据日本方面报道，1972年4月，在山东省临沂银雀山发掘了两座西汉前期（约2200年前）的坟墓。坟墓里发现了许多竹简。竹简之外还有漆器、陶器、铜器、货币等陪葬品。
这两座坟墓分别称为一号坟墓跟二号坟墓。一号坟墓出土的竹简有4942枚，每枚长27.6寸，宽0.5到0.9寸，厚0.1到0.2寸，这些竹简大部分是兵书。二号坟墓出土的竹简略大，有32枚，长69寸，宽1寸，厚0.2寸，载有“汉武帝元光元年历谱”字样。文字都是隶书，而且是用毛笔蘸墨写的。从字迹来看，并不是一个人写的，文字都很清晰。
这些竹简中，有《孙子兵法》105片，《孙膑兵法》232枚，《六韬》54枚，《尉缭子》36枚，都是兵书。
《孙子兵法》跟现在所流传的《孙子十三篇》大致相同，篇名似乎也发现了。我们现在要知道先秦留下来的文献只有靠班固《汉书》中的《艺文志》。西汉末年刘向、刘歆父子曾经校对整理西汉皇室图书馆所保存的竹简跟木简，制成定本，并编成很完整的分类目录。班固便根据这目录撰成《艺文志》。刘向父子还写了《别录》，详细叙述将不同版本编成定本的过程。但是，很不幸，《别录》只有一小部分留传下来。《孙子》的别录今已不存。但是，据《艺文志》载，《孙子》有《吴孙子兵法》八十二篇与《齐孙子兵法》八十九篇。现在所流传的《孙子十三篇》，究竟相当于其中的哪一些，从来就有不同的说法。司马迁在《孙吴列传》中说，齐人孙武赴吴，出仕吴王为军师，其兵法即《孙子十三篇》；又写道，孙武的后裔孙膑生于齐国，也是精通兵法的人，曾任齐的军师，破庞涓所指挥的魏军。世上相传有《孙膑兵法》，但是《孙膑兵法》从唐以后就佚失了。因此，后人对《孙子兵法》的作者有不同的说法，有的认为它不是一个人写成的，有的认为是曹操根据先人著述改写的。现在大致可以确定了。
在这次出土的竹简中，除《吴孙子兵法》之外，还拣出了《孙膑兵法》。其中记载说，魏将庞涓被擒，《史记》则说庞涓自杀。不管如何，《史记》所说，世上相信有《孙膑兵法》，大概是不错的。
此外还拣出了许多先秦的兵法。《六韬》是周太公望与周文王、周武王问答的书。现在的版本，清朝的学者都说是后人伪作的。还有一向被称为伪作的《尉缭子》，也从这些竹简中拣出了。由于这次的发现，我们大致可以确定这两本书是先秦留传下来的著作了，虽然我们还无法确知它们的作者。
除了上述兵书之外，所捡出的竹简还有《管子》10枚，《晏子春秋》120枚，《墨子》1枚。此外，究竟还有什么，就不得而知了；因为据报道，这次所拣出的竹简只是5000枚中的800枚。
据说，竹简跟木简的出土迄今已超过三十次。但先秦著作出土的，连这一次在内只有三次。一次是1959年9月于甘肃武威发掘的磨咀子的东汉坟墓，出土的古籍是《仪礼》；另一次是1972年11月武威旱滩坡发掘的东汉坟墓，出土的是医药简。这次发掘的古籍种类跟字数都最多。
据报道，这次发掘的两座坟墓，墓室都是长方形。一号墓室南北长3.14米，宽2.26米。二号墓室长2.91米，宽1.91米。墓室的底部，一号离地面2到3米；二号3.5到4米。墓室的上部都已破损。放棺的外廓用灰色黏土覆盖，并未破损。外廓中一半放棺，一半置陪葬品。棺的外侧涂黑漆，内部涂朱漆。棺中只有一堆白骨，无法知道其性别。
