心如止水的李纨
在第三回里，黛玉跟宝玉见了面以后，就在贾府住下来了。第一个晚上，她一个人在碧纱橱里哭，让一个叫袭人的丫头发现了。袭人本来是贾母最得力的贴身丫头，后来因为疼爱宝玉，就让她去照顾宝玉了。袭人是宝玉给她取的名字，因为她姓花，有一句诗是“花气袭人”，宝玉就给她改名为袭人。袭人发现黛玉一个人在哭，就问她是不是受了什么委屈。黛玉说我才第一天来，就招惹宝玉摔了玉，以后日子还这么长久，不晓得怎么办。袭人说宝玉每天都要惹事的，你要是为这个哭，将来会没完没了地哭。第三回结尾点出黛玉自怨自艾的个性，她总觉得自己给别人添了麻烦，总觉得自己带给别人不安，常常一个人垂泪。
第四回中，黛玉进贾府的第二天早上，她给贾母请完安，又到王夫人房里请安。她发现王夫人很忙，在看一封信，原来王夫人的妹妹薛姨妈家出了人命官司。十二三岁的小孩子也不懂人命官司到底怎么回事，也不太方便打扰王夫人办事情，就到李纨那里去了。作者借着这个机会，介绍了一下贾珠的太太李纨。
李纨是十二金钗中的一位。她是贾府女性当中最守传统妇德的。这里有几句话带出李纨：“姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。原来这李氏即贾珠之妻，珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。”贾兰就是后来振兴贾家家业的人。作者介绍李纨说：“这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中。曾为国子监祭酒。”国子监有点像今天的国立大学，它是国家最高学术单位，“国子监祭酒”有点像大学校长。
“祭酒”这个词现在还在用，指各行各业当中最优秀的人。比如国子监要祭孔子的时候，去祭酒的一定是地位最高的人。李纨爸爸李守中就是国子监祭酒。他们家是一个书香世家，“族中男女无有不诵诗读书者。至守中承继以来，便说‘女子无才便有德’。故生了李氏，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝几个贤女事迹便罢了，却只以纺绩井臼为要。”这里很明显地点出李纨家的家庭观念其实很传统，她的三从四德的个性跟家里的教育很有关系。“纺绩”，就是刺绣或者织布；“井臼”，就是打水或者做家务事。过去认为女性就是要做家务事情。“取名李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无闻无见。”她住在贾府吃穿都不必愁，可是却如槁木死灰一般，这是讲李纨的心情。李纨青春丧偶，十几岁嫁过去丈夫就死掉了，自己带着一个孩子。她觉得应该遵守所有女性的规矩与道德，一心想着把孩子养大，什么事情都不管。在十二金钗里，李纨几乎是完全没有自我的表现。她后来进大观园，也是贾母让她去陪着这些弟弟妹妹读书而已。
李纨是十二金钗中一个特别的人物。她的年龄跟王熙凤差不多，可王熙凤豁达锐利，要去抓权，要去表现自我。李纨的人生是悲剧性的，才十几岁就已经心如止水，没有任何欲望，激不起任何波澜。
作者接下来笔锋一转，开始谈贾雨村。
贾雨村的难题
第四回里最重要的一部分是贾雨村上任伊始，就遇上了一桩人命官司。他刚开始觉得官司非常简单，只要把凶手抓来问罪就可以了。雨村大怒，讲出来的是非常粗的话，他说：“岂有此放屁的事！打死人命竟白白走了，再拿不来的？”因发签差公人立刻将凶犯族人拿来拷问。然后就准备发签。古代抓人时要拿着签，就是令牌，相当于现在的逮捕令。“令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。”古代的城都有城门，晚上都会关城门，在城门上会贴通缉犯的画像，把他们的名字写出来，叫作海捕文书。动海捕文书，等于布下天罗地网。
这里特别提到，他要发签的时候，案边立着的一个门子使眼色，不令他发签，他就退堂了。下面这一段就讲到雨村在密室里跟这个门子的对话。雨村觉得门子十分面善，一时想不起来。门子就笑了，他说：“老爷一向加官进禄，八九年来便忘了我了？”雨村其实没有认出他。因为他以前是和尚，剃着光头，现在留了头发穿着衙役的服装，所以他就没认出来。那个门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了。”这个“出身之地”，是指他们八九年前都住过的葫芦庙。文学中常常有双关语，出身之地是我们每一个人生命的本源。贾雨村这几年都在做官，他没有想到当年落难，有人帮过他的忙。他答应去找甄士隐，也答应帮甄士隐找被拐卖的女儿。可是这些年他一直忙着做官，把这些都忘了，以致门子说你加官进禄竟然把出身之地都忘了。文学的有趣在于它常让你忽然一惊，我们通常会一下子想不起生命最本源的那个东西。《红楼梦》里面常常有这种双关的禅机之语。
“‘把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事了？’雨村听罢，如雷震一惊，方想起往事。”雷震一惊，才记得这个门子本是葫芦庙内一个小沙弥。“沙弥”是梵文，指刚刚开始修行的出家人，就是小和尚的意思。葫芦庙被火烧了以后他无处安身，本来要到别的庙去修行，继续做和尚，可是又难耐清冷的境况。这个门子大概本来就六根不净，而且也年轻，就趁机蓄了发，做了门子，不再做和尚了。
“一时间雨村那里辨得是他，便忙携手笑道：‘原来是故人。’又让坐了好谈。”贾雨村是大官，这个门子是衙役，贾雨村叫他坐，他不敢坐。
门子的反应非常有趣。下面几段也许我们看小说时容易忽略掉。雨村跟他说：“贫贱之交不可忘，你我故人也。”又解释说，这里是私室，不是在外面，所以不要守这些礼节，我们要好好地长谈，岂有不坐之理。“这门子听说，方告了座，斜签坐了。”签，就是庙里抽的签，签筒里的签都是斜靠在签筒里的。意思说他并没有真正地坐，他是靠在椅边的。《红楼梦》里有很多小细节非常活泼。这是形容他的肢体语言，只几个字就把那个感觉形容出来了。这个门子跟贾雨村的关系也就充分表达出来了。
然后贾雨村就问到了重点，说你刚才为什么做手势使眼色不让我发签。门子道：“老爷既荣任这一省，难道没抄一张本省的‘护官符’来不成？”他点出了一个东西——护官符。
护官符
所有做官的人都有一张单子，这个单子写的是不可得罪的人，叫护官符。雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”贾雨村是贫寒出身，对这种牵连世家的东西不了解。亲戚的关系都是非常紧密的，在社会上要用这种方式来维护一个特权，不管是权力还是财富都必须用这样的方法来维护。这个门子听了以后就说：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！”
他说：“如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权、有势、极贵大乡绅的名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样人家，不但官爵，连性命还保不成呢！”这个门子点出了护官符的重要性。他说：“方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！这一件官司并无难断之处，皆因都碍着情分脸面，所以如此。”他一面说一面从口袋里取出一张抄写的护官符来，可见这个门子是个心机很重的人，否则不会没事就带一个护官符的。他已经认出贾雨村，他要找到适当的机会把这个护官符交给贾雨村。他是关心贾雨村吗？显然不是，他很可能是想借这个机会钳制这个做官的人。就是说他交给贾雨村护官符，这个案子只有他知道，有一天他也可以用这个来要挟贾雨村。这就是官场，作者非常懂这些。虽然他也厌恶，但他十分了解这人情世故，所以他就把这些写得极好。
雨村拿护官符一看，都是本地大族名宦之家的谚俗口碑，其实就是民间的歌谣。民间常常会把官宦的情况编成一种民谣来传唱，有点类似顺口溜，一听就知道现在当政的是谁，高干子弟是哪些人。
就是这个护官符上写着：“贾不假，白玉为堂金作马。”这里面有典故，同时也在讲他们的富有，就是用白玉做房子，用黄金来做马。下面注解是宁国公、荣国公开创这个基业。宁国、荣国二公之后，共二十房，除宁、荣亲派八房都在京都外，在原籍还有十二房。这样就可以了解到贾家的势力之大，蔓延在各个地方。
第二个就讲史家：“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。”表明史家的势力很大，就连秦始皇盖的阿房宫都容纳不下。这个史家是保龄侯尚书令史公之后。他们的第一代是保龄侯尚书令，史家一共分为二十房，都中现住十房，原籍十房，贾母就是这个家的小姐。史家的小姐嫁到了贾家。贾母的侄孙女史湘云也是这个家庭出来的。
第三个是王家：“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。”东海龙王也要到金陵的王家来借白玉床，表示金陵王家很富有。王家最早是都太尉统制，也就是武官出身，到了这一代就是王子腾，即王熙凤的父辈。他们一共十二房，都中有二房。
第四个就讲到了薛家：“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”雪和薛是谐音，一直在暗示薛家。他们使用珍珠、黄金就像使用土和铁一样。第一代是紫薇舍人薛公，紫薇舍人是秘书省里的一个官位，是一个文官。“现领内府帑银行商，共八房。”政府收藏钱财的府库就是“帑”，就是说府库是由他们家掌管，有点像近代的孔祥熙这种角色。
这个门子跟他说，贾家、薛家、史家、王家四家连络有亲，他们彼此都是亲戚。王子腾的妹妹嫁给贾政，就是王夫人；一个妹妹嫁到薛家，就是薛姨妈，所以王、薛都有关系。史太君嫁到了贾家，王熙凤又嫁到贾家，彼此间互有牵连的。《红楼梦》的后补四十回也是薛宝钗嫁给贾宝玉，又是薛家跟贾家的联姻。
门子告诉贾雨村：“四家皆连络有亲，一损皆损，一荣俱荣，扶持遮饰，皆有照应的。才告打死人之薛，就系丰年大雪之‘薛’也。不单靠这三家，他的世交亲戚，在都在外者，本自不少。老爷如今拿谁去？”
贾雨村刚刚做官，还是有一点直率，他就说：“却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲去的方向了？”门子就笑了说：“不但凶犯逃躲的方向，我已知道；并这拐卖之人，我也知道。”
英莲被卖的过程
这个门子是非常有心机的。当年，他家里的房子刚好租给那个拐子。因为他知道英莲有一个胎记，就明白这个英莲是被拐骗来的。后来门子慢慢从她嘴里套出了真话，知道她就是甄士隐的女儿英莲。按说贾雨村能够做官最应该感谢的就是英莲的爸爸，因为甄士隐当年给了五十两银子助他上京赶考。这是一个大好的机会可以回报当年的恩情，而且从做官的角度，也应该秉公执法。可是，他有今天是贾家帮的忙，所以他必须维护薛蟠。
这个事件带出的另一个人，就是冯渊：“自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个，守着些薄产过日。长到十八九岁上，酷爱男风，不喜女色。这也是前生冤孽，可巧的遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，定要买来作妾，立誓再不交结男子，也再不娶第二个了，所以三日后方过门。谁知道这拐子又偷卖与了薛家，他意欲卷了两家的银子，再逃往他乡去。谁知又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那薛家公子岂肯让人的，便喝着手下人一打，把个冯公子打了个稀烂，抬回家去三日死了。”
薛蟠本来要带妈妈和妹妹到京城去，只是偶然在路边看到了人家卖丫头，他说喜欢就要买回来。薛蟠这个角色写得非常精彩，真正写出了豪门子弟的可怜。他绝对不是什么坏小孩，如果放在一个好的家庭，好的教育环境里，他不会是这样子的。可是他家里太有钱，爸爸早逝，妈妈太宠他，以至变得无法无天。他甚至都不清楚自己到底闯了什么大祸，因为他闯了任何祸都有人替他收拾摊子。我们千万不要马上判定他是一个坏孩子，社会上这样的小孩大多是因为家里纵容到他根本就没有法律的观念，因为所有的事情都有人包庇。
薛蟠本来打算进京的，谁知闹出事来。“既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路。”他好像没事一样，可见他以前也做过类似的事情。尤其打死的如果是穷人，他们赔一些钱也就算了。“他这里自有兄弟奴仆在此料理，并不为此些微小事，值得他一逃的。”
门子告诉他这一段故事之后，又问贾雨村：“老爷你道这被卖丫头是谁？”贾雨村说我怎么会知道。门子说，这人还是老爷的大恩人呢，就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名英莲。英莲就是应该可怜的意思，是说这个女孩子薄命，一生都非常惨。第四回的回目是“薄命女偏逢薄命郎”，她好不容易碰到冯渊，命运有机会转变好，结果又失去了。
贾雨村如果有正义感，就应该去救英莲，可是这么做的结果将特别麻烦。贾雨村吓了一大跳，说原来是她，五岁的时候被人拐去，怎么到今天才卖？门子说，这种拐子单拐五六岁的女儿，五岁六岁拐来养在一个僻静的地方，养到十一二岁的时候，看她容貌长得好不好，带到他乡再去转卖。门子说英莲眉心中原有米粒大的一点胭脂计，他就认出了英莲。接下来的问题是，贾雨村到底要怎么处理这个事情。
贾雨村深谙官场机巧
下面门子就开始介绍薛蟠了：“这薛公子浑名人称‘呆霸王’。”“呆霸王”三个字说明了薛蟠的特点。他其实并不坏，只是大大咧咧的。“最是天下头一个爱弄性的，且使钱如土，打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。”而这冯公子空喜一场，“一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹”。
听到此处，贾雨村心里已经有数，他开始思忖着自己要怎么样做才能使贾府不抱怨他。可他很聪明，让门子先讲。那个门子就笑说：“老爷当年何其明，今日何翻成了个没主意的人了！小的闻道老爷补升此任，亦系贾府、王府之力；此薛蟠即贾府之亲，老爷何不顺水行舟，作个整人情，将此案了结。”门子劝他说，你将来还要见贾政和王子腾。贾雨村当然要装装正义，说这事关人命，怎么可以如此处置。这个门子给他一些建议说，你明天出来就说你会扶鸾。扶鸾是用绳子绑一支毛笔，拿一个沙盘在底下念念有词。等到鸾仙附身了，笔就会在沙盘上写字。写出来的字旁边人都看不懂，只有扶鸾的人看得懂，他会解释给大家听。解释的时候，贾雨村就可以跟大家说，过去冯渊跟薛蟠有宿孽，这一世彼此要还报的。冯渊已经被打死了，他的鬼魂现在又出来勾了薛蟠，薛蟠也暴病而死。就叫薛家报一个暴病而亡，以此了案。
贾雨村心里当然知道怎么处理，可他不露声色。只说不妥不妥，我再斟酌。他不能让这个门子压倒他，而是要想办法处理掉这个门子。因为门子知道他的出身，而且，这个门子随时都有可能会透露了结这桩命案的底细。这个门子心机虽多，可还是不够聪明，马上就要倒霉了，自己却还不知道。
第二天，贾雨村就把这个事情处理了。他发现冯渊家父母早亡，没有真正的亲人，所有的远亲也不过是为了多要一点钱而吵闹。薛家有的是钱，根本不在乎，所以就赔钱了事。他们假装报了一个薛蟠暴病而亡，这个案子就了结了。
“雨村既判了此案，急忙作书信二封与贾政并王子腾。”告诉他们，薛蟠的事情他已经处理好了。这就是护官符的作用。贾雨村真的已经学会了官场这一套。
处理完这个事情之后，他要处理另外一件事。“此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所出，雨村诚恐他说出当日贫贱的事来，因此心中大不乐，后来到底寻了个不是，远远充发了他才罢。”最后把那个门子发配到边疆。
官场很恐怖的东西，贾雨村已经学会了。甄士隐听了《好了歌》，了悟出家，而贾雨村却进入了人世间最污秽肮脏的那一面。所以一个是甄（真），一个是贾（假）。《红楼梦》的甄与贾都有暗示。贾家和贾雨村其实都在红尘中，充满着人世的纠结。
这段故事不仅交代贾雨村学会了做官和英莲被卖的事情，更重要的是带出一个主要的角色：薛蟠。
“呆霸王”与他的母亲和妹妹
薛蟠常常去嫖妓，简直是一个坏男孩。可是开始介绍薛蟠的时候，作者并没有用很主观的方法，他还是很客观地告诉你薛蟠是个什么样的人。“只是如今这薛公子，幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成。”独生的男孩子都会被宠得不像话。“且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文龙，从五六岁时，就是性情奢侈，言语放傲。虽也上过学，不过略识几个字儿。”后面有很多笑话都是关于薛蟠的。他不学无术，书读得一塌糊涂，看到唐伯虎的名字“唐寅”，念成“庚黄”。他去歌楼唱那种最黄色的歌，贾宝玉写《红豆词》，他就来个《女儿乐》。“终日惟有斗鸡走狗，游山玩水而已。虽是皇商，一应经纪世事，全然不知，尽赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。”薛蟠世袭了爸爸皇商的身份，可是他什么都不懂，根本不会做生意。这种大家族根本不在乎小孩子能不能干，而在乎这个家的名分，一亮出来，所有的人都来帮你。他在户部挂了名，每个月还有薪水可领。
薛蟠是《红楼梦》中写得非常生动的一个人物。由此可知，作者家族中有很多男孩子就是这样长大的，斗鸡走狗、看戏唱歌，从来不好好读书，也不求学上进。
后面又介绍薛蟠的母亲和妹妹。“寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌肤莹润，举止娴雅。当日父亲在日，令其读书识字，较之乃兄，竟高超十倍。”薛宝钗和哥哥薛蟠形成鲜明的对比。薛宝钗书读得极好，她读书只是为了好玩而已；而哥哥那么需要认真读，却读得一塌糊涂。薛宝钗很体恤妈妈，跟母亲感情特别好，甚至她哥哥惹的祸，她要想办法周旋：“自父死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹、家计等事，好为母亲分忧解劳。”
薛宝钗为什么要进京？这里透露了原因：“近因今上崇诗尚礼，征采才能。”就是把高官、书香世家长得好的女儿，征采进宫，多半是做皇后、妃子，叫作选秀。当时已不只是征采漂亮的，还要征采有才能的。“除选聘妃嫔外，仕宦名家之女，皆亲名达部，以备挑选，择为公主、郡主之入学陪侍，充为才人、赞善之职。”宝钗这时十四岁，她进京是准备待选进宫。如果进了皇宫，大概就是元春的命运，可能会一辈子在皇宫里。
“自薛翁死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入都，销算旧帐，再计新支。”他们家势力很大，在京城里面很多生意，可是薛蟠年轻不谙世事，撑不起来。他们当时在南方，薛蟠很想到首都去玩。他说进京要送妹妹待选，看望亲戚，同时要销算旧账，其实他就是想去玩。在进京的路上偶然看到英莲就要买下来，结果把冯渊打死，丢下这个人命官司便扬长而去。
小男孩的诡计
下面一段很有趣，能看出薛蟠这个小男孩心里有很多诡计。
薛蟠进京，可以住在姨妈家，或者住在舅舅家，可他很怕住在这两家，因为他进京是要去玩的。他就跟妈妈讲，他们家在京城有好几栋房子，这么多年没有人住，大概被那些托管的人私下里租给别人了，他想先快马到京城里去打扫一下，再接妈妈过去。这是小男孩的一个诡计，因为陪着妈妈和妹妹会很不自由，他自己一个人走，路上还可以玩，先到的话妈妈也管不了他，他也不用再住在舅舅家或姨妈家，没有亲戚来管他。
本来他入都的时候，想一定住在舅舅家。可是他在半路上忽然听到了一个消息：“忽闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。”九省统制是非常大的一个官，是最高的中央大员。奉皇帝的命令要到边疆去查边防。这样的官一出去，几个月都回不来。薛蟠心里很高兴，他知道自己刚闹出了人命官司，舅舅在的话一定要骂他。在传统社会，父亲不在了，通常都是舅舅代替父亲的身份。“薛蟠心中暗喜道：‘我正想，进京去有个嫡亲母舅管辖，不能任意挥霍；如今却好升出去了，可知天从人愿。’”这就是小男孩的心眼。
他母亲也很聪明。她很了解自己的儿子，刚刚闹出人命官司，一到京城里就更不得了。所以很希望他能够被管束，可她又知道自己管不住儿子。她就想，如果住在舅舅家、姨妈家还有人可以管他。她说：“咱们这一进京，原该先拜亲友，或是在你舅舅家，或在你姨娘家。他们家的房舍极是便宜，咱们先去寄住，再慢慢的着人去收拾，岂不消停。”这里的便宜是指房子很多，很宽敞，根本不在乎我们去住。薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去了，家里自然忙乱起身，咱们这工夫反一窝一块的奔了去，岂不没眼色些。”这完全是薛蟠的语言，薛蟠讲他自己一家人叫一窝。作者很了不起，每一个人讲话都符合自己的身份。薛蟠是跟不良少年一起混大的，一开口就是很粗俗的俚语。
妈妈说：“你舅舅家虽升了去，还有你姨娘家。况这几年来，他们常常捎书来，要咱们进京。”薛姨妈和贾政的太太王夫人是亲姐妹，一起长大的。姐妹出嫁后，见面的机会很少。姐妹的情感又很亲，所以薛姨妈很想住在王夫人家里，也就是贾家。她说：“如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家姨娘自必苦留。咱们且忙忙收拾房屋，岂不使人见怪？”
下面妈妈就讲出薛蟠真正的心思，她说：“你的意思我也知道，守着舅舅、姨父处住着，未免拘束，不如你各自住着，任意施为。”妈妈是知道他的心思的。母子对话非常有趣和亲切。我一直觉得亲子之间的关系是文学上最值得写的东西，其中既有一种亲情，又有一种防范。薛姨妈疼儿子，可又知道儿子不学好，干脆把他的心思讲出来，最后又将了他一军：“既然如此，你自去挑所房子去住。我和你姨娘、姊妹们别了这几年，却要厮守几日，我带了你妹妹投你姨娘家去，你道好不好？”当然薛蟠不可能这样，因为他再坏也知道要照顾妈妈和妹妹。毕竟爸爸死了，他是一家之长，要担起一份责任。所以，“薛蟠见母亲如此说，情知扭不过，只得吩咐人夫，一路奔荣国府来”。
薛家母子入住梨香院
王夫人此时已经知道薛蟠的官司经贾雨村维持了结，就放了心。又见哥哥升了边缺，就有点儿发愁，因为少了娘家的亲戚。女孩子出嫁以后，没有娘家亲戚在身边，常常会觉得孤单。本来她跟哥哥住得很近的，可是现在哥哥要到外省去了。刚好亲妹妹来了，她很高兴，“接出大厅，将薛姨妈等接了进去，姊妹们暮年相见，自不必说悲喜交集”。王夫人和薛姨妈两个人当时四十几岁，从十五六岁结婚以后就没有见过面，久别重逢，两个人谈了很多往事，又哭又笑。“泣笑并见，叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，忙又治席接风。”见亲戚是非常麻烦的，每一个人都要送到礼，而且哪一个人重，哪一个人轻都要分得清楚明白。贾府这边则要置席给薛姨妈一家接风洗尘。
薛蟠已见过贾政，贾琏又引着拜见了贾赦、贾珍等。贾政就派人来说，“姨太太有春秋”，就是讲薛姨妈年岁不小，这样说含有尊敬的意思。“外甥年轻，不知世路，恐有人引诱生事。”特别的重点是在这里，贾政已经拿到了贾雨村的信，知道贾雨村摆平了薛蟠惹的人命官司，他很怕这个外甥又要惹事。他不说他坏，只说他不知道世界上的复杂。这是姨父讲话的口气，不能讲得太白。然后他说：“咱们东北角上，梨香院一所，十来间白空着，打扫了，请姨太太和哥姐儿住了甚好。”这里有一点要管束薛蟠的意思。
“王夫人未及留，贾母也遣人来说‘请姨太太就在这里住下，大家亲密些’等语。”王夫人还没有说要留他们住，贾政就先讲话，然后贾母再讲话，为什么这样？因为王夫人和薛姨妈是亲姐妹，亲姐妹不能先开口留自家人。那薛姨妈本来就想住在一起，可以拘束儿子。“若另住在外，恐他纵性惹祸，遂连忙道谢应允。”就住下了。可是薛姨妈跟王夫人讲：“一应日费供给，一概免却，方是处常之法。”这跟前面不同。黛玉进来的时候，王夫人立刻就问说这个月的月钱发了没有，表示黛玉住下来，也要领每个月的零用钱。薛家很有钱，根本不在乎这个东西，所以薛姨妈就说我们愿意住下来，可是吃穿用度一应由我们自己出，方是处常之法。王夫人知道他们家有钱，也就不坚持，“遂亦从其愿”，自此薛家母子就在梨香院中住了下来。
小说还特别介绍了梨香院：“原来这梨香院，乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十余间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。”梨香院的位置非常特别，在书上能看得非常清楚，西南有一个角门通一夹道，出了夹道便是王夫人正房的东院，薛姨妈常常进来跟王夫人一起吃饭聊天。可是，它东边又有一个角门直接通到大街上。当年荣公养静，没有人敢管他，他可以往里走，也可以往外走，所以就留了一个门儿。那个夹道一出来就是大街，薛蟠后来每天就从这里跑出去。贾政没有想到梨香院这么容易跑出去。他们家所有的大门到晚上全部关起来，不能出去。可是梨香院的这个角门是开着的，后来贾家所有的坏男孩都是从这个地方跑出去的。
薛蟠在贾府如鱼得水
“只是薛蟠起初之心，原不欲在贾宅居住，深恐姨父管约拘紧，料必不得自在的；无奈母亲执意在此，且贾宅中又十分殷勤苦留，只得暂且居下，一面使人打扫自己的房屋，再作移居之计。”可是没有想到，住下不到半个月，贾家的男孩子他便全都认识了。他没有想到有这么多跟他一样的同伴，以前他还是一个人在闹，现在变成一大群人在闹。
薛蟠手头阔绰，出去都是他花钱，大家都愿意跟他玩。“凡是那些纨袴气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至。”大家都是纨袴子弟，都是不读书的。他本来还没有这么野的，可是因为有一大堆的玩伴，“引诱的薛蟠，比当日更坏了十倍”。“引诱”这两个字很奇怪，其实就是大家一起去玩了，有伴儿可以胡闹了。
贾家这些孩子被纵溺的状态，慢慢凸显出来。宝玉很不一样，他性情很随和，也跟他们去玩儿，但他骨子里永远保有一个很奇怪的格调。他在酒楼里面唱的歌竟然是《红豆词》，可见他是天生深情优雅的。他在讲“滴不尽相思血泪抛红豆”，与薛蟠的那种粗俗是很不同的。当然有一部分是作者在写一种禀赋上的东西。
“虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到这些；二则现在族长，乃是贾珍，彼系宁府长孙，又现袭职，凡族中大小事体，自有他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要。”贾府上下三百多口人，贾政自己公务又很忙，他所有的严格都是表面上的，私下这些小孩在做什么，他根本不知道。同时，族长是贾敬的儿子贾珍。贾珍自己本身就很烂，整个家由他这样的人来管，底下就变得一塌糊涂。贾政本身是很正派的一个人，可他没有时间和精力管到子侄辈。所以作者用了这三个原因讲到下面家族的混乱。
大家族的家规是非常严格的。可其实管得太严，反而不是好办法。贾家就是这样，外面非常严格，最后这些小孩子找到了一个出口就是梨香院，可以畅意地行事。渐渐地，薛蟠再也不想搬家了。
下次会讲到第五回，第五回是最重要的一回。重要在于贾宝玉第一次喝醉了酒，做梦到了太虚幻境，打开很多的抽屉，每一个抽屉里都有一首诗。每一首诗就是一个女孩子的命运，也就是十二金钗判词。这十二首诗是最不容易懂的。我在大学里教书的时候，常建议学生们跳过第五回，因为第五回非常难懂，一读不懂就不想看下去了。
第五回为什么重要，是因为作者把所有人物的结局都放在第五回里了。一般认为，《红楼梦》其实没有写完，写到第八十回作者就去世了。所以我们现在都从第五回里去考证曹雪芹本来希望每一个人的命运是什么。比如说王熙凤是“一从二令三人木”，这个“一从二令三人木”指的是什么，大家都像在猜谜一样。我建议大家先读一下十二金钗的判词，多一点了解。
