来源：《章回小说》2012年第11期
栏目：塞外经济史话
秋天地里麦子刚收割完，一场大雪如期而至，天山草原一派银装素裹的景象，长达半年的冬季就开始了。乡下男人猫在家里喂牲口，老婆娃娃热炕头；城里男人搂着老婆啃羊头。天山草原冬季平地积雪两尺厚，平均气温零下三四十度，城乡大户人家都要杀几十、上百只羊过冬。羊肉是热性东西，多吃羊肉抵御严寒。人们冬天闲着没事干，把羊头羊蹄在火堆里燎光毛，刮洗干净煮熟慢慢啃。
天放晴的这天早晨，刘茂源嘴里叼着长柄玉石烟锅，罗圈着两条短腿，迈着鸭子步，摇摇摆摆来到陈家大院门口，院子里的大洋狗伸着血红的舌头，象征性地汪汪了几声，又钻进了狗窝里。
陈家的独眼伙计把刘茂源引进陈家堂屋里，退出屋。陈继祖把老朋友让到炕上盘腿坐下，将炕桌上的小烟筐推到老朋友面前。刘茂源伸手拈起一撮金黄色的烟丝，摁在他的玉石烟锅里，拿洋火点燃烟丝，美美吧嗒了两口，嘴里吐出一股浓烟：“你这烟丝真可谓色味俱全，你送我的这种烟叶，我已经剩得不多了。”
陈继祖走进里间屋，拿了一包烟叶回到炕桌旁，递给老朋友：“我剩下的烟叶也抽不了多久了。只有在包头能买到这么好的烟叶。前年我去包头，在包头魁顺巷碰见一位白胡须老人，他说种植、晾晒这种烟叶，是他家祖传手艺。”
“咱们这就去包头找那位老人，多买些这种烟叶回来。今天我来就是为这事。”
“你来约我去包头？不行。绕道外蒙古的驼道已经封闭，内蒙古的驼道兵荒马乱的闹劫匪，现在又是秋冬时节，沙漠里肯定会起沙暴，太危险了。”
“啥道都是人走出来的。越险的道，说不定越安全，运出的马茶、绸缎、日用货也越值钱。咱们沿马鬃山往东，进入巴丹吉林沙漠，再绕道狼山去包头。这段路走的人少，但较安全，也近多了。我十八岁那年秋天跟我爹走过一回。”
陈继祖沉思了一下说：“行，咱们就冒一次险试试。”
“该死的娃娃球朝天。咱们再在家里窝下去，就会坐吃山空了。”
陈继祖是个大高个汉子，为人直爽，遇事果断。矮他半头、大他两岁的刘茂源，处事颇有心计，陈继祖愿意听他的。
刘茂源离去，陈继祖就和独眼伙计开始收拾牲畜皮毛、葡萄干等货物行装。独眼伙计三十来岁模样，八年前陈继祖在去包头贩运货物返回途中，碰上一个一只眼睛被劫匪打瞎昏倒在沙漠里的小伙子，将他救回来，医治好他的伤，发现他的枪法很准。小伙子告诉救命恩人，他家祖祖辈辈在大兴安岭以狩猎为生，他从小练就了一手好枪法，被驼商队雇来当保镖，随驼商队走到半途，遭遇劫匪，死里逃生。陈继祖把小伙子留在身边当贴身伙计。
立冬这天，刘茂源和陈继祖各带两名驼工，两练子骆驼（一练子是十六峰骆驼），驮着牲畜皮毛和葡萄干，踏上了去包头的旅程。他们两个驼主，各自胯下骑着身材小、步子敏捷、善走沙漠、山路的蒙古马，走在各自家驼队前头。驼队临出太平县城，一些常年跋涉的成年骆驼流着泪，发出阵阵哀鸣。他们六个人心里也掠过一丝背井离乡的伤感之情。
这天落日时分，驼队行至东天山托木尔提峰北下的鸣沙山。此山有“夏无植被，冬不存雪”之说。山脚下雪地上露出一丛丛骆驼刺，驼队便停下来休息。人宿沙山，骆驼放牧雪地。驼工们拾柴草生火做饭，他们两位主人牵马去积雪较少的山坡上放牧。爬上一道山梁时，看见山洼里一匹高大雄壮的公鹿趴在母鹿背上。刘茂源骂了句：“这匹公鹿秋天咋也发胡骚情哩？大逆不道。”举枪“砰”地一声响，公鹿应声倒地。母鹿引颈发出一声哀鸣，带一匹小鹿跟随鹿群向远处逃窜。
刘茂源骑马走到死鹿跟前，掏出蒙古刀，在死鹿脖子上抹了一道口子，埋下头喝了几大口鹿血，抬头对老朋友说：“鹿血最能补人的精气，抵御寒冷，你也喝几口试试。”
陈继祖摇了摇头，帮他把死鹿抬上马背，驮到驼队的宿营地。这死鹿膘肥体壮似一头壮公牛，他们拿刀子从死鹿身上割下来一条大腿，割了两块鹿肉丢给各自的坐骑，将鹿腿放在火堆上烤。他们俩每次宰牛羊，都丢给各自的坐骑一块肉。吃过肉的两匹枣红色蒙古马，毛色油光发亮。
陈继祖责怪老朋友：“这只公鹿正在同母鹿交欢，你开枪打死它，未免太残忍了吧？”
“残忍？它是那群上百匹鹿群的鹿王，妻妾成群，任意和那么多母鹿寻欢作乐的时候，让那么多公鹿干望着，不残忍？”
鹿肉烤得半生拉熟，六个人在鹿肉上抹一层碎盐末，拿出青稞酒，吃肉喝酒。
这一夜，吃了鹿肉的六个人，身穿皮大衣皮裤躺在细软的沙窝里，果然没感到冷。
次日早晨，他们又烤了些鹿肉吃了，把皮毛货、葡萄干、死鹿驮在驼背上赶路。走到托木尔提峰往东，地面上渐渐没了雪，天暖和了些。
