心焦如焚的万志海，才刚刚吼出了两声，声音便由喉咙充血而变得嘶哑起来；他再无暇与城门吏解释许多，而是亲自上前推动城门；而那八名城门吏，见万将军都已然亲自上阵，也就只好有样学样，略带抱歉地转过去头，不敢再看门外的那位近在咫尺的同僚……
两扇城门尚未完全关闭之时，那一阵犹如蝗虫过境般的箭雨，便已然呼啸而至！一根根羽箭钉在城门上不住颤抖、发出仿佛雨打芭蕉般的一阵闷响……
毫无疑问，距离城门仅有十步之遥的哨探小七，也同样被这一阵乱箭所笼罩，牢牢地钉死在了刚刚关闭的城门之上。
其实早在背心中箭之时，小七的伤势已经是神仙难救了。
待两扇城门终于紧紧贴在一起之后，满头大汗的万志海扭头便走，只留下了一句将令：
“把四道城闩栓全都给我砸死，昨天备好的沙袋也给我扛到城墙根上，随时准备封城！”
城门吏们虽然已经被敌袭惊的面色惨白，但听到了万志海留下的将令，彼此对了一个眼神之后，也勉强各行其事去了。这些人不愧是边境要城当差的，眼下做起这种战备的活计来，就展示出了他们久经整训的成果。
北城楼上的警钟一响，两千护城兵勇也闻声而动，在城中最为宽敞的县衙前街开始列队。待万志海赶到此处之时，大部分护城兵才刚刚抵达，整个前街都是混乱不堪，每个人手中的兵刃也来回打架，乒乒乓乓的声音令人听来极其烦躁。
“娘的，一群没头苍蝇！长弓队出列，都别在这挤着了，全给我各归其位，上城御敌！等等，每一位弓手身边再跟上一名辅兵，帮他们扛盾牌、运沙袋，防止流矢伤人！哦对了，闲下来之后，辅兵再去打一桶水备着，小心这些漠北兔崽子用火箭。”
一名身背长弓的老兵听闻出列，高声回了一句“得令”，便回头又找出了另外三位相熟的老弓手，命他们分别带人把守一段城墙。
万志海见长弓队得令而去，摸了摸下巴之后，指着一位正在指挥兵丁列队的佩刀校尉问道：
“你是谁来着？”
“回万将军，末将乃是统领先锋营的校尉，将军您可以叫我冯四！”
“好！冯校尉，你立刻从先锋营中挑选出八十名悍勇之士，安排他们登城督战，以防辅兵临敌怯战、乱我军心；其余将士人不卸甲、刀不离身，随时等我将令。”
说完之后，万志海便朝着县衙走了几步，哑着嗓子高声嚷道：
“赫新年？赫新年？你个狗日的赶紧给我滚出来！”
话音刚落，一位衣衫不整的中年男子，步履匆匆地跑了出来。此人正是泰宁县的县令大老爷，名叫赫新年。他的父亲是漠北人，母亲则是幽北中山人，子随父姓再加上入乡随俗，赫县令的父亲，就给他起了这么一个喜庆的名字。
“我说万大脑袋，你还让人睡觉吗？昨天老子带这乡亲们，给你们城防营装了半宿的沙土袋子，才刚刚睡了不到两个时辰，你就又鸡猫子喊叫似的……”
“漠北人杀来了，现在就在城外，你要是还想继续睡，大可回你的县衙，没人拦着！”
说完之后，万志海便转身往护城营方向走去；而赫新年看着满街的无头苍蝇、听着城楼上不断响起的警钟之声，回手给了自己一个大耳光，打散了脑中的混沌与困倦：
“老朱，老朱！赶快去把三班衙役都给我叫回来，漠北蛮子杀来了！”
赫新年虽然名字喜庆土气，却也是一员难得的干练官员。幽北三路的人才储备不比北燕，识文断字的文官本就不多，而这位赫新年不仅读过几本先贤经典、更精通漠北各地方言，所以十分受到前任总督傅忆的倚重。
原本傅忆是打算培养这位得力干将，才会将此人安排在泰宁小县的。待日后幽北局势彻底稳定之后、再向天佑帝举荐此人、来接替自己中山总督的职位。可随着傅忆意外魂断西林城中，这位赫大人原本一片光明的未来，也彻底化做了一团泡影。
他用了一记耳光将自己唤醒之后，立刻吩咐起衙门口里的几十名小吏开始做事。这泰宁城外是敌军大举压境，城墙以内，也同样是危机四伏的危险之地。有没有探子或是内应，混入城中平民百姓之中？漠北人有没有在城中埋伏一支私军，准备里应外合？诸多商户之中，有没有暗通城外的地道？城中的水井粮仓有没有人趁乱投毒纵火？
平日城南护城营的两千余将士们，除了整军备战、就是日常作训，别看也都是泰宁县的街坊邻居，但军民之间甚少走动来往。所以，这类关乎于市井民间的杂事，就非得他手下的几十位地头蛇去做不可！
吩咐这些目不识丁的大头兵，去查城中有没有藏着探子、有没有人试图向外传递消息？还是让那些武艺高强的校尉，去挨家挨户的搜查有没有地道，入口又藏在哪里？这城中百姓虽然不多，但那些护城兵丁却连一户都不甚了解，这要是翻找起来，简直如同大海捞针一般困难。
可如果把这种差事，交给县衙的三班总捕头朱贵，那就是真的是拜对了庙门。他虽然武艺平平、胆略不高，但至少对于泰宁县这一亩三分地来说，无论是人头还是地面，他朱贵全都熟透了。谁家多一口人少一口人、谁家来个外地亲戚、迎个邻村的朋友，诸如此类鸡毛蒜皮的小事，全都在他脑袋里面装着呢。干了这么多年边疆的捕头，还能好端端的活到现在，与其说是他腰间的官刀厉害，莫不如说是他那身混世的本事更厉害一些
俗话说的好，没有家贼就勾不来外鬼，纵观历史战例，攻城战若是没有内鬼接应的话，攻防双方的战损比，至少也是一比六以上的巨大悬殊。再考虑到漠北人历来都只有骑兵出众，并没有大型攻城器具，想要强行攻破这个驻兵两千的泰宁小县，至少也得一万两千兵力起步！
泰宁县虽然城小民寡，但毕竟也是个战略要冲，粮食与物资早已准备停当，根本不惧骑兵仗着高机动性，试图切断截断粮道补给。只要牢牢守住城中水源，那么除非他们胯下战马生出翅膀，能够飞跃这四道不算坚实的城墙；否则的话，就这两千士卒只要戮力同心、定能榨干那些漠北骑兵的每一滴血！
神石部族确实已经统一了东盟草场，也等于占据了漠北草原的半壁江山。但即便如此，漠北人丁稀薄，缺医少药，生育率与存活率低下等固有顽疾，他们仍然还是无法摆脱。再加上工匠与铸造冶炼工艺的双重缺失、也导致了兵器与盔甲的严重缺失。这些无力根除的顽疾、都是导致他们无力南征的根本问题。无论这位神石部族的汗王朝鲁，是何等的天纵奇才之辈；但面对这些千百年来都没人能够彻底解决的问题，他又能做得比历代汗王更加出色吗？
很快，回营披挂齐整、身背一杆大枪的泰宁县守将万志海，便在北城楼上看到了这支突袭犯境的漠北骑兵。
“冯四，大柳子，你俩来瞧瞧！这帮没皮没脸的草原蛮子，是不是吃一百个豆都不嫌腥啊？莫非他们以为派来区区几百个游骑兵，就能攻下咱这一座泰宁县？是他们漠北的战马学会飞了？还是觉得咱们坚壁清野的风头过了？这么点人，到底是来攻城的，还是来送马的？”
近卫营的大柳子，与先锋营的冯四，听完这一番话之后也哈哈大笑起来。这些老行伍都是实打实的边军精锐，常年与漠北草原的马匪流寇打交道。天长日久之下，双方对于彼此的战术战法、进攻意图早已经滚瓜烂熟，竟隐隐生出了心照不宣的默契来！
方才对方的游骑兵射出了一阵箭雨，猎杀了哨探小七之后，便迅速拨回马头，聚集在了长弓的射程以外。按照以往的默契，接下来双方就该互相派出一位牙尖嘴利之人，一个站在城墙上、一个站在弓箭射程以外，指着对方的鼻子，爷娘祖奶奶的先骂上一架；随后双方弓手再对射几轮，漠北骑兵再骂骂咧咧的驳马而回，一次战事就算是结束了。
可今日自家那位骂战高手，已经喝完了一整壶的润喉茶，茅房也跑了三趟，对方的游骑仍然聚在原地，没有采取任何行动；这个意外之举，也令城楼上的所有守军都心生疑虑。
无论是守城主将万志海、还是那位泰宁县首席骂街高手，全都不认为这些漠北马匪换了一家主子，就能变得文明起来；可眼下他们骂又不骂、打又不打，退又不退，这是何道理呢？
在听到其他三面城楼敲起的无事钟声之后，城楼上的所有官长全都陷入了沉默之中：这伙漠北轻骑的行为，是真的不太正常！就连四面围城的心理战都不玩了，莫非是打算用视线把城墙看塌不成？
就在众人百思不得其解的时候，衙门口的三班总捕头朱贵，拽着三名五花大绑的糙汉子，推推搡搡地登上了城楼：
“万将军！在下奉我家赫大人之命，仔细盘查城中闲杂人等；在城南一座破庙之中，发现了三名可疑人士！”
