来源：《北京文学·中篇小说月报》2017年第08期
羊的命运，人的命运，杀生与护生，每个人都无法回避的选择。
果慈走在去苦水寺的路上。
尚未入夏，不代表天气不热，还在暮春时节，天气就突然燠热起来。从远处看，通往苦水镇的省级公路如一截被人丢弃的猪大肠，乱糟糟的，好像爬满了苍蝇。近瞧那些蠕动的苍蝇是各色运货的车辆，以及行色匆匆的各色人等。车有三轮车、四轮车，甚至还有八轮车，自然还有皖北大地上常见的驴套车；人，只有三种：男人和女人，其余的，是僧人。
此时，僧人果慈戴着一顶斗笠，着一身杏黄色的僧衣，拖着有些疲惫的步子，坚定地向苦水寺方向跋涉。他没有向过往的车子招手，他一心要步行到那里，从九华山坐车到肃州县城他用去了四个小时，从县城去苦水寺，他又耗去了两个多小时，汗水在暑气和烈日的眷顾下，早洇湿了他的前胸后背，他依旧不紧不慢地走着。
在果慈的眼中，呼啸而过的车子，大多载的是羊，再不就是各种香料，羊有黑的、花的、土黄的，更多的是灰白的，羊们都睁大润起水烟的大眼，温良地看着一掠而过的村庄、田野和远坡的绿草，不叫不闹地一路向北，到那个苦水镇上去赴死。那香料是辣椒粉、八角粉、茴香粉，还有黄酒和生姜，如果和载羊的车不小心相撞，那就热闹了——惊慌的羊叫声、逮羊人的吆喝声、被香料刺激起的喷嚏声……让这截“猪大肠”瞬间像炸开了锅一般。
只是今天果慈没有遇见这般情景，他见到的只是不少朝苦水镇颠颠急走的流浪狗，流浪狗的基因里有去苦水镇赶美食节的记忆因子，根深蒂固，代代相传。它们低着头三三两两结伴而行，走得欢快而又十分小心，因为，专门有人会把它们用药毒了、用弩射了、电了、套了，或者扒了皮当羊肉卖。当然，果慈不知这些狗是在赶赴一个节日，它叫伏羊节。因为，他离开苦水镇已经有十五年了。
肃州苦水镇是胎记一样不容果慈轻易忘记的。阔别故土的日子，在江南九华山寮房里，他常常会想起皖北的小镇，常常会在梦里泪流满面，尤其是刚去九华山的日子，那时他才十岁。今天刚一踏上这块皖北大地，他就有了莫名的激动和悲伤。飞入耳际的鸟语、牛哞和侉腔侉调的乡音，让他激动得有些颤抖，他很想告诉行人和原野万物，“我回来了”！可他只能噤声，因为他已没有什么亲人可以倾诉，而且是个出家人，是释家的弟子，对于过去的家已不可再留恋了。老家那三间倒塌的土坯房，可能早就没有了。父亲是随村里人在一个春寒料峭的阴雨天去城里卖血，回村是高粱熟了的秋季，父亲和村人一样感染了艾滋病，这个病是灭村的魔咒，没用三年时间，就让这个村彻底取消了村名，剩下的儿童和老人被收养到孤儿院和敬老院，六岁的果慈分置到孤儿院。孤儿院不远处就是苦水寺，在一个早春清晨，八岁的果慈在寺里钟声的召唤下，拾级而上进了寺。从此，他有了师父慧普，也有了自己新的名字“果慈”，过去那个被乡亲们叫熟了的小名拾柴，扔在寺门外被乡野的风吹得无影无踪，如同那个曾经的村名——向阳郢一样，湮灭在平原大地的深处，无人问津。
果慈擦了擦满脸汗水和泪水，那些液体流到嘴里都是先咸后甜，他也弄不清楚是啥味了。抬眼望向前方，心里盘算：再走上三里可过苦水河，过了河再走上二里就可到苦水镇，过镇上苦水岗北折五里就可到苦水寺了，忽然觉得路不再遥遥。近乡情怯，腿竟然没有力气了，他这才想起来今早到现在没进食，五脏庙唱颂饥经了。他看了手机，时间已过十二点半，过午不食，他只得一仰头喝了两口旅行杯里仅剩的茶水，清凉的茶水甘露一般洒向他干涸的喉嗓和心田，他告慰自己，到了寺里就可以喝上井水了。苦水寺里有一口甜水井，那是一口神奇的井。也许甜水井还在，可亲如父亲的师父慧普没了。
师父已在半年前往生了，圆寂之时，师父告诉身边两位弟子：“快让果慈回来接我的衣钵。”在慧普心中只有持大慈悲者才能当寺里的住持，果慈持有这样的慧根和心境。师父说完招手指向那个土陶钵，失神的眼中流出一行清泪，嘴角却露出一丝微笑，向极乐世界远去了。果慈知道这个消息是两天前的事情，他刚闭关出来，不禁双手颤抖，双腿欲跪。消息来迟的缘由是苦水寺两个弟子都想当住持，秘不发丧，为了谁当住持两位同门弟子动了家伙大打出手，一位弟子被打成重伤，另一位逃遁到福建一个小庙里躲祸去了。十六岁的小沙弥悟生把持不了苦水寺，就向肃州统战部、宗教局汇报，研究来研究去，只得依慧普遗嘱请回果慈。果慈匆忙收拾简单行囊，告别甘露寺同门僧侣和那伴他多年的松风淡云，一步一回首地下了山。
万绿丛中，一点杏黄如一只枯蝶飘飞归来。
