早晨三点钟，老四就被胸口的阵痛弄醒了。他抚着胸部，触摸到自己的肋骨了。旁边的连铺上睡着四方村来的一帮弟兄们，鼾声此起彼伏，他们在梦乡里流连。昨夜洗完上床时，已经十二点了。只睡了两三个小时。老四浑身的疲倦一点都没有消失，他想再睡会儿，可怎么也睡不着了。昨天下午水生从四方村回来，背来了米，还提了几挂腊肉腊鱼来。家里人都说，快点回来过年，这么多年苦日子都过了，不指望那几个钱。水生还告诉老四，他妻子把过年的物资都备好了。两个孩子都放了假，叫水生带信给爸爸，要爸爸给他们买衣服回家过年。小儿子说他要一件皮夹克。想到小儿子圆嘟嘟的脸，老四笑了。才七岁的孩子，就晓得什么皮夹克了。好，一定买一件。给妻子和女儿也买一件好点的衣服才行。
远处传来一声沉闷的汽笛声，是长江上的夜船发出的。该起来了，不起来不行。昨天苦干了一天，还只抹了三套半房子，按这个速度，六天干不完，还有两个门洞的楼梯呢！老四悄悄地爬起来，摸黑穿了衣服。身边的鼾声还在此起彼伏，都是二十几岁的小伙子，正是睡觉的时候。老四摸索着打开了工棚的门，生怕弄出了响声，让他们再多睡一会吧！老四出门时，听到大木正在着梦话：“枝儿，嗯，枝儿！”老四笑了，大木是上个月回去拿的结婚证，婚期定在正月初八，他在梦中正和枝儿在亲热吧！老四想起自己已经有一个多月没回家了，妻子那贤惠的身影在脑子中出现了，妻子在望着他微笑呢，她总是那样温温地笑。老四摇了摇头，摇走妻子的微笑，一步跨出了工棚，走进腊月的夜空里，不由打了个寒噤。今天气温很低。他转身轻轻带上了工棚的门。
老四走到工地，用钥匙开了仓屋的门。他不再叫醒向老头，向老头昨天把钥匙交给他了。向老头不错，为他们做饭，大伙吃得合口味。向老头说：“我是老做饭的。”
老四开始从仓屋往外扛水泥。他蹲下身，弯腰把水泥袋扯向自己的背部，站起身，一袋水泥就扛在肩上了。突然，他感到自己的腿子有点发颤。怎么回事？他一咬牙，就走出了仓屋。老四扛了一袋又一袋，冷汗从额头上流下来，他气喘起来，胸脯胀得慌。他一用劲，一股气热从肛门排出，他感到轻松些了。他扛了几趟后，发现场子上已有开始推沙、加水、和灰的身影，他们都起来了。
水生说：“四哥，你起来好半天了，你应该叫一叫我们，这么多活，你累死一个人也干不了。”
“我正准备去叫你们的。”老四站下身子，喘口气笑着说。
一天的劳动就这么开始了。
早饭前，该和的水泥都弄好了，平场上堆着一堆堆和好的水泥堆子，铁青的颜色，在晨光中显得十分的冷峻。
向老头端来馒头，大伙洗手吃馒头。向老头用大铁锅熬了一锅稀饭，还有一大碗辣萝卜条。场地上，大伙把稀饭喝的山响。
向老头说：“你们像猪吃食，吃得这么响。”
“现在是狗年，我们像狗样做事。马上是猪年，我们像猪样吃饭。”老八说。
“老八，你还有点口才，为么事考不上大学。”向老头说。
“大学的先生们看不上啰，我们做活的命。”老八有点沮丧。
早饭后，老四把灰桶装得满满的，一手提一桶湿水泥往楼上爬。抹墙先从六楼抹起，从高层抹到底层。丢下饭碗的亮儿赶忙拿起木灰板和铁抿子，也提起两桶灰往六楼爬去。亮儿赶上老四，说：“四哥，这顶子上最难抹，抹了半天，颈脖子都仰得还不了原了。弄不好，抹了半天的水泥又掉下来，还得重来。”
“你先把顶子上的预制板浇点水，再抹时那粘合力就好些。”老四说。
按部就班，各人干各人的活，都钻到房间里开始抹墙了。老四就一趟一趟地往楼上运水泥。两桶湿水泥沉沉的，开始提着上楼似乎问题还不大，可越提就越重了。本来干这事是由辅助的小工用扁担挑着往上爬的。老四嫌麻烦，干脆就用手提，利索快捷些。现在每个人都既是大工又是小工，他恨不得一个人当两个人用。
老四提着两桶水泥，上楼梯的步子就越来越沉重了，腿子像灌了铅，两只手臂像要断了一般，胸部又疼痛起来了。他咬紧牙关往上爬着，爬着，一步一串冷汗。他在心里说，怎么了老四，两年前你还能扳住村里的那头大黑牛的角，和它斗斗狠，今天这么两桶水泥都提不动了？我就不信这个邪。老四一用劲，一提精神，把那沉重的脚步迈得快些，啪啪啪像跑着似的朝楼上奔去。一层楼，两层楼，三层楼，四层楼，五层楼，终于到六层了。他把两桶水泥放在亮儿身边，亮儿正专心地把那水泥一点点地朝砖墙上抹。听见了喘着的粗气，亮儿抬眼望了望老四，吃惊地说：“四哥，你的脸好白好白呀，快歇一会，你没休息好，身上又不适。你放心，我们会把这活儿做完的。”
“不碍事，不碍事！亮儿你放心吧！”老四提着两个空了的灰桶下楼。
下楼时，老四觉得两条腿子软得筛起糠来，他心里说，老四，不能这样，你能扳住大黑牛的角呢！还有几天，干完了就好好地玩他十天半月还不行？这帮弟兄是你带出来的，你要不行，大伙心一散，这活儿肯定就做不完。你是在向老板面前答应了的，你还指望向老板明年给你活路做啊！不能松劲哪，老四，要挺住。心里这么说，可腿子像不是自己的一样，还是照样发颤。老四觉得自己好没出息，用空灰桶砸了自己的腿子一下，腿子晓得痛了，痛了就止住了发颤，老四觉得这还真是个办法。就噔噔噔地下楼，到场地上装水泥。上楼时，腿子又有些发颤，他就用灰桶撞击，撞得腿子痛了，他似乎力气又上来了。
一天天的日子在四方村的弟兄们咬牙苦干中过去了，我的兄弟老四正在苦熬着。他压榨着自己，残酷地压榨着。夜里，胸痛使得他彻夜难眠，浑身的骨头都酥软了，骨髓里的油正被他自己一滴滴地榨出来。身上的每一根神经都麻木了，像一根根的丝线，毫无任何知觉。我的兄弟老四，在心里高喊着：没有什么关系，我是个农民，我十三岁开始做活路，我什么苦没吃过，我什么力没下过？我做了二十二年的苦活路了。不要紧，我的身体就是这样，是个贱东西，你把它当回事，它就娇气起来，你只能把它不当一回事，当作狗，当作猪，它就听话了。我的兄弟老四，牙都咬碎了，眼睛熬得凹下去了，身上那结实的肌肉化作了一丝丝的肉末，被连日的苦干劳累一点点地剜下来了。他总是三点钟起床，自己去扛水泥包，自己去铲沙，和水泥，提灰桶，与别人轮换着抹墙。他不声不响地在工地上像只闷头的公鸡，狠劲地啄食着那些活路。除了吃三顿饭，老四连气也不想多喘，晚上十一点后才收工，躺在床上又受那胸脯的熬煎。他也不多说话，也不多吆喝，用自己的不要命来带动四方村来的那帮弟兄。我的那帮弟兄也是纯朴善良争气的，他们跟着四哥干，他们看着四哥那样子，还好意思偷懒么！他们多干一点，四哥就会轻松一点。
新婚后不久的大木，和他新婚的妻子枝儿到武汉来我们家，大木说：“大哥，那会儿多想回家啊。正月初八是我的喜日子，枝儿也要我早点回去，准备些东西。我们腊月二十几还在工地上拼着命干。为那几个钱吗？绝不是的。我看四哥是为了义气，为了他答应了向老板的话，他不能说话不算话。我其实好几次都动了提前走的心思，我几次找到四哥，可话到嘴边我说不出来了。我要是说了，四哥肯定会让我提前两天回家，但我一走，那活儿又少了一个人干，四哥又干得更苦了。我看到四哥他快要熬干了的身体，我说，四哥，你歇歇吧，你到医院去看看病好吗！可四哥总是摇摇头。四哥说，马上就完了，活完了我就去医院买点药，然后回家过年。快了，还有两天！大哥，四哥这样个人，你说他是为什么，我也说不清楚，最后硬是他自己累死了。大哥，你是作家，你就写写刘四喜吧！”
大木说这话时，枝儿在一边抹眼泪。
腊月二十八的那天，老四照样是三点钟起床，干了一天，到晚上十一点，他把大家赶回工棚休息去了。他睡不着，明天一天就要把所有的活路干完，向老板明天下午就来验收，并且送工资来的。连着五天的苦干，弟兄们都是好样的，都在拼着干，没说什么苦啊累啊的。想到这里，老四似乎觉得自己对不住他们。自己接了活答应了向老板，拖着大家没能早点回去过年。胸部又在隐痛了，老四对老八说：“你们睡啊，明早起来，一鼓劲干完就算了。我去向老头那里坐坐。向老头帮着我们哩！”
柱子和亮儿说：“四哥，你去了早点回来睡啊，太累了。”亮儿跟着打了个十分响亮的呵欠。
老八骂着：“婊子养的向老板，要了我们的命了！”
“算了，我还洗个屁，就这么睡了！”大木钻进被子。
柱子说：“后天回去，连老婆都不能搞了。”
没有人搭腔，大家都学了大木，钻进被子睡觉。不一会，工棚里鼾声四起。
老四到了向老头的小房，向老头正在收捡着扔到工地上的工具。老四说：“向老头，辛苦了你呢！”
“我不辛苦，你们才累呢！老四，快去睡会儿，明天干完活，到医院去看看病，身体要紧。”向老头说。
“没有事，这一咬牙不就弄完了吗！人这个东西就是怪，你一逼，事情也就做了，你一懒，那事情就难得很。向老头，我们一走，这工地就剩你一个人了。好孤单呢！”
“我个孤老头子，一个人惯了。在这里看看场子，没得事的。老四，回去睡吧！”向老头催着。
“好，我这就走。”老四离了向老头的房子，到场子上转了转。他看到有两桶装好了水泥的桶子放在场子上。他突然想，该去每个房子里看一看，看抹好的墙有没有脱落的，明天向老板来了，要是墙抹得不好，对不住人哩。他顺手把两桶水泥提起来，一步步向楼梯上爬去。
老四提着水泥桶爬楼梯，一步步的腿子直打晃荡。真该要好好地睡一觉了。这个念头一产生，一股巨大的困意突然袭来，他人就摇晃了一下，趴到楼梯的木扶手上，使身子不倒下去，他就睡着了，嘴角边有涎水滴落下来。他睡得好香好香。楼梯口有一盏昏黄的电灯，灯光照在他蓬乱的头发上，照在他脏兮兮的棉袄和满是泥水的旧解放鞋上，照在他苍白憔悴满是病容的脸上。老四趴在楼梯扶手上睡得好香好香。
小区工地是圈起来的一块拆迁地皮，圈子外面是马路，马路边是大楼。武汉的夜色五彩缤纷，音乐厅里传来歌手吼出来的歌声：“妹妹你坐船头，哥哥我岸上走，恩恩爱爱纤绳荡悠悠……”
我四方村到城里来打工的农民弟兄，早沉入了梦乡。老四，我的兄弟，你在人间的晚上已经很少很少了，你累了，你睡着了，你竟然在一幢还没竣工的楼房的楼梯上睡着了，你手上提的两桶水泥，有一桶已经翻倒了，水泥泼在了楼梯的台阶上。你在拉纤么，你肩上的那根纤绳不是抒情的荡悠悠，而是艰难的沉重。
老四在楼梯口醒来了，他听到附近有一幢楼房里传来唏里哗啦的搓麻将声。不是麻将声吵醒了他，是胸部的阵痛痛醒了他。他揉揉眼睛，见水泥泼了，就蹲下身，用手把那湿水泥捧起放到桶里。捧干净了水泥，搓搓手，又提水泥上楼去。腿好沉好沉，他一步一步地朝楼上爬着，气喘吁吁。他把水泥放到一间还没抹墙的房间里，然后到白天抹了墙的房间里看了，一间一间地查看，见那抹了水泥的墙铁青着平板的脸，他放下心来。没有脱落的，弟兄们干活都是好样的，他有些骄傲起来。说实话，他是想跟向老板合作两年，做几个工程，锻炼锻炼，学些技术，过两年后，他要在四方村拉一支建筑队，打进武汉来。老四想，我要拉起来的这支队伍是过硬的，接些小工程干起，干得漂亮些，谁说我就不能干些中型的工程呢！金水河畔四方村的子弟干活是从来没话说的，别人挑不出毛病。
事后，老八和水生多次对我说起，老四实际上是要组织一个农民建筑队的，不过目前力量和技术还不够。四哥要是不死的话，这支队伍一定能拉起来的。
老四在一间房一间房查看着，心里想着将来拉起四方村的建筑队时，远处沉闷的汽笛声响起来了，长江上的夜船在向武汉报到了。老四把手腕上的电子表看了一下，已是凌晨三点钟了。老四在心里算了一下，我在楼梯口睡了两三个小时呢，这瞌睡也是少有的大了。这就不必再去睡了，今天白天抓紧干活，把这最后的尾巴收好，明天回家过年。这时，老四觉得自己的精神少有的好。望得见到手的成功，已握住即将到来的胜利，人都是兴奋的。老四从楼房里走出来。今天他不一个人先干了，他要叫醒所有的兄弟起个早床，一起干。
腊月二十九的早上三点钟，老四推开工棚的门，拉亮电灯，把大家把吆喝起来：“三点钟了，快起来，搞完了算了，我们好走路。”
都从被子里爬起来了。水生心细，看了一眼老四的铺位，被子根本就没打开。水生说：“四哥，你没有睡觉？”
老八有点怨言了：“四哥是个铁人，他睡个什么觉。”后来，老八为自己说的这句话后悔好久。
老四早就出门扛水泥去了，没听见他们的话。
场地上热火朝天，大伙儿的情绪都比前几天好。今天弄完，明天就回家啊！这可怕的劳累，马上就要结束。
