无论幽北三路此时是如何的暗潮汹涌，毕竟还只是分配利益的小问题而已；可如今摆在北燕人面前的，却是自北燕王朝开国以来，最大、也是最为惨烈的一场败绩！
今日紫金殿的朝会之上，天佑帝周元庆的脸上仍然还是挂着浅笑，但投向文武大臣的目光，却已是冰冷刺骨：
“抽调了十五万的督府精锐，再加上原本平北军的十万边军，足有近三十万万之众，就算是让颜重武绑起来挨着个的砍脑袋，那也得砍上个几天几夜吧？如今可倒好，一把大火就被烧了个干干净净，此时连同东海关在内，全都化为了一片焦土……呵，如今堂下诸位，全是饱学鸿儒之士，可有哪位贤臣干将，能给朕解释一番？”
就天佑帝提出的这个问题，此刻就连幽北方面的人，都没几个能够搞清楚的，更何况紫金殿上这些‘居庙堂之高’的文武大臣们呢？可既然陛下已经发问，那无论是好是歹、也总得有一个出头之人啊……于是，紫金殿上的所有文武官员，都把目光紧紧锁定在了为首二人身上：北燕王朝的左丞相，王放王牧北；北燕王朝的右丞相，蔡熹蔡显阳。
不过同人不同命，同事不同责；这左、右两位丞相，虽然同是这场两北战事的参与者，可毕竟王左丞才是主要发起人，如今既然召开了‘战后分锅大会’，他自然也得首当其冲地顶风而上了！
王左丞也自知无路可退，只得手捧象牙芴板，硬着头皮、躬身站在了大殿当中：
“回陛下，此次两北战事乃是下臣一力主张，如今我大军兵败、下臣自然也是责无旁贷。皆因老臣年迈昏愦、辨势不明、定策有误，轻启战端，这才导致我二十五万北燕儿郎全军覆没…明日清晨，老臣便遣人把头颅送至刑部大堂，以告慰东海关阵亡将士的在天之灵……”
王左丞用这一番话，把战败的责任牢牢地拴在了自己身上，这也是他情急之下、想出的一道死中求活之计：为今之计，唯有先把陛下摘个干净、让他站在‘火场’之外，他才能腾出手去，顺道把自己也给救出‘火海’。
这方法若是平常之时，自然是百试百灵；只是这次，周元庆却显然不是这个意思：
“王左丞恐怕是会错了意，朕不是要找一个人来为此事负责；而是想要搞清楚战事发展究竟为何会急转直下？坦白说，若非之前捷报频传，朕也许并不会再增兵十五万……朕此刻好奇的是，东海关那一场天火究竟是怎么回事？而这一场两北战争的走向，到底是意外之事、还是早在谁的意料之中？”
正如沈归所想一般，以北燕王朝的家底看来，即便幽北人那一把大火，把北燕二十五万大军、连带着所有粮草军械全都化为了灰烬，这个损失虽然称得上是惨重，但却不是北燕人无法接受的。
所以此次大败说是损失的问题，还不如说是面子的问题。就仿佛北燕王朝这个‘成年人’，被一个孱弱不堪的幽北‘幼子’堵在死胡同里暴打了一顿，临走之前还顺带着把银袋子给抢了、周身上下的衣衫裤子也给剥了一个精光。被殴打出来的伤痛自然算不得疼痛难忍，但随后这裸奔的行为，却着实丢了大人！
毕竟他北燕王朝可是华禹大陆上的‘首户’、执天下之牛耳者，如今被幽北蛮子一把大火给烧光了屁股，这以后可还怎么出去见人啊？
而右丞相蔡熹蔡显阳，显然是不会放过这个落井下石的机会。倒不是他对王左丞这个人有多么大的偏见，只是因为北燕朝堂的‘这张饼’总共就这么大，而双方手下又还有许多嘴巴等着自己‘喂饭’。这样想来，就已经不是谁多吃一口少吃一口、就能摆平的问题了。
“回陛下，我北燕王朝与幽北之间的大小摩擦，近百年来就从未断过，可敌我双方对于东海关的态度，却完全不同。纵观本朝史记，历代先帝俱都是一时俊杰、文武双全的英明之主，可为何在这近百年间、都未生出彻底剿灭幽北三路的心思呢？依老臣愚见，历代先帝们并非是不能剿灭，而是不愿、或者说根本无需剿灭幽北之地……”
蔡右相话说到这里，彻底激起了天佑帝的好奇心来。虽然他并未从战术层面上来解释东海关大败，但如今他对两北关系的理解角度，对自己来说也的确新鲜有趣。
“王放王左丞以为，北燕王朝与幽北三路相持不下的原因，一直都是想要争夺东海关这个重要的战略要冲；不过依老臣浅见，这东海关其实远没有王左丞……或者说是两北双方公认的那般重要……王左丞还请见谅，老夫只是就事论事而已……”
蔡右相说到这里，紫金殿上顿时一片哗然！无论是知兵统兵的将校统领、还是手捧经卷的饱学之士，听到右丞相如今这个说法都觉得有些不可思议。
“哦？右相大人请继续，朕愿闻高见……来人啊，传北燕全图！”
“陛下、诸位同僚请看，这个位置，便是东海关所在。单从地利位置与周围环境看来，的确称得上是‘一夫当关、万夫莫开’的头等战略要地；可若是从全局来看，即便东海关真的落在幽北人手中，又会出现什么无法承受的后果呢？”
巨灵侯许荣桓的父亲，原本是东海关的前任守将许万州。所以即便他是个粗放之人，可对于东海关也有着极为深刻的理解：
“蔡大人啊，东海关可是咱家的北大门啊！要是真落在那些幽北蛮子手里，那他们不就事想来就来、想走就走吗？他幽北蛮子不缺良种战马，士兵的体魄也比我北燕男儿强壮许多，若是他们真牢牢占据了东海关，还不……”
“还不怎样？滋扰地方是吗？凭他们那点捉襟见肘的人马，就算滋扰地方，又能造成多少损失？每年我们丢在东海关中的银子，已经足够砸断所有幽北战马的腿了！”
天佑帝周元庆听到这里，急忙出言阻止：
“蔡右丞之言虽然属实，但也有失偏颇！这国与国之间的事，不能单纯用金银计算！正如您方才所说，我们每年在东海关中的投入，的确是一笔很大的开销没错；但这毕竟关系到北燕王朝的体面与尊严，无论能否得到利益，这东海关也绝对不能放手！”
天佑帝这么一表态，在场的文武群臣、包括惴惴不安、等待发落的王左丞，心中都有了自己的判断：看来无论这场战役的结果究竟如何、陛下仍然没有生出对东海关放手的打算。
“陛下所言极是，下臣的意思也并不是要彻底放弃东海关。据微臣分析，先帝对于东海关趋之若鹜的原因，并不是垂涎幽北的土地与子民，而是想以东海关这片兵家必争之地、作为自家练兵强军的训练场而已；更重要的是，这样年复一年、日复一日的征战之下，对于我们北燕来说虽然也是个不小的负担，但从耗费的粮饷军械算来，也只比组建一支精锐部队多出一些而已；而同样的消耗，对于幽北蛮子来说，却要倾尽全国之力……这近二十年来，他们幽北若不是靠着李齐元这位不世出的奇才苦苦支撑，咱们早就把幽北蛮子给活活拖垮了！所以这东海关，明明就是早晚都能到手的东西，为什么还要费这么大的人力物力，去亲手夺回来呢？”
周元庆听到这里，也是回想着与东海关相关的历史记载，同时语带疑惑的说道：
“所以蔡右丞的意思是，历代先帝早就把幽北三路视作自家树上的果子，多年来不曾东进，也只是想要等它瓜熟蒂落而已？”
“依臣下之愚见，理应如此！”
借着这个并不算新鲜、但现在看来又有几分道理的想法，方才还一言不发的紫金大殿，骤然变成了热闹非凡的讨论会场。
其实无论保守派文官领袖——蔡丞相的想法是对是错，这场朝会的目的，说穿了也只是演给满朝文武来看、再借着他们的口口相传，说给北燕百姓听的。毕竟如今二十五万大军的领军之人——少侯爷郭兴，还在颜重武的追杀之下生死不明；而东海关战役的许多内情，还没有传回燕京城，谈及追责也的确为时尚早。
这一场雷声大雨点小的朝会，最终就是以主战派首脑人物——王左丞，‘挂职养病’而落下了帷幕。周元庆这高高举起轻轻落下的作法，使得满朝文武都有些提心吊胆。任谁都知道，这事儿如此处理，肯定还不算完！
而散朝之后的御书房中，四皇子周长安正坐在窗前，读着一本《燕京方物志》；等书桌对面的周元庆批完了一些急件之后，这才从怀中掏出几页信纸摆在书桌之上，双眼不离书本地随意说着：
“幽北宣德帝颜狩，昨日清晨驾崩了；颜重武正在追杀郭兴所部，时日今日应该已经逼近了中山路；王左丞的女婿、平北军总提调官梁京，也被困死在了东海关中；东海关那场大火，应该是幽北大萨满何文道的杰作；哦对了，在整场两北战役当中，颜重武应该只是个实行人而已……”
周元庆听到最后一句话神情一滞，随即又轻笑出声：
“呵呵，这就对了！一个临近中年之人，又怎么会突然开窍了呢？既然不是他，那究竟是谁在背后为他出谋划策？”
“唔……有了初步猜测，但还没有拿到什么确凿的证据，还要再查些时日。”
周元庆听到这里点了点头，毕竟眼下事已至此、也就不急在一时了。随即又仿佛想起什么好笑的事一般、看着对面而坐、主管情报的四儿子问道：
“这颜狩死了，有颜昼补上；若是朕也忽然驾崩，你又想不想补上来呢？”
面对这个两难的问题，周元庆连眼睛都没抬，继续专注地看着手中的方物志，漫不经心地回答道：
“家有长子，国有储君，怎么轮也轮不到我啊！而且古往今来，又有哪位皇帝是干黑活出身的呢？”
