华丑贵身材不高，短而粗的脖子让一副宽肩膀宽得与上下左右都不成比例，加上这几年发福，大肚子朝前面一挺，真有些像一只立起来的乌龟。他缩着脖子，磨磨蹭蹭走进调查组办公室的那一刻，就已经失去了在酒店里轻摇慢摆的威武。调查组的座位靠墙，墙上有不可撼动的山水画，稳当、气派。华丑贵坐在桌子对面，座位形同虚拟，无所依托。调查组朝座位上一坐，华丑贵就感到一股浩然之气从他们的座位上徐徐飞升，然后凝结成一团有重量的阴云悬在了他的头顶，呼吸就不那么顺当了。这种情形下，即便没有罪，也只有低头认领的份。难怪进去的那些人要不了多长时间，就会把所犯的事倒苦水似的全吐出来。
伸头是一刀，缩头也是一刀，华丑贵心想，我还是不能做缩头乌龟。什么事我都不说，什么事我都不知道。事实上他也的确不清楚郭伯究竟搞了些什么违规违法的事。
有些问题是好作答的。比如说，谭远鹏的乌龟究竟是送给郭伯的还是送给你的呢？答：送给郭伯的。那既然是送给郭伯的，为什么又放在酒店里呢？答：方便杀了吃。谭远鹏送了多少乌龟？答：有个一二十来斤吧。问题并不只这么简单，也就是这样简单的问题，问过多遍之后，华丑贵的每次答案都不尽相同了，连乌龟究竟是送给谁的，也说不清楚。他一时说是送给郭伯的，一时说是送给公路局的，一时说是送给自己的，还说有可能是送给华寅彪的。越说越复杂，越说越说不清楚，越说越冒汗，越说就越像是在说假话。问过来问过去，华丑贵颠三倒四地答，最后回答的内容早已不是送乌龟的事，而是落在了他究竟是什么身份的问题上。
华丑贵还真没法理清自己的身份。说他是酒店老板，他还时不时充当大厨掌勺，一边又在为公路局职工食堂做事。他在公路局拿工资，又没看到他到单位上班。
一个人身份的转变，说起来也简单，换一套行头的事。华丑贵穿行于单位职工、酒店老板、掌勺师傅之间，游刃有余。比如说中晚餐之前，华丑贵换上一套颇为休闲的衣服，朝酒店门前一站，迎接每一位来客，脸上堆满笑容与谦卑，这时他是食堂的管理员，又是酒店的特殊门童。一个月总有那么几次，来贵客了，厨师帽一戴，他立马就成了大师傅。碰上公路局有事，要他到场，他西装革履站在人群之中，怎么看也是个标标准准的公务员。
河东市公路局大楼，一楼是职工食堂，二楼不太显眼处挂了个“万年酒店”的招牌，对外营业。从一楼一道隔开的楼梯旋转到二楼，豁然开朗的景象，让人觉得人间天上也就是几步之遥。更让人久久不能忘怀的是一道菜——一道别的酒店做不出来的菜，万年酒店的招牌菜——乌龟火锅。来万年酒店的食客，全是奔这个招牌菜来的。好长一段时间，酒店客满为患，要到万年酒店订个包厢，得提前几天打招呼。一些有头面的人急了，直接把电话打到郭伯那里。当然不是说郭伯一个电话就能生出一两个包厢出来，做生意的人这点狡诈还是要有的，生意越是好，华丑贵就越是留了个心眼，每天都留那么一个两个包厢不预订出去，免得到时候被动。万年酒店的名气像公路局修筑的路，延伸至四面八方。
任何事情牵连起来看，都有一定的内在联系。万年酒店为什么开在公路局楼上，这应该不成其为一个问题，细究起来，酒店与公路局多少有些关系，也就是说华丑贵和郭伯多少有些关系。
郭伯调到市里任职的第二年，城乡已大行吃喝之风。人们突然领悟到，有没有钱还并不是很实在的事，只有吃到肚子里的东西才算数。那段时间，大家并不是因为饥饿而疯吃，而是饥饿之后突然面对那么多好吃的东西而胃口大开，不是因为好吃而猛吃，而是看谁胆大而敢吃。原来吃不得的东西统统都纳入了被吃的范围，寻着什么吃什么，逮着什么吃什么。比如说吃蛇，吃老鼠，吃青蛙，吃癞蛤蟆。乡下的野乌龟吃得要绝种了。
那时候，华丑贵还在河西县县城开乌龟火锅店。那时候华丑贵的乌龟火锅店已开得小有名气，连同他的绰号——华乌龟，在河西县城广为流传。华乌龟就华乌龟吧，恭维也好，戏谑也罢，有钱赚就行。而正当生意做得红红火火之际，华丑贵却让酒店歇业了。
过了年，华丑贵并不关心酒店开业的事，而是准备到市里去拜年。他的礼物非常特别，看似不起眼，却是十分珍贵，这东西是他在年前清了泡泡了清，干了晒晒了干，然后亲自动手熬制的。别人都说他犯贱，那么好赚的钱不赚，把个酒店关了到处瞎逛，只有他自己心里清楚，他是在谋求做更大的生意。
城里人早已经没有了过年的概念，而是把过年当成赚钱的机会。正月十五还没过，市汽车站一派风尘仆仆的景象，强行拉客上车的，小餐馆招揽生意的，汽车屁股头放出的烟雾，乘客拖儿带女的叫喊，一片繁华。华丑贵在街市上走了一圈，到处摆放着的尽是红红绿绿的廉价礼盒。他就觉得他手里拎着的东西更有分量。
华丑贵径直去了郭伯家。一见面郭伯就嚷道：华老板驾临，带什么好吃的来了？
华丑贵估摸到郭伯会这么惦记，他虽然心里有底，还是装出面有难色的样子：您看，这路途远，不便带，这这这——这了半天也没这出个所以然来，连忙把拎着的东西拿了出来。
郭伯，我这次带了点节贺，您先试试，说是对身体保养有奇效。要是好，我就再弄些。华丑贵说得眉开眼笑。
望着乌亮乌亮的两包东西，郭伯拿起来，看了看，闻了闻，还真没见过。
这是什么稀罕物呢？郭伯问。
这是那东西的底板熬制成的，俗称龟胶，放在前些年也不是蛮稀罕的东西，只是现在，要弄到真正的家伙，还的确难了。
华丑贵像夸耀自己的厨艺开始夸耀他的礼物。现在野东西难找，多半是家养的。用饲料催出来的，长得快，已失去了原有的营养。即便是找到了些野生的，也没人会用原始办法熬制。熬制龟胶，只能用龟的底板。先将底板洗刷干净，放在水缸内泡着，用清明节前的雨水为最好。再把水缸盖盖上，用黏泥封严，将水缸放在阳光充足的地方浸泡七七四十九天，然后再加入清水搅拌冲洗，除掉龟板上的黑皮，将漂洗过的龟板再用清水浸泡七七四十九天后，取出来放在阳光下曝晒，让它日晒雨淋一段时间，存放起来备用。这还只是原料的准备，等到立冬前后，把龟板取出来，才能开始熬制。熬制过程更为复杂，除了时间、火候要把握准确外，连熬制的劈柴都要精挑细选，最终才能熬制出上好的龟胶。华丑贵如数家珍的意思是，除了我华丑贵，现在就没人能制作这东西。
华丑贵这么一说，郭伯便明白了。仅制作程序都得要大半年的时间，无论效果怎样，这是一片心啊。难得，难得啊！郭伯把两盒龟胶拿在手中把玩，不知道是在夸奖华丑贵，还是说熬制龟胶难得。看郭伯高兴，华丑贵接着说，把它搓成丸，用温水服下，服用一段时间会有奇效。郭伯转而一笑，反问道，什么奇效？华丑贵正要往下说，看到郭伯狡黠的笑，才猛然打住。您别听我胡说八道，我就是个卖狗皮膏药的，来混餐饭吃的。华丑贵笑着说。这东西应该不错，郭伯说着就按华丑贵说的把龟胶切下两小块，用手搓了，两粒圆圆的、韧性十足的、透明的小晶体，像两粒仙丹，顺着郭伯的喉管，“咕噜”一声下去了。
在外人眼里，郭伯仕途通畅，爱情甜蜜。让郭伯难于启齿的是他的夫妻生活过得很糟糕。郭伯与前妻离婚后，找了个小他十多岁的小媳妇，小媳妇年轻美貌，浓情蜜意，郭伯兴致勃勃，喜爱有加。人到中年，按说男女之事正是如狼似虎的鼎盛之期，郭伯往往力不从心，每每上去没几下，就把持不住，一泻千里，弄得小媳妇十分不满意，连他自己也不满意。开始一段时间，小媳妇还勉强应付着，闭着眼，毫无表情。最让郭伯恼火的是，她除了完成任务一般让郭伯趴在身上吭哧吭哧来那么几下，甚至从不与他接吻，从不与他相拥而眠。这让郭伯觉得十二分无趣，但性生活绝不是可有可无的事，每隔段时间，他就要重复一次，虽然是老调重弹。到后来，小媳妇明显表现出对性生活的反感，想办法找借口不与他做爱。郭伯想要达到目的，好话歹话说几夜，许多时候搞得双方动怒。小媳妇直言不讳地说，每次都是拉拉扯扯半天，几下就完事，搞得人极不舒服，你有意思吗？你有意思吗？只管你快活，根本不考虑别人的感受。郭伯说，无论怎样，你是我媳妇，好坏你得陪我，要不我娶你当花瓶供着？狠话是这么说，但郭还是心里发虚，这种隐疼让郭伯有苦难言。
自从那个风雪夜吃了一顿乌龟火锅之后，他就难以丢舍。这天晚上，和小媳妇在一起，不但有力而且持久，小媳妇在他身下哼哼叽叽，欣喜不已。事后，媳妇问，今天吃错药了吧？郭伯说，我找到了宝贝。为了验证是不是乌龟肉效应，郭伯又去过几次华丑贵的乌龟火锅店，确有奇效。郭伯说，世上的药都是针对单个人的，有人感冒头疼，两片阿司匹林，立马就好。有人只需一碗生姜水就能解决问题。意思是说，他这种暗疾，就得用骚乌龟治。一举几得的事，既快活了嘴巴，又快活了媳妇，何乐而不为呢？郭伯因此对乌龟情有独钟，尤其是对华丑贵烧的乌龟。
调到市里工作后，郭伯吃到华丑贵做的乌龟火锅的次数也就少了。对华丑贵的怀想，也是对快乐的怀想。
吃完饭，喝了两杯酒，华丑贵胆子也大了些，说，郭伯，人往高处走，水朝低处流，您高升到了市里，我还在县里，要见一面都难啊。那意思很清楚，这是华丑贵来看望郭伯的又一层意思。
把火锅店开到市里来吗？你要真有这个想法，现在还是个机会呢！郭伯轻描淡写地说。我们单位的食堂正要对外承包，你呢，先以个人名义把一楼承包后，搞个职工食堂，然后再把二楼重新装修下，对外营业，你看怎么样？
那还有什么话说呢？华丑贵没想到郭伯已经考虑得这么周全了。领导就是领导，不服不行啊。
