映珍找不到工作，只好在家帮阿梅带孩子、干家务。
一年多不见小宝，他已长成了大宝宝，会走路会蹦跳，还能咿咿呀呀说几个简单的词。阿梅固执地用普通话教小宝喊奶奶，小宝吧唧着长满牙的嘴奶声奶气地叫一声奶奶，映珍虽然听着别扭，还是觉得心都要化了，结晶的蜂蜜一样在温热的水中悄然融化。
阿梅却不要映珍过多地亲近小宝。她总明里暗里说映珍带不好孩子，除了把屎把尿喂饭洗澡这种粗累活，阿梅几乎不要映珍接触小宝。映珍本来是个敏感的人，既然儿媳不喜欢，她也就只能忍住一腔疼爱，很自觉地少抱小宝。怕儿媳嫌自己身上的泥土没洗干净，钻进厕所脱得精光，一洗就是个把小时，就差没拿刷子把肠肺也刷几遍了。私底下，映珍却少不了怨气，自己好歹也是做奶奶的人了，怎么连个奶娃也带不好了？游江不还是自己一手带出来的吗？除了游江，自己还帮着表爷、姑姑家带过孩子，人家一个个都白白胖胖，活泼可爱。不就是带个孩子吗？那么大一片庄稼地都能侍弄过来，一个孩子还带不好？
做家务、带孩子都是些花架子活，稀汤寡水，解决不了实际问题。映珍一次下楼扔垃圾时，见清洁工的推车上挂着一个麻袋，里面装着饮料瓶、汽水罐什么的，灵机一动，搜来一个塑料袋子，在小区里捡起了垃圾。
东市的垃圾可真多啊，映珍才知道原来人活着可以制造这么多垃圾出来，快要把人都淹没了。以前在马石村，垃圾不外乎就是些烂菜叶、头发丝啥的，但那也是可以用来沤肥的东西。东市的垃圾中，却以纸皮占多，纸皮好捡，价钱又高，映珍的一双眼睛就专盯在纸皮上了。
小区很大，住着好几千人，有餐馆、娱乐城，大大小小的超市也有几个。映珍就常常去超市门口捡纸皮，往门口垃圾桶前一站，不一会儿，就能装满一塑料袋纸皮。捡着垃圾时，映珍真替那些纸厂叫屈，几块刚够塞牙缝儿的饼干，就要耗费一个半米宽大的纸盒；一瓶小小的抹脸油，也要几层纸盒乔装打扮，包装比物品还要贵重；最可笑的是，有一次，映珍捡到一个既大又重的纸盒，竟然还没拆封，她又惊又喜，耐着性子一层一层地撕着那些包装纸，像新婚之夜新郎官一件一件地给新娘子脱衣服，末了，原来是一粒小小的心形巧克力糖，羞答答地躺在里面。
捡垃圾时，也常有意外收获，比如几件适合小宝穿的衣服，人家送给她的，说是自家屋里小孩的衣服都多得堆成小山了，大多都还来不及穿呢，扔了可惜，送人没处送，就做个好人给了她。也有好玩的事，映珍发现有个女人特别奇怪。她家住在一楼，为了偷懒，常常把垃圾直接扔到门口，等着清洁工来清理。女人的垃圾里也搀着不少纸皮，主要是女人用过的东西，一些盒子上印有女人丰满乳房的图像，一些盒子上则有一个苗条俏丽的女孩，映珍勉强识得几个字，明白女人是在丰胸、减肥。一个整天忙着丰胸、减肥的女人。映珍不免觉得好笑，这个女人还真有意思，老跟自己的身体过不去，想要在这里长肉，在那里减肉，她把自己的身体当成了泥巴，今天捏成这个形状，明天捏成那个形状，正经事不干，专以折腾它们为乐。
看见映珍在小区里晃荡着捡垃圾，阿梅的脸色一天比一天难看，她简直不愿意出门，一出门就浑身燥热，像在火炉里炙烤。阿梅说了映珍几次，映珍唯唯诺诺地点头，嘴上说不捡，却趁她不注意，又偷偷地像只老鼠一样，哧溜一下窜进街巷里去搜纸皮。阿梅没办法，只好跟游江吵，威胁说要是映珍不停止捡垃圾，她就抱着小宝搬出去另找地方住。
妈，算我求你了好不好，别再捡那些破烂玩意了，真要想挣钱，也实在闲得慌，就在家里扎花，那个不难，一学就会。晚上，很晚才收工回来的游江一踏进屋，就找映珍谈话。
不捡也白不捡，纸皮多着呢。映珍惋惜地说。
算我求你了，就一次。游江已经累得快散架了，多说一句话都要费尽浑身力气。今天一天，他送了40桶纯净水，送一桶提3块钱的成，也就是说，今天他的账户上又多了120块钱。游江双手往上一抡脱下棉汗衫，沉沉地坐进沙发里，像一摊黑泥。
见儿子累成这样，映珍心里痛得一揪一揪的，儿子都求自己了，还能说什么呢。白天，她在屋里看见外面的阳光晒得人发昏，这么大的太阳，儿子却要骑着驮了几桶水的单车，一家一户去送水。游江个子不高，浑身骨头像衣架子一样顶撑着衣服。东市人真奇怪，都爱喝处理后的纯净水，映珍不明白，水还用花钱买来喝。马石村的泉水多的是，随便挖个坑，就能源源不断地冒出清凉甘甜的水来。映珍跨进厨房给儿子端来一杯凉开水，又重新跨进厨房热饭，问儿子想不想吃点腊肉，她和青华带过来的。
哟，我儿子还没吃什么好东西，他一个壮得像牛的大男人倒是先吃上了。阿梅不满地撇撇嘴。
映珍支吾了一声，头埋得更深了。
对于儿媳阿梅，映珍心里觉得又亲又怕，又熟悉又陌生，从第一次见面直到现在，都一直是这种感觉。那天黄昏，映珍和青华在游江的带领下踏进东市时，她才恍然大悟过来：她对儿媳阿梅的感觉，竟跟她对东市的感觉一模一样。
从恋爱到结婚生小宝，映珍和阿梅统共才见了两次。第一次，是游江和阿梅谈恋爱时，阿梅过年回家见家长；第二次，便是怀着小宝回家去休养生产。
阿梅也想不明白，自己怎么会坚持跑到游江老家去待产。她当时有三个选择——留在东市，这儿条件好，买东西方便齐全，万一生产时有个三长两短，医院也会及时处理，以保母子平安；再一个选择是回阿梅老家，她家在城郊，家里的土地早被征用建了厂房，阿梅父母借钱盖了一幢小洋楼，除了和哥哥一家人合住外，多余的，便用来出租给那些工厂里的工人；但最终，阿梅连想也没怎么想，就提着行李包，一个人辗转去了游江老家，像是人饿了就得吃饭的本能。
实际上，阿梅在游江老家一点儿也不习惯，她不喜欢乡下，她就是在乡下长大的，知道乡下的日子有多苦多受罪，连洗澡、上厕所都不方便，别的就更不用说。她唯一留恋的，是那儿的饭菜，菜蔬瓜果全是地里刚下来的，新鲜得让人不忍下嘴。游江妈还特意为她养了几十只鸡，鸡们散养着，自己到地头找菜叶或虫子吃，白天一副散仙样在院坝地头踱方步，晚上飞上树桠仰头练嗓子。隔三岔五地，阿梅能喝到一罐澄黄浓香的鸡汤。每当喝鸡汤时，阿梅就在心里想，将来自己的孩子一定比别人家的聪明有灵气，传说里不都是这样么——那些草木动物吸足了日月天地的精华，就慢慢成了精，甚至成了仙。
