中国到西周时才出现“国”字。“国”是指人们在围着都市的口字形城郭中，拿着武器守护土地。
大家都知道，周武王除了镐京之外，还在洛阳建立成周，以集聚殷遗民。在鲁、齐、燕等地也置族人或功臣统治。殷代是以现在的河南省为统治全国的中心，到周代，华北与华中地区开始兴起。燕、齐、鲁等国之外，还有许多小国，这些国家都是以祭祀和军事为基础的氏族国家，也是绕有城郭的都邑国家。城郭的四周有采邑，农民就住在这儿，称之为“鄙”。
到春秋战国时期，周王势衰，强国合并邻近的都邑国家，到战国时代，已成七国并立的情势。秦并六国，统一天下之后，都邑国家已变为领土国家，近而成为古代帝国。古代都市也成为帝国内的郡县。县本来是强国征服弱国，或没收家臣土地，把它当作自己的直辖地才设置的。秦孝公于公元前350年，把秦国分为四十一县，以加强中央的统治力量。秦始皇于公元前221年统一天下时，把全国分为三十六郡，于其下置县，郡县的都市中含有许多都邑国家时代的都市。
战国时代各国的都市已成为领土国家的中心，除了具有王城功能之外，也是工商业的中心地。燕的下都、赵的邯郸、齐的临淄、鲁的曲阜等城郭的规划未必是一致的。譬如齐的临淄，在南北4000米、东西3000米的外郭的东南，有一边长1000米到1820米的小城，即营丘城。在当时，这或许就是王城。外郭地区是庶民居住的地方。据《战国策》称，有七万户，数十万人。建筑物用砖瓦盖，武器用青铜制造，农工具是铁做的。用铁做农具，已逐渐普及于外郭一带的农民。货币已流行。
