傍晚，一团浓云从西北天际铺展而来，顷刻间，便覆盖了大半个天空。虽然已是早春时节，但天气仍很寒冷。济沁河畔的一块荒原上，枯干的狗尾巴草在残雪中摇曳，几只越冬的候鸟互相呼唤着匆匆归巢。
新吉勒玛饮罢牛，从红柳林中的泉子边往屯子里走，原本轻盈的脚步慢悠悠的，心情沉重得像压上了一块冰冷的石头。她手擎一根柳条棍儿，心不在焉地跟在牛屁股后头，边走边频频回头朝南山眺望，那儿，她的心上人马嘎拉索正带着队伍守在山顶，已经两天两夜没回家了。
在她心中，马嘎拉索是森林里的猛豹，是草原上的雄鹰。她相信马嘎拉索和森林支队的合克、阿哈（鄂温克语，即叔叔、哥哥）们会用打狼的枪法痛击那些要来进犯的强盗，但她也知道，打仗是有伤亡的。她为马嘎拉索和森林支队的合克阿哈们担忧着。
新吉勒玛又一次回头朝南山张望时，她的眼睛倏地一亮，一匹马正从南山腰飞驰而来，虽然天地间已笼罩上了一层薄薄的暮色，虽然那马上的人还离她很远，但新吉勒玛还是一眼就认出了那正是让她牵肠挂肚的心上人——马嘎拉索。
“阿哈——”新吉勒玛扔了柳条棍儿，转身迎着马嘎拉索跑去。
“新吉勒玛！”马嘎拉索被新吉勒玛拦住，跳下马。新吉勒玛娇喘着一头扑进他的怀里。
“阿哈——”一种很古怪的，说不清是喜是忧的感觉，从新吉勒玛心间流过。她忍不住伏在马嘎拉索那又宽又厚的胸膛上啜泣起来。
马嘎拉索捧起新吉勒玛的头，用手掌笨拙地替她擦去腮边的泪水，俯下头去在她光洁饱满的额头上亲了一下：“新吉勒玛，你可真是个爱哭鼻子的乌娜吉（鄂温克语，即小姑娘），哭什么呀？”
“阿哈，我想你……不，我怕……”新吉勒玛的嘴唇儿噘起来，身子在马嘎拉索的怀里扭动着。
“嗨，怕啥？”马嘎拉索推开新吉勒玛，调过头去看着南山，眼睛里射出凛凛的寒光，“老话说，备烈性马，才能看出好鞍；和强盗斗，才能看出好汉。新吉勒玛，你别忘了，咱鄂温克人可生来就是打猎的！”
要是在平时，马嘎拉索这样粗鲁地对待她，她会生气的。可现在大事当头，她怎能不懂事地再跟他撒娇？她黑亮的眸子里汪着一泡泪，冲马嘎拉索认真地点点头：“阿哈，我懂……”
“懂就好。新吉勒玛，我就是在战斗中死了，你也不必难过。记着，我是为萨玛街，为……”
“别说了！”新吉勒玛跳起来拿手捂他的嘴，“阿哈，你回屯子里有事儿？”
“我找沃勒吉图合克商量点儿事。”
沃勒吉图是萨玛街小学的校长，也是这一方德高望重的鄂温克族老人。
“阿哈，你不回家看看鄂尼（鄂温克语，即母亲）吗？”
“鄂尼怎样了？”
“还那样子，一喘起来奶茶都喝不下去。”
“好吧，我先跟你回家看看鄂尼。”说着，马嘎拉索双手抓住新吉勒玛的肩膀轻轻一提，就把她放到了马背上，然后，一纵身落在新吉勒玛身后，双腿一叩马肚子，雪青马“咴儿——”长嘶一声，撒开四蹄朝屯子奔去。
