来源：《中华传奇》2012年第06期
栏目：传奇时代
傍晚时分，暴雨如注。一道道凄厉的电芒撕裂夜空，闷雷声隆响不绝。一座荒郊外的野庙在风雨中摇摇欲坠。伴随着一道霹雳当空炸下，一个幽灵般的黑色人影闪进破败的庙门。人影进得庙来，缓缓向庙中心踱去。庙中残烛映照之下，但见这人身披黑色大氅，头上戴着厚实的面罩，只露出一双精光四射的眼睛，显得诡异非常。一粒粒细密的雨珠顺着氅角滴落于地，循着他的足迹勾勒出清晰的水痕。
神秘人来到庙里的一方供桌旁，桌上摆着三个香炉子，每只炉身上都镂刻有两个金色的八卦图案，各自遥对着另外两个炉子。三只香炉守成了犄角互望之势，那两个八卦图案好似怪兽的眼睛一般，透着说不出的诡异。神秘人目中掠过一丝隐秘的笑意，喃喃道：“‘天宗’……果然是‘天宗’啊……”
他从供桌上拿起几束香，引火点燃了，默默地向香炉中插了进去，然后双手合十，闭目默祷。庙中再无别样声息，只隐隐听得见外面凄厉的风雨声，气氛一片凝肃。片刻后，神秘人自怀中掏摸出几张银票，在香火上点燃了，然后轻轻抖索，看着纸灰一点点地落在桌上，他的眼中也露出了几分夹杂着欣慰与希冀的神色。
突然有一个幽幽的神秘语声响起，在庙中回荡：“礼下于人，必有所求……贵客此来，所为何事？”语声似呢喃，似倾诉，飘渺难测，男女莫辨。神秘人垂头道：“久闻天宗大名，今我有棘手难事，故登门以求。”语声冷冷地道：“既闻天宗之名，该知天宗之所为。不知尊客想要谁人的命？”神秘人略略一顿，从齿缝中冷冷迸出几个字：“叶九雄！”
“叶九雄？”神秘语声似有几分惊讶。神秘人略带揶揄地一笑：“怎么？这等名动天下的大名捕，也让天宗头疼了么？”语声桀桀地笑了起来：“这世上恐怕还没有天宗解决不了的人……天宗要杀之人，哪怕是王侯将相，也一样难逃厄运……只是，要对付这等人物，不知阁下可出得起相称的价钱？”神秘人从手上褪下一对晶莹剔透、雕有凤形的玉镯子，摆在供桌上，道：“这对‘双凤和鸣’手镯，是昔年碧水宫所藏三大东海奇珍之一，具有生腐肌、肉白骨、助益内功半甲子的功效，且当初步的订金。事成之后，另有重谢！”
语声叹道：“果然重礼一件！尊客放心，七日之内，叶九雄必从这个世上消失……但请安心无妨……”神秘人目中掠过一丝狠厉的杀气，咬牙道：“如此有劳了！”不再多言，转身向庙外行去，顷刻间消失在白茫茫的雨幕中。
秋高露重枫先老，霜叶如丹照嫩寒。晨雾甫散，江南吴中官道旁的一座茶寮里，坐了七八个赶路的行人，茶寮老板是个花甲老翁，一边招呼伙计招待客人，一边在后寮亲自烹煮着当天的头一锅新茶。
坐在前寮西首角落里一张板桌旁的是一个中年男子和一个年轻汉子，中年男子年约四旬，眉眼精明，面目瘦削；年轻汉子则廿余年纪，鹰目高鼻，看上去颇为精悍，只是不知为什么，双目呆如木鸡，紧锁的眉头间笼罩了几分难以言明的困惑神情。二人轻声细谈了一会，年轻汉子道：“叶头，为何这回东不去，西不去，偏偏来到这吴中一带啊？”那姓叶的中年人拈须微笑道：“来到吴中，为的是要寻访一位故人……”话犹未完，已有茶倌送上糕点，吆喝道：“客官请先慢用，茶汤马上就来。”
年轻汉子忙不迭地夹了两片糕点往嘴里送，一边咀嚼一边梗着舌头道：“故人？什么故人？”叶姓中年人道：“说起我的这位朋友，那可在武林中大大地有名，就是当世人称‘粉面孟尝’的鱼知士鱼大庄主……”见年轻汉子皱眉愕然，于是叹了口气道：“瞧你这场大病害的，都烧坏了脑子，连鱼知士的大名也都淡忘了。唉！”
正说着，一名茶倌泡了一壶新烧开的茶来，给茶寮里的客人一个个地小心去斟。滚热的茶水落到茶具中，浓香四散着飘开。有几名心急的客人早等不及，端起茶杯连连吹气，只待茶温稍降就要大快朵颐了。
茶倌提了茶壶过来给那老少两人斟好了茶，年轻汉子甚是性急，正要端起茶杯来一尝香泽，叶姓中年人拉住他的手说：“嗨，急什么，行走江湖，怎能不多些心眼？”边说边向对面桌子那边努了一下嘴，年轻汉子顺着他的眼光转头看去，只见一名面目清癯的走方郎中将药囊与虎撑搁在桌上，伸手夹了一根银针伸进茶盅里去。见他那么小心谨慎，年轻汉子颇不以为然，正要说些不阴不阳的风凉话，猛然间见那郎中将银针抽出时，针头上竟已泛了黑！正在这时，邻座骤然传来一阵嘶吼声和碗盏落地破碎的声音，数名浅啜茶水的客人倒在地上，手扼咽喉痛苦地来回翻滚着，面色已变得乌青。叶姓中年人一下站起身来，喝道：“茶中有毒！”
茶寮中登时乱成一片。众人都吓得心惊胆战，几个伙计手忙脚乱地围了上来，惊恐地望着地上痛苦万状的中毒者，想要伸手去搀却又不敢。茶寮老板抖抖索索地走上前来，颤声道：“这……这……”年轻汉子亮出一块腰牌大声对他道：“六扇门的官差！你这老板怎么回事？下毒害人不成？”说着气势虎虎地揪住了对方胸前的衣襟。那老板叫起撞天屈来：“官老爷，冤枉！冤枉！小老头可是良民啊……”
这时地上的中毒者手脚一挺，已渐渐没了声息，五官中却有乌黑的血汩汩流出，随即凝结成块。叶姓中年人蹲下身来审验半晌，摇了摇头。起身走到茶寮后寮的那口烹茶大锅旁，锅中尚有半镬清茶，取银针铁石验了一会，沉吟道：“这锅里的水本来是没有毒的，这口锅却被人涂抹了见血封喉的剧毒，下毒者的心思也真够缜密的了……”走到前寮，面色凝重，一言不发。
这时众人都知他必是一位颇有身份的官衙中人，不禁都围在了他身边。那名走方郎中也聚了过来。叶姓中年人清清嗓子，正要说些什么，蓦地天地间起了一阵疾风，卷起漫天枫叶，向这小小的茶寮中扑来。红叶纷飞中，夹杂了一片不断翻飞的素白纸笺，上面隐隐写有墨迹。叶姓中年人见纸笺向自己扑面飞来，手一翻，将之抄住一看，只见上面写着：“叶氏九雄，七日追命。上天入地，天宗索魂。”
叶姓中年人面色一变再变，长吐出一口气道：“搞了半天，原来是冲着我来的！是‘天宗’想要叶某人的命啊，嘿嘿。”
这姓叶的中年人正是方今六扇门的第一名捕——叶九雄，也是六扇门的门主，自他而立之年执掌门户以来，六扇门声势一日壮过一日，已不知破获了多少大案要案，令黑白两道的无数邪魔外道闻之胆寒。当今天子为表彰其功绩，便敕封其为九门总捕头，优遇之隆，一时无双。
“天宗？！”茶寮中的人听到他的话都惊呼起来，这些人虽然未必都是江湖中人，但听到天宗这个恐怖的名字却无不戚然，只因为这个多年前崛起的杀手组织委实凶名太盛。传说中天宗组织严密，行事凌狠，狙杀之时无所不用其极。只要是被它盯上的猎物，没有一个能在七日内逃得性命。只不过它的联络方式极为隐秘，而请之出手的佣金也高得令人咋舌。不过即便如此，也足以在江湖上掀起阵阵惊涛骇浪了。
年轻汉子听到“天宗”两字，眉头一皱，似乎想起了什么。叶九雄目光如电，冷冷地左右环扫：这茶寮之中，包括周遭一带，此刻实已笼罩了浓浓的杀机！
蓦然之间，劲风骤响，无数箭矢如飞蝗般从四面八方攒射而来，叶九雄双目暴睁，用两根手指夹住一支来箭的箭翎，随即不住地上下拨打余箭。但听惨叫声此起彼伏，茶寮老板、店小二、客人等纷纷中箭倒地，身上早被射成了刺猬。
那年轻汉子身手敏捷，又见机得快，早躲到桌子底下去了，耳闻箭矢中物的笃笃声，身子抖得筛糠一般。好半晌，箭矢稍息，叶九雄额头微汗，却是夷然无损，他目视远方，舌绽春雷喝道：“久闻天宗杀人手段凌厉，今日观之却也不过如是！”远方突然响起一声森冷的怪笑：“九门总捕头果然是名不虚传！就让我来亲自会会你好了。”随着话语声，一个玄衣人轻鸿一般地从远方飘然临近，来到茶寮前三丈之处。只见他面相粗豪，背着一张大弓和箭筒，身上玄衣镶了一左一右两个金八卦，甚是显目。
叶九雄冷冷地道：“你是天宗的人？”玄衣人冷然一笑：“如假包换，天宗门下木系第一箭手。”叶九雄长吸一口气，挟箭护在身前，沉声道：“阁下但请赐教！”
玄衣人不再多言，拿下背上那张大弓，取出五根羽箭搭好，瞬间脸色一片冷然。他脚下踏起玄妙的步法，似是依着九宫八卦方位，身子也不住变换姿势，时如苍鹰搏兔，时如烈马奋蹄，不过不管身形步法如何改变，五个金灿灿的箭尖却始终对准了对手。叶九雄的面色无比凝重，他当然看得出对方的气势在不断地攀升，等到攀到极峰的时候，那出手的羽箭也必定锐不可当。年轻汉子从桌底下伸头上来，偷偷觑了一眼，忍不住失声道：“五行神箭！叶头，可要小心了！”
玄衣人见有人叫破他的箭术，甚是讶异，忍不住转头看了年轻汉子一眼。这一瞬间他弓上的箭已离弦而出，四根羽箭带着锐啸声先后直取叶九雄，四声箭啸连成一个长的“嘶”声，仿佛利刃割破了布帛一般。第五根箭却是向着年轻汉子射去的，倏忽间已近面门，年轻汉子浑似吓呆了一般，竟已不及闪避，眼见得便要血溅五步。这时一个茶杯从侧飞来，啪的一声撞在箭镞上，将之撞偏，从年轻汉子脸颊旁险险擦过。
那边厢叶九雄挟箭一拨，击落一箭，手上隐隐觉得酸麻，紧接着二箭三箭又至，他奋力将之拨开，只觉手臂受震甚剧，心下暗暗惊异于玄衣人的膂力强劲。这时第四箭锐响而至，叶九雄自忖无力消打，只好身形一闪，于间不容发之际避开了这最后的一箭。
玄衣人五箭均告失手，轻“咦”一声，猿臂一伸到箭筒中便要二度取箭。眼前寒光突闪，一个黑重的物体带着强劲的风声当胸袭来，噗的一声击实胸膛。玄衣人大吼一声，仰天喷出一口血雾，向后疾退，眼角余光觑向那袭击他的器物时，却见那是一个走方郎中常用的虎撑。
茶寮中一道身影冲天而起，那名银针验毒的走方郎中如翔空苍鹰一般，向玄衣人扑了过来，右手五指劈挑捻抹，竟已于瞬息间变换了数种手势，让人目为之眩。玄衣人大骇，惊呼声中要穴受封，已被点倒于地。
走方郎中目光炯炯，看着地上的玄衣人。叶九雄与年轻汉子从茶寮中走了出来。年轻汉子奇道：“咦，瞧不出你这郎中其貌不扬，竟然有一身这么好的功夫。刚才救命之恩，倒要在这里先谢过了！”叶九雄道：“江湖中藏龙卧虎，端的有许多奇人异士。敢问这位大夫高姓大名？”走方郎中拱手道：“小姓宋，叫我宋郎中好了。久仰九门总捕头叶大人威名，今日有缘得睹，当真是幸何如之。”
当下几人一番客套，互道了身份。那年轻汉子叫余忘忧，是叶九雄的一名手下，因为害了一场大病，脑子也烧糊涂了，叶九雄这次带他出来游历游历，以期对他的病有所裨益。
宋郎中给余忘忧略一搭脉，道：“余兄弟患的是风痰火疾，上冲头顶，因此损了记性。”顿了一顿，又道：“不过余兄弟适才叫破这名杀手的五行神箭，似乎记忆有所恢复，而余兄弟从前，难不成见识过这门箭技？”一面说一面目光灼灼地看着他。余忘忧痛苦地捂着脑袋道：“是呀，我好像是在哪里见到过……想不起来了……想不起来了……”
叶九雄道：“想不起来也无妨。当务之急，还是先审问犯人要紧。”冷然望着玄衣人，喝道：“我六扇门素有逼供的绝活儿，你若识相，就该乖乖地自动交待，免得多受苦楚。”玄衣人惨笑道：“天宗门下，只有落败身死的杀手，哪来卖主求存的懦夫？”蓦地站起，摇摇晃晃迈出一步，倒将对面三人吓了一大跳，原来他适才逆运真气强冲穴道，虽然得解，却已经脉大损，此刻已是身受重伤。玄衣人嘴角流下几丝血线，咬牙道：“一个真正的杀手，不能完成任务，就该用自己的鲜血来偿！”话毕手一扬，手中的大弓向天飞去。
飕飕飕风声劲响，空中千百羽箭齐发，从四面八方呼啸着蝗集而至。叶、余、宋三人急忙就地伏倒。每支箭都中在玄衣人身上，登时将他射得刺猬一般。玄衣人面上带着痛苦悲壮的神情，倒了下去。
三人喟然不已。宋郎中摇头叹道：“这个组织真可怕！”叶九雄道：“是啊！此人视死如归，已足惊人，而他身为第一箭手，放箭的同伙自然都是他的手下，格杀他却没有半分手软，可想而知天宗纪律之冷狠……”
三人默然无语，心头都是无比沉重。将吃完之际，忽听得店外传来一阵古怪的笛声，幽幽咽咽，让人闻之心酸。闻声看去，但见一名老翁和一名老妪站在店门外，老翁手里拿着根短笛，凑到唇边呜呜地吹着，老妪却提着一只粗麻布袋，袋里头也不知装了什么物事，竟在里边蠕蠕而动，撑得袋子不住波动起伏。这一翁一妪俱身子佝偻，身上衣衫污秽不堪，面上皱纹密布，已不知老得有多大年纪了。见店里诸人闻声瞩目，老翁停止吹奏呵呵笑道：“小老儿夫妇卖艺为生，所凭仗的手艺，不过是驱蛇为舞罢了。各位看官要有兴趣，便由小老儿吹上一曲如何？”转头向老妪一示意，老妪点点头，把袋子解开。众人惊呼声中，只见袋中缓缓爬出几颗五颜六色的三角脑袋来。
