受过这样的优待，他陪着老爷吃着好东西，心里却很不安。他非常清楚，老爷请他吃早饭，必有事要他干。他边吃着便看着老爷的脸。何甲田说，吃吧，吃饱了我再和你说一件事儿。黄四儿说，老爷，你还是先说吧，要不我吃不饱。
何甲田说，你和东边老巩家有没有啥来往？
黄四儿说，没啥来往。老巩家的家丁有好几个和我是一个屯的。我没进过巩家大院，可我知道巩家大院啥样儿，因为前些年老巩家的一个家丁在老巩家偷了一袋子黄豆，让我在墙头接应。那时候我把老巩家的院子看得清楚。
何甲田说，让你办一件事儿。老巩家的后院放着一垛桦木柈子，还有一垛柳条子，都是烧火用的。你要想办法把那垛柳条子点着，柳条垛着了，桦木柈子也就着了。
黄四儿一愣，说，杀人放火，官府是要治罪的。
何甲田笑了，放一把火不算个啥。我已经让人盘算过，那两垛烧柴离房子还有十几丈远。就是点着了，也不会让巩家大院的房宅起火。
黄四儿打了一个饱嗝，问道，老爷，您和老巩家是亲家，为啥还要给他点火？
何甲田就板着脸说，这个你就别问了。你要把火点着了，我是要赏你的。我会赏你一个媳妇儿，咱们院子里的丫鬟凤珠，让我大夫人帮着你撮合撮合，她会嫁给你的。另外我还要赏你一百块大洋，让你盖房子。
黄四儿说，老爷，这事儿我干了。
……
乔玉莲把樊家大院的大事小情安排妥以后，就坐着马车去了县城。县城距樊家大院才七八里路，不到一个时辰，就到了县城。乔玉莲让车老板子把车停在县城的一个集市的空场地，又给车老板子一块大洋，让车老板子去县城的白家澡堂子泡澡。她就慢慢地去了大梅缎子庄。大梅缎子庄一般都在八九点钟开业，现在还不到八点，乔玉莲就敲着布庄的门板。打更的伙计认得乔玉莲，就把门开开，领着乔玉莲去了铺子的后院。伙计在院里喊着，樊乔氏老人家到！乔玉莲等着闺女开门，可等了半天，闺女也不开门。她就又敲门，半天，樊大梅把门开开了，她睡眼惺忪，一脸的疲惫，说道，妈，你咋来这么早。
乔玉莲说，还早，日头爷都照了腚你还睡。咱们家的伙计到地上都已经割了一垄谷子了。樊大梅让娘上炕。乔玉莲上了炕，四处瞅了瞅，问，汉良呢？樊大梅说，去京城进料子去了。走了好几天了，还得半个月能回来。
乔玉莲说，汉良这孩子挺能吃苦，从京城拉东西回平县，得走七天的路。这七天吃不好，睡不好，还担心胡子劫道。
樊大梅说，这些年汉良到外地进货不下十几次，还从来没出过事。乔玉莲说，汉良这孩子做事儿踏实。
樊大梅问娘吃饭了没，乔玉莲说吃了。
樊大梅又问，娘来这么早，肯定是有啥事儿吧？乔玉莲说，是大事儿。
樊大梅说，啥大事儿，还用到我这儿来让我帮着出主意？
乔玉莲说，戏文上唱：三伏天下大雪如同公鸡下蛋，天上掉馅饼掉到嘴里却也不难（二人转《买官记》）。谁知道你老公公就有馅饼要往嘴里掉了。
樊大梅说，公公家可没这份德行，娘这话可从哪儿来？
乔玉莲就小声说，何家的小儿子在外国学采矿，回来以后在奉天少帅府做事。前几天他回来了，又带了一个洋学生，满山遍野地去探矿，就探出来你老公公家地底下有黑金子。樊大梅问，啥叫黑金子，比黄金子值钱吗？
乔玉莲说，听官府说，这黑金子也叫煤，你爹知道。这煤点着了能把洋火车带起来，很值钱。
樊大梅说，我前几天回家咋没听说。我公公婆婆什么事儿都不瞒着我，如果有这么大的事儿，他们应该跟我和汉良说。
乔玉莲说，你老公公不着调，在老巩家他也是甩手掌柜，他一定也不知道他家地底下有黑金子。如果你老公公知道他家地底下有黑金子，他也没能力挖出来。听说开采一个矿最少也得要十万块大洋，老巩家恐怕出不起这钱。樊大梅说，我知道娘的意思了，咱们家想买我公公家的地。
乔玉莲说，不是买，是换。咱们家院套大，前后占地有十垧。老巩家院套小，才占地四五垧。他如果要和咱们老樊家换，咱们再给他补钱也认。
樊大梅想了想，说道，和咱家换房宅，这话我不能跟我公公说，得让汉良跟他们说。现在老巩家三个儿子，都不是省油的灯。汉良的二弟虽然是倒插门，但巩姓未改，将来有一天老爷子撒手了，他肯定也要回来争财产。三弟的戏园子开得很红火，但三弟媳何玉娇有野心，她想在长春和哈尔滨也开戏园子，这也需要一笔钱。老巩家发生的大事小情，远在奉天的何玉娇都能知道。娘，您是给闺女出了个难题。
乔玉莲说道，你这丫头从小到大就精明，现在遇到这样的事儿就能难住你？还得让娘给你出主意。听我的，把缎子庄的生意停了，出兑出去。你和汉良回巩家大院，就说买卖做赔了，让汉良回巩家做管家，先把家里的掌柜的当上，然后就和咱们家换宅地。房宅地挣的钱都给你二弟和三弟，你们一分不留。另外，把你们老巩家的地重新写上地契，一千一百垧地，你要一百垧，剩下一千垧给他们哥儿俩分……将来，矿开出来了，落在咱们老樊家的名下，也不能亏着你们。我们每年都要给你们钱。
樊大梅说，等过几天汉良回来，我再跟他商量。
乔玉莲就起身，快到晌午了，陪娘到街上边家饺子馆，娘想吃饺子。樊大梅就穿好衣服，搀着娘说，走吧。
