小水村的人都说，“马滇生”这个名字没有取好：“滇”字念着也是“颠”，颠生，颠生，颠颠倒倒地就生出个憨包来……这不明摆着名字早就把命定了嘛！
所以马金贵他爹生下来刚一满月，哑巴和她二婶就赶紧抱着儿子跑到呈贡街上，请算命的刘瞎子取名字。
因为凑不够算命钱，哑巴狠狠心把家里下蛋的一只母鸡提着去孝敬刘瞎子。刘瞎子白眼一翻，扁嘴一张，三两句话就套出对方是穷得沟松底漏的憨农民，心中一阵不耐烦。只见他双手一伸打个大呵欠，几句话念念有词，就随着一阵口臭喷出来：
“马也是一根尾巴四只脚，牛也是一根尾巴四只脚，牛马差不多，好在老天饶你一对角！命中注定，命定难逃，你家这个儿子哞，看来就只有叫马如牛了。”
莫看刘瞎子一通胡编乱造，真是瞎猫叼着死老鼠，还都讲在了点子上。他说牛比马多一对角，憨包配哑巴生下来的马如牛情形就有所好转：既不聋，也不哑，眼睛虽小水汪汪，全身上下哪点都不像他爹憨！
有些人想不通，在他们看来，山林果树不结宝珠梨，泥鳅下不出金线鱼，憨包的儿子应当还是憨包，于是就去请教村里的酒糟鼻子李老倌。据说李老倌考了一辈子秀才，考到大清王朝垮台都考不取，但在小水村，还是数他学问大。
李老倌揉了半天的酒糟鼻子，才悠悠坦坦、一板一拍地说：
“虽然哞，这个滇生是憨包，婆娘哞，是哑巴……但这个婆娘嘛，本是西天王母娘娘的大丫环，因为爱盘是非太讨嫌，王母娘娘就把她罚到人间变哑巴……因此哞，这是地下的凡人串了天上的种，所故哞，这个哑巴生的儿子当然会说话了嘛。”
李老倌虽然是现编现说瞎扯蛋，听的人却“哦哦”地点头还很当真。
哑巴勤快能干，这个家全靠她支撑着。马如牛他爹除了拿根竹竿吆谷雀，什么活计都不会做，而且越来越懵懂，独自个走路都会左脚绊右脚把自己绊掼跤。有年冬天他追着一窝秧鸡往水边跑，秧鸡张开翅膀飞进滇池里，他也跟着一头扑下去，从此不见爬起来。
马如牛因为“串了天上的种”，虽然不聋也不哑，但长到20岁还是比同年纪的男人矮了一个头。加上哑巴成了寡妇，所以照样遭人欺，经常脸上青一块紫一块地回家来。有一回，马如牛被几个割麦子的小婆娘嘻嘻哈哈地按翻在田埂上，两个奶娃娃的妈还撸开衣衫，挤得他一头一脸白花花的都是奶，边挤边调戏：
“吃奶吃奶快些长，长大才好讨婆娘……”
回到家里，哑巴见了只会抱着儿子“呜哩哇啦”地哭。
当妈的虽然不会说话但心很灵，不甘心看着儿子就这样被人捉弄被人欺。从今往后，一有空就用满脸喜怒哀乐的生动表情，伴之以比手划脚，挤眉弄眼的形体语言，用心良苦地给儿子上了几堂人生课。
常言道，不长个子的必长心，马如牛很快明白了他妈教他的“防身术”：因为你爹是憨包，村里人都认死理，认为憨包的儿子也是憨包。现在只剩下我们孤儿寡女，要活下去就得给我死死记牢了，以后你要装憨包！只要你装憨就不会受气，只有装憨才不会挨打……
儿子不愧是“串了天上的种”，心有灵犀一点通。从此后，马如牛老远远见人就把嘴角扯到耳朵根，两眼一眯笑嘻嘻。在地里做活时，凡有爱捉弄他的小婆娘在场，他就挨一擦二脆生生地叫声妈。遇着同村的男人，哪怕比自己小10岁，他都会低声下气地喊声爹。
有一回他进了村头的茅司蹲下来要屙屎，就见地主赖昌盛的儿子赖继祖又咳又喘地走进来，马如牛屁眼里夹着半截屎就赶忙提起裤子站朝一边，毕恭毕敬地喊声：“爹，你先屙。”
不到半年，马如牛再没有被人打骂欺负过，只不过落得村里人众口一致的结论：
“憨包的儿子还是憨包。”
