002
薛将军在显阳宫见驾后回到府中已经过了亥时，阖府上下都没休息，赵夫人为首的女眷们都守在二门里，等着他回来。
远远的，从长街的远处扬起一阵骡马喧嚣声，因是京城，随着将军回来的人马并没都进城，只有少量亲随跟着他。饶是这样，也是旗盖招展，乌压压的人马塞满了一条街。薛将军骑在马上，看着近在咫尺的家门，心中百感交集。
随国建国以来实行的是府兵之制，全国军队分为十二个军，每两个军由一个柱国大将军统领，共分封了六个柱国大将军，薛家先祖便是其中一个。柱国大将军之职权力甚大，由其子孙世代世袭，薛家所辖的府兵主要就集中在随国北方。
六年多前，一直镇守青阳关抵御突厥的长子领兵不善，致使突厥铁骑长驱直入，青州二十多个市镇落入突厥人之手。
当今陛下的宠妃吕贵妃之父吕裘不仅世袭了其先祖的使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、临江王的封号，还是朝中的天官大冢宰，薛家历来与吕家不和，吕氏便借此机会大做文章，说薛家屡有反叛之心，朝中依附吕氏之人也纷纷上奏说薛家通敌，要置其于死地。
皇帝明知薛家世代忠良却无可奈何，被群臣所逼几欲下旨要查抄了薛家。最后是薛福德主动请旨，将妻儿老小质留在天安城，他亲自领兵平定突厥建功赎罪才算作罢。
彼时，薛福德刚刚袭了祖上的封号，官拜使持节、柱国大将军、大都督、大司马，本应留在天安城中“掌邦正，佐王事邦国”，为了救爱子却只能这样被排挤出了京城。
那青阳关一去几千里之遥，留在天安城中的夫人赵氏体弱多病，只剩下幼子弱女，当时他的心境岂是一句悲凉可以形容的。
不过好在六年多来，自己和儿子并肩作战，不但镇守住了咽喉要塞青阳关，还夺回了失去的市镇，最让人感到意外的是，自己的这个小女儿，竟然出落成一个巾帼小英雄。
当年临出发前，小丫头赖在自己的马上不下去，送了自己一程又一程，最后索性对自己说：“爹爹，你带我去青阳关吧，让那些突厥人看看我们大随的女孩子也不是好惹的！”
平心而论，老来得女，这个小女儿确实是薛大司马的心尖儿。当时皇帝对薛家态度强硬，薛德福出征是为了将功补过，虽然也知道带女出关征战风险极大，但留在天安城中作为人质一样也未见得就安全多少，伴君如伴虎，如果征战不顺，无异于留家眷在虎口待食。
所以，当小小的薛晴柔对他提出这个要求的时候，他略微一思考，就下了决心，抱紧了粉团儿一样的小女儿，策马向着北方疾驰而去。
六年多来，大儿子带兵中规中矩，这小女儿却展现了非凡的军事才能，征战、埋伏、奇袭，带兵讲规矩又服众，赢得了“小公子”的美名。
此次回京见驾述职，皇帝对他的功绩大加褒奖，亲自把自己的长女指婚齐王，并饶有兴趣地打听起他这声名远扬的“小公子”薛晴柔，要他明天带她进宫见驾。
薛家困顿的日子开始有转机。想着这些，薛将军的马已经到了府门前，小儿子薛仲达已经在门前等着了，一见到父亲就率众人跪倒在地。他下了马，将马交给门前的小厮，拉起儿子，大跨步走了进去。
进了二门，就见到一众女眷。夫人依旧是自己离开时的样子，病恹恹的，硬挺着站在门前。大女儿薛晴嫣站在母亲身边搀扶着她，倒是长大了不少，袅袅婷婷的像极了夫人年轻时的样子。小女儿也站在母亲的身侧，还是在青阳关时的小生打扮。他笑着摇了摇头，这副模样倒也看得习惯了。
赵夫人挣扎着要给夫君施礼，他赶紧拉起她来，怜惜地说：“阿玢，你这身子，又何必到这风口里来。”
赵夫人嘴角含着笑，只是看着他，什么话也没有说，就任由他在众人前拉着自己的手。六年多的边塞风霜把将军吹老了些，但毕竟平安归来，就一切都好！
除了长子仍旧在青阳关，薛家一家人时隔几年终于又坐在了一起。薛晴嫣被指婚齐王的消息早就传到府中了，众人并不意外，自从薛晴嫣进宫做了女官后，皇后娘娘十分喜欢她，多次说要给她求门好姻缘，只是没有想到竟是嫁到了帝王家。
齐王殿下是皇帝的第三子，为皇后娘娘的堂妹刘淑妃所生，皇后娘娘多年一直无子，齐王殿下自幼倒是有半数时间是生活在皇后宫中的。薛晴嫣嫁给齐王对于巩固薛家地位大有益处，可现在朝中皇子在背后士族的支持下对皇位多有意愿，薛家嫁女给齐王就不可避免要卷入他们的争夺之中。
一家人团坐桌前用晚饭。薛家规矩森严，一众丫头婆子们垂手站在桌边伺候着，布菜，递茶水手帕，不一而足。
一时用餐完毕，薛晴柔便坐不住了，她冲着二哥一挤眼睛，想出去。薛仲达会意却不敢在父亲面前行为突兀，便佯装没有看见，将脸转向一边。
薛晴柔一撇嘴，站了起来，对薛福德撒娇道：“爹爹，我好久没回天安城了，想出去看看这天下第一城的夜景，好不好？”
薛福德溺爱地看着小女儿，说道：“这次回来，你就不走了，什么时候看不好。一路长途跋涉的，有时间还是回你房里好好休息休息吧。再说，明天还要跟我进宫觐见陛下，今晚就不要到处乱走了。”说着他对小儿子说：“你带你妹妹回房去。”
知女莫若父，薛福德知道自己这小女儿眨眨眼就是一个鬼主意，所以他让小儿子看住她。
“是，父亲。”听了父亲的话，薛仲达站起来，冲着薛晴柔仰仰头，“走吧，妹妹。”
薛晴柔只好不情愿地站了起来，跟着二哥回到了闺房中。
薛福德回身对身边伺候的丫头们说：“你们也忙了一天，先下去休息吧。”大家应声答道，纷纷退出了房间。
房间里只剩下薛福德、赵夫人和薛晴嫣。
薛福德看着眼前已经长大的大女儿，轻轻叹了口气。想当年，他是多么不屑吕氏凭借家族中的女子获得圣恩眷顾，可是骨气又有什么用，六年前，薛氏一族险些灭于自己手中，在青阳关这六年多时间，薛福德明白了一个道理，在生死存亡的关头，骨气是最没用的东西。
薛晴嫣今年已经十七岁了，若不是他这当爹的戍边在外，凭嫣儿这模样品性，早就会为她觅得一门得意的乘龙快婿了，让两人做一辈子恩爱的神仙眷侣，就像自己跟夫人这样。可一旦嫁入帝王家，所有的想法都全部破灭了。且不说皇族必然是妻妾成群，即便晴嫣是正妃，也未见得一定会得到齐王的恩宠。一入帝王家，便摆不脱一生的争宠，伴随的是无尽的失望和伤心。这点，让他这作为父亲的着实心疼。
三人对坐，半天无语。倒是薛晴嫣先开口了，“爹爹，回京路上可还顺利？”
“顺利，还好，就是你这妹妹调皮些，倒也无妨。”
薛福德和赵夫人几十年夫妻，对他的感受，赵夫人十分了解。她拉住薛晴嫣的手，半天没有说话，不觉间眼泪落了下来。
“娘，你看你，怎么还哭了。”薛晴嫣说着递过自己的手帕。
“我的儿呀，王府可不比在家，一旦做了王妃，就要时时处处小心谨慎。”赵夫人叮嘱自己的女儿，“齐王殿下虽然没立过正妃，但是据说侧妃也有几个，到时候要处理的关系可会复杂的。难为你了。”说着赵夫人的眼泪更是止不住。
“娘，这些我都懂得的，您跟爹爹放心。”薛晴嫣跟妹妹不同，她是非常典型的世家女子，扶风弱柳一般，知书达理，温柔娴静，“我嫁到齐王府是件好事，你们要开心才是，毕竟与皇族联姻对巩固爹爹和大哥在朝中的地位大有裨益。至于我个人，女子自古便是以夫君为天，嫁给齐王殿下，我便敬他爱他，想来也会与寻常夫妻没有不同吧。”
“嗯，好孩子，难得你如此识大体。”薛福德听到女儿这么说，也不知该如何继续说下去了，“我们薛家再也经不起六年前那样的灾祸了。在现在的天安城中，想必你也会了解，嫁入齐王府中，对我们薛家意味着什么。”
“嗯，爹爹和娘亲，你们就放心吧，我都懂。”薛晴嫣坚定地说。“我一定会做好自己的本分。”
一夜无话，次日清晨，天还没亮，伺候薛晴柔的林花和春红便打好了盥洗水，捧着妆奁走进了她的闺房。
“二小姐，你醒醒，今天你要进宫见驾，早点起来吧，梳洗梳洗。”林花轻轻晃动熟睡的薛晴柔。
她迷迷糊糊地答应着，睁开一只眼睛，乜斜着林花，学着军营里小痞子的样子：“小妮子，真俊啊，来，到爷这里来。”
林花见状用手使劲打了她一下，学着春红的口气：“说多少遍了，回到天安城了，天子脚下，还没个正经样子！”
“哎呦，疼呀，你这小妮子来真的呀。”手臂上着了打，有点疼，薛晴柔扑腾坐了起来，“真没趣，怎么回到天安城，你们俩像变个人似的。”
她一边嘟囔着一边站起来，净了面，由着林花篦了头发，描了道剑眉。因为陛下要召见“小公子”，所以薛晴柔没有着女装，而是一如在青阳关那样，高高束起头发，只穿插一只檀木簪。
虽然在青阳关屡立战功，但薛晴柔并没有被册封官职，所以她只能着淡青色的圆领窄袖的套头小袍，腰间束了一条墨色的横襕。春红将她那身银盔搬了出来，伺候她穿戴整齐。
“又不是上战场，穿戴这身干嘛？”薛晴柔不满地抱怨着。
“二小姐，这是将军交代让我们这么给你穿戴的，许是陛下想看看你的英姿吧。”春红边回答便整理盔甲的下摆.“好了，可以出发了。”
“好，你们在家等我，今天晚上我带你们出去玩儿去。”薛晴柔一边说一边往前堂走去。
