来源：《章回小说》2011年第05期
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大明天启七年(1627年)秋八月，时令已近中秋，燠热了一个夏季的京师，此时已是金风送爽。靠近西山的刘家村，是个景色秀丽且僻静的所在，村边有个不大的湖泊，没有水榭亭台，只沿岸边三三两两地搭建了几处茅草屋，古朴而简约，村民们也没有过分在意。这一天，湖边来了一老一少两个垂钓人，看上去像父子，更像是师徒，其实从他们的谈话内容以及彼此所采用的口吻不难听出，他们是主仆关系，只不过少年主子是以师礼礼敬长者罢了。少年人也就十六七岁的样子，衣着虽不甚华丽，但却干净素爽，长得眉清目秀，眉宇间有股慑人的威力，只是此时已被一层浓重的愁云所笼罩，外表看充其量也就是个官宦子弟，其实谁又能想到，这位少年人就是当今天子的皇五弟——信王朱由检，而身边的长者便是信邸侍讲刘长儒。
其实这次到刘家村闲居，是刘长儒出的主意。朱由检自天启二年（1622年）受封信王，直到去年才出居信邸。可是令人感到奇怪的是，以信王的年龄完全到了支藩（即由皇帝在全国范围内选定一处住所，建造王府，给予封地，然后将受封的亲王派驻到那里，今后非诏不得擅自入京，此为支藩）的岁数，却迟迟未有诏命，大概可以推论，当今圣上念及骨肉情深，需知，先帝光宗爷的血脉只有他们兄弟两人传承下来，所以不忍遽别。然而，身处朝野是非圈子之外的朱由检，却有着比乃兄更加清醒的认识，他那个只醉心于做木匠活的皇帝哥哥，早已被魏忠贤之流蒙蔽得两眼一抹黑，彼时朝政日非，建州强虏自攻陷辽沈后，辽东局势已是一发不可收拾，更有甚者，近年陕西、河南天灾不断，造成大量流民，如果朝廷举动有所失措的话，则很容易激起民变，这才是朝廷的掣肘之患。可自己虽然贵为亲王，但一有祖宗成法在（明朝自明成祖时起，为防止皇室拥兵自重，规定亲王一般只享受俸禄，而不参与朝政），第二当然也要防猜忌，所以只有干着急的份儿，于是便整日愁眉不展。刘家村是刘长儒的老家，到这里，起码安全有保障，而且，刘长儒还是存有了那么一点点的“私心”，他的侄子刘庚生，武艺超绝，他想让刘庚生借机能进入信邸，给信王当上一名贴身侍卫，将来也能混个好出身。从目前来看，他的目标全都达到了。
钓鱼是修身养性的，也就两炷香的工夫，少年人急躁的性情便暴露无遗，特别是当刘长儒钓起第二条大鱼时，朱由检干脆一挥手，“不钓了，不钓了，看来还是老师厉害。”
刘长儒微微一笑：“王爷，其实我们目前的处境，就跟钓鱼一样，只有耐心地等待，机会才有可能出现。”正说着，忽见朱由检钓竿上的鱼漂抖动了一下，继而猛地下沉，“快，快，王爷，鱼儿上钩了。”
朱由检赶忙收竿，原来竟是一条两斤多重的大草鱼，朱由检不由欣喜，而情绪也渐渐开朗起来。正这时，忽见刘庚生带着一个人几乎是一路小跑着赶过来，两个人均不由一愣。
“王爷，家里来人了。”说着话，刘庚生一闪身，从后面走上前的竟是信邸内侍王承恩。
“王承恩，你怎么来了？”话说出来，朱由检便知道似有不妥，不是家里，便是宫里，一定是出了什么大事，否则王承恩不会大老远地跑来，急切地说道：“说吧，什么事？”
“王爷，大事不好，皇上圣体大渐了。”
“什么？”朱由检听了，惊得几乎一下跌坐在地上，刚来刘家村时，天启皇帝朱由校尚还身康体健，这才几天的工夫，怎么就一病不起了？许是看出了朱由检的疑问，王承恩不待询问，已在那里跪禀了。
“王爷，此事全怪魏忠贤处事不当。魏珰手下几名小内侍，蛊惑圣上到南海子驾舟游玩，不想舟轻不稳，一个浪头打来，竟然船翻入水，幸亏抢救及时，否则……但毕竟圣上经此一吓，已是圣体违和，太医几经调治，均效果甚微……”
“混账！”不待听完，朱由检气得已一脚踹翻身边的木桶，刚刚钓上来的大草鱼，“哧溜”一声重新入水。朱由检已顾不上这些，只一味地发着狠劲，“魏忠贤，魏忠贤……”
刘长儒一直冷眼相看，此时方朝王承恩使了一个眼色。王承恩识趣地退下。“王爷，看来我们应火速回京，形势瞬息万变，我们决不能让歹人乘机得逞。”一句话点醒了梦中人，朱由检呆了一呆，自然明白刘长儒的深意。天启皇帝虽然御极已经七年，可至今仍然没有一名子嗣传下，按照祖宗成法，兄死弟及，理应是天经地义，然而在目前这么一个敏感时期，谁又能保证没有意外发生呢？为今之计，唯有迅速返回府邸，即使万一出现不测之事，也能马上做出反应，不至于等着挨打。想到此，朱由检朝立在不远处的刘庚生招了招手。
“刘侍卫，告知所有人，我们即刻回京。”
刘庚生嘴唇嚅动了一下，看到刘长儒直朝自己使眼色，便什么也没有说。许是这位小王爷忘记了，自己的妻子赵氏这些天临产在即，王爷不久前刚刚允诺过，让自己在家侍候完赵氏的月子后，再赶回信王府当差，难道……王命难违，他只是轻轻叹了口气，下去集合队伍去了。
从刘家村进京，最近的距离是要穿过密云卫城的，来的时候为了不惊扰地方，朱由检特意没有选择这条道路，此时因为时间紧迫，自然也顾不了这些了。密云地处京城东北部，既能拱卫京师，又有保护皇陵的重责，历来朝廷在此布有重兵，卫所的规模也越来越大，渐渐有了些许集市的气象。朱由检一行进入卫城的时候，天已黄昏，一路上只顾纵马急行，现在已有些人困马乏了。
“少爷，我们不妨先找家酒店打尖休息一下，赶在天亮前进城也不迟。”为了不暴露身份，他们装扮成南来北往的富商，刘长儒看上去颇像一名很有经验的账房。朱由检也觉得有些饿了，遂下马在路边找了一家客店，环境还算清净，也许是客人不多的缘故，酒菜很快便上齐了。就在店小二转身将要退出雅间时，却被刘长儒叫住了。
“等等，敢问小二哥，这密云卫城的守备将军是哪位？”
“几位是刚来的吧，怪不得。”店小二的脸上颇显得意神色，“几位有所不知，守备本城的将军是年前才从宁远前线调来的，据说宁远大捷时，就是他击毙的虏酋，有这样的将军守备本城，实在是我等的福分。”
刘长儒的心一动，立有如此战功的人，却被明升暗降地派到了这里，也难怪，就连他们的统帅袁崇焕因为不肯依附魏忠贤不是也被赋闲在家了吗？刘长儒想起来了，这名将军应该叫做何可观。似乎是看出了他们的疑虑，店小二随即压低了声音：“说起来守备大人来到密云，心情并不愉快，因为袁大帅与九千岁那个……”说着，店小二做了个两牛相抵的手势，“结果袁大帅回籍守制，而守备大人的日子也并不好过。这不，今天是守备大人的老母亲七十大寿的好日子，守备大人是孝子，本想风风光光地大办一场，可是听说自晌午过后，竟然没有一个人敢去赴宴，客官您想想，这浑水哪个不怕死的敢蹚？”
刘长儒听了，心里暗喜，这次密云真的没有白来，他迅速和朱由检交换了一下眼神，不约而同站起身。刘长儒从怀里掏出一锭五两的纹银放在了桌子上：“小二哥，这是饭钱，我们还有急事，就不叨扰了。”说着，几个人就往外走，搞得店小二一脸茫然，花了钱而不吃饭，这不是有病吗？
诚如店小二所言，守备将军的府第虽然披红挂彩，可是一点喜庆的气氛也没有，几名老兵守在大门外，也是一副有气无力的架势。朱由检等人来到大门跟前时，他们甚至连眼皮都懒得抬，王承恩不由火气上顶。
“狗奴才，还不快去禀报守备大人，就说有贵人来访。”
“贵人？!我知你是谁呀。”一名老兵“哧”的一声笑了，那神态好像满世界全是贵人的样子。王承恩气得想要挥拳教训几名老兵油子，却被朱由检给拦住了。
“几位辛苦，只要把这个交给守备大人，他自然就会明白了。”说着，还不忘给几位门官递上几两散碎银子。交在老兵手里的是一把折扇，也看不出个所以然，那名老兵显然是看在几两银子的分儿上，也就将信将疑地进去了。
密云守备何可观此时已是颇有几分醉态，显然他是在借酒浇愁，似乎只有这样，才能将心中的一股怨气散发出去。自己跟随袁大帅上阵杀敌，何时受过这样的鸟气！本来是个喜庆的日子，结果却是这般凄凄惨惨，其实这还在其次，关键还在于当权者并不信任自己，配给自己的参将竟然是兵部尚书崔呈秀的妻弟萧惟中，听说以前只是京城里的一名戏子而已，他懂得什么上阵杀敌，除了尸位素餐，大概也就是监视自己的一言一行罢了。官当到这个份儿上，真不如跟随袁大帅一起回乡赋闲算了。
“启禀将军，门外有自称贵人的来访。”
“贵人？我这里还有什么贵人，哈哈哈！”何可观瞪着一双猩红的眼，独自揶揄着。
“老奴不知，但是他说，只要将军见了这个就知道他是谁了。”说着，老兵递上了那把折扇。何可观接过来，打开一看，酒劲立刻就清醒了大半，两眼放出兴奋的光芒。
“狗东西，还不快开中门迎接贵客，快快，奏乐。”何可观霎时像打了鸡血一样，一扫浑身的晦气。而老兵也立码明白了，赶忙连跑带颠地冲向大门，边跑边喊：“快，快，将军有令，打开中门迎接贵客。”
此时全府上下已是鼓乐齐鸣，何可观老远就看见背着双手、怡然自得的朱由检，惊喜之余也顾不上多想，一下跪倒在朱由检面前，双手把折扇举过头顶，“末将迎接信王殿下来迟，还望殿下恕罪。”
“哎，不知者无罪嘛！本王路过这里，听说老夫人今日上寿，特来拜贺，也没带什么东西，这把扇子就权当贺礼了吧。”
何可观惊喜得面色通红，折扇乃是信王随身把玩之物，扇面是本朝唐伯虎所画的仕女图，向来为信王所喜爱，今日见赠，足见信王对自己另眼相看。而何氏老夫人听说当今皇上的亲弟弟都来给自己祝寿，更是高兴得乐不可支，老天，这可是让列祖列宗感到无上荣光的大喜事。何可观斟满三杯酒，冲朱由检插手施礼：“殿下，末将是个粗人，但也知‘士为知己者死’的古训。没的说，今后但有用得着末将的地方，末将就是上刀山下火海也在所不辞。”说着连饮三杯。而朱由检则微微一笑。
“那倒不必，你我同朝称臣，只是一心尽忠罢了。我知将军志存高远，希望有朝一日能够在袁大帅的率领下，重回沙场杀敌，在这里实在是委屈将军了。”一席话正说在何可观的心坎上。
“殿下……”何可观双眼潮红，一时说不出话来。直到信王一行人离开守备将军府，何可观尚还在梦里一般，信王飘忽而来，又飘忽而去，究竟卖的什么关子？何可观觉得一切恍如雾里看花。
就在这天的深夜，信王朱由检悄然回到了北京城……
