霍友贵、王淑贤老两口从前也都是红旗制药厂的工人，现在退休了，和独生儿子霍英杰在一起过。老少三代五口人，住着药厂分的六十平米的套间楼房，老两口住北面12平米的小屋，小两口带着孙子住南面14平米的大屋，各有各的生活空间，其乐融融。这很让药厂那些没有房子结婚的青工眼红。儿子霍英杰在红旗制药厂粉针车间维修班当班长，长得英俊高大，心灵手巧，对父母很孝敬，工作也干得出色，年年评上文明职工。就是性格内向，有话爱憋在心里，属于委屈求全的那种男人。儿媳妇李芳在化工厂职工医院当护士，长得眉清目秀，在医院打针手脚麻利，在家干活也是雷厉风行，性格外向，心直口快，属于没肝没肺的那种女人，和霍英杰的性格正好相反。这也是小两口互相欣赏的地方，很难说是缺点还是优点。孙子霍甲五岁，长得虎头虎脑，聪明伶俐，上学前班。隔辈人亲，又是两代单传，老两口非常喜欢孙子霍甲，视为掌上明珠。婆媳关系处的也不错，儿媳妇该做的都做到了，婆婆就没有啥可说的了。在邻里看来，这是个幸福和睦的家庭。
霍桂梅是在车间午休时跑到父母家说这件事的。霍友贵和王淑贤听说月租一千一，都说这可是好事，赶紧办。霍桂梅说，玉奇正在办呢，如果顺利，明天就能租出去。现在的问题是，这么急租出去，我们三口人住哪？霍友贵说，可以租一个单间。霍桂梅说，自己租房子，一个是太贵，再一个这么急也很难租到理想的房子。霍桂梅在家排行老大，说话办事有头脑，有主见，妹妹霍桂菊和弟弟霍英杰，都很敬重大姐。从前，霍桂梅给家里出主意办成过好几件大事，比如让妹妹接母亲的班进药厂，譬如让弟弟考药厂技校。实践证明，大姐的话是有先见之明的，比家里的其他人都高出一筹。所以，霍桂梅在家里说话一向是很有权威的。霍友贵就不说话了。王淑贤说，桂梅，你有啥想法就跟妈说。只要我和你爸能做到的，有多大困难都能克服。霍桂梅就想要母亲的这句话。就说，我和玉奇昨晚商量了很长时间，觉得肥水不能流入外人田，还是住在爸妈这里最合适，我们上班也近，钱程上学也近，平时还能照顾你们一下，何必还要花那大头钱去租房子呢？王淑贤说，行行，没问题，妈同意。霍友贵说，这屋里也摆不下三个人的床啊。霍桂梅说，不摆床了，让玉奇在你俩的双人床上接块折叠板，平时放下来，睡觉时打开就是床，让钱程睡在上面。我和玉奇打地铺睡，屋子中间再挡个布帘。白天把行李一卷，布帘一拉，啥也不影响。霍桂梅早已深思熟虑，说的头头是道。王淑贤又说，行，行。霍友贵说，行是行，可这事还要和英杰、李芳说说。多了三口人，吃喝拉撒睡会有很多不方便。王淑贤说，晚上我和儿子说，大姐对弟弟那么好，英杰还能不同意吗？儿子同意了，儿媳妇就得听儿子的，这是老理儿。霍桂梅说，妈，我下午就去和英杰说这事。英杰肯定没问题，我是怕李芳有想法，让英杰做做李芳的工作。
李芳和霍英杰谈恋爱时，霍英杰家还住在艳粉街的小平房里，屋里住火炕，没有上下水，上厕所要跑出去好远，又是屎尿横流让人下不去脚的那种旱厕，生活环境极其恶劣。人们管这里叫贫民窟，好姑娘都不愿意往这里嫁。李芳那时看上霍英杰这个人了，也就不计较别的了。来霍英杰家相亲时，李芳和霍英杰就盘腿坐在铺着炕席的火炕上。王淑贤当时相中了李芳的长相，却看不上李芳的作风。因为李芳当着众人的面就和霍英杰靠的很近，也不保持点距离，显得很轻浮。霍家是很传统很封建的家庭，在这方面家教很严。李芳对霍英杰公开亲近的行为让王淑贤很反感，并有了疑心：在大庭广众之下就敢这样，没人的时候还不知啥样呢？正派的姑娘哪有这样臭不要脸的？王淑贤马上就对李芳的生活作风画魂儿了。霍桂梅和母亲的看法一样。李芳一走，母女俩就不同意这门婚事，理由很简单，轻浮，作风上靠不住。但霍英杰坚信李芳是个作风正派的姑娘，坚决要和李芳好，并说婚后要用事实证明李芳是天下最正派最善良的媳妇。母亲和大姐只好被迫同意，但心里还有疙瘩。新婚之夜，王淑贤把一块雪白的手巾递给儿子说，明天早晨给妈。霍英杰就明白母亲的意思了。第二天早晨，王淑贤看到儿子送来的雪白手巾上印着一朵玫瑰红，才对儿媳妇转变了看法。而霍桂梅并没因此转变自己对李芳的看法。她认为像李芳这种轻浮的女人早就和自己的弟弟把那事干了，那手巾上的玫瑰红还不知是什么地方的血呢。哄老太太行，哄我就没那么容易了。
霍英杰和李芳结婚不久，药厂就给霍友贵和霍英杰改善了住房条件，分给了现在住的新楼房，同时也要交出旧平房，再分给急需住房的职工。分到新楼房的霍家人喜出望外，忙着搬家。这时，很有头脑的霍桂梅想到了一个问题，那就是从平房旁边接出来的偏厦是自己家盖的，不能交药厂。而且，霍英杰和李芳的户口也不能往新楼迁，就落在偏厦上。这样将来动迁就能赖到一套回迁房。霍桂梅就把自己的想法跟全家人说了。全家人都说大姐有先见之明。霍桂梅说，爸，妈，将来英杰有了儿子，长大了，这回迁房就给你孙子结婚用。霍英杰一听这话，心里更是感激大姐。接着，大姐和霍英杰就共同跑这件事，托关系找人，把户口落在了偏厦上。办完之后，就不时有传言，说艳粉街的棚户房快要动迁了，回迁就能住上宽敞明亮的楼房。虽然只是传言，一直没动迁，但全家人都知道，动迁是迟早的事，一套新房到手也是迟早的事。这都应该归功于大姐霍桂梅。从此，霍英杰就对大姐的话言听计从。
下午上班，霍桂梅就去粉针车间和弟弟谈这件事。霍英杰听大姐一家三口要挤在自己这住，就说，那也住不下呀。霍桂梅说，我们三口人克服点困难，都住在爸妈屋里，你们还住南面的大屋，不会影响什么的。见弟弟还是面有难色，就说，这是全家的大局，有难共担，爸妈都同意了。关键是肥水不能流入外人田。这事就这么定了。晚上妈还要跟你说这事。我想你是没问题的，就是要做做李芳的工作，让她多从全家的大局考虑问题。大姐把话说到了这个份上，霍英杰也只好同意了。就说，姐，你放心，李芳听我的。你啥时候搬东西，我借个倒骑驴，让我徒弟小万帮着拉东西。
霍英杰是与李芳做爱之后谈这事的。因为这时的李芳最温柔最缠绵也最听话。这样，谈话才能收到好效果。霍英杰把大姐一家三口要来住的事情一说，李芳就变脸了，说，这不行。我现在伺候一个婆婆就够劲了，再来个二婆婆天天指手划脚，我受不了。霍英杰说，你就忍耐一下不行吗？大姐也不能在这长住。李芳说，时间短行，我可以忍。但时间长了可不行。你知道，大姐这个人到哪都要说了算，又看不上我，见到我就横挑鼻子竖挑眼，我又是有话就想说的人，时间长了我们非吵架不可。李芳把话说到这份上，也就是同意了。
钱玉奇找人干活时，就把“租房”两个大字贴了出去。很快就有人来租房，要开洗脚屋，当时就给了钱玉奇半年的租金六千六。钱玉奇拿到钱，就和那人签了合同。然后就去银行存了五年定期。
第二天大姐搬家，霍英杰带着小万骑着倒骑驴去了。东西不多，一个大立柜，加上四个包。往回拉东西的路上，钱玉奇笑着对霍英杰说，以后，我和你姐就一人拎两个包，在两边老人家打游击。霍英杰听了，皱起了眉头，没搭姐夫的话茬。霍英杰觉得姐夫的这种思路有问题，为了省下租房钱，也不能这么干呀！但又不好说出口。毕竟是自己的姐夫，说出来了，会让姐夫有想法。如果传到姐姐的耳朵里，就更不好了。
