庄林会的老大单永善是单志林本家大伯。单永善八岁的时候，在大连铁路做勘察工作的父亲举家迁到山东，参加德国人修建的胶济铁路。父亲在一次事故中丧生，母亲被一名德国工程师领到青岛，住在德式洋楼里。单永善那年十二岁。他吃不惯德国人的奶酪和半生不熟的牛肉，母亲单独给他做家乡的高粱米干饭黄花鱼，或是玉米棒子粥干萝卜炖黄豆吃，那个德国人经常乌啦哇啦地训斥母亲。更让单永善反感和厌恶的是，那个德国佬满脸络腮胡子，一双猫头鹰似的眼睛发着绿莹莹的光。单永善跟德国佬的目光一相遇，浑身就起鸡皮疙瘩。单永善不愿意回那个洋楼，也不愿到德国人在俾斯麦大街开办的胶澳总督府学校，看那些小猫头鹰的眼睛，学那些鸟语。单永善开始逃学，最后发展到夜不归宿，在码头、车站和那些无家可归的人混在一起。母亲找到他，哭成了泪人。母亲要送他到修车行学徒，他不去，要学武术。母亲无奈，就把他送到大港火车站附近的五间房拳馆。拳馆的创始人钟瑞臣，捏巴捏巴单永善的骨架，答应收下。母亲给了钟瑞臣二百马克，让他照顾她的儿子。
单永善可能就是天生练功习武的人，基本功练得扎实，套路一遍就能熟记于心。钟瑞臣喜爱如掌上明珠，最后把始终不外传的蹬萍渡水轻功也传授给了单永善。八年的工夫集成大功，单永善二十岁那年，日本人打走德国人占领了青岛。母亲要单永善跟着她走。单永善不走。母亲只好给他一千银元和三根金条，告诉他父辈老家在辽南岳城火山村，回到老家娶房媳妇，安家置业，把单家的香火传下去。母亲含泪和德国大胡子乘“怡和”号轮船走了，从此母子俩远隔万水千山再没有相见。
单永善人生二十年，可以说没有乖孩子似的听几次母亲的话，尤其父亲去世后，母亲跟了猫眼睛的外国人，他就从心里厌恶母亲，处处跟母亲别劲儿，母亲说东，他偏往西。而母亲临别时的话，他听了，决意要回父亲的老家。师傅钟瑞臣感叹，羽翼丰满的鸟儿总是要飞走的。师傅做媒，把他师兄的女儿许配给单永善。单永善和这个膀大腰圆的山东姑娘拜了天地，拜别了师傅，领着媳妇就离开胶东半岛，回到了辽东半岛。单永善没有眷恋童年生活记忆很深的大连，从旅顺下船，直接来到他从没来过的父亲老家岳城的火山村。
火山村的单家不是大户人家，院浅墙矮，人丁不旺，几辈人都是朴实的庄稼人。单家门出了一个把书念到大学门的人，又在大城市做事，这个人就是单永善的父亲。单永善回老家安顿，弄得单家人一阵疼惜和怜悯。这孩子命苦，父亲英年早逝，母亲改嫁（单永善没有说母亲跟德国人走了），村里人向这个孤儿伸出温暖之手，送粮送菜送柴。单志林的父亲腾出一间房，让这个本家哥哥两口子居住。单永善没有白吃白用乡亲们的东西，挨家送钱。这时乡亲们才似乎明白了，敢情回来这位单家的后人，不是个在外面混不下去的穷鬼，而是衣锦还乡啊！
单永善带给老家火山村的惊喜，不只是置房置地、拴上一挂马车。更让十里八村另眼看待单家的是，单永善把单家前辈曾经创办的庄林会恢复起来。这个曾经威震乡里的庄林会没有任何主张和目的，就是组织村里一些爱好习武的年轻人，晚饭余暇时间，或是上冬挂锄的季节，聚在村西的娘娘庙前习武练拳。庄林会的创始人是单永善爷爷辈的人，年轻的时候在复州城盐场做晒盐工，跟个山东汉子学了几套拳法，其中能拉开架势、行拳踱步、套路娴熟有点锋芒的就数七星螳螂拳了。单拳主就以七星螳螂拳为庄林会的当家拳。练拳习武的人越来越多，邻村的年轻人也奔到火山村来。人多了，练拳的吼声随着微微秋风，飘到十里八村和远处的县城。火山村的人远近出了响名，附近的山贼海霸王也畏惧三分。后来单拳主离世，火山村的庄林会没有人能顶起大梁。一代人的荒疏，庄林会已经淡出火山村人的记忆。单永善购置的三间青瓦房，把院脖抻长了十丈，拔掉院里的几棵苹果树和海棠树，竖起一面黑绸白字旗，上面绣三个大字：庄林会。旌旗猎猎，威风骤起，火山村的名字又在附近响起。
单志林拜单永善为师父那年，也正是单永善进五间房拳馆拜师学艺的年龄。他也像当年师傅捏巴他的筋骨一样，把单志林的筋骨捏巴得嘎嘣嘎嘣响。拜师的第一天，师傅就把两个铁砂袋子绑在单志林的小腿肚子上，这一绑就是五年。勾搂掛劈，仰附拧旋，刚柔相济，勇猛快速。所有要领的一招一式，单志林做得虎虎生风，有模有样。单永善坐在石鼓上，石桌上放着一壶温热的黄酒，半笸箩花生，扔嘴里几粒花生豆，呷口老酒，眯缝着笑眼看单志林打拳。单志林哪个招式欠火候，单永善喉咙里滚出嘿的一声，单志林就知道哪步不到位，立刻重来。单志林是单永善的得意门生，深更半夜，给单志林开小灶，把轻功传授给单志林。单永善给单志林解下小腿肚子上的沙袋，单志林顿时感觉身轻如羽毛，蹿房越脊，脚踏浮萍，健步如飞。
单永善喜看自己的爱徒日渐长大，抑制不住的喜悦从眉梢和嘴角一个劲地往外飞。单永善和山东的胖老婆没有生子，他看出单志林是棵好苗子，不仅武功出类拔萃，人品也好。单永善和老伴一商量，要认单志林为义子，老了有个依靠，置办的家产也有个继承。单志林的父母不缺儿子，单志林排行老三，身下还有一个弟弟。单志林家有一亩半沙包地，父亲跑海，母亲侍弄沙包地，两个哥哥都在城里学手艺。单志林成天长在单永善的大院里。单志林的父母巴不得三儿子落到单永善家，替他们把儿子养大娶上媳妇。
单志林十七八岁就开始帮助义父单永善打理家务了。单永善在城里开了一家当铺，掌柜的是山东人，叫马云棠，个子挺高，清瘦，眼睛贼亮，看谁都像锥子似的扎在脸上。他和单永善在一起拜师学武功，比单永善年长几岁。为了家里生活，马云棠到码头当过搬运工。马云棠在本家哥哥引导下秘密加入共产党组织，接受党组织安排，在码头上组织工人活动。马云棠被组织派到辽南开展工作，真实身份是辽南的地下党盖平支部负责人。马云棠来到辽南找到单永善，单永善一番款待，问马云棠是路过此地，还是打算在这儿谋生。马云棠说不路过，要谋生。单永善问需要多少金圆券。马云棠摆手说，我给你干。就这样单永善按照马云棠的话办，在岳城开个当铺。两年过去，生意逐渐兴隆起来。可是不管当铺如何需要人手，单永善却始终不让义子单志林进城帮助打理当铺的生意。
单永善不让单志林接触马云棠，是因为单永善已经知道了马云棠的秘密身份了。马云棠亮出自己的真实身份，是要发展单永善进到党的秘密组织。单永善嚼的花生豆嘎巴嘎巴响，喝下几口老酒。他知道这是掉脑袋的事儿，早年在青岛和师傅习武的时候，就听说码头上有这样的人，专门领着穷哥们儿闹事，有的抓起来被打死，挂在塔吊上面暴尸。这样不怕死的人站在他面前，他感觉和正常人没有什么两样。他问道，这和水泊梁山宋江有什么不一样？不就是聚天下豪杰，替天行道跟官府作对嘛！马云棠摇摇头，这是有本质区别的。共产党是替百姓行道，为的是让人民当家做主。单永善明白了，就像他的庄林会，他聚集的人是习武练功，健骨强筋，而马云棠聚集的人是要玩命的，他们叫作革命。单永善觉得这也是个义气事儿，把锡皮酒壶里的酒喝光，酒壶重重地砸在桌子上，我单永善是个重义气的人，何况是为了老百姓干好事，没有什么可说的。可你马云棠必须答应我一件事儿。马云棠直视单永善的眼睛，只要你参加党组织，什么事都可以答应你。单永善说，我不加入你们的组织，但我可以听你老马的，跟你干事。庄林会的弟兄们我吭一声，都可以跟你老马干，就是单志林不能跟你做任何事情，也不能跟他说这些事儿。马云棠笑着点头，你老单是把传宗接代的希望，寄托在这小子身上了。
