次日黎明时分，父亲已经穿戴整齐，看上去精神不错。父亲故意行动缓慢，显然是要让更多的村邻看到这一幕：季家的孩子们，都在恭恭敬敬侍候他。
季冬在这个早上忽然感到父亲像西沉的夕阳，试图把最后的荣耀与辉煌无限延迟。眼看太阳已经从遥远的地平线爬上来，不足一个小时的早间集市也要结束，想到去了省城还要挂号排队，季冬不得不催请父亲道：“爸爸，抓紧一点，我们要赶时间。”父亲眼神严厉，盯了季冬一眼。二弟立即走到老大身边，小声说：“随他。”四个孩子中，与父亲关系一直不太好的唯有二弟。他们之间曾经发生过多起打架事件，父亲拿镰刀差点砍掉了儿子的头，儿子拿斧头差点剁掉了父亲的脚。总是磕磕绊绊的父子，今天倒是显得异常和睦。
上车出发时，父亲叫季冬把车子所有的窗户放下来，是要让沿路的村邻看到，开车的是他的大儿子，车后排坐着他的二儿子、三儿子和女婿。季冬看见，太阳在乡村公路的前方悬挂着，照亮绿油油的广袤稻田，映红路边的清凉河流。在这即将收割的时节，乡村早间的空气里充满浓郁的成熟香味。好日子来了，父亲却享受不到了。
季冬忽然想起刚才出发时没看见母亲，于是掏出手机打到家里，是妹妹接的电话。妹妹喊妈妈来接，季冬听到母亲声音有些嘶哑。母亲说：“儿啊，莫忘了打电话回来啊？你们都要想办法……救你爸爸，他这一生……为你们……”可怜的母亲泣不成声。万一父亲有个三长两短，母亲年纪不大却成了寡妇，往后一个人怎么过？季冬实在忍不住想哭。父亲看看季冬的神情，问：“你妈说什么？”季冬说：“妈叫我车开慢些。”父亲微笑一下，扭头看向窗外。
迎面阳光刺眼，季冬戴上了墨镜。后排老三问：“老大，你准备去哪家医院？”季冬说我们去骨科医院，我有个朋友在肿瘤科当主任。二弟问怎么不去同济或者协和？季冬说：“骨科医院是专科医院，诊治骨科肿瘤是强项。再说，我们今天不是去治疗，只是先去确诊，正式治疗的时候，我们再考虑选择同济，或者协和。”
季冬把问题说清楚，是有意说给父亲听的。父亲说：“我信同济。你小的时候，肠炎那样重，看几多医院看不好，同济一下就看好了。老三小时候肠梗阻，是在同济开的刀，几十年过去，平安无事。再说你妈，眼睛快瞎了，花几多冤枉钱，一到同济就治好了。”季冬感到父亲说这些话，除了说儿子都是老子养的和疼的，还有一层意思是，他想去同济医院看病。季冬说：“爸爸，我们只是去骨科医院再做一次检查，治疗的时候直接去同济，您说好不好？”父亲说：“有熟人的医院，当然好。”
到了骨科医院，季冬他们陪着父亲直接上了三楼。肿瘤科李主任的名字取得好，叫李回春。他和季冬都是政协委员，有一次在政协会上正好坐在一起，彼此交换名片，后来就成了朋友。李回春与季冬握手寒暄，观察了一下季冬的几个兄弟。在给季冬父亲看病的时候，他问了很多问题，什么时候戒烟的，平时有哪些生活习惯，曾经有过哪些病，等等，一边问一边开出几个检查单。其中一个ECT检查，必须到同济去做。李回春从头到尾都在鼓励季冬的父亲，说放心吧，我们共同努力，争取把病治好。父亲关心的是自己到底是不是癌症，李回春回避这个问题，说现在我们不能确诊。父亲反复说，我们县医院做的核磁共振，说我就是癌症。李回春说，还是等检查结果出来了，我们再来确定。
有些检查项目必须到次日早上，比如血检和尿检。同济ECT需要预约。下楼时季冬看见李主任用眼睛示意他一个人留下。在僻静的楼道边，李回春问季冬：“你父亲治病的钱由谁主要承担？是你吧老季？”季冬说：“是啊，全由我出。”李回春点点头，看着季冬的眼睛说：“老季，我就直接说了吧，你父亲的病很重，最多半年，极有可能越治疗越糟糕，我见得多了。”季冬听后心里慌乱一团，大脑又出现空白，连声说：“怎么办？怎么办？”李回春拍拍季冬肩膀，说：“冷静一点老季，按说作为一个医生，我不该这样说话，但我们是朋友对不对？朋友之间不说实话就没意思，那就不是朋友。”季冬听到这里，慢慢冷静下来，问李主任：“那你刚才开那么多检查单干什么？”李回春说：“这笔钱你不花出来怎么行？你站在你父亲的角度想想，你不花钱，岂不是叫他白白等死？”季冬不知道说什么了，眼睛看着李回春，希望他能帮他。
李回春接着说：“老季，依我看，你父亲的病情，早已恶化，是晚期，恐怕就是我说的那个时间吧，半年左右。你再有孝心，等你花光几十万元后，人也差不多完了。癌症是一个世界性难题，目前全世界都没有更好的治愈办法，那绝对不是有钱和没钱治病的问题。相反我觉得，越治疗越对病人不利，化疗、放疗、西医、中医，最后就是归结为两个字：等死。我把话都说透了，你好好想想。你要是听我的呢，就在我这里住院，我请我们这里搞临终关怀方面的教授协助一下。我的意思是，不花钱搞积极治疗，是关怀性的，关怀，你明白吗？”说着，他又伸手拍拍季冬的肩膀，眼里充满同情。季冬点头，说：“明白，就是哄着他，就像在积极治疗那样，等到癌细胞大面积发作，不至于剧烈疼痛而结束生命。你是这个意思吧？我谢谢你，李主任，我考虑考虑吧。”
从楼道走下去，季冬感到腿子忽然没劲了，眼泪实在无法控制，流淌一脸。李回春的一番话，等于是宣布了父亲的死期：半年。推算一下6个月之后是明年2月份，正好就是春节之前或者期间。难道父亲今年过不去吗？没有了父亲的年怎么过呢？虽然从前爷爷和奶奶去世的时候过年过节也曾有过感伤，但是，没有了父亲的年如何过？40多年来，季冬从未想过没有父亲的日子将会是怎样。季冬尤其不敢想象，半年之后，身体微胖、面色红润、声音洪亮、脚步有力的父亲，即将化为灰烬，从此无影无踪。
他不敢把伤心和绝望流露在脸上让父亲看到，所以在门口会合的时候，他尽量装得若无其事，笑得非常勉强，说：“走吧，我们找个好一点的酒店，喝酒吃饭去。”
