杜山宝的部队驻扎在远离徐州的山套里。杜山宝心里放不下林雨莲，想她如何躲得过丁三元？他悲天抢地五脏俱裂！他要逃回去，去保护她，去找丁三元拼命！杜山宝趁人不备，像一头疯了的豹子，穿山越林，逃离营地。可是，山里荒无人烟与世隔绝，他往哪儿逃？杜山宝逃了三次，三次都被抓了回来。连长用皮鞭抽得他遍体鳞伤血迹斑斑，问：“还逃不逃？”“逃！”“你不怕死？”“只要有一口气，我就要逃！”连长怒不可遏，吼叫：“来人，把他拉出去崩了！”
此时，帐篷外一声“敬礼”，营长走了进来。营长瞅了瞅杜山宝，对连长说，还没见过这等倔汉，崩了可惜，就把杜山宝带到了营部。营长和蔼地问杜山宝，为么一定要逃？杜山宝说了自己的遭遇和委屈，又说，那五斗壮丁米，是他一家人喝一冬粥才省下来的啊。他要求营长放他回乡，找丁三元算账。营长见杜山宝憨厚老实，心里很同情，但嘴上却说：“杜山宝，我看你像条汉子，才救了你，不然，你早被崩了。这样吧，我缺个马夫，你留在营部跟着我，等国军一统天下，也许你能封个官，回家与你雨莲妹子团聚，再整治那个癛的丁保长！”
杜山宝见回家无望，营长也通人情，只得答应了。
一晃过了三年，已是1949年冬天。国军不但没有一统天下，反而兵败如山倒。杜山宝的部队被解放军逼到了湘西的崇山峻岭里。在一次战役中，营长被打伤，临死前，他给了杜山宝几十个光洋，说：“国军已穷途末路，不会有出头之日了。你走吧，回枫树湾找你雨莲妹子吧。”
杜山宝接过银元，泫然涕下，从死人堆里爬了出来。他离开火线，找农家换了一身百姓衣装，来到汉口，坐长江客轮，到了上海。
此时，已是农历12月半，上海一片欢腾景象，到处是打腰鼓、扭秧歌的欢乐人群，“解放区的天，是明朗的天”的歌声此起彼落。
杜山宝无心流连，马不停蹄地上了去青江的小火轮。船到青江，已近黄昏，杜山宝觉得腹中空空，才想起一天来行色匆匆，忘了吃饭。码头还没夜市，杜山宝归心如箭，忍着饥饿上了路。青江到枫树湾，有30里路程，大多是狭窄曲折的江岸。杜山宝走了大半路程，已到枫树湾地界，他心头一阵兴奋，不由加紧了脚步。忽然，后面传来“唰唰唰”的兽行声，杜山宝吃了一惊，回头一看，原来是一头黑犬。黑犬见杜山宝停了脚步，也止了步，仰起头，看着杜山宝，一对眼睛像两颗绿色的火球。杜山宝知道这是一头凶犬。他大喝一声，黑犬回头逃了。杜山宝又朝前走，发觉黑犬又紧紧跟来了。俗话说，人无伤狗意，狗有防人心。那黑犬几次试探着要超越杜山宝，但见杜山宝身材健梧，步履矫健，几次都吓得缩了回去。
杜山宝恼怒了：这畜牲紧跟不舍，真讨厌，他想起了帮助丁三元欺侮雨莲妹子的那条狼犬，也是这样目露凶光，杜山宝胸中升起一股无名火，拔出匣子枪，猛一转身，挥手一抡，黑犬应声倒地，脑浆崩流。杜山宝借着月色，在河边把它洗剥了，把一大摞狗肉包在狗皮里，继续赶路。杜山宝在国民党部队跟随营长三年，行军逃窜，在民家宰鸡剥狗，习以为常。可是，今夜这条狗宰不得，只因他一时性起，宰了这条狗，错过了与林雨莲见面的机会，铸成终身遗恨。
江南冬夜，气候多变。杜山宝正走得高兴时，蓦地冷飕飕地吹来一阵寒风，乌云布满天空，哗啦啦地下起了雨。雨越下越大。杜山宝见不远处有一栋破楼，急忙跑了过去。破楼门虚掩，杜山宝燃亮火折子，见蛛网满壁尘埃满地，不像有人居住，原来，九鳗湖匪患骇人，破楼的主人早已搬到村里住了。杜山宝上了楼，楼上比楼下干净多了，他坐在楼板上等候雨止。可是，天像漏了底似地，斜风夹雨，打进楼窗，冻得杜山宝浑身发冷。杜山宝见雨不像会停的样子，就搬来一口破缸，抱了些柴火，砸断了几只凳脚，在破缸里升火取暖。烤了一会火，杜山宝暖和多了，却觉得肚子咕噜咕噜叫。他注视一堆狗肉，暗想：活人能被尿憋死？就在柴火上烤狗肉吃。杜山宝啃了几块狗肉，听风雨没有止，他索性下楼将大门关死，拨旺了炭火，就着暖暖的火塘，准备美美地睡上一觉，天亮再赶路。
夜半时，楼下传来撞门声，杜山宝被惊醒了，他狐疑地戒备着。“哐当”一声，大门被撞倒了，楼下亮起了火光，听一个强硬的男子声音说：“把她绑在柱头上，捆结实些，看她再犟！”那声音又说：“弄些柴禾，生一堆火，烤干衣裳，天亮好赶路！”不一会，楼下噼噼啪啪浓烟升腾，接着，火光熊熊。杜山宝知道楼下来了躲雨人，但是，为什么把另一个人绑在柱头上？他从裂了缝的楼板洞孔中向下窥看——楼下有三个人：一个是面目凶狠的精瘦汉子，他伸出双手，蹲在火塘边烤火，屁股上挎着一支套皮的匣子枪，像铃铛似的晃动；另一个蓬头垢面的小青年，背着一支老套筒，也在烤火，他离火塘很远，好像对瘦汉有点怕；再一个就是被绑在柱头上的人，因为视线被挡住，只能看见那人的两条小腿，从穿的印花布裤子和绣花鞋看，该是个女子。杜山宝正在猜疑间，只见瘦汉站起来，伸了个懒腰，走到女子面前，笑道：“哈哈，都说九鳗湖四姐妹一个比一个好看，想不到真出落得这等标致。来，别动，让我摸摸。”不一会，瘦汉又发出一阵淫笑，“啊唷，水嫩的光板子……”女子发出一阵颤栗的惨叫。
杜山宝因为林雨莲的缘故，对污辱女子的行为深恶痛绝，现在见瘦汉如此下流，不禁怒火中烧，走下了楼，见瘦汉还在那姑娘下身乱摸，就对空鸣了一枪，瘦汉猛吃一惊，把手缩了回去。杜山宝咬牙切齿喝道：“已是解放了的天下，你还敢如此糟塌人家姑娘，看我不崩了你！”
瘦汉见半路上杀出个程咬金，坏了他的好事，想伸手掏枪。杜山宝眼尖手快，把枪对准了他：“妈的奶奶，再动，老子补你一枪！”瘦汉怵了，见杜山宝长得像一头牯犊，自己与那个小青年两个也比不上他一个，何况，他手中的匣子枪蓝光闪闪，是崭新的快慢机，自己皮套里装的老掉牙的破货，真打起来，说不定会吃不上皇粮……识时务者为俊杰，瘦汉服软地干笑一声：“兄弟，别误会，我们是枫树湾民兵，今儿抓了个土匪……”
杜山宝怎会相信他的话，按自己当兵的性子，非给他一枪，不崩死他，也得让他落个残疾。只因自己千辛万苦才回家乡，若惹出祸来，怎向雨莲妹子和干爹干妈交代？于是，他把枪扬一扬，说：“放屁，你他妈的才像土匪，快滚！”
瘦汉翻着白眼看了一眼，拉着小青年逃出了破楼。
杜山宝解下绑在柱头上的姑娘，见她衣襟松弛，裤带脱落，满脸羞愤。为了不让她难堪，杜山宝径自上了楼，生火取暖。
不一会，姑娘也上了楼，对杜山宝说：“这位大哥，多谢你搭救之恩。”杜山宝显然还在生那瘦汉的气，愤愤地说：“没啥，没啥。我最恨欺侮姑娘的事，这畜牲！”姑娘仿佛被感动了，在杜山宝身边坐下，就着火取暖。过了好一会，姑娘在火苗烘烤下，脸色泛红了，显得妩媚动人。杜山宝挪动了一下身子，与她离开了一段距离，问她叫什么名字，为什么会落入歹徒之手？姑娘苦笑了一下，欲言又止。她对眼前这个救命恩人既感激又猜疑，他是什么人？他手中怎么会有崭新的匣子枪？若是土匪，九鳗湖一带那几个爷们儿，她都认识；他莫非是县大队、区中队的便衣？这身异乡装束是乔装改扮？姑娘正在猜疑间，忽然看见火塘边的黑狗皮和狗肉，“嚯”地站了起来，紧绷俏脸问杜山宝：“你宰了那条狗？”杜山宝愣了一下，满不在乎地点点头。姑娘跺着脚，尖声叱道：“它是我的报信犬，却被你宰了，害得我落在人家手中！”杜山宝才知理亏，讷讷地说：“我以为是一条野狗，才……这么着，我赔你钱。”杜山宝掏出几个光洋。
姑娘见杜山宝老实巴脚的样子，心中好笑，看来他不像区中队、县大队的人，因为解放军不会乱杀百姓的家畜。她暗自忖道，管他是什么人呢，多一事不如少一事，得马上离开这是非之地。她缓和了语气：“谁希罕钱？反正你已经救了我，扯平了，咱俩谁也不欠谁！”说毕，她头也不回地下了楼。
杜山宝被弄得丈二和尚摸不着头脑：“这姑娘到底是什么人？”
