咸丰年间，破败的惠因寺来了一位外乡游客，年约五旬，身高体健，身着轻裘，腰束绣带。骑一匹高头大马，跟一名剽悍仆从。下马后，对着荒疏的寺院连连摇头叹息。主持慧远闻讯，出来迎迓，闻得此人正念：“难，难，难，岂知俗难僧亦难，一念之差铸此错，十万布施功难返。”
慧远合十道：“施主远来，有失迎迓，恕罪恕罪！”
客人道：“老法师可是慧远方丈？”
慧远道：“阿弥陀佛，老衲正是。”
客人道：“在下姓贾，名空，连州人氏。久闻江南惠因寺寺院雄奇；佛祖灵光。今日成行，不期宝寺竟然这般景象，实在出人意料。”
慧远脸皮一红，道：“原来是贾施主光临寒寺，老衲想那连州乃粤省地界，离此虔州地界相距千里，自是不知敝寺的种种奇怪。寺庙败落，老僧等难辞其咎。施主不辞辛苦，迢迢千里至此，想来是佛缘了。”
贾空微微一笑：“老方丈真是佛子慧眼，在下有一小名，正是叫做‘佛缘’。”
慧远喜道：“贾施主尊号佛缘，诚我佛门之喜。”
便人方丈用茶。奉茗之间，贾佛缘吩咐从人捧上纹银十两，要院主代为操办素斋。慧远方丈喜得银须抖抖，寿眉颤颤。连忙吩咐下去，打扫贵客房，整肃卧榻，务要讨得贾檀越欢愉。
慧远复对贾空道：“适才檀越言名唤佛缘，想必尊号定有一番来历。”
贾佛缘道：“贱名说来，的确可以敷衍出一段故事。在下世居连州，家境不敢称首富，也难屈居第二。只是在下父母婚后无子，是一大憾事。在下父母生平无所好，惟喜礼佛斋僧。菩萨面前，所燃香烛车载船装。久而久之，院后烛梗竟积聚成山，以此可见二老之虔诚。后来，家母中年得喜，临产之日，方于佛堂礼佛，在下竟在佛座前落生，因此取名为空，小字佛缘。”
斋罢，慧远引着贾佛缘于殿堂僧房、山前寺后游历一遍。每至一处，贾佛缘只是摇头叹息，默然不语。慧远甚觉愧然道：“六十年前，此寺时常闹祟，致使香客日稀，布施渐无，寺僧走了十之八九。老衲其时尚幼，身无退路，故而滞留。自老衲主持山寺以来，也算励精图治，勉为其难，把香火撑持下来。然修缮殿堂，整肃佛慈，实在无能为力。”
贾佛缘道：“老方丈不必自责。此寺故事，在下也风闻一二。据说当年寺僧行为不规，与山妇私通，不知可有此事？”
慧远陡然脸红，嗫嚅道：“老衲其时尚幼，无所知晓。待老衲年岁稍长时，寺内只留了些老弱病残的僧人，以躬耕自给了。”
贾佛缘道：“往事已矣。在下所言也是道听途说，不足为信。况寺庙之兴衰，犹俗业兴衰，自有定数，老方丈不必往心里去。在下此次来宝寺，是另有一番缘由。”
慧远道：“请施主赐示。”
佛缘道：“在下原本做过新州司马，因感世事艰难，官场险恶，遂弃官回乡侍奉父母。上月底，韦驮忽然入梦，引我至一寺，只见此寺颓败诸佛黯然，钟消鼓息，香火不继。韦驮叹道：‘此寺六十年前因妖孽作祟，以致成为这般模样。贾施主盛富一方，虔诚礼佛，能否效孙隆故事，使此寺重放佛光？’在下道：‘弟子正有此心，但不知此寺何名，宝刹何处？’韦驮道：‘此乃惠因寺，在虔州境内赣江岸边小崆峒山。’今日到此，果然与梦中景象无有二致。佛之所示，真是不谬。”
慧远大喜，道：“韦驮显圣，惠因寺重放佛光指日可待，贾施主请受老衲一拜。”
贾佛缘忙扶住道：“老方丈礼重了。振兴惠因，是在下之志。我沐雨栉风，跋山涉水，正是为了修茸宝刹，弘扬佛法，正所谓义不容辞。老方丈行此重礼，在下岂不要折福折寿？”
说毕，吩咐从人打开箱匣，对慧远道：“依在下看，全部殿堂、亭阁、塔院所需缮资，大约两万银足矣。可惜当日走得仓促，又恐路上不太平，携带银两不便，故只带得纹银一千，仅可供工匠开工办料所需之费。在下即日便到山下客栈寻宿，此银老方丈可先收好，开工之后，余银白当遣人返家把银票打来。”
慧远忙推辞道：“老衲断无保管此银的道理。山寺虽贫，总有施主一卧榻，还祈施主不嫌衾薄，就在山上安顿。”
贾佛缘略一沉吟，爽然道：“既然大师强挽，在下便住寺内。”
慧远大喜。
即命人安顿客人、马匹。正计议间，僧人寄禅来报，说寺外一年轻乞丐要求剃度。
慧远斥道：“你等好不晓事，今日有贵客在此，如何有空去招呼什么乞丐？再者山寺本穷，旧僧已是不堪负担，哪里还敢再纳沙弥？打点一顿斋饭，送他下山去罢。”
寄禅道：“徒弟也是这般做来。无奈此人抵死不肯下山，非要见方丈一面不可。”
慧远面露不悦之色：“红尘中人，最是势利。若不惹事，谁肯跨进这道山门？所以求佛者，大抵为一己之私。想早先惠因寺何等鼎盛？因寺养僧，僧众无数。后来寺院闹鬼，粮缺炊断，顷刻间众僧瓦解，哪有人上山剃度？去吧，劝他下山，勿误了日后前程。”
寄禅作难道：“这个丐者不比往日上山避难之人，他斋饭不吃，汤水也不喝，躺在山门外石阶上，只是口口声声要见方丈，又身患恶疾，冷热无常。他说，反正是一死，如老方丈不见，就死在山门口，生不能作惠因僧，死也要做惠因鬼。”
慧远怒道：“可见是一个无赖狡诈之徒，去告诉僧值，与我赶下山去。”
寄禅正要领命而走，贾佛缘起身道：“老方丈且慢！在下有一想法，不知当讲不当讲？”
慧远道：“请只管赐示。”
佛缘道：“在下以为，人空门者，大抵是三种人：一为官府所逼，无路可走者，所谓遁入空门；二为生计无着，衣食不全者，所谓逼入空门；三为虔诚向佛，乐而为僧者，所谓求人空门。此三等人，佛门不拒。现此人既有向佛之心，老方丈还是去见见为好。”
慧远道：“善哉善哉！施主所言极是。只因寺产耗尽，不敢再开山门收徒，既然施主如此说，我且去看来。”
于是到达山门，见那乞丐衣衫褴褛，斜倚在山门外石阶上，身边一卷烂棉絮，脏秽异常。见慧远等人来，翻身纳头便拜。
慧远道：“你且起来，老衲有话问你。”
丐者起身道：“老法师请讲。”
慧远细细端详，见丐者也就二十来岁年纪，虽面污发乱，脸呈病容，却眉清目秀，两眼有神，礼数周至。慧远道：“年轻人，你放着好端端自由身不做，为何想起做这空门中人？”
丐者垂泪道：“老方丈明鉴，如今世道，朝廷腐败，洋人横行，兵燹粮荒，盗贼蜂起，哪里还有小民的活路？”
慧远道：“你来投寺，想必自有隐衷？”
丐者道：“小人家居虔化，系世代书香，至我父辈，家道中落。小人年幼时，村中时疫流行，父母长辈皆染恶疾去世。小人无依无靠，遂沦为乞丐。后得一蛇丐垂怜，收为徒，至今已十年，谁知上月我师徒俱染恶疾，师父年迈，终于不能抗病，于十日前去世。小人细细思量，既然终有一天不免一死，不如求人空门以图一生。恳请老方丈慈悲，将弟子收留。”
佛缘插话道：“古人云：为僧为道，出于无奈。山寺贫寒，和尚清苦，你小小年纪，熬得住吗？”
丐者道：“既入佛门，便是佛子。寺内戒律，自当遵守，永生永世，善修己身。”
慧远叹道：“你虔诚向佛，老衲断无拒你于佛门外之理。只是荒寺穷久，支用浩繁，增一僧则多一份斋，此例一开，恐山门就要大开了。”
佛缘听后，略略沉吟，道：“在下红尘中人，本不宜置喙方外之事，只是看这年轻人面目善良，言词恳切，向佛之心，如铁板钉钉。俗语云：‘救人一命，胜造七级浮屠。还望法师格外开恩，录为沙弥。其度牒支偿等一应费用，概由在下一力承担。”
慧远脸回春色，道：“阿弥陀佛，此乃功德无量之事，贾施主既如此说，老衲敢不应命？那年轻人，你且报上身世姓名来。”
丐者大喜，道：“小人吴金石，虔化直隶州人氏，因父母双亡，孤苦无依，今发鸿誓，愿皈依沙门，永作佛子。”
说毕，跪下行三叩之礼。
次日，由贾佛缘出资操持，方丈慧远命击鼓撞钟，焚香祝祷，禀告佛祖，为蛇丐吴金石剃度，录为僧籍，取法号印慈。
