在老家四方村，在刘家我这一辈兄弟们中，我排行老大。我离家乡到武汉有二十多年了，但老家的情况，我基本上是随时了解着的。兄弟们经常到我这里来，那个位于金水河畔的四方村，离武汉也就三十多公里路。
四方村有十来个青壮年农民，在当时的新洲县一个农民建筑队里当帮工。农民建筑队在武汉一处住宅小区里承建一幢宿舍楼。我老家四方村的十来个人，由我家老四带领。老八刚刚高中毕业，没能考上大学，也在老四的带领下干活。老四老八都是我三叔的儿子。
当时的新洲县和我老家武昌县，都是武汉市的郊县。郊县农民农闲时到武汉打工，组合在一起是常事。新洲县农民建筑队的头我见过，很机灵的汉子，都叫他向老板。我家老四大名叫刘四喜。刘四喜找到向老板时，向老板一口答应，“兄弟，我们一起把这幢楼搞完，回家过年。”他们合作时，是在秋天，九月份的事。
腊月二十一的时候，我到了老四他们的小区建筑工地。他们建的13号宿舍楼已经竖起来了，我看到老四他们在脚手架上给楼房外墙抹灰。
老八看到我了，他对老四说：“大哥来了。”
我说：“你嫂子和侄儿放寒假了，刚好嘉鱼县有个农民企业家朋友请我去住几天，我准备明天带他们一起去。在嘉鱼我弄一些写小说的材料，然后直接从那里回四方村过年，特地来给你们说一声。你们什么时候回家过年？”
老四说：“这幢楼已近尾声了，向老板说最迟腊月二十四就可以走。大哥你们先走，我们随后就回来的。”
老八说：“狗日的向老板逼得很，天天叫我们干到12点，我们已经干了十几个夜班了。”老八说着打了好大个呵欠。
我看到老四的脸色不好，很疲惫的样子，还不时地用手抚抚胸部。我说：“你们千万要注意安全，要休息好，钱是赚不尽的。”
老四望望我，点点头。老四是个忠厚人，做事舍得下力。老四说：“大哥，你放心吧，这里有我。”
这是老四对我说的最后一句话。老四和老八跟着又爬到脚手架上去了。我离开工地好远，回头看了他们一眼，我看到他们在脚手架上，身影很小，像一只只蚂蚁。
如今我很后悔，我那时怎么刚好就要离开武汉呢？如果我不离开的话，后来发生的事情，也许就不是那个样子了，我可怜的四弟，可能就不会送掉性命的。
后来发生的事情，都是老八对我说的。当然，我写的是篇小说，有些东西是我按照老四的性格想象出来的。
腊月二十三的下午，新洲县农民建筑队承建的13号宿舍楼主体完工，外墙全部粉刷完毕。向老板在金马酒家订了两桌酒席，让打工的新洲人庆祝一番，明天就让他们回乡过年。金马酒家的店堂只有两张桌子，向老板又在黑牛酒家订了一桌，让老四带着武昌县的十来个人就座。也好，两拨人分开吃，各地乡风不同，难得弟兄们干了几个月，又是老板请客，大家可以放开量闹一闹酒。
老四老八和村里的柱子、亮儿、水生等四方村的人，吃喝得分外尽兴。亮儿问老四：“四哥哥，明天就回家，这个月我们能发多少钱？”
老四说：“向老板还不是太抠，发几多钱他还没作声气，我猜想，不会少于一千吧！”
“我们这个月日里夜里死拼，少于一千还像话么？”老八喝了酒，红着眼睛说。
“有千把块钱，这个年还能过得滋润。明天去中南商场给媳妇买件衣服。”柱子说。
“想媳妇了，个把月没挨怕是要长霉了！”水生一说，引起大伙儿一阵哄笑。
于是大家算计这钱是怎么样用。有人就想起四方村那个家来，恨不得向老板今天晚上把钱开下来，连夜赶回家去。
正是在这当儿，向老板端着酒杯由金马酒家过来了。向老板向大家敬酒：“谢谢各位弟兄的关照啦，没大家的合作这楼我是码不起的了！来，把这杯酒干了。”
于是，四方村来的弟兄们就和向老板碰杯，把杯中酒喝干了。
老四觉得胸部很有些不舒服，但他还是把酒喝干了，喝完后就咳嗽起来。
向老板拍拍老四的肩膀，说：“老四，过来一下，我们说个事。”
老四起身离席，随向老板走出酒家。“向老板开钱了！”老八说。
老四和向老板站在黑牛酒家的门口，向老板手里还握着空酒杯。向老板说：“老四，是这么回事。这些日子弟兄们辛苦了，为了抢时间，加了不少班。这月给大家开一千元的工资。但是，小区基建办公室说了，我们建的13号楼的内墙必须要在春节前抹好墙面，春节之后装修工人就要开工。我估计了一下，还有一个星期的时间，抓紧干是可以完成的。你带着你的那帮弟兄干吧，新洲的这帮人我明天放他们的假，他们一过完春节就来上另一个工程。”
老四抚抚不舒服的胸部，未及搭腔。向老板接着说：“放心老四，我不会亏待弟兄们，干完内墙粉抹的活，给你那帮弟兄一人再发一千元。春节后我们接的新工程，如果你们愿意，还是欢迎你们合伙。你接下来吧，腊月二十九我给你开钱。”
那时候，我们家的老四还是没有急于搭腔，在思考着，老四自小就是个不急的性子。向老板站在一边也没催，没抓杯子的手从口袋里抠出支烟，递给老四，再抠出一支，自己衔上，然后用打火机给老四和他自己的烟点上火。
老四终究还是答应了向老板，说：“那就搞吧！”
向老板满意地拍拍老四的肩膀：“老四，够朋友！二十九晚上，我准时送钱来，你们三十回家。”向老板走了。
我揣度老四答应向老板留下来抹内墙有三个因素。一是老四这个人心肠软，对别人求他办的事，他不好意思推辞，总是尽力去办。二是老四对给过他好处的人，总是加倍地还别人好处，所谓滴水之恩当涌泉相报。我的家乡四方村虽说离城里很近，但那里的乡亲很少来城里打工做生意，属于一种不太开放的乡间观念。老四带着一帮弟兄到武汉找事情做，是向老板收留了他们，老四就认为向老板有恩于他。如今向老板有求于他，他哪有不答应的道理。三是老四经不起那一千元钱的诱惑。一千元钱，老四要是不出来，在四方村种田，那要流多少汗水才能挣得？如今有这么容易挣钱的机会，为什么就不挣呢！老四想起乡下的一对儿女，马上开年上学，要交几百元的学费。老四想起我那四弟媳，一个人在乡下种几亩责任田，把各种费用一除，没剩下多少钱了，多挣一千元钱回去，让她高兴高兴吧！老四想起他那因超生一个孩子被拆了一间房子的住屋，要重新做起来。如果钱多，隔一两年，做幢小楼房更好。四方村做楼房的已有好几家了。老四或许还想到我这个当作家的大哥，今年带着一家回乡下过年，他是要请吃一次饭的，有了钱，就可以把酒菜办得丰盛些。
老四就这么答应了向老板。
老四答应了向老板，就把已经出了问题的身体，推向了危险的边缘。
老四回到了黑牛酒家，四方村的一帮弟兄已喝得差不多了，有两个酒量小的已经有点醉了。今晚吃的钱算向老板的，大家就敞开肚皮吃喝了。
老四回到酒桌边，柱子红着眼睛问：“四哥，向老板给了多少钱？”柱子真的恨不得把钱拿到手上，今夜里急行军走回家去。
“这个月的工资是一人一千元。”老四说着，伸出筷子夹了一只肉丸子吃了。“不过，我们还不能走。”
“为什么？”老八喝干了杯子中的酒，虎虎地问。
“向老板要我们留下来，把这幢楼的内墙抹了面子再走。向老板答应在我们做完这活后，每人再给一千元。”
“我答应了！”老四说，“我们再辛苦几天，在二十九把活干完，三十回家。还有六天时间，我们抓紧些。”
吃喝得正热闹的我四方村的弟兄们静了半天，那几个想快点回家的人不得不把心收回来。一千元钱，六天时间，对乡下弟兄们来说，当然是个诱惑。
“水生，你明天一大早回去，通知各家，说我们三十回来，你再到各家收些米，下午赶来。”老四吩咐道。
“好的！”水生答应了。
“大家如果吃好喝好了，就回工棚里休息吧，明天起早和灰抹墙，二十九之前一定搞完。”老四说着，站起身。
“四哥就这样不要命地干了起来。”事后老八对我说。
四方村的一伙弟兄跟着老四离开黑牛酒家，回到工棚，那几个喝多了的家伙连脚也来不及洗，倒在铺上就睡着了。老四让老八给他们一一脱掉鞋子。水生在工地土灶上烧了一锅热水，给老四端了一盆过来，老四叮嘱了水生明天回村时，到各家看看，就匆匆地洗了脸洗了脚，钻进被子里躺下了。老四觉得自己的胸脯像被什么东西堵住了一样，有一阵阵的钝痛袭来。抽时间到医院去看一下，老四想。
隔壁工棚里住的是新洲县那帮人，那边好热闹。他们领到了工钱，明天就回家过年，分外兴奋。有尖着嗓门唱变了调的流行歌曲：“你到底有几个好妹妹？”有几个家伙用扑克牌赌钱，吵吵闹闹，半宿不得安静。
老八躺在床上，气得骂了句：“婊子养的！”就用被子盖住头，睡着了。
老四咳嗽起来，咳得胸脯扯着痛。老八被咳醒了，说：“四哥，你到医院去看看嘛！”
“不碍事的，快睡吧！把活做完了，我去医院看看。”老四忍住咳嗽说。
老四不知道自己睡着了有多大一会，一阵胸痛醒来时，四周很安静，隔壁新洲人工棚里也没有声息。新洲人可能已经走了，他们回家要到江边赶早班轮船。老四想。
睡了这么一会，老四觉得浑身的倦意己经去了，胸部虽时有阵痛，忍一忍也就没事了。醒了后就睡不着了。六天时间，连自己十个人，要把这二十四套房子的内墙和楼梯全部抹上墙面，任务不轻，得要日夜干呢！老四觉得躺在铺上也睡不着，不如起来开始备料。
老四悄悄爬起来，穿好衣服，走出工棚。工棚外的夜空，有几粒星在眨着眼，前面不远的工地上，有明晃晃的电灯泡亮着，但很静谧。有股凉气袭来，老四颤抖了一下，忙抬起脚步，走到工地上。
老四敲了敲工地守卫向老头的小屋门。向老头开了门，见是老四，问：“你怎么不睡觉？”
老四说：“睡过了。你把仓屋打开，我搬水泥。今天开始抹内墙了。”
“老四，莫太拼狠了哇！还是要睡觉的，事做不尽，钱赚不尽。”向老头是向老板的叔父，在工地守夜，他把仓屋的钥匙递给了老四。
老四接过钥匙，说：“睡不着了，不如早点把事搞完，好早点回家过年。”
老四把仓屋的门开了，把电灯打开，然后开始朝外搬水泥。他把水泥袋提起来，然后蹲下身子，弯下腰，把水泥袋扯向自己背部，再一用劲站起身，水泥就扛在他的肩上了。大包水泥，一百斤一袋，他扛起来走出仓屋，走到和灰的平场上，手一松肩一歪，水泥就扔到地上了。他一趟趟地扛水泥，身上的寒意早没有了，出了些微汗，却把他那散在袋外的水泥沾到身上了，很不舒服，但他全没在意。在建筑工地上干活的农民工，什么脏活累活都干，哪有舒服的时光啊！老四在扛第二十包水泥时，准备一早赶车回乡的水生起来了。水生看到工地上的情景，就把大家喊醒了：“起来起来快起来，你们看四哥一个人在工地上扛水泥都扛了一大堆了。四哥要累坏的。”
水生这么一叫，大家都爬起来，急急地穿衣服，赶到工地上干起来，推沙、拌灰、浇水，干得热乎乎的。那时老八看了看腕上的表，才五点钟，老四大约是早晨三点钟起来的。
天亮了，老四说：“水生，回去吧，早点赶来，早去早回。告诉家里人，说我们很好。”
水生洗了洗手，对老四说：“四哥，你不能太累了，你最近瘦得厉害。”水生说完就走了。
老四又吩咐亮儿去买馒头当早点，吩咐老八烧开水泡一桶茶。其余的人把水泥、沙与石灰和好后，吃完早饭就进入楼房里抹墙面。安排好人员后，老四觉得自己好累了，胸部又阵痛起来，他只好抚着胸脯，坐下来喘气。
向老头走过来，关心地看着老四：“怎么了？老四！”
“胸口总是感觉不舒服，时不时地阵痛。”老四说。
“我说你是累狠了。老四你做活真是没有话说，身体要紧，你早饭后到医院去看看，买点药吃。”向老头在吃馒头。
亮儿买了一脸盆馒头，大伙儿停了活路吃早饭。
工棚里原来有个新洲做饭的大嫂，大嫂今早晨也回家过年了，老四望着眼前蹲着吃馒头的弟兄，吃饭成了问题。
“老四，我帮你们做饭，尽义务。叫老八给点钱我，我去买些菜来，你们的生活要过好。”向老头在一边说。
老四谢了向老头，让老八给钱向老头买菜。老八说：“向老头，钱就这么点，但又要吃好点，你不要把你的钱垫进去就行。”
“你个王八蛋，跟你四哥拼着干吧，干完早点回去过年。我肯定是要贪污你们的菜钱的。”向老头摇晃着身子走了。
我的四方村来武汉打工的这帮弟兄们，在狗年的腊月间，在别人都回家置办年货准备过年时，为了给一幢宿舍楼抹内墙，在拼命地干活，累得连狗都不如。猪年春节后，亮儿、水生、老八对我流着眼泪叙说他们的累。“是四哥带着我们干啊，大哥！四哥是个讲面子的人，是个实在人，他是答应了向老板的，他要把活干完才回家。要是在平时，这幢楼的内墙粉抹非二十天不可。我们六天搞完了。”水生抹着眼泪说。
“不是四哥领着，大伙也不会干。大腊月间的，别说一千元，就是五千元，大伙也不一定干。我们是农民，我们要回家过年。”亮儿说。
“四哥，你怕会累死啊！”老八号哭出声。
